莘城的战事刻不容缓， 决定了领兵大将， 朝廷迅速筹备粮草军械， 整备军务。
秋高气爽的日子，年轻的皇帝司空霖亲自莅临校场，为三军践行。
袁萝戴着帷帽， 站在高台之上，远远看到顾奕从司空霖手中接过酒盏， 洒落尘土， 告祭天地。
短短时日，顾弈的脸上已经没有了哀莫大于心死的冷寂， 立身三军之前， 他从神情到仪态， 都是一个完美的统兵将领该有的严肃冷静，以及远超年龄的沉稳。
只有像袁萝这样熟悉的人， 在深深地望进那双眼眸深处， 才能察觉那一丝绝望并没有消失， 只是被掩埋了在内心深处。
对任命顾弈统帅顾家军余部，并允许招募新兵的旨意， 朝堂上掀起了不小的波澜。人人震惊于贵妃的大胆，竟然能启用这种宿怨极深的将领。相比之下， 一些老成的臣子对顾弈领兵能力的质疑反而靠后排了。
只是自从东海王叛乱被平定，贵妃在朝堂上势力大涨，这个决定也无人敢质疑。
告祭完毕，顾弈目光越过皇帝， 落在后方高台的袁萝身上。
贵妃今日并未公开身份，只穿了一身女官的服饰，站在后方的高台上。但他还是一眼认出了她。
就像是蔡云衡说的，两人的身影实在太像了。
双胞胎……
顾弈收回目光，单膝跪地，“臣必不负所托，驱逐蛮夷，还我河山！”
言毕起身退下，上马离去。整装待发的三万兵马出了玄武门，火速奔赴战场。
星罗坊，韦氏府邸。
自从韦丞相告老还乡之后，韦氏门庭冷落了不少。老丞相打着养病的旗号，每日里在家中种花下棋，自得其乐。
韦曦从廊道上下来，进了后花园。
就看到父亲坐在大树底下，穿着一身宽松的道袍，颇有清润出尘之气。手里拈着一枚棋子，正跟家中的清客对弈。
见韦曦过来，清客很有眼色地起身告退了。
韦丞相扔下棋子，看着儿子“兵马已经出城了吗？”
韦曦点点头，叹道“贵妃此举甚是大胆。”
别人只知道顾家与贵妃不合，但如他这般消息灵通的人却知晓，顾良勇之前的兵败身亡，是有贵妃在其中操弄的结果，之后顾弈返回京城，还曾经刺杀过贵妃。被压制在宫中当一个侍卫，也并未放弃仇恨，跟前线之间一直有联系。
他原本以为，贵妃就算为了收拢人心不杀顾弈，也会对这个人严防死守。如今竟然重用，还赐予兵权。
“贵妃这一招，是要将寒党彻底控制在手中了。”韦丞相叹了一口气，连有旧怨的顾弈都能重用，更不用说其他人了。
“就不怕被反戈一击吗？”韦曦摇头。
“敢用，自然是有把握将人收服。”韦丞相笑了笑，“别忘了，贵妃是个女人，还是个绝色佳人。这样的女人，想要收服一个男人，有时候比想象中的更容易。”
想起那张倾国倾城的容貌，韦曦不得不承认，而且再加上那一重渊源，双胞胎……
韦丞相打量着心爱的儿子，突然开口“你自己的婚事，有什么想法。”
韦曦一怔，有些反应不过来，从顾弈挂帅到自己的婚事，这话题跳跃也太大了。
韦丞相继续道“前几日出城祭祀了一场，也算是尽到情分了。如今前尘已了，也得向前看。”之前因为跟傅氏女有婚约，韦曦一直没有成亲。韦丞相也没有催他。毕竟之前爱妻抑郁身亡，他也暗暗后悔着。
婚约……韦曦脑海中突然浮现一个诡异的念头，如果当年傅家没有落败，安泰长公主生下了双胞胎，按照婚约，自己是该娶哪一个呢？
赶紧打消了这些荒谬的念头，韦曦道“此事不着急，如今朝中事多，儿子暂时无心婚事。”
“也罢，”韦丞相点头道“这些日子，朝堂上只要静观其变就好。宫中差事……你可多向贵妃禀报。”
对韦曦露出意外的表情，韦丞相坦然笑道“作为失败者，总要表达些诚意。”
看着儿子俊美无俦的面容，又抚摸着胡子，笑道，“贵妃想必也乐见此事。”
大军出征之后，朝堂上气氛松散下来。
没有了韦氏这个领头羊，袁萝干预政务，反对的声音小了很多。
这些天她忙碌个不停，除了朝政大事，还有自己手中的赛马和彩票的生意。
两样生意都在数月前正式开展了，之后反馈的结果让袁萝瞠目结舌。
首先彩票，原本以为能轻轻松松一本万利的生意，竟然惨淡到连成本都难以维持。一开始还有些人因为好奇光顾了几次，之后迅速变成门可罗雀的惨烈。
袁萝详细分析了一番，发现了原因。
彩票这东西，主要贩售的其实是一个一夜暴富的美梦。所以去购买彩票的，上辈子也大都是中产以下，收入偏低，每天想着不劳而获发大财的那群人。
挪到这个时代之后，为了不祸害普通老百姓，他们把彩票的定价设定在高位上，就导致了一个可笑的后果。能买得起彩票的根本不需要暴富，本身就是富豪。而且作为一种赌博，彩票缺乏直观的刺激，还不如去赌场拼杀一场来的痛快呢。
所以在尝试了两个月之后，彩票灰溜溜地撤出了市场。
相比起彩票的遇冷，赛马却以远超袁萝想象的狂热，在整个京城爆发出来。
圈定的赛马场开张没多久，就人满为患，一票难求，天裕本来就有尚武的风潮，赛马既顺应了潮流，又惊险刺激。
蒸蒸日上的热度带来的是源源不断的银子。
有了这样一票固定的财源，袁萝总算能松一口气了。
这一天秋高气爽，万里无云。袁萝亲自来到赛马场，视察生意。
负责的管事迎上来，恨不得五体投地跪在大门口。以他的身份，这辈子都不可能见到高高在上的贵妃娘娘。
袁萝进了大堂，一路查看各处设施，到了预备好的包厢。
整个赛马场的设计跟后世的没有太大区别，中间是宽阔的场地和跑道，四周是看台，顶部则是包厢。要说有什么不一样的，就是场地更加宽阔，而跑道更加崎岖困难。
在这个崇尚武力的年代，马术的普及远比后世要来的深远。所以比赛更加激烈，也更加注重技巧。
连参加赛马的人，跟后世也大相径庭。
后世都是专业的赛马选手来参加，而袁萝的赛马场，刚现世，就变成了京城勋贵子弟和年轻武将们的乐园。
这几个月来，参加比拼的有家臣侍卫这种专业选手，也有不少豪门子弟亲自下场，而且非常沉迷。比起这帮家伙走鸡斗狗欺男霸女的娱乐生活，赛马无疑是个更健康的爱好。
所以从包厢的窗口凭栏远眺，发现左冰凡的身影的时候，袁萝也没有太意外。
难怪之前有古板守旧的老臣上折子，说赛马场里有年轻武将和勋贵不顾体面，公然下场参与聚赌之事。当然，这些奏折都被袁萝压下去了。
左冰凡穿着一身素白武士劲装，站在赛道边上，身后是一匹黑马，体格健壮，气度精悍，整个儿比普通的马看着就大一圈。除了亲兵之外，旁边还有七八个蓝衣小童围着，那都是赛马场的专门人员，负责伺候马匹的。
看到袁萝的目光落在左冰凡身上，管事赶紧介绍情况。
“之前左将军跟金吾卫的王玉堂将军因为争道，发生了一点儿小摩擦，双方便约定来赛马场一决高下……”
袁萝记得，这王玉堂好像是门阀王氏的世子，广陵侯的继承人，其父如今是刑部尚书。
“就是今天比赛吗？”
管事陪笑道“不是今日，而是十天前的事儿了，那一场比赛，王将军惨败，被好多人讥笑。王将军很是不服气，之后听说耗费重金购得了一匹绝世名马，今次约定要跟左将军再一较高下。”
因为赛马的关系，导致京城的马市也蒸蒸日上，一品良种马千金难求。不少大家族都派出专人，去西域北戎一带收购名马。
等到北戎的战事平定，袁萝也准备在北部开设马场，既能扩大生意，也能为天裕骑兵增加装备。
看着贵妃态度温和，管事也大胆了起来，继续介绍道“只不过再怎么样的名驹，也不可能跟左将军的那匹相比，听说那可是纯种的西域天马，多少年都难得再见一匹的汗血宝马。左将军并不经常来赛马场，只有五次，每场必胜，而且与第二名差距极大。不过这一次……”说道最后，管事露出异样的神情。
袁萝好奇“这一次怎样？”
管事苦笑，“不敢隐瞒娘娘，这一趟，说不定会有变动。”
管事压低了声音，“自从三天前，传出左将军要再次跟王将军比拼的消息，两人身上的筹码都大增。大家都看好左将军，押他的人多。但是今天清晨，就在赔率敲定，收市之前，突然有人过来砸了十万两银子，在王将军身上。”
袁萝本来只是无所谓地听着，到最后一句话，顿时竖起了耳朵。
“怎么回事？”
赛马场财源滚滚，一掷千金的不少。但一次砸十万两却绝对不是小数目。实际上一场比赛全部的赌金加起来都没有这个数字呢。故意挤在赔率敲定，收市之前砸进来，绝对是有阴谋的。
因为大家都看好左冰凡，所以左身上投注多，赔率也低，反而是王玉堂……“他身上的赔率是多少？”
“一赔五！”管事苦着脸道。
袁萝无语了，想不到左冰凡的人气这么高。但是一赔五啊！万一王玉堂赢了，赛马场要赔付整整五十万两银子。
靠！她辛辛苦苦勒索韦曦才赚了一百万两，还都不是现银，现在一个王玉堂就想从她手里抢走五十万，都顶的上半个韦皇后了！赛马场运营几个月，都还没赚这么多钱呢！
别看赛马场日常赚钱多，但投入也高，至今袁萝刚刚将建筑场地的成本收回来。就要面临这样重重一击。
袁萝怀疑，这些人砸这十万两银子，只怕不仅仅是要争一口气，背后的目标，说不定更大……
场地的另一侧，广陵侯世子王玉堂正站在马厩边上，抚摸着新到手的骏马，他生得颇为英朗，身材高大。
“这一场大胜，绝对面子、里子都收回来了。能有这样的成果，还要多亏彭兄你。”王玉堂开口道。
被他称作彭兄的男子也是个年轻人，眉目文秀，气质清雅，一身书生装扮，仿佛是王玉堂身边的门客，闻言拱手道“分内之事，不敢当小侯爷夸赞。”
“等到小侯爷独占鳌头，看他左冰凡还怎么摆威风。”另一名属下趁机吹捧道。
“也不能这么说，这一次毕竟胜之不武。”王玉堂慨叹了一声。可惜天下间再难得那样神骏的马儿。这匹飞龙驹已经是万金难求，却也……
“小侯爷无需忧虑，两军对垒，从来不讲究手段。何况此事本来就是为了家族大计。”彭越明温声劝道。
王玉堂露出笑意，“说的也是，赛马场这种一本万利的生意，怎么能让一家独美。”
他们王氏看中了这门生意，已经在东区平整了数千亩土地，准备也要建一座赛马场。
他们这一次比拼声势浩大，不仅是为了压过左冰凡出一口恶气，更是为了扰乱这家赛马场的生意。趁着这次让这家赛马场大出血的功夫，打出自己的旗号来。
身边的彭越明是他新近网罗的人才，虽然年轻，却极有见识，智计百出。此番设局，就是他献上的计策。
“只是……听说田忌赛马场是宫中贵人在幕后支持。”彭越明还是有些忐忑。
这赛马场的主人，听说是宫中之人，却并不知晓身份，很多人传言是御前大总管刘秀淳，或者锦麟司提督连延秋的，也不知道真假。
王玉堂大笑道“什么贵人，我们王家会怕吗？再说这一趟，我们用的可是堂堂正正的手段，谁能说什么？这天下间还有不能让别人做生意的道理吗？”
包厢里头，管事正介绍着情况，突然感觉房内似乎燥热起来。抬头瞥见贵妃娘娘的表情，吓得赶紧低下头。
呵呵……
敢跟本宫抢生意，活得不耐烦了！
被人盯上手里头的银子，袁、守财奴、萝怒火万丈，几乎要将整个房间点燃。
任何敢将筷子伸进自己盘子里夹肉吃的家伙，她都要狠狠打，将他们打痛打怕！还要剁掉他们的狗爪子！