省城, 麒麟轩。
今日掌柜的脸色不太好看。
原因有二。
一是最近雪花阁不知道从哪弄来了很多低阶珍品级灵丹，几乎把他们麒麟轩低阶丹药的市场全部垄断了。
虽然作为老牌丹商，背后靠着上界宗门, 麒麟轩一直走的是‘高阶精品’丹药的路线。
可再怎么说，麒麟轩在省城这家店，是开在下界的。
既然开在下界, 那就是卖给下界修者的。
再‘高阶’, 也就是筑基期的灵丹和金丹期的灵丹。甚至很多修者，在买了雪花阁一二阶的珍品级丹药后, 便总觉得麒麟轩卖的三阶丹药品质过于普通。
无论如何，雪花阁近来的动作, 还是动到了麒麟轩的根本。
麒麟轩想了不少办法来遏制这种低阶修者向雪花阁一边倒的情况。但很可惜，雪花阁好像真的有如同他们打出来的招牌那样‘有稳定的珍品级丹药供应’, 丝毫没有卖断货的情况。
麒麟轩的流水大幅度缩减，这已经让掌柜足够焦头烂额。
第二点则是, 麒麟轩接到上界宗门的通知，短时间内需要供应大量的低阶辅材。
所谓辅材，就是在下界能够采集到的一些在炼丹时需要加入的辅助材料。
一直以来，上界的宗门总会给他们漏一些‘高阶丹材’, 譬如三阶左右的丹材。而以此作为回报，他们也会回报给上界宗门那些容易采集到但耗费人力物力的大量低阶辅材。
上界宗门突然需要大量低阶辅材, 即便是麒麟轩, 一时间也没办法突然拿出那么多来。
只能紧急加派人手去边境。
也仍是不够。
麒麟轩在下界风光，可在上界宗门眼中, 它连蝼蚁都算不上。若不是还有点用，恐怕……
说到底，都是仰人鼻息。
这两件事加在一起, 掌柜就更头疼了。
而就在这个时候，传来了刘锐的死讯。
掌柜头疼欲裂，扶着额头，听刘锐同一团队的人汇报情况。
“是在采集九蜂针的途中……刘队长被苏醒的九蜂后追赶暴毙，刘队长被九蜂后残忍分尸，我们几个护卫只能掩护丹师先撤退。”几个护卫异口同声道。
掌柜看向丹师。
丹师形容狼狈，看起来受了不少惊吓。但见掌柜看着自己，丹师还是点了点头：“确实如此。”
麒麟轩虽然靠着上界宗门，但它能在下界独当一面，自己也养着不少丹师。亦培养着不少采集丹材的修者团队。
这些采集团队常年混迹于边境，常与凶兽打交道，所以每年也都有死亡名额。
只是这次死的是刘锐，说大不大说小也不小，好歹是个筑基中期的修者，花费了不少丹药和灵石才培养成的。
掌柜心疼也无法，只能长长地叹了口气——
“罢了。丹师留下，其他人走吧，去账房给你们刘队长领一笔钱，把他家中老小也安排好。”
“是。”
被留下的丹师脸色微白，站在原地。
麒麟轩掌柜盯了他一会儿，“九蜂针丢了？”
丹师垂下头去：“……是。”
掌柜沉着脸，“去之前你可是同我保证过，这九蜂针你十拿九稳。咱们麒麟轩从来压着雪花阁，这回却被雪花阁抢尽了风头，说什么也要扳回一城。突破丹是修者高价预定的东西，你知道这笔单子对麒麟轩的现状来说，有多急迫？”
“我是信任你，才将此事交给你。”
丹师被说得脸色苍白，“掌柜的……我……”
“所以，是谁坏的事？那个刘锐？”掌柜盯紧了丹师，不想从他脸上错过和遗漏任何的一点消息。
丹师抿了抿干涩的唇，“我本用石干草的毒烟迷晕了九蜂后，针也取到了。但刘锐见蜂巢中没有其他蜂兽，便说要取九蜂兽的蜂蜜。”
“我拦他不得。后来石干草烧完，九蜂后苏醒……刘锐身死，我们也是九死一生才逃了出来。九蜂针……那九蜂后会追杀九蜂针的携带者，我们也无法，为了性命，只能扔了九蜂针。”
到最后，丹师也没供出途中偶遇雪花阁最终他们被秦洲所救的事。
一来，他不觉得自己能惹得起秦洲。二来，他也恨透了刘锐，若非刘锐挑拨，他也不会上头地去招惹雪花阁那一行人。三来，秦洲……救了他的命。
权衡利弊下，这就是最好的说辞。
“你们活着回来就好。”掌柜的凝视着他，“不过，你知道的，失败的人总要受一些罚。”
丹师心里一颤。
“下去领罚吧。”
“是。”如此答道，丹师心里却有了几分血性。
这或许就是种什么因结什么果。
但……
不管什么罚，只要还有性命留下，其他的，都能从头再来。
丹师悄声退下，掌柜却叹了口气。
端起茶杯喝了口茶，开始怀疑麒麟轩近来为何诸事不顺。难不成要去找天星宗算个命盘……
正思考着，一道声音突然出现——
“他说谎了。若是九蜂后狂暴，他们不可能逃得掉。杀完九蜂针的携带者，它会对任何沾染了蜂巢气味的人下手，即便他们已经扔掉了九蜂针。以九蜂后的速度，别说手无缚鸡之力的丹师，就是那些个护卫，也不可能活着回来。”
“他们活着回来了，就只能说明，九蜂后死了。”
掌柜一愣，谁在说话？
他腾地站起身，回头一望，有一道身影恰好在窗台口，身上背着剑，背对着他。
这人……什么时候站在那里的？
掌柜的眼睛微眯，手微握成拳，“阁下是……？”
“我是来和你做一笔买卖的。”剑客来到掌柜的面前，拿出一个盒子，同样的五阶丹药，他放到了掌柜面前。
与雪花阁的阁主一样，麒麟轩的掌柜见状也是眼皮猛跳。
五阶丹药，好大的手笔。
但再看这人的衣着，掌柜却又有点了然了。
背着剑，还有这一身黑白衣裳……他虽然对上界宗门不算太了解，但也知道一二。
此人应该是那个如雷贯耳的宗门的弟子。只是，又怎么会大驾光临到这里？
“前辈……想做什么买卖？”掌柜态度恭敬地问道。
“我要找一个人。炼气二阶的炼丹师，他有贵人相助，很特殊。”
凡人？
掌柜迟疑地询问道：“不知阁下要找的人，姓甚名谁？”
方怀：“……不知道。”
看见对方眼底闪过的错愕，方怀低声咳了一下，“找一个炼丹师，对你们来说不难吧。”
“不难是不难，只是，阁下如此大的手笔……”这事，恐怕不简单吧。
方怀冷淡道：“他值这个价。”
“无论有什么消息，都可以告诉我。这只是定金，事成之后，会再给一枚当做报酬。”
掌柜饶是脑子想破了也想不明白，什么炼气二阶的炼丹师能让对方开出两颗五阶丹药的价。
但……
五阶丹药，不要白不要。
“这买卖，我答应了。这就安排人手去替前辈寻人。”
“嗯。”方怀点点头。
如同给雪花阁交代的那样，他留下自己的姓氏和哨子。
掌柜也没客气，将东西收了。
眼看着方怀要走，掌柜连忙叫住他，“前辈，敢问……先前前辈所说是何意？”
“那九蜂兽的事？”
“是。”掌柜眼底蒙上一层阴影。他可以接受刘锐死了，但若是那丹师和护卫联合起来骗他……这惩罚，便不能那么轻易了。
方怀蹙了蹙眉，似是看出了掌柜的想法。落在嘴边的真话一转口，也就成了——
“倒也怪不得他们说谎。被毒烟麻痹后九蜂后会发狂，非元婴以下能敌。有高人救了他们，捡了一条命已是侥幸，再将这些说出来，怕是活不过明日。”
他无心插柳，也不想有谁因他一句话结上因果。
元婴？
掌柜眼中的狠意退了退。
若是为了自保……倒也能说得过去。
只是……
“前辈的意思是，下界边境中有元婴期的前辈大能现身？”掌柜沉吟，“可元婴期前辈去上下界边境做什么？”
元婴期的大能，去边境干什么？去杀九蜂兽？取九蜂针？可九蜂针是金丹期突破用的丹材啊。
掌柜的话一下子点透了方怀。
能杀了九蜂后的不一定是元婴期。
也有可能比元婴更强的……合体大乘期的人物不是吗？
取丹材自然是为了炼丹。
魔头温珏为了让自己的炼丹师道侣突破，带他前去边境取材也不是不可能。
方怀越想心中越透。
千方百计想找的人，或许，就在这里。
“将方才出去的那丹师叫回来。我要知道，救了他们的究竟是何人。”
……
就在方怀正在仔细盘问秦洲的下落时，秦洲的筑基丹已经大成。
秦洲磕着药直接突破了筑基期。
两个月不到，他就从炼气期升到了筑基期，他这修炼速度无论是谁看了，都得说一声匪夷所思。
也因为突破，他彻底进入了辟谷时期。每天吃饭的时间也被他节省了下来——
用来种地。
温珏只是看着，都觉得心惊。怎么会有人这么爱种田？开了一片地还不够，要把整座山都用来种灵心果吗？
虽然这么想，但秦洲一天泡在后山，温珏也没闲着。
秦洲干活，他也只能跟着做事。
毕竟成了大魔头的温珏，心里很虚，甚至要抢活儿干。
田地里的活到底没有那么多，先前种下的二阶灵心果还没发芽。现在能做的也就只有开荒地和锄锄草。
“你去拔草，我来开荒。”温珏轻松地将秦洲的锄头给抢了过来。
秦洲被赶走，所以只能去蹲地拔草。
温珏干活显然是没有十四认真的。
他轮两锄头就要回头瞅瞅自己，秦洲埋头拔草甚至都能感觉到那如芒在背的视线。
可他一抬头，温珏就又回过头去吭哧吭哧锄地。
虽然看不见脸，可这人的一点点动向都尽入了他的眼。
锄地怕弄脏了他那白袍子，所以脱了外衫。内里的白色中衣包裹着紧实而精瘦的上半身，十分贴合，锄地时臂膀的肌肉微耸动，躬下身时甚至能隐约看见漂亮的肩胛和腰线……还有……
秦洲移开视线。
心想，陆一也不是少年了。
大约半刻钟，秦洲忍不住抬头，轻叹，“温珏，你若不想干，就去田埂上坐着。”
温珏的锄头差点砸到自己，“我怎么就不想干了？”
这话什么意思？
他不干有的是人干是吧？
这活儿他还就必须干！
这活儿他不干，这老头……咳，秦洲肯定要找别的村民来。万一召个不熟的，别再三两句的把他的身份全抖出去了。
他说了，会一直盯着他的！
秦洲沉默半晌，想说什么，又没说出来。
继续锄自己的草。
温珏回头看了眼他锄草的进度，也颇不满，“你不是也没锄多少草？”
秦洲头也不抬，“你频频看我，我自然锄的慢。”
反驳的话就这么飘进耳朵里。
温珏一时间没反应过来，直接问道：“我看你，与你锄的慢有何关系？”
秦洲直接闭嘴。
温珏：？
搞不懂，温珏回头，继续轮锄头。
反正这活儿没人能从他手里抢走。
“秦洲，上次给你的灵髓用完了吗？”突然的，温珏想到了这个问题。灵心果的生长需要吸收土地里的灵气养分。以秦洲这开荒种地的速度，那点灵髓根本不够用的吧。
“没有。”秦洲正色道，“还剩九只。”
“我一共就给了你十只。”
“嗯。”
所以，就用过一次？温珏疑惑着，放下锄头，抓了把土起来。
后山的灵气，不应该这么浓。
他不是没见过灵髓滋养过的土地。何况，据秦洲所说，灵心果已经收获过一次……可为什么，后山的灵气浓度，却比以往更甚。
“秦洲，这地……”
温珏一回头，就对上了秦洲的视线。
秦洲只一眼就理解了他的意思，他说：“它在生长灵气。以村子为中心。”
灵气没有蔓延出去被其他人察觉，是因为温珏的结界。
“……可惜，量不多。”温珏扬了手中的土，这种程度的灵气增长，只能用来供给这些灵心果生长。
秦洲：“嗯。”
温珏能察觉到的他自然也发现了。
村子是秦洲的，他又怎么会不知道。
事实上，从他用灵髓激活了小山村等级之后，这里就一直在缓慢地增长着灵气。
甚至，在小山村升到二级，能够种植二阶灵心果之后，这里的灵气比以前更多了。就连吞风每日来讨了粮后，都会多待上一会儿。
只是现在小山村等级低微，很多事还不容他去多做想象。
走一步看一步吧。
正想着，温珏突然眉梢一挑，“结界外有人找你。”
秦洲：“谁？”
温珏收回感知，“好像是那个什么雪花阁的人。怎么直接找过来了？”
秦洲点头，“我去看看。可能是有新的丹药订单了。”
平时雪花阁的人联系他都是去平城找陈三，不过陈三通过测试后没多久就去了药月宗修行。
自那之后，雪花阁就派了送信郎来返。
但温珏说是雪花阁的人，那应该就不是送信郎。
秦洲起身，决定亲自去看看。