雀斑少年叫尼卡，来自兽族，本体是一只松鼠。
作为救命的报答，尼卡邀请柯林去自己暂住的旅店吃了顿午餐。炖萝卜汤配羊奶酪，味道不说如何好，但至少比沾水的黑面包好下咽。
饭后聊天中，柯林大致知道了他的情况。
近来是精灵族百年一遇的圣境开放期，大陆上所有的族群——无论人、精灵、兽族还是侏儒，都被允许进入神圣林，获得参与魔法修习和净水洗礼的资格。且据说在朝圣日当天，命运女神诗蔻帝将降下赐福，被选中之人会得到祂至高无上的恩泽。
尼卡就是一位朝圣者，一月前从兽族领地出发，近两天在琥珀镇歇脚，顺便采买干粮。今早路过巷子时，他听见猫叫，兽类之间能感知到那种惊慌的情绪，就想进去看看，没想到被尾随的匪徒堵了个正着。
尼卡将盛满麦芽酒的橡木杯推到柯林面前，感激道：“如果不是您，我现在估计都被卖到黑市了。”
柯林避开他的目光，“……应该的。”
这小孩单纯到让柯林生出一点难得的心虚。人家找猫陷入危险，自己当时听见呼救却想着快跑有诈，这下谁分得清他们哪个是人哪个是禽兽。
“您是也要回神圣林吗？”见柯林是精灵，尼卡自然而然以为他也是回去参加朝圣日的，毕竟大陆上任何人都知道这是精灵族最重视的日子，于是提议说：“或许我们可以一起走……我可以解决干粮和路费的问题。”
潜台词是：以此为交换，希望柯林能帮忙解决路上的安全问题。
柯林暂时没有具体的目标或目的地，猫找到了，去哪儿都行，反正不打算一直待在琥珀镇——他刚杀了人，留在这儿有风险。
尼卡的面板他能看见，10级，无蓝条，连转职都未完成的普通npc，没太大威胁。想了想，同意了一路去神圣林：“行啊。”
不过他事先声明：“干粮和路费就算了，我没有你想的厉害，保证不了你的安全，只能当个旅伴。”
毕竟外面的情况柯林不清楚，他现在没蓝，用匕首平a打几个11级的人型小怪没问题，但要是在野外遇上更高等级的地精、骷髅怪，用不了技能，那估计只有跑路的命。
但尼卡仍然眼睛一亮，再次真挚道谢：“谢谢您！精灵……”
柯林抬起橡木杯，道：“柯林。”
尼卡愣了下，反应过来他的意思，扬起一张腼腆的笑脸，双手举起麦酒和他撞杯，雪白晶莹的泡沫沿酒杯边缘晃了一圈。
提到旅伴，柯林忽然想起一一个人。
“尼卡，你有没有听过希尔文这个名字？”
等反应过来时，他已经问出口了，眼见着尼卡脸上露出茫然的神色，摇了摇头。
柯林的表情发生了变化。
最开始玩树灾时，他的角色10级刚出新手村，身为指引npc的希尔文已经是远近闻名的人类勇者了，但眼下尼卡的表现却像完全不知道希尔文的存在。
要么是尼卡作为兽族，对人类阵营的消息不了解；要么就是他自己穿过来的时机不对，比游戏里的时间线提前或是延后了，甚至可能希尔文根本不存在。
尼卡见他脸色不太对，关心道：“是你认识的人吗？朋友？”
柯林摸了摸怀里的黑猫，心不在焉道：“算是吧。”
他不太希望是第二种可能性。
人在陌生环境下总是趋向于寻找熟悉的事物以汲取安全感，柯林也不例外。在这个世界里，除了猫和他自己，他最熟悉的好像只有希尔文了。
两人商量了下，决定今天在旅店待一晚，明早再离开琥珀镇。
出发前，柯林打算提前做点准备。
除了黑面包，他又在旅店后厨买了些风干肉和两袋羊奶，一部分用作路上果腹，一部分暂当猫的口粮。风干肉裹了香料，猫不能多吃，最好是有新鲜的肉或者动物内脏，但获取起来都不轻松。
尼卡看着嚼肉干的猫，心里有点发怵。
下午，柯林先去了一趟铁匠铺，将从匪徒身上扒来的铁制品当了，再贴了些钱，换得一把10级的榆木猎弓以及一箭袋芦苇箭。
背包里的弓暂时拿不出来，现买的普通弓倒是可以装备，不过相应的，也只能搭配普通的箭矢使用。全套装备花了快七枚银币，单独一根箭就贵的要命，当消耗品太奢侈了。
斗篷在和匪徒交手时破了口，柯林将其送去裁缝铺修补，又向老板要了一大卷最便宜的细麻线。
裁缝铺老板是位穿布裙的女人，她将几卷麻线塞进柯林手里，抛了个媚眼：“漂亮的客人总值得一点儿优待。”
柯林没看见，满心满眼都是他刚到手的宝贝猎弓，结账说：“没钱，多的要不起。”
裁缝铺老板发出一声“啧”。
尼卡：“……”
人类原来是一种完全看脸的生物吗。
傍晚，回到旅店房间，尼卡才忍不住问：“精灵不是一般都会魔法吗？像除尘术，或者缝补术之类的。”
在这片大陆上，精灵是自然的宠儿，美丽、长寿、纯粹，拥有强大的元素亲和力，学习魔法对他们来说像呼吸一样简单。按理而言缝补衣物这种最基础的魔法，应该每个精灵生来就会才对。
柯林想了下，道：“我会杀人魔法。”
尼卡：“？”
“可以把坏人变成死人，像白天那样。”柯林把自己的物理施法器从腰间拿了下来，晃了晃，“要不然再施展一次？”
尼卡惊恐无比连连摇头。
夜里，柯林仰躺在旅店冷硬的木床上，听着尼卡的呼吸声逐渐变平稳，才调开系统面板。
[MP：1/100]
从匪徒砍刀上吸收的一点蓝量还在。
白天时，柯林对着尼卡旁敲侧击套了些信息，得知那种残留的力量大概就是这个世界所谓的“元素魔力”，等同于他的蓝量，但暂时不清楚来源。
猎手最基础的5级单体技能[追踪连射]都要3点蓝量，1点蓝，什么都干不了，只能说聊胜于无，至少让他看到了希望。
除此之外还有两件怪事。
一是尼卡身上突然触发的隐藏支线，系统面板里只显示[进行中]，无其他信息，出现的莫名其妙；二是他在琥珀镇逛了两圈，没找到当初获得奇怪黑石头的隐藏任务npc。
黑猫跳上了床，窝成一团依偎在他身边。
听着猫喉咙里的呼噜声，柯林被迫紧绷活跃了一天的神经才渐渐平静下来。
他闭上眼睛，低喃说：“都怪你。”
黑猫微不可闻地“呜”了声，大概是自知理亏。
不过柯林对它的全部责罚也就一句话了。他将猫搂近了些，一大一小两个脑袋靠在一起，蜷缩在静默的黑暗里。
第二天，旅店老板恰好要去镇外的酒庄运货，听说两人要出镇子，好心让驱马车的伙计搭了他们一段路。
街上的气氛和昨天不太一样，许多人在低声交谈着什么，空气中弥漫着一种微妙的紧绷感。
“最近到处都不太平，听说昨晚有人在镇子东边的巷子里发现了几具尸体，死都不知道什么时候死的……”驾车的伙计唏嘘，“出镇子以后，你们可得小心点儿。”
尼卡很心虚，看向坐在对面的柯林。
柯林的表情没什么变化，仿佛没听见。盘在他肩膀处的黑猫打了个哈欠，柯林抬手挠了挠猫下巴，察觉到尼卡的视线，侧头看过来，“怎么了。”
尼卡匆忙移开视线：“没什么。”
马车出了琥珀镇，在坑坑洼洼的乡间小路上行驶。
道路两旁都是大片平坦的田地，上面散落着许多金黄蓬松的干草垛，是农民收割后残留的麦秆堆成的，用于饲喂牛羊。
平原与山丘在远方起伏，风拂过冈峦，杉树林像绿浪一样翻涌。
柯林脑子里又响起地图解锁的提示音。
趁尼卡趴在马车前好奇张望，他打开了系统背包里的地图。
[世界通用地图
简介：是谁打翻了薇尔丹帝的旧木匣？叫祂的珠宝滚落到世间，处处留下命运的影子。]
地图上除了琥珀镇周围一带，其余地方全是标注为[待探索]的灰色大区块。
在柯林穿越过来前，树灾还处于4.0版本末期，游戏内有四大主要阵营，对应的阵营板块也有四处——人类-雪都，精灵-神圣林，兽族-迷失山脉，侏儒-火欧泊之谷。
但手里的地图却跟他印象中不一样，还多了第五个板块，独立于大陆之外，一片纯黑色的海域。
柯林试着点开，系统却弹出提示：[未知区域，暂未开放]。
他想起在群聊里看见的消息，猜测这就是下个版本的新阵营地图，可惜他穿越的时机不巧，估计是没法体验新版本内容了。
马车最终将两人送到田地外的一处岔路口。
“再见二位！”旅店伙计朝他们挥手道，“愿薇尔丹帝女神保佑你们，一路平安！”
进了山林后，路变得难走起来。尼卡可以和林间的一些松鼠简单交流，以此问路和规避猛兽盘踞的地方，省了许多功夫。
不过野兽能避，却免不了人祸。
上路不过一周的时间，柯林和尼卡已经遇到两三波山贼。等级比琥珀镇的匪徒喽啰要高，20~25级，都是没蓝条的人形怪。
打斗中柯林受了伤，胳膊被刀刺中，划出一大道豁口。
但下一刻，在所有人的视线下，血肉模糊的伤口却以肉眼可见的速度生长痊愈了。
连柯林自己都愣了下，他原本是做好了以血换血的打算，根本没料到会是这种情况。其他山贼更是骇然，后退两步，“怪物……怪物！”
山贼阵脚大乱，被柯林杀得七零八落，最后一个活口不剩。
确认地上的尸体都死透后，柯林才缓缓抒了口气，朝背后道：“出来吧。”
树丛一阵窸窸窣窣，尼卡抱着黑猫老板从里面钻了出来，看着柯林完好无损的手臂，张了张嘴，没敢多问。
柯林就着尸体的衣角擦拭匕首上的血，见他一脸犹疑，随口编了个理由：“自愈术。”
尼卡意识到这是在朝自己解释，呆呆地应道：“噢噢。”过了会儿，又忍不住感叹：“我以前从未见过别的精灵使用这样的魔法……看起来太不可思议了，简直像神迹。”
柯林不置可否，将斗篷放下来挡住手臂，转移了话题：“你还认识别的精灵？”
“我是个孤儿……又是混血种，在部落里不受待见，是一位精灵奶奶收养了我，把我养大。”尼卡说，“她今年三百零七岁了。”
精灵是长生种，寿命普遍在两百到三百岁。柯林看着尼卡紧抓着的包裹，大概猜到了什么，情商乍现，没问他奶奶为什么不跟他一路走。
原以为自愈是精灵的种族体质，看来只是自己如此。
柯林擦干净匕首，插回皮鞘里，说：“我们这算不算交换了秘密？”
尼卡愣道：“是的……？”
“那么我不会告诉别人。”柯林拍了下尼卡的肩膀，轻声引导道，“你也替我保密，好吗？”
尼卡睁大眼睛，心中油然生出一种“保护朋友秘密”的使命感，郑重其事地点点头。
魔法是个很好用的万金油说法，柯林当着尼卡的面把从山贼身上搜出的“战利品”装进了系统背包，解释为空间魔法。尼卡对此深信不疑，看他的目光充满了钦服和羡慕。
唯一令柯林遗憾的是，这些山贼的掉落物里没有一件带元素魔力，补不了蓝。
夜幕降临，两人搭了火堆，在山脚下的平地处歇脚。
今晚轮到柯林守夜。尼卡睡着以后，他就着摇曳的火光，往芦苇箭上系麻线，方便射出后回收。
这一周里他天天吃干粮，要么就是现采的浆果。本来就不好吃，刚开始几天还能图个新鲜劲，吃多了就有点想死了。
柯林准备明天路上打点野兔或者鸽子，游戏生物有没有寄生虫或病菌不清楚，反正他现在血厚耐造。
黑猫趴在他脚边玩麻线球，忽然耳朵动了动，转过头，警惕地看向树林深处。
柯林身形一顿，缓缓地拿起猎弓。
……有东西朝他们过来了。