[致亲爱的林：
我和尼卡已经回到旅店，他的心情平复了下来，现在正继续学习魔法残页。
在圣境入口时，我们没能好好道别，实在可惜。我从遴选仪式的银梣叶中获得了灵感，这段时间里，我们或许可以通过这样的方式保持联系。
你在沙弗莱宫一切安好吗？期待你的回信。]
叶子上没有落款，但仅看开头的称呼，柯林就知道这是谁写的了，只有一个人会这么叫他。
柯林将叶子翻到背面，上面还贴心地附上了托风魔法的咒语和使用方式。他看完后，从桌上的花瓶中摘了一片梣叶做试验，试了几次后很快掌握了技巧，调出一缕魔力在叶片上刻字。
[那就好。
嗯，可以。
还行，已回。]
这还是柯林来这个世界后第一次写字，虽然回的内容不多，但每个单词都刻得很谨慎。叶子还剩一大片空白，他想了想，又加上一句[期待回信]。
写完后，他拿远检查了一下，陷入微妙的沉默。
梣叶上的字符左蹿右跳地凑在一起，像一群猫聚众发癫，需要挨个驱魔。
丑陋至极。
柯林匆匆把这坨丑字送走了，希尔文脑子那么好使，肯定看得懂。
入住沙弗莱宫的第一晚无事发生。
清晨柯林睁开眼时，日光已经透过花窗照进屋内，洒在了珐琅瓷瓶里的梣花上，像悬着一小束金色瀑布。
门外传来“笃笃”的敲门声，是几名侍女送来了洗漱用的器皿。
收拾完后，柯林跟着侍女们离开房间。走前将黑猫老板留在了房间内，并提醒它别乱跑。老板不屑一顾，趴在窗台上敷衍地打了个哈欠。
柯林对沙弗莱宫不算陌生，他以前常来这地方做阵营任务，熟的跟自己老家一样，闭着眼都能走。
去往神殿大厅的路上，柯林在回廊拐角碰见了同为候选人的莱茵。
莱茵依旧朝他温声问好：“早安，昨晚休息得还好吗？”
“早。”柯林点点头，“还不错。”
房间的床很柔软舒适，要不是今天要开始竞选，柯林都想在上面多窝一会儿。
不过莱茵说的能带来美梦的梣花似乎对他不起作用，因为他昨天夜里压根就没做梦。
两人顺路一起去神殿，路上闲谈了几句。
因之前两次帮忙，柯林对莱茵的印象还不错，再加上对方在游戏里是精灵阵营大师兄，相处起来有种自家人的亲近感。
聊着聊着，就说到了昨天的遴选仪式。
“没想到你那位同伴就是雪都教廷的圣子。”莱茵感叹，“不过最近母树躁动，他大概是为了风祝痕而来，也不算太令人意外。”
其实莱茵对希尔文有些抵触，具体原因很难说清，有一部分和柯林有关，另一部分则是某种直觉上的不喜，只能解释为气场不和。
仪式上希尔文庇护尼卡的举动倒令莱茵对其稍有改观，但不多，从反感到不想接触的陌生人的程度。
莱茵把不准柯林和希尔文的关系，于是试探询问：“他有向你坦白过这些吗？”
人类和精灵结伴同行的情况很少见，两族关系微妙，又天生习性迥异，再加上希尔文身份特殊，莱茵很担心柯林吃亏。
柯林只答：“我知道。”
对他而言希尔文有没有坦白无所谓，又不是不清楚，如果希尔文上来就对他和尼卡挑明身份，反而不合逻辑。
见他似乎不想多谈，莱茵只好到此为止，换了更轻松的话题。
两人到神殿时，长老会众人已经等候多时。没过多久，其余四位候选人也逐个到场，就是气氛有些怪。
黑狼冷沉着一张脸，兔女神色如常，处于两人之间的侏儒和女精灵不尴不尬。
在殿外时四个人恰好撞见，黑狼和兔女又起了冲突。黑狼对仪式上兔女的讥嘲心存芥蒂，见面就摆脸色找麻烦，兔女回嘲他候选人的资格是捡来，希尔文不要才能轮到他。黑狼暴起一把将她拎了起来，被侏儒和女精灵劝了半天才甩开。
进来后看见柯林，黑狼的神色更阴沉了。
柯林没看他，仍在听莱茵介绍竞选的流程。
“长老们会对候选人的各项能力进行考核并评分，分数越高越能胜任神使之位。”莱茵说，“不过分数只是参考，最终的神使人选还是由诗蔻帝女神决定。”
柯林问：“一般考什么？”
莱茵回答：“神使的职责是主持祭祀典礼和浇灌修剪世界树，因此需要考察候选人们对乐理、舞蹈、卢恩文誊写和风系魔法的掌握程度。”
柯林：“……”
他原以为竞选角逐是一场腥风血雨的淘汰厮杀，已经想好怎么趁乱把黑狼第一个刀了给尼卡报仇，没想到居然会是才艺展示——这下完了，他一个也不会。
见柯林表情凝固，莱茵大概猜到了什么，安慰道：“如果实在不会弹奏和舞蹈，唱歌也行。”
莱茵不说还好，一说柯林更加完蛋，他从小到大只会唱一首歌，总不能让他在一众异世界幻想生物面前唱出那铿锵有力的两个字吧？
好在天无绝林之路，竞选的第一个环节是评估仪容仪表。
神使是诗蔻帝的代行者，又是整个精灵族的代表人物，相貌怎么能不过关？
柯林在这个环节得到了长老会成员的一致高分。对于这个结果，在场没人有异议，就连满脸阴翳的黑狼也只是“嘁”了声，大概是没想到还要考这个。
不过之后就没这么顺利了，其他候选人都在乐理舞蹈等环节各展身手，柯林不想自取其辱，只能接连选择弃权。
到了卢恩文誊写环节，就更加惨不忍睹了。
众长老围聚在柯林呈交的羊皮纸前，看着上面一堆似猫乱爬的狂野象形字符，陷入一阵整齐而长久的沉默。
……这是黑巫师的诅咒吗？
折腾几乎了一整天，终于只剩下一个最重要的环节：测试风系魔法的掌握程度。
神使需要制作供奉神明的特殊木雕像，因此长老会给定的考核方法是：用风刃魔法雕刻出一座木雕，时限一周，不限主题，根据成品的完成度和精细度给分。
雕刻用的材料必须是世界树的枝垭，由候选人自行选择。
出了神殿，柯林和莱茵被侍女一路领去了秘密花园，这里是世界树的副枝，平时侍女们采摘的梣花梣叶就从这儿来。
花园里已经放了一批干燥处理过的梣木，莱茵帮着柯林挑选合适的木材。
“这根细长一些，表面没有明显的节疤和裂痕，色泽淡雅，适合雕一座命运女神像……”
“这块质地更细腻，适合雕刻一些精细的图案和造型，沙弗莱宫就是个不错的选择，不过雕刻难度也更大……”
莱茵耐心地逐个介绍，柯林却听得有些走神。
他对当精灵族公务员没太大兴趣，只希望能快点熬到朝圣日当天，找个机会把尼卡的琥珀送进日月泉。
但有这个权利的又只有神使，目前莱茵的表现最出众，是最有可能上位的人选……不知道拜托他带进去行不行得通。
莱茵说到第四块木头时，柯林目光一晃，望见一片梣叶朝他悠悠荡了过来。
他当即明白那是什么，伸手一把逮住叶子，飞快地塞进了袖子里。
柯林动作很快，但莱茵还是看见了，愣了下，正要开口询问，柯林已经拎起了木材道：“就这块吧，看着皮实，谢谢了。”
“等等……”
莱茵话还没说完，柯林已经扛着木头跑了，身姿之矫捷有力，看呆了花园里的一众侍女巡卫。
回到房间后，柯林放下木头，第一件事就是掏出塞在袖子里的梣叶。
梣叶变得皱巴巴的，显得有些可怜，不过抻平了还是能看清上面的笔迹。
[致亲爱的林：
很高兴得知你一切安好。
今天天气不错，我陪尼卡去了北城郊的星光湖畔练习魔法。湖边有许多天鹅，相当壮观，但它们把尼卡的面包叼走了。我俩追了很久才追回来，已经不能吃，白饿了顿肚子……
候选人竞选还顺利吗？如果有我帮得上忙的地方，请务必告知我。期待你再次回信。]
柯林取了片梣叶，坐在桌前刻字，把今天发生的事大致说了一遍，最后表明下次做烤鹅给他俩吃。
将梣叶送走后，他回过头，见黑猫老板正拿他带回来的梣木块咔咔磨爪子。
“……”
柯林把猫提到一边去，盯着木头想该雕个什么，有了主意后就开始动工。
正好希尔文教了他用魔力刻字的技巧，变通一下就成了风刃刻木头。不过他的职业是猎手，不是全能匠师，凭以前的经验做个简易鱼竿还行，做木雕是完全不会，刻不出什么精细物件。
但希尔文都这么关心了，莱茵又给他解说又帮他挑木头，柯林觉得自己还是应该端正点态度，好歹拿出个完整的成果来。
之后几天，柯林大部分时间和精力都用在了刻木雕上，闲暇时，也会用风托梣叶的方式与希尔文通信交流。
[……尼卡的治愈术又有长进，他在这方面很有天赋，或许很快就能在一个月内领悟中阶治愈术。
他说命运大抵是公平的，注定让人失去一些的同时又得到些什么。我赞同他的说法。]
[今天我们去了一趟集市。尼卡买了些用于保养法杖的树脂和蜡，能够抵御潮湿和严寒。我猜你的弓也能用到，所以也留了一些。
回去的路上，我还购买了一些绿碧玺。这种碧玺名叫“拉贡”，既有湖泽的青绿，又有海水的湛蓝……它们会让我想起你的眼睛。]
[……我发觉你喜欢甜味，所以向一群兽族商人购买了蜂蜜和果脯，可惜不太多，糖类总是稀缺，他们的货品很快被抢购一空了。]
[今晚我从旅舍的厨师先生处习得了调味魔法，能够让食物变甜。这是修道院书馆中没有收录过的咒语，属于民众们的智慧，效果令人惊叹。我敢保证，下次做饭时一定让你和尼卡刮目相看。]
……
希尔文的来信总说些日常的琐事，柯林其实觉得大多数内容都没有交代的必要，不过他每一片都看完了，也逐句进行了回复。
将叶片托风送出时，他还会想希尔文大概会在多久回信。
这种感觉实在很奇妙，柯林以前从未体验过，好像每天都多了一种额外的盼头。有时候他刻木雕刻累了，就会往窗外望一望，或许能看见新的梣叶信飘进来。
没风的天气，猫就成了邮差。
老板对这份差事明显很不满意，尤其不满送信的对象居然还是希尔文，气得大叫。
柯林以一袋鱼干利诱，它才堪堪屈服，并用牙在两人的梣叶信上钉出两个大洞以偷偷泄愤。
只五六天的功夫，两人来往的梣叶信已经叠出了厚厚一沓，柯林觉得丢了可惜，暂且收进了背包里。
到第七天时，柯林刻木雕已经刻得眼睛都要瞎了，总算赶在截止日期前顺利雕完了一座黑猫像——他照着老板晒太阳时雕的，虽然不算特别精致，但那几分欠揍的神韵简直活灵活现。
将木雕移交侍女送往神殿后，柯林总算得空出门透透气。
他在秘密花园逛了圈，之后坐在湖畔的一座木秋千上看天鹅，思考哪只烤鹅腿最肥嫩时，又望见一片梣叶轻轻地飘了过来，抬手熟练地接下。
[林，我们何时才能再见面呢？每一缕风吹拂过窗台上的矢车菊时，我总想它是不是捎来了你的消息，可愿望时时落空。
分别的日子并没有太久，但我已经开始细数起我们在路上的那些经历，想起同你在一起的时刻。尼卡总说想你，我也一样。]
柯林读完梣叶信，看了一圈周围，没有特别适合刻字的叶子。
他最近用风元素魔力用得逐渐顺手起来，还自己摸索出一些新用法，想了想，准备换个方式给希尔文回信。
与此同时，矢车菊城北郊。
希尔文正陪着尼卡在星光湖畔练习魔法，他靠坐在一处树荫下，翻看之前柯林寄给他的种种回信，轻抚着信上的刻痕，嘴角噙着一点不明显的弧度。
一阵风吹掠湖面，惊动了湖面上的天鹅群，七八只白天鹅扑腾着翅膀呼啦啦地飞走了。
树林沙沙作响，希尔文手里的梣叶信也差点被吹翻，他正要皱眉，一片油绿的新叶却轻轻地拂过了他的耳畔。
希尔文微怔，随后瞳孔缓缓睁大。
绿叶带来一句宛如附耳低语般的呢喃——
[……ég sakna tín líka(我同样想念你/你们)]