打发走了尹英，殷祝立刻转身回了御书房。
他把兵部和户部两位尚书叫到了面前，语气不善道：“朕好像同你们说过，与北屹开战期间，要严查各个地方外来者的户籍身份，防止间谍盗取大夏军情机密，在民间造谣生事。”
他把从尹英口中听到的复述了一遍给他们，然后盯着这俩人问道：“说吧，究竟是怎么回事？”
户部尚书露出了惶恐但茫然的神色，于是殷祝把目光投向了兵部尚书。
兵部尚书犹豫道：“这事儿……臣的确有所耳闻。”
“几日前便派人去查证，确有此事。但后来臣命令内部清查过一遍，各地均没有神机军械失窃的消息上报。”
殷祝听懂了他的言下之意。
“所以，你也觉得是宗策通敌叛国？”
“臣并无这个意思，”兵部尚书连忙澄清，“臣只是觉得，或许可以叫宗策回新都，亲自同陛下解释清楚……”
他的声音越说越低。
殷祝哦了一声，笑道：“你的意思是，宗策正在替大夏打着仗，朕却要因为兵部的疏漏，把他从前线叫回来，接受满朝文武的质询，并且还要他自证清白，是这个意思吗？”
兵部尚书支吾了两句，最后干脆一闭眼睛，“其实陛下，大部分朝臣们都是这个意思。神机乃我大夏国之重器，莫名出现在北屹战场上，事关重大，宗策身为总督，的确与此事脱不了关系。”
“那朕要你这个兵部尚书何用？”
“可、可是……”这是宗策负责的范围啊。
兵部尚书想要辩解，但看着殷祝犀利的眼神，他还是明智地选择了暂时闭上嘴巴。
“朕知道，你想说朕偏心宗策，”殷祝冷淡道，“可你想过没，北屹五路大军，他一人独顶三路主力，还从屹国最勇猛的大将治从手里硬生生啃下了峦安关——峦安关对于抗屹战线究竟有多重要，身为兵部尚书，这点应该不用朕来告诉你吧？”
“如今两军在峦安关数百峰上下，一天之内激烈交战三四次，这样的关键时刻，你叫朕把宗策撤回来？到底是何居心！”
他盯着额头上冷汗涔涔的兵部尚书，喝问道：“你告诉朕，究竟谁才是那个通敌叛国之人？！”
兵部尚书腿一软跪在地上，“陛下，臣愚钝，一时失言……”
“不，你不是一时失言，这话恐怕你想说很久了，或许还不只是你一人，”殷祝看向旁边的户部尚书，“你呢，你也是这么想的？”
户部尚书立马拨浪鼓似的摇头，生怕再晚一秒就和地上那位牵扯上关系。
殷祝盯着地上兵部尚书微微颤抖的脊背，沉默良久。
兵部尚书只觉得后背像是扎了根钉子，血淋淋地贯穿他的肺部，随着时间推移，整个人愈发呼吸困难，喉咙里仿佛吞下了一块沉甸甸的铁坨子，拖着胃一路下坠。
他怎么就忘了……
面前这位，曾经也是暴戾之名远播的煞神啊。
就在兵部尚书以为今日必定乌纱帽不保、说不定小命都堪忧的时候，殷祝终于再度开口了。
“朕想了想，你说的也不无道理，”他慢吞吞道，“宗策在外面待了这么久，朕的确有些不放心。”
这里的不放心，指不放心他干爹本人。
但兵部尚书却似乎误会了他的意思，立刻腿也不抖了气也不喘了，一脸惊喜第抬头道：“陛下明鉴！臣真的是一心为了陛下与大夏考虑啊，忠心日月可鉴！”
“宗策得回来见朕一面，但不是现在。”殷祝补充道。
紧接着一句话又叫兵部尚书刚飞上云端的心坠入谷底，“还有，神机机密外泄，你这个兵部尚书难辞其咎；知情不报，罪加一等，待会儿自己出去领二十板子。”
“尽快给朕查清楚幕后主使，这次只是小惩大诫，再有下次，你知道后果。”
兵部尚书浑身一震，诺诺应是。
户部尚书松了一口气，本以为没自己事了，谁知殷祝下一个就盯上了他：“爱卿，朕觉得，这落后的户籍制度也该改改了，你说呢？”
户部尚书：“…………”他还能说什么？
他一想到这背后的工作量就一阵绝望，但顶着殷祝如有实质的目光，还是一咬牙答应了下来：“改！臣回去就改！”
殷祝终于露出了满意的神色。
“去吧。”
不适当给点KPI和压力，这帮人就容易暗搓搓给他搞事。
哪像他干爹一样省心。
不过……
殷祝也有点儿小疑惑：自从他改了年号，怎么一连好几天，他干爹都没再寄信过来了？
难道真是因为前线战事太紧张了，抽不出空来？
大夏东南边境，峦安关。
烈风恣意扫荡过山谷，谷底浓郁的血腥与硝烟气息却久久不散。
三天三夜过去了，守关关隘上的大夏赤旗依旧迎风飘扬。
眼看着关隘久攻不下，屹军又伤亡惨重，治从终于咬牙下令撤军。
“叫左路军断后，无论如何，格西大人的这批神机必须要带走！”治从吼道，“听到没有？”
“是！”
幕僚用千里镜看见了这一幕，问道：“大人，我们不追击吗？”
宗策摇了摇头。
如同淬火刀锋般的日头照亮了他沉郁的眉目，许久未曾打理过的锋利浓眉下方，一双深黑冷冽的眼眸正注视着前方飞速撤离的屹军。
他冷声道：“不必追击，用火炮瞄准他们的神机。”
“是。”
底下人立刻调整火炮方向，用火石点燃引线。
“放！”
一声令下。
顷刻间，山谷各处再度回荡起惨叫声，滚滚浓烟遮天蔽日。
几架神机被当场摧毁，但治从留下断后的左路军很快杀了上来，守关的大夏军队不得不把火炮转向这些敢死队，等这波猛烈攻势结束，治从的主力军已经不见了踪影。
“该死，居然让他们跑了！”有亲兵大骂，“一群怂蛋龟儿子，跑得比兔子还快！敢不敢再和你爷爷我大战三天三夜？”
虽然骂得中气十足，但其实他和周围的同袍们也已经撑到了极限，几乎是一泄力就瘫倒睡着了，呼声此起彼伏地在城墙之上回响，看到幕僚哭笑不得。
“大人，怎么办？”
宗策：“叫他们先睡半个时辰，之后喊起来打扫战场。”
正是因为发现士兵们的体力已经达到了极限，所以他才并未像之前在晖城那样，命人主动出击。
治从比克勤要谨慎许多，说不准在前面还埋伏着后手，峦安关一旦失守，再想夺回来，恐怕就得付出比这场战役多十倍的牺牲，也不一定能成功。
孰轻孰重，宗策心中早已衡量得明白。
其实有上辈子的经验，他本可以推进得更迅速一些。
之所以选择稳扎稳打，还有一个不能宣之于口的原因——
他发现祁王党羽，曾与北屹第一智囊格西暗中勾连。
而那封血书，大概率就在格西的手中。
关于格西这个人，宗策其实并不怎么了解他。
格西是藏传佛教中的僧职名称，翻译过来就是“善知识”的意思，他的地位相当于大夏的丞相，但在上辈子大夏与北屹的交战中，此人的存在感却并不高。
宗策只知道他派了不少间谍来大夏，被他抓住了一批，或许还有没抓住的，等他知道的时候，已经有一批神机出现在了北屹军中。
前世他因为这个原因被朝廷猜忌多次，就连阿略都遭到了严密的看守监视。
直到现在，宗策才明白，原来是祁王主动出卖了大夏的机密，换取北屹支持他上位。
此等行为，与卖国又有何异？
一想到自己还差点成为帮凶，宗策心中又恨又悔。
但他也庆幸自己遇到了殷祝。
不然的话，也不会那么早就发现祁王的表里不一。
若是能再早些遇见他的话……
宗策很快强迫自己止住了这个念头。
他并不是会沉湎于过去之人，事情发生了就是发生了，多余的情绪和假设都是没有意义的。
哪怕前方是绝境，他也只会直视着既定的结局，一直向前。
直到无路可走的那一天。
但近来有一件事，让他十分在意。
趁着士卒们打扫战场的功夫，宗策回到军帐中，简单整理了一下自己的衣物和官印，准备先休整到明日。
若天亮之际，治从再不率军来攻，他便回新都见那人一趟。
他要当面问清楚，这个年号，究竟是怎么一回事。
在战场上连续指挥了一天多，宗策的精神也绷至极限，后脑勺传来阵阵麻木的钝痛，大脑几乎无法思考。
可他怎么也睡不着。
躺在榻上，翻来覆去，脑海中浮现的都是前世的种种画面。
第一次进宫当近卫的忐忑，第一次面圣时的激动……那时的他还十分天真，满心以为自己受到了重用，迫不及待地想要上战场为君立功。
可接踵而来的，却是现实一次又一次的打击与失望。
兴和那年，他二十八岁。
离开晖城时，看着当地沿街十里相送的父老乡亲，感受着那一双双满藏着不舍与期待的眼睛，再想起朝廷那边即将与北屹议和的决定，宗策只觉得满心苦涩不甘。
恨意弥漫，遮蔽了他的双眼。
却不知究竟该恨谁。
后来他知道了。
朝堂上只为一己之私不顾天下的卖国贼们，的确该死。
但最该死的另有其人。
——尹昇，还有那些躺在先祖功劳谱上蚕食江山社稷的尹家人，才是大夏最大的国贼！
兴和，兴和，光是听到这两个字宗策就忍不住想要冷笑。
他死那年是兴和六年，战事不仅没有如朝廷所想的那样平息，反而战火愈演愈烈，一直烧到了江淮地界，也把他那颗忠君爱国的心彻底烧成了灰烬。
兴许是因为太累了，宗策不可避免地升起了一个极为恐怖的念头——
若真是那个尹昇回来了，该当如何？
这个念头闪过脑海的瞬间，他便只觉得左胸一阵绞痛。
甚至都来不及思考要是尹昇选择不打这场仗了怎么办，耳畔只反反复复回荡着一个声音：
天大地大，他要去何处才能找到那个人？
宗策茫然地睁开满是血丝的双眼，木然地注视着帐顶。
半晌，视野模糊，才发现此时竟已至深夜。
四周雀然无声。
清水似的月光泼进军帐内，霜白的地面仿佛镀了一层银，让他想起了那人站在圆月之下，同月光一样皎洁无暇的侧脸。
真实的他或许不是这副模样，宗策想。
又或许，他根本就不是人。
但无论是什么都没关系，只要是他就好了。
那副皮囊里，装着尹昇的魂灵，他只觉得臭不可闻；但换做另一人时，宗策便觉得怎么都看不够。
和他相处的每一刻，都恨不得将那人拥入怀中，好好地疼他爱他。
这数月来的每一个夜晚，他都在念着、想着。
时而心中酸涩难言，时而又牵忧挂念。
他把过往的回忆和从新都传来的有关那人的消息，全部一点点收藏起来，像含着一块糖似的，珍惜地在嘴里慢慢化开。
可他又不敢太过分地想。
因为军情火急，容不得尺柔缠绵的儿女情长——想到这里宗策就不禁苦笑：自己一向雷厉风行，何时竟能与这四个字扯上关系了？
黑暗中，他沉默地翻了个身。
宗策重新闭上眼睛，心想，如果回去之后，发现那人真的不在了，那便再重走一遍老路吧。
往后半生，他都会用来寻找那人；
若是找不到……
那便刻好墓碑，待来世再寻。
这么一想，他忐忑的心情渐渐平静下来，反而有种尘埃落定般的宿命感。
睡意很快涌了上来，在最深沉的梦中，还蕴藏着淡淡的期待：
——只要再过一天，就能再见到那个人了。
“诸天神佛保佑，让我再见那人一面吧。”
北屹都城的一处佛寺内，一位大夏模样的年轻人双手合十，掌心握着一枚青玉佩，跪在蒲团之上，对着眼前的佛像念念有词。
门外抱着刀的守卫打了个哈欠，有些不耐烦地问道：“都快念叨半个时辰了，你好没好？”
“好了，好了。”那年轻人立刻睁开眼睛回答。
他慌里慌张地地把那枚玉佩挂回脖子上，想要站起身，却因为跪旧了腿麻，一个踉跄摔倒在地，幸好在摔倒前侧身避开了地面，否则玉佩肯定要摔得稀碎。
然而年轻人的肩膀和额头重重地磕在了旁边的供桌上，顿时鲜血直流，看上去好不凄惨。
守卫发出幸灾乐祸的笑声：“瞧你这倒霉样儿，还拜佛呢，一看就知道佛祖懒得管你。”
“对不住……”
“行了，赶紧回去吧，别叫格西大人等急了。”守卫大声抱怨道，“也不知道你这个瘦麻杆到底有什么本事，这么叫格西大人重视，要不是大人特意吩咐我保护你，老子才不想来干这活，一点儿油水都捞不到！”
“兵爷，实在对不住。”那年轻人用袖子擦去额头的鲜血，点头哈腰地冲他赔笑。
他一路跟在那守卫后面，来到了一栋大夏皇宫风格的建筑前。
“到了，进去吧。”
年轻人回头看了看他，“你不跟我一起吗？”
“我哪有这个资格啊，”守卫阴阳怪气又不无羡慕地说道，“你小子虽然是个大夏贱民，但运气倒是一等一的好，别废话了赶紧进，别让格西大人等急了！”
说完他便一脚踹在了那年轻人的屁股上，把人踹了进去，见对方摔得哎呦叫唤，还和门口的其他守卫一起兴奋地哈哈大笑起来。
“哟，卢先生这是怎么了？”
一道饶有兴致的声音从前方传来。
守卫们的笑声戛然而止。
卢及从地上爬起来，视线越过庭院看向正门处，一个异域长相、高鼻深目的黑衣男子正斜靠在门边，怀中还抱着一只异瞳白猫，正冲他咪呜地叫了一声，神态十分慵懒。
“格西大人。”
守卫们一见来人，连忙低头行礼。
但格西却理都不理他们，只是盯着卢及问道：“怎么搞的？”
“在寺里摔了一跤。”卢及摸了摸额头，眉头跳了一下，“不碍事。”
他放下手，似是无意地问道：“听说治从又输了？”
“这个‘又’字用得好，”格西漫不经心地低下头，修长的手指挠了挠猫下巴，“但他比我想的要聪明些，居然没和宗策在峦安关继续耗下去，看来在陛下那儿，又能逃过一劫了。”
卢及皱眉道：“你好像不太希望屹国赢？”
“怎么会。”
格西笑道：“我虽是涑国王子，但涑国已灭，皇室凋零，我无处可去，承蒙陛下收留重用，我又怎会不知感恩？”
“你大可以去大夏。”
“大夏的皇帝可不会欢迎我，”格西耸耸肩，“我杀了尹家潜藏在北屹境内的十几口人，还打包装箱送给了大夏皇帝当见面礼，他们恐怕早已对我恨之入骨，我为何想不开要投靠大夏？”
卢及一惊：“原来大夏朝堂上的那件事是你干的？”
“是我干的，”格西笑眯眯道，“这不是为了叫咱们的陛下安心嘛，不然……嘶，小东西，怎么这么不乖。”
大概是被挠得不耐烦了，白猫咬了一口他的手指，从格西怀里跳了下来。
格西看了看被咬出血的指根，也不在意，只是用舌尖卷去血珠，视线越过卢及，瞥了一眼他身后的守卫们。
“卢先生，怎么说？”
“神机试验场还缺一批人肉靶子。”卢及垂眸轻声道。
“好主意。”
格西从怀里掏出一枚红色的漆牌，交给那名对他们谈话一无所知的守卫，还信任地拍了拍他的肩膀，“交给你的任务办的不错，带着这块牌子，和兄弟们一起去试验场领新的军械吧，早些回来，再赏给你们别的。”
“多谢大人！”
几名守卫又惊又喜，对视了一眼，千恩万谢地走了。
“伤了卢先生还敢大言不惭地回来邀功，真该死啊。”
格西眺望着他们的背影，有意无意地感叹了一声。
随后转身看向卢及，“那么卢先生，我要的下一批神机的图纸，您画好了吗？”
“还需要一段时间。”卢及面不改色地说道。
格西也很干脆：“多久？再输下去，陛下恐怕就按捺不住了，非要把宗策弄死不行。”
“至少需要一年。”
“等不到。”
“不能更短了，”卢及摇头，“大夏有无数工坊，如今大夏皇帝更是以举国之力铸造神机，屹国却只有三座，其中一座还是一比一复刻十年前飞鸟坊的。就算我把宗策手里的图纸给你拿来，你们也做不了一模一样的。”
“哎呀呀，这可真是有点难办。”
尽管嘴上说着难办，但格西看上去却并没有太多紧张之色，只是看着卢及佯装镇定的模样笑了笑，“昨天卢先生的妹妹还托人给我带话，说希望卢先生能早日接她回家呢。”
“…………”
“卢先生，真的不能再快些吗？战事不等人呀。”
卢及隐忍地咬了一下唇，“九个月，不能再少了。比起催我，你还是先去催催你们的陛下在城里多建几座工坊吧。”
“这个卢先生放心，陛下已经全权交托给我了。”
格西得到了满意的答复，重新弯腰从地上抱起猫儿，捋了捋它背上的毛发，忽然问道：“卢先生可想去前线看一看？你恩师的儿子如今可成了大夏人人敬仰的英雄，说不定他还愿意为陛下求情，接纳你回去呢。”
“不必了，”卢及冷冷道，“我来屹国前，早已与师父他们一刀两断，为绝后路，还炸毁了飞鸟坊，致使宗略终生残疾。我和你一样，已无退路，与宗家，与大夏，都是不死不休的关系。”
“那为何卢先生还百般不情愿为屹国做事？难不成是旧情未了？”
“我说了是真的时间不够！”卢及烦躁道，“你今天到底是来做什么的？如果没事的话我就回去了，早点修完图纸也好应付你这个催命债主！”
格西被他明里暗里怼了一顿，也不生气，只是悠然道：“也没什么，只是想来跟你讲一件事。”
“什么？”
“大夏的皇帝，尹昇。”格西挑眉问道，“这个人你可熟悉？”
卢及用一种你怕不是疯了的眼神看着他：“他是大夏皇帝！我怎么可能跟他熟悉……他怎么了？”
格西勾起唇角，怀中的猫儿又咪呜叫了一声。
“他恐怕，离死不远了。”