夜幕低垂， 阴云凝聚。
入夜之后，一声惊雷，大雨倾盆而至。
行宫下榻的第一天，便是这般风云变色的天气。
东海王司空彦站在廊下， 凝望着遮天蔽日的暴雨，目光阴沉而凝重。
殿外， 属下匆匆进来， 通传了一个消息。
他回过神来， 快步走向大门， 原本阴郁的神情也随之调整成欢欣温润。
左冰凡被礼官引着， 穿过中庭， 尚未进殿，就看到司空彦快步下了台阶。
堂堂亲王， 却对一个四品武将降级出迎， 可谓礼遇到了极点。
左冰凡却并未如普通官员一般，露出受宠若惊的表情，神情平淡地冲着台阶上那人躬身行礼“末将见过王爷。”
司空彦哈哈一笑， 扶住他“何必讲究这些虚礼。本王想来佩服英雄， 早就想要亲耳听一听左将军说说当日驱逐鞑虏，光复城池的战况。”
他亲热地将手搁在左冰凡肩头， 揽着他进了大殿。
分主宾落座之后，宫人奉上茶水，悄然无声退了下去。
寂静的大殿，只余下同样年轻的两个人相对而坐。司空彦却并没有急着拉拢或者许诺， 反而从容询问起之前一战的细节。
他言辞清雅，态度和润，是个极好的谈话对象。
左冰凡并不太擅长言辞，却也在他的引导下，将之前一战从容说来，对最关键的问题，天降火流星的秘密。他也没有隐瞒，直言是军中能工巧匠发明了一种以孔明灯为参考的大型器具，才能达到这种战果。
司空彦眼中闪烁起亮光“将军果然是坦诚之人。”
“王爷见笑了，您应该早已知晓了吧。”此等机密，是不可能瞒过司空彦这种实权亲王的。
司空彦诚恳地点头“略知一二，终究不如将军所言的详尽。”
顿了顿，又慨叹道“说起来，本王年幼的时候，也曾经想着上阵杀敌，本王的封地虽然富饶，没有北戎这等蛮夷，但倭奴常年犯境，也是心腹大患。可惜自幼身体欠佳，就算修习武道，也难更进一步。”
“王爷血脉尊贵，怎么能以身犯险。”左冰凡公式化地回道。
“本王素来看重英雄，更何况左将军这般年轻有为，将来大展宏图，不在话下。只怕年内，坐到镇北将军的位置上也不意外。”
镇北将军是正二品的实权大将，就是之前顾良勇的位置。
这个条件绝对足够诚心了。
左冰凡却并未急着感恩戴德表忠心，只不咸不淡地道“王爷过誉了，末将才干有限，只怕难当如此重任。”
“哈，当年顾将军大破北戎，是在三十六岁那年，已经称得上一句年轻有为。如今左将军未及双十，就功勋不逊前人，若要说才干有限，满朝武将，岂不都是找根绳子上吊算了。”
“顾将军屹立朝堂，是凭借实打实的功勋，我虽不才，也不想以权谋争斗取利，宁愿戍守边关，稳扎稳打。”
“不亏是顾将军一手教导出来的人才。”不软不硬碰了个钉子，司空彦反而露出笑容。
他站起身来，走到敞开的门边，望着外头酣畅淋漓的大雨。
“本王素来重英雄，”这是他第三遍重复这句话了，“其实对于顾良勇将军，也是满怀钦佩的。武将不能荣耀而归，也不能血战沙场，反而因为蝇营狗苟的阴谋而丧生，是对英雄的污蔑。说来不怕左将军讥笑，本王偶尔也会想，如果当初能早一步赶到京城，继承了那个位置，时至今日，想必朝堂之上，顾将军和一众英魂还是本王的左臂右膀。而不是如今这般，身死族灭，含冤莫白。”
左冰凡站在他身后，低着头，没有说话。
司空彦苦笑，“若今上是英明之主，甚至哪怕有先帝的十分之一聪慧，我也不愿意走上这等同室操戈的道路。乱臣贼子，人人得而诛之。”
“但我这位堂弟，生性愚痴，在那个位置上，只会沦为奸佞之辈的傀儡。让妖妇横行，祸国殃民。为天下计，这不仁不义的乱臣贼子，舍我其谁。”
以理服人，以情感人，左冰凡终于有所动容，但还是开口道“听闻王爷身后有韦丞相支持，何必在乎我一个小小的四品武将呢？”
司空彦心头一松，知晓已经走出了关键一步。他笑道“不瞒将军，韦丞相曾经对本王有过拥戴之恩，还有诸多勋贵，多年来为朝廷尽心竭力，这点本王不会忘记。但本王也不会忘记，在跟着丞相返回京城，发现皇位已经有主之后……”
司空彦没有说下去，早在北上的途中，韦氏其实跟他提起了婚事，韦皇后按理说应该是他的皇后，可返回京城发现皇位已经被人占据之后，韦丞相火速将嫡幼女嫁给了司空霖。
他不甘心失败，几次想要勾连韦丞相，行废立之事，韦家的态度都非常模糊。虽然对他恭谨有加，但显然并不想为了他的皇位鞠躬尽瘁。
直到最近，才又提起了另一桩婚事。
韦素素，韦氏的六小姐，这丫头是对他一往情深，而且千依百顺，可是一个是嫡出，一个是庶出，差距明摆着，他怎么能不郁闷。
“日前韦丞相提起的亲事，本王已经同意了，但本王并不想当门阀勋贵的傀儡。”司空彦用词直白地让人惊讶。
他的背后，确实是有韦氏这些门阀勋贵的支持，但在他继位之后，也不想完全变成勋贵的傀儡。朝廷之道，贵在平衡。寒党不能消失，他还要重用，而左冰凡将来就是他看中的未来寒党的魁首。
“虽然并非先帝的亲子，但历代帝王，本王最为钦佩的，还是这位皇伯父。”司空彦说得诚恳，也是在表明一种态度。
左冰凡终于动容，起身对着司空彦郑重拜倒在地“王爷有此决心，末将原意追随，誓死不悔。”今天他肯上门，就是来谈条件的，条件足够优厚，自然不会在未来的主君面前摆谱。
司空彦欣喜地扶起他“有将军襄助，如虎添翼，未来大事可期！”
听着程巍的禀报，袁萝露出嘲讽的笑容。
自从她上次整治了左冰凡一把，就知道这家伙不可能忍气吞声，一直派人紧盯着。
没想到他竟然会这么快勾搭上东海王。实际上左冰凡回京之后，向他伸出橄榄枝的人不少，哪怕勋贵豪门，也有愿意联姻的。
设身处地想想，也能理解，要对抗结怨的贵妃，东海王是最佳选择了。
按照原书的走向，司空彦就是趁着秋猎出城的时候，潜逃回了封地，举兵造反。
当时跟北戎的战事如火如荼，京城的主力兵马很大一部分被抽调北上增援了。
东海王趁此时机，挟着领地数万精锐，再加上京城的内应，一举攻陷了这座辉煌的城池，然后登基称帝。
今次袁萝特意将东海王带出来一起参加秋猎，就是为了给他一个机会。
有千日做贼的，没有千日防贼的，将东海王一举杀灭，永绝后患，才是她的目标。
他身边护卫的高手太多，本人也精擅武道，刺杀效率太低，而且处理不当，还会引发宗室和勋贵的抗议。最佳的动手时机，就是他离开京城东返的时候。
上一次东海王逃离京城，消息知道的太晚，来不及设下埋伏赶尽杀绝。
但这次不一样了。看过原书的她还记得东海王的逃离路线，其中的十九峡在京城南部，沧水边上，怪石嶙峋，水势险峻，正是船毁人亡的好机会。
只要命人带着精锐，在路边设伏，制造一起意外事故，定能将此人斩草除根。
将一切布置妥当，袁萝安静地等待着收获的时辰。
避暑行宫住了两个月，天气转凉，秋猎也提上了日程。
两卫的比拼也如火如荼地开始了。
在天武卫出发之前，袁萝收到顾弈留下的消息，去见了他一面。
浩浩荡荡的平波湖边上，花木茂密，怪石嶙峋，清风吹过廊下，带着清爽的凉意。
袁萝望着站在树下的少年，短短的时日，他似乎又长高了些，也清瘦了些。
看着袁萝，顾弈脸上露出贪慕的神情，又带着点儿小委屈。
“娘娘这些日子过得可好？我看你都消瘦了。”
袁萝瞪他，你什么眼神啊，我明明胖了些。避暑行宫临江而建，各色鲜鱼滋味肥美，最近她好吃好喝，日子特别舒坦。
不过少年倒是真的瘦了。
“是为了准备秋猎的比斗吗？也不必这么拼命。”
“不是为了秋猎，”顾弈满怀怨念地踢飞了脚边的小石子，“行宫这里非常不便，建筑曲折，弯弯绕绕，风水也不好。”
袁萝无语，你是嫌在这里走动不如北宫那边方便吧。
这段日子的行宫生活，她故意将李婕妤的宫室安排在正殿附近，四周守备森严，而且距离顾弈他们巡逻的侍卫所很远，所以两人很久没见面了。
渐渐地将这段关系冷淡下来。他迟早会习惯李婕妤不在身边的。
她取出一个小东西，递给他。“这是你上次要的指南针。”
早就制作完成了，只是一直找不到机会送出。
顾弈惊喜地接过，珍而重之地握在掌心里。
“多谢娘娘记得这件事。”
“答应你的事情，我什么时候忘记过。”袁萝笑道。
看着面前灿烂如阳光的笑容，心中泛起一阵酸楚。
袁萝已经决定，这算是两人的最后一次见面了，李婕妤这个马甲，她要舍弃了。
不然纠葛越来越多，迟早有纸包不住火的那一天。不仅顾弈和蔡云衡，还有一个韦曦。
舍弃的剧本，她都构思好了。
就趁着这一次两卫大练兵，顾弈他们都出门在外的时候动手。先安排李婕妤立下点儿功劳，贵妃大喜，要封赏李婕妤，李婕妤趁机求情，为傅家脱去罪名。贵妃法外开恩，不仅免了傅家的罪名，还将李婕妤由妃嫔转职成女官，再外放出宫。
这个过程其实有些不合规矩，但贵妃跋扈人所共知，这点儿小事也不会有人来跟她计较。
等秋猎完毕，顾弈他们返回行宫，就会发现，李婕妤已经南下返乡了。
信阳侯傅家的祖籍可是在遥远的江南。顾弈身为现役将官，又有重任在身，不可能弃职追随。
两地分隔，也不必做的太决绝。可以先继续保持通信联络。
每隔两三个月寄给顾弈他们一封信，说说现状和乡间生活。等过两年顾弈长大了，也许这份感情就会渐渐淡漠。然后再传来李婕妤在当地嫁人的消息。
就算顾弈有机会南下寻找，如今这世道，通讯落后，李婕妤随着丈夫经商，游走海外，他也见不到真人。
少年恋情虽然来得痴狂热烈，但随着时间的流逝，终究有渐渐淡去的一日。未来李婕妤的身影，永远是他心中的一道清影，值得怀念，却无关现实了。
这是袁萝的详细构思，比起诈死这种简单粗暴的方法来，虽然过程麻烦了点儿，但胜在安全无害。
顾弈在李婕妤身上的感情已经那样深了，她不想再伤害他。
顾弈贪恋地盯着她，明亮的目光几乎要穿透薄薄的面纱。
这样闷热的天气，还带着面纱出来，顾弈问道“娘娘尚未使用上次的灵犀丹吗？”
“没有。我觉得，这样的容貌，在宫中反而自在。”袁萝坦率说道。
顾弈低声道“都是我太没用。”
你不必连这个都揽到自己头顶上吧，袁萝无语。
顾弈抿着唇，慢慢道“其实不必忍耐太久了，不久之后，相信娘娘能光明正大行走在阳光下，不必在意别人的忌惮。”
“什么？”
“娘娘不想再出宫吗？上次跟娘娘说起的令堂，昨日已经救出来了。”顾弈露出笑容。他这一趟约见，主要便是为了告诉她这个好消息。
袁萝……
真是要命的消息啊。
顾弈见袁萝沉默，还以为她在担忧后续，安慰道“娘娘放心，是趁着令堂出行的时候失足跌落水中，找了一具年龄相似的女尸更换了衣服首饰。并无破绽。也不必担忧会有东海王的追杀。”
少年办事非常细心，真惹怒的东海王，无穷无尽的追杀也是个麻烦事儿，纵然不惧，也不可能防备地面面俱到，所以用了个金蝉脱壳的手段，彻底断绝后患。
“令堂听闻娘娘的消息，也非常思念，等将来娘娘离开这里，就可以母女团聚，再也不必分开了。”
想要让自己用同样金蝉脱壳的手段，诈死潜逃吗？
如果自己真的是李婕妤就好了，远离这个复杂的地方，到宫外……想到这里，袁萝忍不住问了一句。
“等将来我离开了宫廷，你觉得应该怎么生活？”
顾弈一怔，“娘娘想要过什么样的生活，都可以啊。我知道娘娘肩负着重振家族名声的重任，将来我一定会帮娘娘实现心愿。”少年的语气诚恳真挚。
袁萝想了想，“怎么实现？妻凭夫贵吗？”
她偏着头，盯着他。就看到少年的脸跟煮熟了的螃蟹一样，迅速地变红了。
他睁大了眼睛，结结巴巴，“我……我……”
看着手足无措的顾弈，袁萝有种欺负老实人的心虚感，赶紧咳嗽了一声，转过话题“那我可要找个尊贵的夫婿了。”
找个尊贵的夫婿？顾弈想要表示自己会好好努力，朝着这个目标，可袁萝下一句话让他发懵。
“到时候你可要帮帮我，若是对方不情愿，或者成亲之后欺负我，我可是要找你求助了。”袁萝故意笑着说道。为将来李婕妤离开的剧本做铺垫。
顾弈突然感觉一阵郁闷，难道在她的眼里，自己还只是个孩子吗？
看到顾弈迟迟不回答，她笑问“怎么，不愿意？”
“没有。”顾弈低下头，我当然愿意，任何欺负你，辜负你的人，我都愿意替你出气，替你摆平。无论你想要找什么样的夫婿，就会有什么样的夫婿。
顾弈想要这么开口保证，可是话到了嘴边，却变成了“其实，也不必太急着嫁人。”
“也是，人生这么长，未必非得要嫁人。”袁萝接过话题，“有时间，去看看山河壮阔，江南风光，也是极好的。”
她眼中露出向往的光芒。
顾弈不说话了，怎么觉得越来越偏离正题啊。
天知道，他压根儿就不愿意看到她嫁人，更不愿意让她离开自己的视线，一刻都不行。
理智告诉他，李婕妤离开宫廷，过什么样的生活都是自由，可理智是一回事儿，感情却完全不受控制。他发现自己简直糟糕透顶，竟然有这种自私自利的想法。
他知道现在还不行。他肩头的担子太重，步步危局，甚至不能给她一个光明正大的承诺。
相识以来，她对他的关怀和教导，永生永世都无法报答。
他想要将来回报她，做她的支撑和臂膀，让她可以干任何想干的事情，他也想成为她的铠甲和羽翼，爱护她无微不至，让她不会再受到任何伤害和羞辱。
“我会努力。”最终，少年抿着唇低声说着。
他会努力的，努力变成一个将来能配得上她的人。他有信心，三年之内，青云直上，获得能够站在她身边的力量和地位。
他也会努力变成她喜欢的人，让她不愿意离开他。
袁萝心里头酸酸的，也不知道是一种什么滋味。
她没有正面回答，只低声道“等离开这个宫廷再说吧。”
顾弈用力点点头，他明白，在这个宫廷中，她还是皇帝的女人，是有封号的妃嫔，他们这种话语是违逆礼法，大逆不道。只有脱离了这个宫廷之后，才有资格谈论未来。
在这一次见面之后第二天，秋猎正式开始了。
行宫北部广袤的平原上，无数兵马驱赶着兔子，獐子，小鹿等猎物，奔波在草地上。
达官贵人们持着弓箭，射猎玩耍。
司空霖也玩得欢场淋漓，比起被关在宫室里头学习那些繁复的经史子集，显然是这样的游猎更让大龄儿童喜欢。
袁萝也骑马出去逛了一圈，在侍卫的襄助下射了两只小兔子。
当晚，行宫里举行盛大的庆功宴席，能容纳数千人的华章殿里，宗室勋贵汇集一堂。
大殿三面大门敞开，习习凉风带着江面的湿气，吹入华丽的内殿。宫女鱼贯而入，踩着厚重的丝绒地毯，为众人奉上各色美酒佳肴。
袁萝和韦皇后依然一左一右伴着司空霖坐在高台上。
韦皇后板着脸，从头到尾没有看袁萝一眼。袁萝也懒得理会她。要不是顾忌司空霖身体之事不好外泄，她真想把韦皇后关禁闭得了。
她抿着杯中酸甜的果酒，放眼殿中。
诸位赴宴的贵妇人都还是珠翠环绕，华丽非常，但仔细看看，就发现首饰上龙眼大小的夜明珠，拇指盖儿大的异色宝石，都不见了踪影。
其实从上次募捐之后就开始了，原本宫宴上各家夫人奢靡攀比的风气大为收敛，毕竟谁都不愿意再被贵妃割一次韭菜，肉痛啊。
酒过三巡，两列小太监抬着今晚的主菜进了大殿。
既然是秋猎的庆功宴，当然是以众人打到的猎物为主。
首先被抬上来的是一只老虎。熏烤地金黄的肉块摆在虎皮铺垫的大盘上，形成老虎的造型，被六个小太监举在头顶送入大殿。
紧随其后的是一头熊，同样威风霸气，虽然已经是外焦里嫩了。
这种开场白纯属面子工程，上林苑山脉野兽众多，主要是野鹿兔子什么的，还有狼。极少见这种大型的凶猛动物，偶尔有几只老虎，也隐藏在深山中，眼前这些被做成菜的倒霉蛋，当然是宫中专门饲养的，放到猎场里让贵人们猎杀取乐，得个什么力搏虎豹的名头。
后面抬进来的就正常多了。
各种山羊野鹿被御膳房熏烤地油光水亮，涂满了各色酱料。火苗滋滋作响，不时有豆大的油滴落下，溅起一蓬火花。诱人的香气随之弥散开来。
久经训练的御膳太监上前，刀子飞舞宛如流光，很快将一头巨鹿切片分解。
看着明净磁盘中金黄色泽的烤肉，袁萝用筷子夹起，咬了一口，外酥里嫩，鲜香回味，确实上佳。
目光扫过殿内，司空霖吃的欢畅，他向来是无肉不欢。
而韦皇后皱着眉头，一脸嫌弃地推开盘子，里头的熊掌让她看着就恶心。
袁萝吃了两口，又落在东边为首的那人身上。
司空彦正百无聊赖地坐在那里，脸上带着久病不愈的苍白，整个人懒洋洋地，拿着筷子戳摆在他面前的烤肉。光滑的表皮被他戳了十几个小洞。
这是毓秀宫那晚之后，袁萝第一次在公开场合见到司空彦。
等到秋猎结束，就看不见这家伙了。十九峡那边都准备妥当了，希望这家伙不会游泳。
袁萝正盘算着那点儿邪恶的小念头，突然司空彦抬起头，冲着她展露笑容。
他天生一双凤目极是勾人，盈盈笑意绽放，让人目眩神迷，偏偏笑容中透着一股子不怀好意，看得袁萝心头一凉。
还没有想清楚这目光之后的深意，
就看到司空彦突然脸色发白，低低呻、吟了一声。
他身边的人立刻注意到了，俯身问道“王爷，怎么了？”
司空彦没有回答他，捂住胸口，猛地吐出了一口血。喘息着道“这鹿肉……有毒！”
顿时满殿哗然，原本吃得正欢畅的宾客人人变色，有沉不住气的直接从桌案后跳了起来。
片刻之间，司空彦脸色惨白，整个人越发不成了，软软瘫在身后内侍怀中，唇边的血也变成了触目惊心的黑色。
宗室中最年迈的颍川郡王司空泰敲着龙头拐杖，叫嚷起来“这是怎么回事儿？王爷怎么会中毒！竟然有人胆敢御前下毒。”
袁萝回味着刚才司空彦那个充满了恶意的笑容，握紧了手中的筷子。
原书之中是有这一幕，就是在司空彦逃亡之前。
在一个月之后秋猎结束，两卫返回叙功的宴席上。司空彦中毒，引动朝野震惊。他无法跟上返回京城的御驾，被独自留在避暑行宫休养。原主当时气急败坏，不想放司空彦在这里，却因为被所有宗室勋贵怀疑是下毒之人，不得不同意其留下。
之后，原主防备着他逃跑，也在行宫布下了重兵，名为保护，实则监视。但负责看守的武将中早就有人暗中投效了东海王，里应外合，才被他成功逃回了封地。
如今秋猎才刚刚开始，司空彦怎么就中毒了？
耳边传来韦皇后的声音，她正冲着司空霖说话，语调急促“皇上，东海王中毒，请快召御医过来诊治吧。”
司空霖茫然的目光投向袁萝。
不等袁萝说什么，已经有宗室呵斥宫人飞奔出去找御医了。
而颍川郡王和数名宗室从席后奔出，扑通一声跪在大殿中央“皇上，请封锁大殿，宴席之上竟然有人妄图毒杀宗室，这是亵渎祖宗，危害社稷……”
老郡王一把鼻涕一把泪的。司空霖懵逼了，条件反射地转头望向袁萝。
颍川郡王见了，目光直逼袁萝而去“听闻如今宫中事务由贵妃娘娘一手把持，今日宴席却出了这等大案，娘娘难道没有什么话要说的吗？”
朝野上下谁都知道，朝中看东海王最不顺眼的，如今就是袁萝这位贵妃娘娘了，而贵妃正是筹备宴席之人……
袁萝刷的站起身来，面色惊怒，对着司空霖道“皇上，今次出了这等大事，必要严加追查……啊……”话说了一半，突然袁萝捂住胸口，一口鲜血吐了出来。
这个变故将满殿的人都惊呆了，袁萝指着酒宴席，有气无力呻、吟道“这……果然，有毒！”
然后软软倒了下去，满殿的人听见四喜尖锐的声音“快传御医，我家娘娘中毒了！”