“师尊问这个做什么？”
“你入宗以来， 倒是招惹了不少人，”戚长昀今日竟生了心思，与他一个个数来， “杭白，越辞， 萧远潮，黄争衡……还有谁， 那个好帮忙的小弟子蔓菁，和你的师兄魏以舟， 顾扬关系也十分近。”
戚长昀往日说话能简则简， 少有一口气讲这样多的时候， 薛应挽落下一件心事，掀起眼， 盈盈望他：“师尊难道还管着我交朋友么？”
“没有， ”腰间手掌将人揽得更紧了些，戚长昀冰凉气息落在他耳廓，“我很开心，你能在宗门有朋友。”
薛应挽其实更习惯与师尊这般相处， 倒让他想起前世二人还未关系冷僵， 日日被师尊抱在怀中的日子。
不由出言打趣：“师尊在外人面前像座融不化的冰块，私下待我却是热忱得很……魏师兄他们知道师尊还有，这样一面吗？”
戚长昀轻笑一声：“他们也不知道， 你会被我抱到床上来， ”许是知道自己身上冰寒，又问， “抱我这么久，还不冷？”
“不冷。”
“初见你时， 还有些惶恐，见谁都战战兢兢，弄了个拙劣的易容，想防着谁？”
薛应挽从褥中伸出一只手，去绞几绺戚长昀的头发，银白发丝雪一般从指缝倾泻，细细凉凉。
“那现在呢？”
戚长昀侧下一点脑袋，任他更方便把玩。
“胆子大起来了，敢做这些……大不敬之事。”
薛应挽也自觉，自百年后重走这一遭，虽还是习惯性待人与善，不忍看欺凌侮。辱之事，心性却不知何时开阔许多。又有师兄疼爱，同门敬重，连与人言话，都带了几分纵。
“师尊觉得，我这样好是不好？”
“再骄纵一些也无妨。”
薛应挽也笑，轻轻巧巧地去贴戚长昀胸膛，犹记得小时足足十年间，每日这样抱戚长昀，晚上总睡得特别香。
戚长昀道：“还没回答我，萧继……方才都对你做了什么？”
“师尊来救我，不都什么都看见了么？”他抬起手，两只润白清瘦的手臂揽住戚长昀脖颈，有些委屈后悸，“再晚来一步，就不好了。”
戚长昀抱他顺势在榻上倒下，掌心从始至终也没离开过腰间，被褥被薛应挽体温捂出一点暖意，半遮盖在两人胸口。
从戚长昀角度，恰好能见他颈间锁骨被吮吻出的红痕，在大片皙白中极为醒目。
腕上留下的绳痕同样显眼，戚长昀指腹摩挲那处痕迹，问道：“疼不疼？”
“师尊握着，就不疼。”
戚长昀捧着他纤细的腕子，托到嘴边，很轻地吻过，带着一丝寒凉。
薛应挽身体凑入他怀中，闭上眼，长叹一口气：“我曾做过一个梦，梦见师尊……离我而去，我在世上没了亲人，此后如何后悔，都再找不到师尊了。”
戚长昀道：“我不会离开你。”
薛应挽抱得很紧，似乎当真怕会有一日再次失去他，身上软香漾在空气中，二人交颈厮磨，乱发再一次缠在一处。
他很久没这样亲近地去闻师尊身上的乌木檀香，没睡好过一个觉了。
*
第二日晨起，萧远潮身上竟有魔气之事已然传遍了朝华宗，他昨夜被戚长昀断了手脚筋后便被赶来的戒律堂弟子带走，关在三重紧锁的地牢之内。
与他预想的不错，朝华宗很快向外散发出消息，公开当初《山河则》未全的后半本，阐明预言之事并非故意隐瞒，而是想要亲自找出，以免祸乱。
其次，便是宣告，于十日之后，当众处刑魔种。
依照古籍而言，魔本不叫做魔。它们最初生于世间混沌，曾与清气共存，是最古老的构世之气，而后堕于下界，经千万年世上重重恶陋，污浊催灌，这才滋生了最初的“魔物。”
魔物吃人间恶意滋养，生出灵智，虽有超乎寻常的天赋与灵力，所到之处却往往带来灾厄，在万年前人魔一战中被驱赶至域外，并设下结界以防再度侵袭。
可一万年过去，当初的大能早已飞升仙人，结界逐渐不稳固，加之万年前曾有魔物与妖，人曾混血潜伏世间，所有人都在担心，魔物有一日会卷土重来。
而魔种，便是引诱魔物大量复苏的关键。
界碑在百年前就出现预言，魔种即将现世，只是这些年来各宗门严阵以待，却迟迟没有动静，不少人都逐渐放松了警惕。
直至——朝华宗宣称，魔种正是宗主疼爱的大弟子，萧远潮。
这般大义灭亲，不仅没有遭到众门派因魔种现世之事抵制，反倒夸赞朝华宗深谋远虑，更是毫不包庇，其心可赞。
薛应挽听弟子讲述，一一点头称是。
来到戒律堂时，正逢午后。
因着着重看管，地牢前派了不下十数名弟子，牢牢把守着里外三层牢门。薛应挽带着昨夜与戚长昀亲近时偷偷取走的长老令牌，向询问弟子应道：“是，本就是在凌霄峰出的事，我是奉霁尘真人之命前来问询一二的，只说几句话便走。”
而后穿过通向地下的三层楼道，走入近乎迷宫一般的弯道，至最里处，唯一一间单独的石门也早被长老设下最严密的灵力结界。
弟子嘱咐：“戚师弟，你得快些，虽说是霁尘真人指示……可我们也不总不好违抗天同长老，别让我们难做。”
薛应挽应道：“放心，说一刻钟，便是一刻钟。”
石门缓缓合上，薛应挽一步步往水牢中心踏去。
本就挑断筋脉的双手被锁链分开吊在半空，又被被锁链穿过琵琶骨，衣物上满是血迹，披散的头发凌乱不堪，几乎辨认不出原本尚且算得上清正的面庞。
他垂着头，双眼紧闭，薛应挽停步在没过他腰部的牢笼面前，低声唤道：“萧远潮。”
数声过去，萧远潮指尖微动，显然却没有力气抬起来。
薛应挽蹲下身子，往萧远潮口中塞去一枚药丸。
很快，男人微弱的喘息逐渐变得明显。他慢慢掀起眼皮，在看到来人是薛应挽时有些惊讶，想要讲话，喉中一哽，兀然吐出一口鲜血来。
“阿，挽……”嗓音像是被烈火烧灼过一般枯涩干哑，听不出一点原来声线。似是想靠近薛应挽，身体略微前倾，勾起大片哗啦水声与锁链哐当。
“阿挽，对不起，”他不顾身上痛楚，睁大双眼，语无伦次地重复，“对不起，对不起，我那天，不是故意要对你，我也不知道我为什么会那样……”
“我知道，我没有怪你，你那天的状态……很不对，”薛应挽柔软的掌心捂上他双眼，让他在黑暗中稍作平复，随后告知了宗门对他的惩治，“只有十日了，十日之后，你会被带上行刑台。”
萧远潮眼珠在薄薄的眼皮下轻颤，薛应挽撤开手，问道：“萧师兄，你是……那个魔种吗？”
“我不知道，”他有些迷茫，“我真的不知道……”
薛应挽继续问道：“师兄，那你能不能告诉我，你和宁倾衡，究竟是怎么一回事？”
见萧远潮眉头紧缩，双唇抿起，薛应挽叹了口气，逼道：“师兄，我时间不多，如果你再不说……等我离开，就真的没有人能够救你了。”
二人对视良久，萧远潮终于松了口，他闭上眼，将这二百年间发生之事一一讲出。
“宁倾衡，从来就没有喜欢过我。”
“若说很早以前，我天赋尚可，在宗门内崭露头角之时，对我有意还能理解。可那时我分明已然灵根尽毁，再不能修行，宁倾衡却主动提出要与落魄的我……结为道侣。”
薛应挽最不能理解的，其实就在这里，宁倾衡修为天赋都算上乘，又是三大宗门之一的沧玄阁阁主独子，家世钱途样貌样样不缺，想找道侣更是整个鼎云大陆大半宗门随意挑选。无数天子骄子等着送上门，这样的条件，为什么偏偏就盯上一个堪称废物的萧远潮？
萧远潮话语挺动片刻，再出声时，嗓音有些克制不住的发颤。
“我知道，他并不喜欢我……也一直忍让，想着哪怕相敬如宾也可以，直到有一日，我听到宁倾衡与他父亲讨论时，提到了我母亲的名字。”
“宁天河竟管我的母亲叫做……妹妹。”
此言落下，薛应挽方而顿悟，心中惊诧不已。
竟是如此，竟是如此……
一切便迎刃而解了。
萧远潮跟宁倾衡竟是表亲，怪不得他二人从未有过夫妻之实，而萧远潮母亲自魔域返回后留在萧府将他生下，想必自那时起，宁天河就已经与朝华宗达成了共识。
他们从一开始就知道萧远潮的出生不平凡，让宁倾衡与他结契，只是为了更好的将人掌控在视线之下，甚至萧远潮当初杀了文昌真人，都在他们意料之中。
朝华宗宗主吕志更是为了包庇萧远潮，而选择隐瞒文昌真人真正逝世的原因。
从头到尾，他们早就知道萧远潮可能是那个魔种，却偏偏都在利用萧远潮。
萧远潮显然已经不在乎将家中丑事说出，只垂着眼，自嘲地笑了一声：“我不知道他们留着我做什么，也不知道他们究竟在谋划什么……现在再想，也都不重要了。”
薛应挽想起上一世朝华宗的覆灭，定然是吕志与宁天河之中有什么契约破裂，沧玄阁才会在最后反咬朝华宗一口。
两世之间……有什么是不同的呢？
很快，他便知晓了。
今世的魔气，竟过了足足一百年仍未扩散。
薛应挽起身，道：“辛苦师兄再熬上几日，我会想办法来救你。”
萧远潮不解，望着他：“倘若我真的是，他们口中的魔种……为什么，还要救我。”
薛应挽道：“因为有人要害你，我想知道这个人究竟是谁，到底要做什么，所以我要救你。”
萧远潮张了张嘴，又不知道说什么。
他看着薛应挽就离去的背影，恍然间觉得，好像二人曾经真的在梦中相遇过百遍。他也曾这样远离自己，只是那时的背影萧索单薄，堪堪最后一眼，也满是不舍与失落。