夜里，凯特琳找不到一个地方可以舒服地休息沉睡。夏天留下的淤青正在消退，但依然生疼，秋天新生的淤青——手指大小的掌印，明显的殴打痕迹——像腐烂的常春藤在她身上绽放。她知道爸爸其实没有打她，他只是在释放夏天积累起来的张力，但她希望他让自己多睡一会儿。每天晚饭时，妈妈端给他双份辛辣的麦芽酒，凯特琳知道，妈妈在努力让他整晚沉睡不醒。她心里的一小部分为这种爱意的展现感到热乎乎的。
傍晚过后，她浑身疲乏，正打着瞌睡，听到有人在拍打窗户。凯特琳猛地惊醒，定神想了一下，现在是春天吧，夏天快来了。罗茜在向她的窗户丢石子。她定睛一想，现在又到秋天了呀，外面怎么还有人找她，她完全没有头绪。可是一想到会吵醒爸爸，她大为恐慌。凯特琳跑到窗边，悄悄地把窗户打开。是罗茜，她坐在自家的屋顶上。
凯特琳穿过正在剥落的干燥屋顶板，向罗茜快步跑去。“罗茜。什么事？”
“我们都要去教堂集会。”
凯特琳盯着她，努力判断自己是不是在做梦。她抬头望着清澈寒冷的天空，天空布满雪花般的群星。
“嗯？”罗茜问，“你想一起去吗？”
“我们为什么要去教堂？”凯特琳谨慎地问，好像罗茜在说胡话。
罗茜耸了耸肩：“是琳达告诉我的。珍妮想让我们今晚午夜时分都去。”
“我们是谁？”
“女孩们。至少年龄大点儿的女孩。”
“为什么？”
“我又不是玛丽，我怎么知道珍妮要干什么。”
“哦。我房间里没有钟。唯一的钟在楼下。”
罗茜翻了翻眼睛：“那就下楼去看一下。我也会看钟。我会在午夜之前等你一会儿。”
“你知道现在几点了？”
“快十一点了。”
“好的，”凯特琳缓缓地说，“你不会捉弄我吧？”
罗茜脸色一黑：“这样捉弄你也太蠢了！”凯特琳分辨不出罗茜是因为凯特琳说她撒谎生气了，还是在玩一个拙劣的恶作剧。
“嗯，我试试到楼下去看。要是把妈妈或者爸爸吵醒，我就去不成了。”
“我害怕你爸爸跟你在一起。他太可怕了。很多女孩去不了。千万别让他到你房间，发现你不见了。”
“我该怎么做呢？”凯特琳问。
“我不知道。我也不是什么都知道。你为什么不坐在床上，一秒一秒数五十分钟。”
于是凯特琳回到卧室，跪坐在粗制滥造的床上，一秒一秒地数着时间。她数得太快了；她悄悄下楼去看钟，才刚刚十一点三十五分。她坐下来，紧张地盯着那只钟，看着秒针一点点向午夜蠕动，担心爸爸忘记上紧发条，她会错过集会。终于，她再也受不了，就跑了出去。罗茜等在冷风中，不停地在霜冻的地上跺着脚。满月高悬，透过罗茜被照亮的睡袍，凯特琳看得见她瘦削身体的轮廓。
“你来迟了，”罗茜说，“我们得快点。”她伸手拉住了凯特琳的手。罗茜的手有力地握着自己，凯特琳既惊讶又高兴，跟罗茜并肩跑了起来。她们呼出白气，凯特琳双脚踩在僵硬的泥地上，踩在湿漉漉、亮晶晶的草叶上，多冷啊，她咯咯地笑起来。罗茜没有忘记穿鞋，但是鞋子太大，她不断地把鞋子跑掉，又跑回去重新穿上。
听到其他人的脚步声，她们放慢了速度，看见三个女孩向她们跑来。
“你们知道是怎么回事吗？”纳塔莉·索尔低声问道，“我听说珍妮想让我们去教堂。”
“我不知道。”罗茜说，凯特琳耸耸肩膀表示附和。
“这都是恶作剧，”琳达·吉迪恩说。她们一起匆匆向前赶去，“去了一看，是一群男生，他们会笑话我们。”
“我不这样认为，”阿尔玛·约瑟夫说，“要是那样，让珍妮查清楚，会把他们狠狠揍一顿。”
她们到了教堂，已经有一小撮女孩聚在门口，后者如释重负地招呼新来者，徒然地打探更多内情。
“我不要走进黑漆漆的教堂。”莱蒂态度坚决地说。
“我也不进去，”罗茜说，“里面可能有什么东西。”
“要是有什么东西等着把我们吃掉怎么办？”乔安妮·巴尔萨泽高声说道。她只有五岁。她姐姐把她带了过来。
“我们不去黑处，”罗茜果断地说，“我们可以在这里等一会儿，要是没什么事，就离开。”
“我的脚趾头好像要冻掉了。”维奥莉特·巴尔萨泽说。
“我们可以把它们丢下台阶，喂给魔鬼吃，”莱蒂叽叽咯咯地笑着说，其他人紧张地大笑起来。
“瞧。”奥费利娅·亚当说着用手一指，她们同时也都看见了。一道淡淡的茶色光从教堂里面透出来，照亮了窗户，从门缝漏出来。
“里面有人。”琳达说。
“要么是什么东西。”纳塔莉回答。那道光变亮了。此刻门口聚了更多女孩。
“有人在点燃蜡烛，”尼娜·约瑟夫说，“我从那扇窗户看见了。”
罗茜从旁边捅了捅凯特琳。“你先去。”凯特琳飞快地摇着头，向后退去，防止罗茜执意推着她走下台阶。
“我去。”瓦妮莎·亚当神色厌烦地说。她摆弄着辫梢，向门缝看去，然后迟疑地走下几级台阶。“没事。是玛丽和珍妮。”她招呼后面。
“尼娜说得对。她们在点蜡烛。”
女孩们相信，如果珍妮和玛丽在跟魔鬼搏斗，就不会点起蜡烛，她们踉踉跄跄地走下台阶，走进教堂。教堂里空空荡荡，影影幢幢，与昏暗的日光下挤满礼拜者的熟悉状态相比，看起来像个洞穴。蜡烛的橘色火光即使没有给房间增添温度，也增添了光亮。玛丽平静地坐在神坛边，她闪着微光的黑发散落在肩上。珍妮在她脚边，神色着急，绞着手指。
“怎么回事？”吉娜·亚伯拉罕激动地叫道，“我们要做什么？”
“我想谈一些……重要的事情，”珍妮说，“犯禁的事情。我不知道除了这个办法，怎样才能把大家聚在一起，不让大人看着。”
女孩们环顾一圈，又互相看看，沉默延续，她们等她说下去。这时候玛丽说：“来吧，到神坛后面来。”
珍妮翻了翻眼睛，“我又不是索尔牧师。”她说。
“什么？”后面有个女孩叫起来，接着用轻柔的声音问，“她刚才说了什么？”
“看见了吧，”玛丽说，“你得站在高处，我们才能听清楚。”
“那样太傻了。”珍妮说。
“你要是有话要说，”瓦妮莎说，“就得让我们都听见……”
珍妮伸展细长的身体走上神坛，她跟牧师身高差不多，却单薄得像一片草叶。她站在讲台后面讲话，低微的声音顿时变得强劲，回声嘹亮。凯特琳心里一动，索尔牧师的布道深沉洪亮，不知道他的声音是果真受到超凡力量的驱动，还是教堂的建筑结构产生的效果而已。珍妮咳嗽几声：“我……感谢大家的到来。我只是想——有人死前，我跟她说过话。她说起要离开这座岛。也许到荒野去，但是我想，也许还有一座岛。还有一座岛可以去。”
一个声音悄声问道：“她是什么意思？”
“我的意思是，会不会世上不光我们这拨人存在？既然我们能来岛上避祸，别人肯定也能做到。”
凯特琳想象另一座岛，岛上也许有一座类似的教堂，也有个红发女孩在午夜时分劝诫别人。
“我是说，世界很大，对不对？”珍妮问。凯特琳看见瓦妮莎在点头，瓦妮莎知道世界的模样。
“亚伯拉罕先生给我们看过地图，”莱蒂说，“他说，这座岛不在地图上，但他讲过我们的方位。”
“据我们所知，还有更加广大的世界不在那张地图上。”
一阵沉默，大家都在想这个未知的世界。几个年幼的女孩已经觉得无聊，玩起了比赛谁跳得远的游戏。房间一角传来欢呼和呐喊声，成为夹杂在珍妮话语中的刺耳音符。
“索尔牧师说，其他人都陷入了战争。”温迪·巴尔萨泽高声说。
“嗯，也许他对整个世界并不是无所不知？”珍妮呵斥道，“他是个牧师，不是先人。也不是上帝。”
温迪冲她妹妹摇了摇头，表示她不同意珍妮的看法。
“怎么会只有我们逃离了战争？”珍妮接着说。
“我们有什么特别之处？”
“先人，”尼娜说，“他们有先见之明。”
“嗯，也许别人的祖先也有先见之明。”
大家都倒抽了一口气，随即议论纷纷。先人不是随便什么先人，他们是特定的先人，上帝选中他们建立新的社会。珍妮一拳砸在神坛上，砸得那么用力，凯特琳纳闷她有没有把神坛砸个窟窿。“你们说事情不可能在别处发生，会是真的吗？”她问，“别人都不可能活下来？”
“她说得对，”瓦妮莎说。其他人都安静下来，扭头看着她，“一定有少部分人生活在什么地方，岛上，山谷里……灾祸没有波及到或者波及得不厉害的地方。我是说，虽然我们不能肯定，但要说我们是唯一的幸存者，是说不通的。”凯特琳拿不准山谷是什么，但她相信瓦妮莎。
“用不着说得通，”葆拉·亚伯拉罕恶狠狠地说，“这是先人的恩典。是上帝的旨意。”
“其他岛屿，”瓦妮莎接着说，不理会葆拉的话，“也许完全不一样。”
“你这是什么意思？”菲奥娜问，“怎么不一样？”
“随你的喜好，”瓦妮莎沉思着说，“这要看它们在什么地方。不一样的植物、动物和天气。气候更热些。更冷些。树种不同，或者不长树。”
“那么他们用什么雕刻呢？”葆拉提出质疑。
“我不知道，我又没生活在那里。”瓦妮莎回答，大家都笑起来。
“要是那座岛上，夏天从来不暖和怎么办？”莱蒂问。又有人说：“要是没有狗和猫呢？”
“要是女人穿裤子，男人穿裙子呢？”菲奥娜说，大家笑得更响了。
“要是没人结婚，不知道自己的爸爸是谁呢？”米莉·亚伯拉罕说。
“要是根本没有男人呢？”温迪说。
“那么就没有婴儿。”另一个声音回答。
“要是，”拉娜·亚伦只有六岁，却比她那些大喊大叫、跌跌撞撞的同龄人机灵，“要是孩子在家里当头儿，爸爸妈妈要听孩子吩咐呢？”
“要是他们都是畸形儿，生活在一个畸形儿大家庭呢？”
“现在不是讲故事的时候，”珍妮强调指出，但创意还在飕飕地抛到空中，每个女孩都急于补充自己的畅想。“这个时候应该提出严肃的问题。”她提高了嗓门，“要是有别的岛屿，那里的人们有不同的规矩，我们能去吗？或者，我们能改变这里的现状吗？”
一阵空白的沉默。“改变什么？”尼娜试探地问。
“改变一切。不止是狗和裙子。改变真正重要的事情。”
又一阵沉默，几个女孩转过身交头接耳。
“变成什么样？”尼娜又问。
珍妮叹了口气。“要是你们可以改变岛上的一切，你会改变什么？”
大家停顿了一下，“再多些甜点。”有人悄声说道。一串笑声拂过人群，像风吹过草叶。
“想一想，”珍妮又在神坛上拍了一下，说，“要是我们不必结婚呢？要是我们不必服从爸爸呢？”她目光中闪烁着火花，“要是我们可以让夏天永远延续呢？你们不喜欢吗？”
这一次，沉默中充满了怀疑。
“可是，”菲奥娜说，“先人怎么办？”
“什么怎么办？”珍妮问。
“嗯，”菲奥娜说，好像对幼儿解释一件事情，“我们这样生活，是因为先人吩咐我们要这样生活。我们才不会堕入下方的黑暗。”
“另一方面，”瓦妮莎抢在另一个想说话的女孩前面说，“考虑这个问题有什么用呢？要是我们不必服从爸爸？很不错，事实却是，我们有爸爸，他们让我们服从——必要时用拳头。”凯特琳感到大家的目光都落在自己身上，恨不得缩到地底下。
“一直过夏天当然好，”瓦妮莎接着说，“可是不行。我们绝对不会那样做——夏天结束，霜冻就降临了，我们只好回家。不然我们就要挨饿受冻。他们会让我们结婚，不管我们喜不喜欢。我们弱小，他们可以逼迫我们遂他们的心意。”她的声音苦涩刺耳，“我们的妈妈会帮着他们。我们当了妈妈以后，就认同了一切，哪怕我们坚决认为自己不会变。你想让我们发起一场革命吗？”
女孩们无奈地面面相觑，拿不准“革命”是什么意思。连珍妮也有点迷惑不解。
“我们没有武器，什么也没有。我们就像一群羊在谋划推翻牧羊人。这很可笑。考虑其他可能性有什么意义呢？”瓦妮莎露出了牙齿，凯特琳感觉到房间里的热烈气氛在消散，在收缩后退。
“因为，”珍妮说，“他们拦不住我们思考。他们可以逼迫我们遂他们的心意，却拦不住我们思考。也许我们思考一下，就会想出办法……”她停顿一下，叹了口气，“阿曼达死了。你们都知道。她在寻找别的出路。离开这里到别处去的办法。阿曼达——”她停了下来，咬着嘴唇止住了流淌的话语。她瞥了一眼玛丽，玛丽不易察觉地摇了摇头。
她环顾四周，“想一想吧。想一想，如果一切都不一样。”
人群一角有人鼻子一哼，开始窃窃私语：“要是在那座岛上，全部时间都在经受果实之夏呢？”一阵叽叽咕咕的笑声夹杂着嫌恶的牢骚。
“要是只有菠菜可吃呢？”
“要是荒野的怪人入侵，把大家都消灭呢？”
“要是只有蛋糕可吃呢？”
七嘴八舌的“要是”还在继续，珍妮看起来有点累了，“这不是重点，”她说。但这个想法从她身边逃走，像嬉戏的狗在房间里乱窜。她显得伤心，懊丧，却并不意外。凯特琳想走过去安慰珍妮，对她说自己明白，却又拿不准自己是不是真的明白。她一点点蹭过去——始终像个隐身人——听到珍妮对玛丽咕哝：“她们太幼稚了。大人有意让她们长不大。也太笨。”
玛丽把胳膊搭在珍妮身上，说：“大人就要她们变成这样。你跟我说过。”
凯特琳发自内心地渴望自己不是这样的，既不幼稚，也不笨，那样的话，她或许能够明白珍妮所说的一切的意义。但瓦妮莎说得更有道理。即使有别的岛屿，又会有什么不同？她们去不了。她们不能跟那些岛上的岛民交谈，得到启发。那些岛上的岛民也不会过来把大人们揍一顿，除非他们赞同珍妮想要的一切。
珍妮走到瓦妮莎跟前，目光专注。大家都安静下来，珍妮的悄悄话在四壁回响，听得清清楚楚。“你有书，有头脑，有个游侠爸爸，”珍妮柔声说，瓦妮莎耳畔的一块肌肉抽动了一下，但她什么也没说。“你要记住，”珍妮接着说，“除非一些事情发生改变，一些重大的事情，要不然那一天很快就会到来，你会来月经，结婚，生两个孩子，死去，像其他人一样。一切都不会不同。”
“你以为我不知道吗？”瓦妮莎气愤地呲牙说道，出语尖刻，“你呢？你是个怪人，长得太大的怪人，你以为那样你就能得救。好吧，我见过你不穿衣服——你也快了，很快你也会像我们大家一样来月经。”
她们注视着对方，珍妮冰灰色的眼睛里闪着怒火，映照在瓦妮莎炯炯有神的淡褐色眼睛里。突然，珍妮重重地跌坐下去。“那么我们俩都没救了，是吗？”她表情扭曲地笑着说，看起来好像要哭了。
珍妮走开了，瓦妮莎双手托着脑袋。珍妮走到玛丽身边，对她耳语几句，她们走上长长的台阶离开了。女孩们又议论起来，讲述另一座岛的故事，人们住在雪屋或者草房里，只吃菠菜或者从不吃菠菜，养猫当宠物，或者猫把人当作宠物。大家脸上充满了喜悦、惊异、迷惑。没有人离开，直到天空泛起黎明的红光。这时凯特琳觉得昏昏沉沉，就赶紧回家去了。
第二天在学校，亚伯拉罕先生训斥女孩们多么懒惰迟钝。可是在课间休息时，去过教堂的女孩像蜜蜂一样在其他人身边飞来飞去，汇报昨晚说了些什么，对方作出难以置信和迷惑不解的反应。
虽然珍妮所说的一切很是奇怪，问题也都没有答案，但接下来一周左右，女孩们走起路来显得挺拔了一点。她们从饭桌前离开时多了点笃定。她们懂了点什么。至少，她们可能懂了点什么。渐渐地，怀疑者开始相信其他岛屿的存在，只为有一些新鲜事物可以相信。黑暗、神秘的事物，令人振奋的事物，明令禁止的事物。
凯特琳依旧在爸爸面前哼哼唧唧地哭鼻子，依旧驼着背、瑟瑟缩缩坐在教室里，课间休息时独来独往，但她觉得自己稍微有点不一样了。她知道别人也能看出来；女孩们过去常常取笑她矮小，腼腆，丑陋，现在她们迎接她的目光好像她也是个人。
凯特琳看得出来，珍妮的事还没结束。珍妮仍然神情愤怒，多数时候思虑重重，好像她在走向什么东西，它必须挨揍才肯屈服。