禁军抵达悬崖底下， 已经是两个时辰以后了。
顾弈走到熟悉的山洞前，这处山洞对他来说， 充满着难以言说的回忆， 那个飘雪的夜晚两人一路逃亡， 在这个狭窄的山洞里蹉跎了好一阵子。
但此时此刻，走近这里， 一股浓郁的血腥味扑鼻而来。
几个士兵守在山洞口， 神情复杂。
最先发现现场的士兵不敢擅自行动， 只封锁了洞口，如今山洞内一切都还是事发之时的情形。
顾弈犹豫片刻，还是走进了山洞。蔡云衡紧随其后。
首先映入眼帘的是一张娇俏的脸孔，滚落在石头角落。明媚的大眼睛里还带着一丝惊讶，像是永远凝固了的画像， 静谧而阴森。
这个女孩子……韦氏的六小姐， 似乎曾经是自己的未婚妻来着。
这其实是自己第一次见到她。
顾弈心情复杂，挪开视线，蜿蜒的血迹流入山洞中央，曾经两人点起的火堆灰烬还在那里， 被后来者的鲜血浸透。
面对这残酷无比的场面， 蔡云衡也没有了任何调侃的兴趣，沉默地叹了口气。
最先赶到的士兵低声禀报着“经过验看，是被人枭首，然后剖腹取走……”
两人都没有说话，但短暂的沉寂很快被急切冲入的脚步声打断了。
韦曦一把推开站在山洞口的士兵， 冲了进来。
看着躺在地上的尸体，他眼睛瞬间睁大，充血般赤红一片。
顾弈两人赶紧乖乖地退了出去，将这片狭隘的空间留给受害人的亲眷。
山洞内传来压抑的声音，仿佛是愤怒的嘶吼，又像是悲伤的哀鸣。
两人心情压抑。
蔡云衡盯着阴沉沉的天幕，心不在焉抱怨着，“又要下雨了，这劳什子的雨，下个不停，真是烦人啊。”
顾弈看了一眼山洞内，默默地摇头。
蔡云衡看了他一眼，突然问道“之前那个彭越明说的你二哥的事儿，是怎么回事儿？你之前没跟我说过。”
顾弈苦笑，“没有希望的事情，又有什么可说的。”他将之前彭越明联络他的细节逐一说出。
蔡云衡听着，表情不由自主地开始变化，尤其听到北戎愿意交换顾缜的性命和奸细名字的时候，他睁大了眼睛。沉默半响，勉强开口道“你是说，顾二哥他还没有死，如今还被关押在大牢里。那可以派兵去救……”
话说了半截，自己也感觉说不下去了。顾二在北戎的大牢，一定是重兵把守，派兵不远万里去敌国拯救大牢里的要犯。以为是话本子里头劫法场吗？一帮高手杀入，就能将犯人救出来了。呵呵……
顾弈低着头，他知道二哥的性格，绝不会归降，本以为一定惨遭毒手了，没想到还活着，让他原本沉暗的心中骤然见到一缕光明，紧接着却又是更深的黑暗。
他无法救人！他没有这个能力，也没有这个资源！
这是一件无比黑暗而绝望的事情，眼睁睁看着自己的兄长步入死亡，却无能为力，是比听闻他们战死沙场上更悲怆的事情。
有了希望再剥夺，本就比一开始的绝望更加残酷。
“别难受了，先将那个狗贼抓住再说。”蔡云衡最终只能这样安慰了一句，目光投向苍茫的雨幕。
比起失落的心情来，逃走的彭越明更是迫在眉睫的任务。
蔡云衡带队追击，还有满脸写着要杀人的韦曦。几队人马杀气腾腾循着痕迹一路追了下去。
顾弈则带着部分兵马，返回宫中。
刚进乾清殿大门，就看见贵妃正站在大殿中央，怀中抱着另一个人，一边轻拍着她的肩膀，一边低声安慰着什么，姿态亲昵而温柔。
顾弈一怔，在殿外停下脚步，低下头。惊鸿一瞥间，他已经认出抱住贵妃大哭的正是韦皇后。两人都是身姿窈窕的倾世佳人，站在一起的画面美得不似人间。却总让他感觉有哪里不对劲儿。
察觉到殿外来了人，韦皇后抽抽搭搭止住哭声。韦素素的事情提前一步飞马传讯到了宫中，她知道之后大哭了一场。虽然平时很讨厌这个庶妹，好歹也同一个屋檐下相处十几年了。
袁萝又低声安慰了两句，才将韦皇后送出殿门外。
待韦皇后走远了，她长长叹了一口气。“那句老话怎么说的来着，你有一个女儿，不好好教教导，将来嫁了人，就是祸害别人家。如今看来，没嫁之前也是祸害自己家啊……”
抱怨了几句，转身进了大殿。顾弈跟着她后头，无语地听着。
大殿上，行礼之后，他禀报了今日的战况细节。最后道“是臣之失误，让人犯走脱，请娘娘责罚。”
袁萝仔细听完，摆手道“罢了，你之前能发现这姓彭的嫌疑之处，并禀报上来，已经是大功一件，此次只要能将人追回，也不算过错。”
顾弈应了一声，神情郁郁。
袁萝看了他一眼，忍不住道“这位被杀害的六小姐，还曾经是你的未婚妻吧？”
顾弈意外，沉声道“是曾经有过婚约，不过早已解除。”
“觉得难过吗？”
这个问题有点儿超纲了，顾弈还是老实回道“臣与那位姑娘素昧平生，若要说难过，也只是无辜之人横遭杀戮，心生同情。”
按照原定计划，他是要跟蔡云衡一起追击凶手的，却临时换成了韦曦，算是体谅韦曦的丧亲之痛。
袁萝却没有这种怜贫惜弱的念头。韦素素选择这样一条路，落到这种地步，也是咎由自取。所以说，满腔痴情的无知少女就别掺和政治这种事儿了。
比起韦素素，袁萝更看重另一件事“此人之前提到了你兄长的事情，可是真的。”
顾弈诧异地抬头看了她一眼，还是老实低头道“应该是真。”顾缜的玉佩是实打实的，之后他去了约定的客栈，彭越明竟然真的依照约定，在那里留了信笺。里面明确地说了顾缜被关押的地点，以及南院大王提出的联络方式。从这方面来说，彭越明这个人还是挺讲信用的。
将搜来的信笺递上去。袁萝简略看了一遍。
顾弈略一犹豫，信笺里面还提到会告知真正的奸细名字，他生怕贵妃娘娘想多了，便从头解释道“当年臣之父亲与娘娘不合，知晓娘娘暗中得到了父亲筹备的军略计划……”
他尽可能地将贵妃娘娘当年勾结北戎的黑历史用委婉点儿的语气说出来。贵妃脾气不好，万一当场翻脸他可就惨了。
袁萝好笑地看着他苦恼又忧虑的表情，爽快地承认道“哦，本宫是曾经干过这缺德事儿。”
“咳咳……”顾弈被这直白的语气给噎住了，咳嗽两声，才继续说了下去。
披着李婕妤马甲的时候，袁萝就知道这件事了，此时以贵妃的身份听着，另有一种感慨。
等顾弈将事情解释完毕。她合上信笺，问道“此事是本宫的罪责，无可推卸，你……还恨着本宫吗？”
顾弈忍不住抬头看了袁萝一眼，发现那双明媚动人的大眼睛正认真地盯着自己。
他挪开视线，有些慌乱，回味刚才那句询问。才发现，所谓的恨意，不知不觉就淡薄了，连自己都未曾察觉，是从什么时候开始的呢？从知晓了她的血脉，还是从两人一起跌下悬崖，害得她小产，亦或者是因为这段时日雷霆风暴般扫尽沉疴的执政手段上……
“娘娘……”正不知该如何回答，突然眼前一暗。
是贵妃径直走到了他面前。
“别这样苦闷的表情。如果没有那么仇恨了，不妨先暂时搁下，向前看，比如眼前的大事。”她将信笺在顾弈面前晃了晃“不想着联络一下，试探看北戎那边有什么条件吗？”
顾弈一惊，立刻低头道，“臣不敢有此损公肥私之心。”
北戎那边想要跟他交易，必定是看准了他如今执掌顾家军，是实权将领，从而想要牟取利益。
北戎的利益就是天裕的损失！他身为武将，怎么能连这个也分不清楚。索性连联络都不要联络，免得变成别人钩子上的鱼，最终任人鱼肉。
袁萝叹了一口气，隐有怜惜之意。她没有忽视刚才顾弈说出“不敢”二字的时候，眼中的痛苦和挣扎。那是他感情深厚的兄长，却只能选择袖手旁观。
这个少年肩负的东西太过沉重了，从顾良勇身亡开始，一桩桩一件件都压住他的肩膀上。
她强忍住摸他脑袋的冲动，平静地开口道“交易放在私底下，是不能见光的损公肥私，但若是摆在明面上，就是国与国之间的正常交往。”
“你不愿被北戎之人引诱而接触，但如果朝廷下令，与北戎接触呢？”
面对顾弈惊讶的目光，袁萝继续说着“之前一场大败，也有本宫的错，所以最近两年，一直尽力赎回流落北疆的百姓，虽然不能完全补偿，但也聊胜于无。”
“而本宫知道，那一战中，不仅有数十万百姓被掳走，还有数千士卒被俘虏，这些人都是我天裕子民，更是浴血奋战保家卫国的战士。本宫想着，若有机会，希望将这些人一并赎回。用俘虏交换也行，用银钱财货也行，纵然比平民百姓要昂贵，也无所谓。”
这是她真心实意的话语。
顾弈露出难以置信的表情。他从未有一次如这般真切体会到，贵妃的声音是如此温柔可爱。
他从来没有奢望过这种好事。对于打了败仗的将兵，向来是国家和朝廷的耻辱，连百姓都对他们充满不屑。战败被俘的士兵还想要回来，一般只能靠着双方俘虏交换的机会。
而且被交换回来的士兵，就算不会刻意针对，大都也会先安排到先锋陷阵营这种危险的职位上，日后提拔晋升都会受一定影响。哪个国家都是这样的待遇。
如今贵妃却愿意消耗银钱来换人。
压抑住鼻子中莫名涌起的酸意，顾弈低头道“娘娘恩典，只是如今国事艰难……”他音调沙哑。贵妃这些日子不择手段搜刮银钱的行为他也看在眼中。
“这也是国事的一项，而且是要紧的国事。”袁萝打断了他的话，坚定地道。
袁萝也在调查，顾良勇当年兵败的真相，自己联络的正是这位南院大王康俨，北戎皇帝如今还年幼，他在北戎执掌政务兵权，近乎摄政王的地位，为人野心勃勃，阴狠狡诈。之前统率兵马南侵，大败顾良勇的就是他。
当然，她送出的消息是假货，但人家最终还是得到了真货，究竟是谁告诉了他这个秘密。
对这个真正的奸细，她很想知道。
三天之后，蔡云衡和韦曦等人灰头土脸地回来了。在金吾卫和天武卫精锐的合力追击下，兵分数路，竟然还是被那个彭越明逃了出去。
袁萝收到消息，看着跪在殿中请罪的两个人，一脸的难以置信。
“一个重伤男子，带着一个刚出生的婴儿，竟然逃过了禁军侍卫的追击？你们谁来跟本宫解释一下，这是个什么道理！”
韦曦和蔡云衡都无地自容。尤其韦曦，眼睛赤红，韦素素的死亡给了他极大的刺激，又没有追到凶手。他这几天几夜几乎都没合眼。
对袁萝的责问，他只能叩首道“臣请领兵北上，愿意扫平东海国叛逆，将恶贼绳之以法。”
这也是替韦氏请罪。韦素素出了这种事情，韦氏责无旁贷。
袁萝看他焦躁的状态，摇头道“将军先不必着急。”韦曦这暴躁的状态再接着上战场可能会出意外。
说实话，韦素素这件事她也挺生气，但当事人已经身亡，而韦丞相已经入宫请罪过了。韦皇后也过来哭哭啼啼地求情。
看在韦皇后的面上，袁萝斥责了韦丞相一顿，并未将这件事情扩大，命他们放出韦素素重病身亡的消息掩盖了此事。
而韦氏投桃报李，最近的军政大事都顺着她的意思来。
让两人告退，袁萝心情非常糟糕。
将彭越明拦截下来，本来是对东海王叛党釜底抽薪的好法子，失去了效忠对象，她不信韩常文那些人真的会忠于一个傀儡。可惜还是被人走脱了。
连延秋倒是开解她，“钟煜此人是绝顶的谍报人才，机灵巧变，而且走一步看三步。这一趟行动，只怕早就安排了不止一条退路。他们拿不住人也在情理之中。”
“这等人才，朝廷不早早招揽过来，都被司空彦得了去。”袁萝郁闷地抱怨道。
连延秋笑道“钟煜此人，听闻是当年长沙王一案的牵连门第的遗孤，深恨先帝，怎么可能投效呢？”
长沙王一案的遗孤，那岂不是跟李婕妤，也就是傅窈一样。
她叹了一口气，先帝当年扫荡政敌，怎么就不能将后续处理地干净一点儿。
韦曦和蔡云衡灰溜溜出了大殿。
一群等候在外的年轻将官迎上来。
金吾卫的几个将领围着韦曦。而顾弈和左冰凡迎上蔡云衡。
韦曦脸色很差，快步出了宫门。
蔡云衡状态比他强些，却也神不守舍的。
顾弈安慰道“辛苦了。”
“辛苦算什么，关键是白辛苦，这才是郁闷的。”蔡云衡苦笑。
左冰凡不耐烦的哼了一声，“别这种死了人的表情，不就是追丢了人吗。将来上了战场，将人堂堂正正砍死也就算了。”
为了弥平东海王叛乱，五天之前，苗子方已经统帅五万精兵出发了。而左冰凡率领三万兵马，作为后援这两日也要出发。
袁萝的意思，是力争在三个月之内，将东海国的叛乱弥平，继续拖延，好不容易搜刮来的小金库又要变成赤字了。
在好友的安慰下，蔡云衡神情渐渐恢复自然。“说的也是，我也要奏请朝廷领兵上阵。哈，我不信那家伙这么神通广大，战场交锋还能胜过我们。”
左冰凡点头，这才是该有的态度。
顾弈却笑道“你先别急着上战场了，还有更艰巨的任务交给你。”
“什么？”蔡云衡诧异。
“是走一趟北戎的任务。”顾弈笑着说道。
这件事让他充满了希望。
赎回战败士兵的决定，在朝中引起了一小波反对的声音。但在袁萝的坚持下，还有韦丞相的支持下，还是顺利通过了。毕竟如今朝廷还有更多的大事要操作，这等小事也无关紧要了。
袁萝和顾弈之前思考了很多遍，关于这一趟出使的人选。
最好是军方的将领，顾家军或者天武卫出身的。
原本袁萝想要让顾弈自己走一趟，但顾弈坦诚自己关心则乱，生怕把握不准底线。
苗子方要统帅大军征伐东海国，陆秉忠主持京城防务。左冰凡那种不善言辞的死硬脾气，跟人和谈只会是一场灾难。左思右想，还是蔡云衡最合适。
为人忠直，嘴皮子利索，又懂得见风使舵。
“喂，为什么你们可以上阵杀敌，我却要承担这种任务啊。”蔡云衡嘴角抽动。
“都是为朝廷出力，再说，我也没有上阵，还得留守京城呢。”顾弈笑道。
三个人正好走到回廊的拐角处，停了下来，连日大雨之后难得的晴天，灿烂的阳光投射进来，将三个影子拉得漫长。
短暂的聚首，三人马上就要各奔东西了。
“好好在京城等着吧，马上就会有捷报传来。”左冰凡道。
“别大意啊，那可不是普通的对手。”蔡云衡笑着。
“可别到时候还需要我去救援你们。”顾弈耸耸肩，他代苗子方统领剩余的天武卫，驻守京城，随时准备出兵增援。
“老老实实在家里养老吧。”左冰凡抛给他一个鄙视的眼神。轮不到你上场。
望着夕阳金红的光芒，蔡云衡露出一个灿烂的笑容“再见面，还不知道是什么时候了。”
韦曦在几个属下的簇拥下，也出了宫门，经过拐角，远远看见三人，他停下脚步。
“统领，怎么了？”一个属下小心翼翼问道。
韦曦收回了落在蔡云衡身上的目光，垂下眼眸，“无事，咱们走吧。”