薛应挽似还未回过神， 怔怔握着剑，眼中茫然，胸口起伏。
他腕上还淌着血， 是方才为了让自己神思清醒而划开的，如今正顺着指尖一点点往下滴落。
直到弟子再一次唤他名字， 才脱力般垂着手，拖着身形往前行去。
原来他走了这么久， 无边无际一般的世界，不过是画地为牢的一个小阵法， 只一抬脚， 就能轻易跨出。
天同长老毫不吝啬抛来赞赏目光， 视线更在他身上停留许久。
“不错。”
“戚挽，平吉村人士， 单水灵根， 炼气八层，”弟子念出他名字，语中不乏欣喜，“你是第一个离开乾真阵的弟子， 自然也是本届弟子比试的第一名， 且先在一旁候着。”
薛应挽点点头，慢慢地走下试剑台。
他身后有许多弟子依旧被困在阵中，面上表情各异， 有苦恼， 有欢欣，有泪水淌过， 他们双目紧闭，显然沉湎其中。
弟子讨论声窸窣响起：“怎么可能， 这可是霁尘真人设下的阵法，这些年来也没几个人能通过，还是在这么短的时间……就算是换了我进去，也不敢自称能从里面走出。”
一位少女从观战台跳下，径直走到薛应挽面前，剑柄抵在他胸口：“你倒是挺厉害。”
少女长发梳成利落马尾，话语间十分飒然，目光中带了几分挑衅之意，直勾勾看着薛应挽。
薛应挽问：“这位师姐……不知是有何事？”
“事倒算不上，”少女笑道，“可惜你才炼气，等你境界再高些，与我比上一场，如何？”
有人朝少女喊：“争衡，你又调戏师弟了！”
原来少女名“争衡”，薛应挽没有推辞她的邀约，点点头：“好，定不辜负师姐期盼。”
正说着，阵法处传来异动，薛应挽随众人目光看去，竟是有一人中途创阵失败，生生从阵中脱出，跌坐在地，手中长剑同时脱手。
他看向四周，这才如梦方醒，意识到自己失败，慌乱地去捡起地上长剑，哀求道：“再、再给我一次机会，我一定不会失败……”
主持弟子道：“你已失去机会，请回吧。”
弟子捶胸顿足，悲痛不已。
接下来，陆陆续续又有人闯关失败，一转眼，竟去了接近十分之九，只剩下约莫不到二十人仍在场中……
又过小半时辰，终于有第二名弟子也闯阵成功，是名筑基中期的双灵根弟子，他大汗淋漓，喘息不止，知晓自己闯阵成功，竟一时兴奋，昏晕在地。
时间差不多了，天同长老示意弟子收阵。
阵法关闭，所有阵中弟子皆身体一僵，睁开双眼，怅然若失，环顾四方，才明白试炼已经结束。
“就到这里吧，”他道，“余下还能在阵中坚持的，皆能入外门，戚挽，周侨二人入内门。”
*
离正式拜师还有三日。
薛应挽在上届弟子的引导下熟悉宗门，弟子是个筑基后期的小师姐。小师姐名作蔓菁，絮絮叨叨的，看到什么都要跟他说上一遭，还不忘嘱咐各峰的注意事项。
蔓菁显然人缘不错，每走过一处弟子峰，便有人与她打招呼：“师妹，听说本届来了个资质不错的弟子！”
蔓菁笑嘻嘻地与他们打趣，说道：“不就跟在我身后吗，眼睛都看哪儿去了。”
薛应挽与来往之人点头示意。
其实这些地方，薛应挽都再熟悉不过。
他在朝华宗待过百年，每一处峰头溪涧都曾走过，每一处殿宇都曾踏足，便是连寻常弟子不知晓的偏径都了然于胸。
而今听这位自己的小师姐认真介绍，倒也生出种恍如旧梦的错觉。
一路观赏，已然不知不觉间到了凌霄峰。
百年过去，此处的景色依旧，连薛应挽从前最是喜爱的峰底下两颗大榕也繁茂地垂条，两只鸟雀在高耸的树顶绕着打转。
“这里是霁尘真人所居的凌霄峰，”蔓菁犹豫一下，还是说道，“不过此后就算你入门，想必也不会来此。凌霄峰只有霁尘真人和他几个弟子居住，而且他们不喜外人到来。”
“霁尘真人大概还在闭关修行吧……我们就不上去了，走，我带你去下一峰。”
话说着，正要往峰下离去，迎面却撞上一个返峰之人。
正是薛应挽曾经的师尊，有着当世第一剑修之名的霁尘真人戚长昀。
蔓菁显然也没料到会在此处遇见戚长昀，竟然还未御剑步行上峰，一时惊慌失措，连连行礼，磕磕绊绊道：“真、真人……”
薛应挽也有些发愣，竟就这般直白地盯着戚长昀。
他想到了记忆中最后一次见到师尊，在重霄峰典礼台上，天崩地裂，扭转乾坤，如屏障般挡在他身前，只用一把既明杀出血路，送他安然离宗。
最后，身死在那场动乱之中。
尸骨无存。
他张着嘴，竟叫不出熟悉的“师尊”二字。
甚至不知该如何面对。
好在，戚长昀似乎并没有认出他，只视线向下，看着薛应挽略显苍白的脸色，出声道：“戚挽。”
薛应挽忙应：“是。”
“是你第一个通过了我的乾真阵？”
薛应挽还是答道：“是。”
戚长昀的目光落在他身上，简单梭巡过，半晌，声色冷清，问道：“可愿拜在我门下？”
蔓菁惊得张大了嘴。
薛应挽则是讶然，他到朝华宗，并没有决心能让戚长昀再次收下自己当弟子。可他本就是为了寻戚长昀而来，如今误打误撞，竟又能被他收入门中。
不在推脱，眼神坚毅，应道：“弟子愿意。”
戚长昀“嗯”了一声，道：“明日卯时，到我的霁尘殿来。”言罢，与他二人错身，自石阶迈步入峰而去。
薛应挽转过头，见到蔓菁一脸不可置信地盯着他，似是呆滞一般。
在她眼前晃了晃手，蔓菁才反应过来，急得跺脚，不掩欢喜之意：“你运气也太好了！霁尘真人已经百年不收徒弟了，你竟然就这样成了他的弟子！”
薛应挽：“也许是见我有眼缘？”
“无论如何，都是一件好事！往后你在宗门，可算有了大靠山了！”蔓菁笑眼咪咪，“既然你被收作霁尘真人徒弟，那我们便可以入凌霄峰，我来继续同你介绍。”
她带着薛应挽沿戚长昀曾走过的石阶一路往上，介绍道：“你往后就是内门弟子，要知晓的东西不少。霁尘真人有三个弟子，你是他收的第四个徒弟，往后修炼，就同你的几个师兄一般在凌霄峰。”
“若是入门弟子学习与功课，则在方才我们从安桥双涧后的迟亘峰，那处有个演武场，可以与师兄弟们相互切磋比试。”
蔓菁歪了歪头，想起什么：“唔，对了，大师兄出任务去了，现在不在宗门。如果他在的话，会时常到演武场视察，可能会随机抓人出来考招式，要小心不被抓到。”
“不过……也不必多害怕，大师兄是个很不错的人，你见了就会知道了。”
薛应挽顾着看阔别百年的凌霄峰，一草一木都极为爱惜，略有恍神，答道：“好，等有机会，我会去拜见萧师兄。”
“嗯？”小师妹疑惑，“什么萧师兄？”
“……啊？”薛应挽也懵了。
说错话了吗？
蔓菁一拍掌心：“我还以为拜入朝华宗的弟子，依照大师兄的名字无人不晓呢，是我倏忽了！”
她停下脚步，微正身子，清了清嗓子，哼哼道：“——如今我们朝华宗大师兄，正是宗门门下次徒，越辞越师兄！”
薛应挽睁大了双眼。
什么？
谁？
是他的记忆混乱了吗？
为了验证自己是不是真的没听错，他重新问了一句：“越辞？那……那萧远潮呢？”
“萧远潮？”小师妹笑了一声，“看你年岁不大，竟然也认识他。”
薛应挽竟平白从那道笑声中听出一点嘲讽之意，试探问道：“我也是从前偶然听过，是怎么了吗？为什么不能认识？”
“唔，那你的消息可能有些滞后了。”蔓菁道。
“我也是听说——据说萧远潮确实也曾有过一段时间修行不错，好像是他初入宗门，拜了文昌真人为师那会吧，都说他天赋异禀，是难得一遇的奇才，连沧玄阁的小公子宁倾衡都点名要与他结为道侣。”
“那后来发生了何事？”
“后来啊，文昌真人好像在修行中突然暴毙，萧远潮没了师尊。自那以后，虽然又拜入宗主门下，可不知怎的，境界便一落千丈了，至今，都只是金丹初期，百年再无进益。”
竟是……如此？
很快，薛应挽便捋清了其中关系。
在这个世界中，因为自己不存在，萧远潮在杀害文昌真人后内疚毁去灵根，有无人能替他修补，是以修为进展极其缓慢，以致百年都只停留在当年的金丹。
自然，朝华宗的大弟子之位也不再会是他的。
只是薛应挽不明白，越辞又是怎么一回事。
他还是来到了朝华宗，朝华宗也没有经历与另一世相同的灭宗之难，更没有魔物临世为祸凡尘，而他更是替代萧远潮，成为了朝华宗的首席大弟子。
无论朝华宗还是整个鼎云大陆，百年过去，依旧平和如初。
他还记得自己吗？还是当初的那个……越辞吗？
薛应挽觉得这个百年后好像什么都变得不太一样起来，许多事更是与他认知记忆中天差地别。
他不禁怀疑，自己到底是在那所谓的乾真阵没有走出，还是从前那些在朝华宗生活的点滴，经历过的百年，都只不过是一枕黄粱。