北地寒凉，土地贫瘠，屹人性情粗放，又多不擅园艺。
因此即使夏季，放眼屹国都城上下，也是满目荒凉。
但不同于大夏，屹国境内很少见乞丐。
很多活不下去的人，即使卖身给贵族当奴做婢，打死也不愿意上街乞讨。
因为所有人都知道，在这个国家，每当日出之时，都会有一批无家可归之人，永远消失在这个世界上。
战争阴霾笼罩之下，唯有一户人家是例外。
格西站在爬满藤蔓的院墙外，犹豫了片刻，抬起手，正要敲门，忽闻墙头上传来一阵窸窣动静，不禁抬头望去。
一阵清脆铃铛声由远及近。
那深绿的枝叶间，探出一只熟悉的毛绒绒脑袋来，嘴里叼着一只不知从哪儿捕来的鸟雀，胡须上还黏着带血的羽毛。
格西挑眉一笑，无奈道：“就说这些日子怎么见不着你，原来是跑这来混吃混喝了。”
“来。”他冲猫儿招手。
正在玩弄那只死鸟的猫儿抬起头，毫不犹豫地放弃了到手的猎物，敏捷地跳进了他的怀里。
“好姑娘。”
格西满意地抱着它，挠了挠猫儿的下巴。
尽管手背上还有几道被挠出来的血痕尚未完全愈合，他却浑不在意。
“格西大人！”
听到门口动静的管家匆匆跑来开门，一看到抱着猫的格西，还有他身后一群全副武装的金甲武士，立刻慌张解释道：“老爷他今日又去外寺上香了，您等一下，我这就叫人去报信……”
“不用，等他回来吧。”
“可万一老爷他又走错了……”
“不用万一，我派人去盯着他了，迷不了路。”
格西抱着猫，给身后的护卫们打了个手势，叫他们在门口候着，自顾自地穿过院子，走进了正厅内。
刚坐下，他就感觉到了一阵清风拂面，夹杂着湿润水汽的润泽空气灌入肺腑，使人精神为之一振。
格西仔细观察后，发现是因为此处的格局暗藏玄机。
无论是窗棂的高度、墙壁的位置，还是廊桥下水池涌动的泉眼排布，似乎都被人精心计算过，其中巧思，着实令人惊叹。
他环顾四周的小桥流水，和连在宫中都难得一见的千花竞开、一派勃勃生机之景，忽然撑着下巴，薄唇勾起一抹弧度。
他朝不知所措呆站在旁边的管家问了一句：“这些，都是你们老爷布置的？”
“是，是，”管家小心翼翼地问道，“大人，有什么问题吗？”
他还以为是格西看不惯这种南夏的园林风式，赶忙道：“要是您不满意，等老爷回来我就跟他说，叫他把这些都推翻重建。”
“我有什么不满意的？这地方不错，按照南夏人的说法，就是风水好，”格西懒洋洋地说道，有一下没一下地摸着怀中猫儿的脊背，“只是外面都打得昏天黑地了，他不把图纸交出来，还有闲心折腾这些，看来是有恃无恐啊。”
“你说，我是不是太宽纵他了呢？”
管家不敢接话，只好赔笑。
格西又瞥了他一眼：“我把你派到他身边，可不是叫你给他当老妈子的，说说看，他最近和南边可有什么联系？”
“这个……”
见管家犹豫，格西原本不甚在意的表情微微一变。
“真的有？”
他直起身，冷声质问道。
兴许是周身骤然变化的气场吓到了怀中的猫儿，它尖利地喵呜一声，在格西手背上狠狠挠了一记，动作飞快地窜了下去，只一眨眼，就不见了踪影。
格西在管家胆战心惊的目光中，盯着自己血淋淋的手背，忽地笑道：“果然，有些玩意儿，就是养不熟。”
“说说吧，他都给那边写了什么？”
他接过管家递来的帕子按在手背上，任由鲜血染红了丝帕，又恢复了方才那一副懒怠的表情，但眼神却不复来时的温度，浅色的瞳孔犹如一双毒蛇般盯着管家，似笑非笑地问道。
管家浑身发凉，战战兢兢地复述了一遍信中的内容，不敢有半个字欺瞒。
眼前这位大人，可是在陛下昏迷后，第一时间率人封锁宫廷，当场杀了几十位贵族高官的狠角色！
这几日，屹国都城人人自危。
太阳升起后，扒了皮的反对派被游街示众；太阳落山后，那些乞丐和流民被拉到城外的炮场，被神机挫骨扬灰。
这也是身为监视者的管家，对卢及这个囚徒又敬又怕的原因。
一方面是因为格西对他的态度暧昧，言谈举止，都如对待座上宾一样客气，却也从未真正信任过，各种软中带硬威逼利诱，叫他着实有些摸不清头脑；
另一方面，便是他曾亲眼目睹过，炮场那些“靶子”的惨状。
那次之后，每当看到卢及这么个看似弱不禁风的夏人，握着笔坐在书斋里埋头写写画画，管家总是会回想起那幕血肉碎石横飞的可怖画面，喉咙中涌上一股生理性的反胃。
他在说完后，还以为格西终于耐心耗尽，准备处理卢及了，谁知格西看上去倒还挺高兴的，还反问了他一句：“就这些了吗？没有别的了？”
“……大人，没有了。”
管家不太明白，格西说的“别的”是什么意思。
在他看来，好吃好喝，高官厚禄，美女钱财，格西对卢及几乎是有求必应，但这么多年过去，卢及依然对南夏的故人念念不忘，对格西的态度，却只是比爱答不理好了那么一点点。
就算是再厉害的人才，也该放弃了吧？
“这么多年没写信回去，突然又开始，我还以为，他是知道……”格西哼笑一声，后半句几不可闻。
他显然心情非常不错，还叫守在外面的金甲武士去皇宫里取来最新进贡的南夏茶叶，说等卢先生回来了，叫他尝尝鲜。
虽然北屹与南夏开战，明面上也停了贸易，但两国的商人总有办法暗中运来最好的商品，再送给上层的贵族们挥霍享受。
至于为什么格西能直接大摇大摆地取走皇室贡品，这点在场没人有胆子提问，除非是嫌自己活得不耐烦了。
进宫的人走了，格西闲来无事，便自顾自地在卢及这宅子里逛了起来。
他看得最久的，一个是院子，一个就是卢及待得最久的书斋。
卢及摆在架子上的每一本书，格西都拿下来，飞快地翻了一遍，管家默默地站在旁边，觉得他这番动作不像是好奇，更像在搜查里面有没有夹带别的纸张。
因为这里的每一本书，几乎都是格西大人买给卢及的。
里面的内容，他本该最清楚才是。
“看不懂，”格西合上最后一本，感叹道，“若是我能看懂，想必屹军定能大破南夏，那宗策，也早就被治从将军绑来王庭祭旗了。”
他走到墙角的博古架上，看到那里放着一盏香炉，俯身掀开盖子，闻到其中气味，顿时皱眉。
“这是什么？”
管家：“回大人，是醒神香。”
“谁给他的这东西？”格西冷声问道。
管家下意识道：“老爷说这东西好用，而、而且，这不是您当初带给……的贡品吗？”他含糊省略了“陛下”二字，又紧接着问道，“难不成，它有毒？”
格西扯了扯嘴角：“没毒。”
他从香炉里捻起一抹香灰，轻吹一口气，任由指尖的灰烬粉末被风吹散。
“只是这东西，只要人用了，就免不了会依赖，点上一晚不睡也只是些许疲乏，等次日太阳升起，还会因为地气生发，短暂精神亢奋一阵。长期以往下去，精血都要被活生生熬干，不知不觉就会从活生生的人变成一具枯骨，还找不出缘由来。”
不然，他为什么要费那么大的力气，不惜一切代价，也要把醒神香流通到大夏上层去？
年少时母国覆灭，他带着妹妹出逃，几度濒死，全凭一身识人断相的本领活到今天。
加之，他从前也是锦衣玉食的储君，因此最了解这些上位者的心思。
北屹的皇帝性情好大喜功，那便用美人和财宝诱惑他；大夏的皇帝多疑暴戾，那就游说他身边那些会阿谀奉承之人，给他进献丹药。
只可惜，中途他不知为何反应过来，停了那丹药。
但也没关系，格西想。
史上励精图治的君主，大多都不长命。
他一直在关注着大夏朝廷的变化，在这几年的时间内，他们处理政务的速度比原先快上了至少三倍不止，潜伏在大夏境内的探子每次带来消息，都在抱怨能钻的空子被堵上了，好不容易笼络的官员，也因为各种原因，不敢、不能甚至是没时间与他们接触，叫先前的投入白白打了水漂。
次数一多，格西便果断换了策略。
他把关注的目光，投向了大夏的下一任储君。
一个手腕铁血、雷厉风行的君主，手下肯定有几名忠心耿耿的能臣干将。
同时，也往往会有一个无能的继承人。
然而世上没有人会认为自己无能，更何况是一国之君。
因此他上位后的第一件事情，就是通过清洗前朝留下的班底，来树立自己的威严。
格西很清楚，宗策此人，绝对是不世出的名将，是当之无愧的屹国劲敌，甚至连屹国引以为傲的克勤治从等大将，都要逊色他三分。
但只有名将并不足以令他生畏。
最可怕的是，名将遇伯乐，君臣两不疑。
所以他迟迟压着那张祁王送来的血书，引而不发，正因为知道这份血书只有交到对的人手中，才能发挥最大的作用。
——比如说，那位大夏的太子殿下。
北屹和大夏的战局越焦灼，那位大夏的君主就会越依赖醒神香，身体也会在不知不觉间越来越差。
等到他死了，太子登基，那封血书就会成为继承人扳倒宗策最好的助力。
到时候，估计他还要感谢自己呢。
本来格西是没这个机会的，因为醒神香的确无毒，效果也颇为显著。少时彻夜未眠狂欢尽兴时，就连他自己偶尔也会用。
可谁叫那位大夏的君主太过贪心，不仅想打赢，还想着叫治下的那些贱民不反、不闹、甚至是过上和太平年代一样的好日子呢？
不苦一苦百姓，那代价，自然得由他自己来担着了。
格西又讽刺又怅然地想：
这天底下，哪有那么好的事情。
一将功成万骨枯，王道宏图，千秋霸业，都是建在累累白骨之上的。
“这醒神香府上还有多少，全收起来送到我那里，”他收回思绪，语气冰冷地命令道，“一块也不许留。”
格西了解卢及，哪怕知道这东西有损寿命，对方也绝对会毫不在意地继续用。
因为本质上，他和那位大夏皇帝是同类人。
所以，就只能由他代劳了。
管家打了个寒颤，这边应下，那边就赶紧叫人去安排了。
“兄长。”
一道柔和女声从身后响起，格西转身，看到亭亭站在廊下，一身素裙的妇人，脸上的笑容立刻真切了几分。
“怎么今日有空出宫来找我了，雪罗？”
他亲昵地唤着妹妹的闺名，大步走出书斋，等看到妹妹头上绑发的布条，又皱眉道：“宫中那么多珠宝首饰，怎么就戴这个出来？”
“亡国公主，本就该素面朝天，为国戴孝，”雪罗轻声道，“从前穿金戴银，强颜欢笑，不过是因为陛下喜欢罢了。”
格西猛地停下脚步，在她面前站定。
“可是有人在你面前说了什么？”他的语气森寒，“如今你我兄妹二人总算是在这片地盘上立稳了脚跟，你不必担心任何人，若是有人在你面前胡说八道，你告诉我，我替你拔了他的舌头！”
雪罗摇了摇头。
“没有人，”她垂眸道，“虽说小妹就算说了，兄长大约也会继续当耳旁风，但人活一世，还是尽量少造杀孽吧。”
她乞求地望着格西，捧起手中的茶盒：“兄长要的茶，我带来了，今日我们就与卢先生坦白赔罪可好？兄长也说了，这里我们已经不用担心任何人了，为何还要把卢先生一直蒙在鼓里？”
“你我兄妹之间，情深义重，可卢先生对他的妹妹也是啊！甚至不惜为此背离故国，远赴千里来到屹国寻找亲人，却不知他的妹妹，早就已经……”
“住口！”
格西脸色铁青。
但他看着妹妹，终究没有再说什么重话，只是长长地叹息了一声，偏过身去，不与她那双盈盈含泪的眼眸对视。
“没有你想象的那么简单，”他硬邦邦地说，“我会告诉他的，但现在还不到时候。”
雪罗红着眼睛道：“十年前，你就是这么说的。”
“那是因为十年前我算了一卦，成也卢，败也卢，如今看来，果真如此。”格西说，“神机之威，犹如天神降世，这世上唯有卢先生能窥得天机，相比之下，宗家小儿不过是凡人与日月争辉。”
“可明明大夏在神机方面要胜过我们……”雪罗一顿，惊诧道，“难道说，卢先生已经把那第七张图纸绘制出来了？”
格西勾起一抹势在必得的笑容。
“你以为，我今日为什么要在这里等他？”
他言辞犀利道：“若屹国覆灭，我好不容易谋划得到的这一切，都将化为乌有，届时，你我别说过上从前那衣不果腹的日子了，估计连性命都难保。”
雪罗无声垂泪。
半晌，她说：“可是兄长，我觉得我早该死了。早在父皇母后双双在我们面前倒下的那一刻，我就已经死了……”
“正是因为我与你经历的相同的痛苦，所以我才发誓，无论如何，我都会带着你活下来！哪怕不择手段！”
格西咬紧牙关，猛地转身望向她：“而且，无论你再怎么愧疚懊悔，卢合她都已经死了！”
见妹妹脸色苍白，他闭了闭眼睛，稍稍缓和了些许语气：“雪罗，事到如今，为了我们的未来，屹国的未来，我们只能尽力隐瞒真相。别忘了，你已经有儿子了，他很快会成为屹国的下一任皇帝，你则是太后，我们都得为他考虑才是。”
说完这番话后，格西静静地看着妹妹，半晌，伸手想要抹去她脸颊上的泪水，但被雪罗躲开了。
他的手一僵，随后自嘲地笑了笑，语气平淡地说道：
“人死不能复生，你清醒一点。”
话音刚落，拐角处传来卢及的疑问声：“谁死了？”
两人身躯不约而同一颤，雪罗匆忙擦去脸颊上的泪水，侧身躲在格西身后不愿抬头，格西则有些勉强地笑道：“和妹妹拌嘴，卢先生见笑了。怎么今日回来得这么早？”
卢及：“不是你找我？”
“是，但我以为……算了，”格西抹了把脸，“给你带了些南夏的新茶，一起喝吧。”
卢及“喔”了一声，很短暂地笑了一下，五官僵硬得像是第一天组合在一起。
不过他一贯如此，周围人也看习惯了。
但他看向那茶叶的眼神倒是十分火热。
“那去茶室吧。”他说着，又从怀中掏出一方帕子递给雪罗，劝说道，“这是舍妹绣的，不介意的话，拿去擦擦眼泪吧。别和你哥一般见识，他这人心肝坏，将来肯定是要下地狱的。”
格西：“…………”
雪罗神色复杂地接过帕子，轻声向他道了句谢。
卢及见格西老盯着自己，又警惕道：“我图纸还没画完呢，这是最复杂的一张，可跟先前给你的不一样。还有啊，等工坊完工之后，你别忘了答应我的事。”
“知道。到时候，一定让卢先生扬名天下。”
格西的笑容自然了许多，还抬起手，彬彬有礼地做了个请的手势，意思是让卢及先行。
卢及抬脚刚走了两步，就又被他喊住了。
格西抱臂道：“卢先生，这可是在你自己家。”
卢及：“怎么了？”
格西指了指他的反方向：“茶室，在这边。”
“…………”