薛应挽替魏以舟送完了信， 才返回凌霄峰，还没入霁尘殿，便被魏以舟拦下。
“你在小遥峰跟王昶打了一架？”
薛应挽没想到消息传得这样快， 点了点头。
“是他先欺负人，我看不下去……”
“我知道我知道， 他们那群人就这样，见人落井下石的， 不过仗着在宗内久了，也没人敢管他们。”
魏以舟也不练剑， 叼着根草儿没个正形， 说道：“你要是想管呢， 就管，我们凌霄峰什么都不怂， 要是他不服， 来找我或者顾扬，我们替你出气。”
薛应挽点点头：“多谢师兄。”
魏以舟扇柄敲了敲他脑壳：“哎，说实话，我也觉得我俩挺有缘的。我那会见你， 就觉得我们命中注定要当师兄弟， 知道你被师尊收下，我心里一下反而宽心了，那会就只剩两个字——果然。”
魏以舟向来待他很好， 无论是前一世百年， 还是如今再入宗门。薛应挽只觉感慨万千，能重来一趟， 能有再一次相见，想来便是神佛保佑， 让不该离去的人重回身边。
“好了好了，不说了，”魏以舟不习惯煽情，拍拍他肩头，道，“你去吧，师尊还在殿中等你。”
入殿便看见戚长昀在闭目休憩，薛应挽替他倒上茶水，道：“师尊寻我？”
“今日做了什么？”戚长昀问道。
薛应挽不加掩瞒：“在小遥峰见了萧师兄，他被宗内弟子欺辱，便多说了几句话，与人切磋比试了一场。”
闻言，戚长昀只“嗯”了一声，并未责怪，仿佛的确只是单纯地问询。
他从案上拿取一本剑谱，递到薛应挽手中。
“筑基之后，便可以开始修行这本剑谱，其中重要之处我做了注释，倘若有疑问再来寻我。”
薛应挽躬身谢过，简单翻阅一遍，发现果真做了许多注解，一眼望去，密密麻麻。
戚长昀注意到他方才因打斗而有些凌乱的头发，说道：“过来些。”
戚长昀替他将发带重新略微理正，与从前一般的场景令薛应挽有些恍惚，不知觉问道：“师尊平日可有喜好之事？”
发间手指一顿：“问这个做什么？”
薛应挽轻声道：“师尊教我剑法，待我极好。”
“你是我徒弟，我对你好理所应当。”戚长昀道。
前世搬去相忘峰后，他师徒二人已经很长时间没有如此交心了。薛应挽鼻尖发酸，从前那些不敢讲的话，便也都出了口：“我也想报答师尊，才问师尊有没有喜欢的东西。”
戚长昀本想说无需报答，可对上薛应挽湿润轻动的琥珀双瞳，话到嘴巴，转了方向。
“……那就，糕点吧。”
”糕点？”
“不知为何，有些想吃，”戚长昀一贯正经，讲出喜爱糕点之语倒竟有些反差之感，“替我买上来吧。”
“我可以做，师尊想吃，我便做给师尊。”
薛应挽面颊雪白，眼睛亮晶晶地看着他，戚长昀替他理好发带，应道：“好。”
*
薛应挽发觉，好像每次经过演武场，萧远潮都会在那。
永远在远离人群的边缘，永远一遍又一遍地练习剑招，永远孤身一人，不理他事。
已是近子时，其余弟子都下了功课，唯独他依旧在练习，月色洒落在地，也为人增添一丝清辉。
偌大演武场，除却偶然经行的弟子，只剩下他二人了。
本想不再打扰离去，萧远潮却似乎发现了他，一招挥毕，收剑入鞘，朝他行来。
他颊上落汗，发丝沾黏在额前，身上衣物同样湿透些许，却始终是薛应挽从前熟悉的，一种清寒好闻的檀木香气。
萧远潮道：“那日之事，是我鲁莽，抱歉。”
“无事，”薛应挽道，“我只是看不惯他们如此。”
萧远潮有些沉默。
他底子里依旧有一股傲气，可是这些年月中早已被磋磨得零乱散碎，勉力拼凑在一起，也只是为了曾经强撑的颜面。
“你是霁尘的弟子。”他说。
“是。”
“霁尘很久不收徒弟了。”
“我也很开心，能够拜在师尊门下。”
两人对话实在有些干涩，说难听点就是没话找话。萧远潮也同样意识到了此事，再闭口不言。
薛应挽想起前世有关巴虺一族之事，设法打听如今的萧远潮是否曾有过了解，知道文昌真人死亡真相，便重新提起话头：“师兄呢，我知道师兄拜在宗主门下，当初也天资不凡，可为何如今……”
萧远潮脸色微变，眉心拧起。
“你是特意来嘲笑我的？”
这个反应，想来是不知道自己才是那个对文昌真人下手之人。
无论如何，萧远潮与他都有着多年交情，就算在被认为弑师凶手之时，也愿意替他找寻照夜珠。
他落得如今模样，究竟是惩罚，还是天意如此。
薛应挽道：“我不过询问一二，师兄又何必自轻自贱，若是不愿回答，直接拒绝就是。”
“自轻自贱，”萧远潮自嘲地笑了笑，重复了一遍那四个字，“……呵。”他别过脸，月光从鼻梁处落下大片阴影。
薛应挽看不清他的表情，却在他身上看到了从前没有过的，混杂着颓丧与可悲可笑的坚持。
相识百年，他从未见过这样的萧远潮。
他二人站在月下静默良久，谁都没有再说话。
薛应挽从弟子口中听到，再过一月弟子比试之时，在外任务的大师兄也会赶回，比试前十之人，会获得前去即将开放秘境的资格。
虽有他人在前，但薛应挽独独不敢确定越辞究竟是否记得他或认得他，只想着能避则避，避不开便再想法子隐瞒过去。
此前替他介绍宗门的蔓菁听说他修行刻苦，得了时间便来问候一二，薛应挽便试探打听道：“师姐，我想问问，大师兄是个怎样的人？”
“大师兄啊，是个很好的人，天赋超常，修为高深，却成熟稳重，待勤谨细心，还时常抽时间教授我们功课剑法，朝华宗上下，没有不敬佩大师兄的。”
成熟稳重，勤谨细心？
薛应挽眉尾抽了抽，心中重复一遍这几个字，怎么想都觉得与他认识的越辞不同。
便问：“……一直如此？”
蔓菁笑道：“我来得晚，也就是五十年前才入宗，倒是听说过大师兄从前似乎脑子有些不好，疯疯癫癫。有一日还摔下了山，此后大病一场，就慢慢转了性子，成了如今这个人人敬仰的大师兄了……哎，等你见了大师兄就知道了，你一定也会喜欢他的！”
这一月间薛应挽日日修行，成功步入筑基期，除却每日功课，偶尔经行到演武场，便多给了萧远潮些许目光，若遇上休息，则会搭上一两句话。
争衡撞见一两次，便不耐地问他：“你都拜入霁尘真人门下了，何必再去跟萧远潮这个废物染上关系？有这个时间，不如来和我比练比练。”
薛应挽是个念旧又有点滥好心的人，更是个明白何为“不甘”的人，倒不是对萧远潮有着什么旧情，只不过记忆中萧远潮时常傲然而意气风发的，从未像现在一般遭受他人指责咒骂，当做茶余饭后的笑话闲说。
正因为经历过，才知晓人的痛楚，从前也算好友，不该跌落泥潭，不该如此不堪。
又或许更多的，是想在这个陌生的世界中寻找一点曾经熟悉的痕迹。
这世上，恐怕没有第二个人，比他更了解萧远潮。
临近比试的前七日，宁倾衡回来了。
上一世，宁倾衡与萧远潮最终没有完成大典，这一世却早早结为道侣，甚至在文昌真人还没死去，萧远潮天赋尚还顶尖之时便被宁倾衡看上。
沧玄阁小公子配未来朝华宗顶尖剑修，本该是一对神仙眷侣。可随着二人成婚，萧远潮修为停滞后，宁倾衡却一改从前态度，不仅日日对萧远潮恶语相向，更是在一次吵架后回到沧玄阁，极少再来朝华宗。
二人虽还是道侣，却早已有名无实。
宁倾衡脾气本就暴躁，家世也好，每每回朝华宗，都要想办法对萧远潮进行一番羞辱。
薛应挽赶去时，宁倾衡已在演武场逼萧远潮与他对决。
争衡站在他身侧，不知上哪找来了一把瓜子，笑嘻嘻道：“来得正好来得正好，来，有好戏看。”
“……你在做什么。”
“我还没上宗门的时候，小时候在家里就这样，有什么大事发生，我娘就抓一把瓜子放在手里嗑，可有意思了，要不要试试？”
薛应挽惊而婉拒。
有人讨论：“这宁倾衡啊，在外名声不错，但对萧远潮下手却毫不留情，真不知道是道侣，还是对他有怨恨呢。”
“他这样，宗主不管吗？”薛应挽好奇。
“管？怎么管，人家是结过契的道侣，宁倾衡又是沧玄阁小公子，再怎么样……也不是我们能管的。”
宁倾衡如今已是元婴后期，对付萧远潮轻而易举。
他所持武器为一只百年妖虎筋所制长鞭，眉目轻纵傲慢，长鞭故意落在萧远潮身上，将他衣物打得破碎，又缠着剑身一抽，论萧远潮再努力，也无法阻止手中却风被卷落在地。
剑修手中剑落地本就是最大侮辱，宁倾衡却依旧不满似的，好奇发问：
“呀，这不是你最宝贝的剑吗？怎么这就掉了？”又一甩手腕，长鞭破风，抽在萧远潮去拾剑的手，“还不捡起来，等什么？”
萧远潮咬牙，重新捡起剑，又再一次被甩出手掌。
不过一刻钟，便被戏耍得满身伤痕，血浸衣衫。
萧远潮粗喘不止，脖颈淌满汗水，终于支撑不住，在下一鞭刻意引导中脚步踉跄，双膝着地，重重摔下。
宁倾衡冷冷骂道：“窝囊！”
四周传来零零散散地笑声，不乏有恭维宁倾衡之人，争衡同样嗤笑一声，道：“这么多年，还是这个样子，确实丢人。”
薛应挽看向争衡：“你好像一直对萧远潮有很大意见……按理说来，你比他还晚一百年进入宗门才是。”
“那倒没有，”争衡道，“我只是平等地看不起每一个废物而已。”
的确，强者为尊的修真界，没有人会给一个废。物眼色。
他们将宁倾衡对萧远潮的低看当做乐趣，甚至如同王昶一般在比试中对他羞辱。
一个修为停滞之人，凭什么能当宗主首徒，占据亲传位置，还与沧玄阁小公子结为道侣？
人群逐渐散去，只留下薛应挽一个人。
他走到萧远潮身侧，透过破碎衣物，看到皮肉下深可见骨的伤痕。
萧远潮力气透支，双目紧闭，呼吸十分微弱。
薛应挽将满身泥沙的萧远潮扶起，靠在身上，一步步带萧远潮到最近的屋房休息。
他被扶坐在榻上，恢复意识之时，薛应挽正好从屋外返回，手中带着一套崭新内门弟子服。
欲想起身，却因脱力与胸口疼痛闷哼一声。
薛应挽放下衣物，坐到他身侧，按下萧远潮动作，从袖中取出几只药瓶，道：“先别急，伤得太重了，我替你上药。”
萧远潮声音沙哑：“不用……”
薛应挽强硬地按住他手臂：“别动了，再动药全没了。”
药粉洒下，萧远潮眉目皱起，小臂紧绷。
“伤得太深了，是会有些痛，忍一忍就好。”薛应挽微低下一点头，神情专注，从萧远潮角度看去，正好能看到他衣物中露出的皙白脖颈。
萧远潮肩头上下起伏，急促喘息声在屋室中极为明显，直到药效过去，才松开一点紧握的拳心。
隔了很久，萧远潮才开口。
他没有抬头看薛应挽，嗓音粗哑而干涉，像是在大漠中被暴晒过多日：“你也觉得我窝囊么？”
“没有，”薛应挽说，“师兄曾经资质不差，能与宁公子结为道侣也是证明，只是人有不测，怨不得上天。”
半晌，补充：“又或许，只是上天给你的考验也说不定。”
不知是不是错觉，薛应挽看到萧远潮肩头轻抖了一下，像是自嘲地嗤笑。
他很缓慢地吐出一口气，垂下眼睫，视线落在自己敷满白色药末的小臂。
“我十九那年，文昌真人死在我面前，我的灵根也被废去，宗主费了很大力气，才勉强将我保在金丹境界……此生此世，却不可能再向前一步了。”
薛应挽怔怔听着，果然，这件事还是发生了。
而且因为没有他存在，萧远潮灵根破碎，无法更换修补，成了现在的落魄模样。
“你恨把你害成这样的人么？”他问。
萧远潮答：“深仇大恨，不死不休。”
薛应挽想，当真是造化弄人。
他替萧远潮一点点将伤口包扎完毕，弟子衣物交到他手中，两人指尖相触，传来一点微暖的温度。
萧远潮顿了一下，极快地收回手指。
最后一点伤口，在脸颊，是一道见血的鞭伤。
薛应挽将绢布沾了水，尽量轻柔地替他简单擦去泥污，倒出药粉时，先洒在自己食指间，又凑近上前，一点点涂抹在伤处。
靠得太近，连睫毛都能看得清楚，更遑论喷洒在他肤肉上，属于薛应挽的鼻息。
他闻到了一股很清淡的味道，像梨花，也像兰花，很好闻，和薛应挽这个人一般温柔纯澈。
萧远潮盯着他鼻梁那颗小痣，呼吸有些急促，薛应挽注意到他状态，问他：“很疼么？”
抬眼一瞬间，视线相交。
薛应挽目中流露关切，可他的眼睛太过漂亮，像是蕴着那晚的月色，浓长的睫毛扑簌，也像沾了水意。
萧远潮想走，薛应挽再一次按住他的手，将自己空下的手腕塞进他掌心。
“疼就抓我，”他依旧专注，“马上好了，这是我从凌霄峰带下的药，不会留疤。”
萧远潮无法躲开，他的心脏怦怦重跳，呼吸不自觉发急。
薛应挽的指腹带着一点点温热，分明从前那样深重的伤口，被这样抚揉过，便似乎不再感受到痛楚。
在那一瞬间，萧远潮突然想，倘若时间能暂停，或是再久一点，便好了。
只是上了个药，在入秋的季节，他甚至比方才与宁倾衡比试时流了更多的汗，整个后背近乎湿透。
薛应挽将药瓶放在榻边，承认带萧远潮回来确有私心，甚至有些存了利用之意。他惋惜是不假，可更重要的，想要弄清楚这个世界与自己认知记忆里不同的原因，于是故作不经意问出：“你和宁公子……”
萧远潮微张着嘴，本欲说些什么，在听到薛应挽问询后，便不再开口，重新陷入了沉默。
他对自己还有戒心。
薛应挽知晓此次怕是问不出什么了，起身道：“我要回凌霄峰了，你换了衣服，休息好再走。”
临行前，回头看了一眼，萧远潮头颅低垂，散乱发丝遮挡了眼睛，令人看不清神情，脊背略微弓着。
薛应挽给他带来的弟子衣物就放在腿间，被那双骨节分明的手紧攥着，手背隐隐颤抖，几要迸出青筋。