“柯林！”
柯林被拖入裂隙的瞬间，斐立刻飞扑过去，中途却被几道蹿出的巨藤挡下，眼睁睁看着柯林凭空消失在自己眼前。
“……你这女人！”斐怒不可遏，挥刀袭向叶莲娜，“你们把他带到哪儿去了！？”
“至少是比这里更安全的地方，不用担心。”叶莲娜胸口被风箭洞穿的伤口正逐渐愈合，一面应对他的攻击一面道，“你是柯林身边的那只黑猫？作为兽人，不借助外物竟然也能活这么久，真罕见……你和他的体质一样神奇。”
“少废话！”
数十个来回后，斐眨眼掠至她身后，蓄力一记挥砍，刀锋与鞭打的红藤猛然相撞，巨大的反冲力将双方都震出一段距离。
斐还想再次发起攻势，却被破土而出的藤蔓丛死死绞住了手脚。他怎么挣都挣不动，转头见梵恩还杵在原地，气得脑壳痛：“你怎么还傻站着？过来帮忙！”
梵恩让诺姆带着昏睡的莉莉躲远了些，脸色也不好看：“这不是普通的树藤，刀剑砍不断，用圣火会烧伤你。”
斐愠怒：“管那么多干什么，又烧不死我！”
“但烈火焚身的痛苦并不好受。”叶莲娜看向梵恩，“他很清楚这一点。”
梵恩抿紧了唇线，低声道：“……你为什么要这么做。”
他直盯着叶莲娜，质问：“为什么要投效母树，为什么要用尖晶石诱使更多人堕落，你从前根本不是这样的人。”
浮石平台上静了许久，只听得见脚底熔岩翻涌冲荡的回响。
直到叶莲娜问了句没由来的话：“你知道自己为什么能活到现在吗。”
梵恩一怔。
“在你姐姐梵妮离世前，我曾去看望过她一次，当时你在外觅食。”叶莲娜平铺直叙地回忆，“她知道自己命不久矣，所以开出条件，从我手里换走了一颗金苹果。”
梵恩失声问：“……什么条件？”
“她自己。”叶莲娜说，“之后我向希尔文寻求帮助，设法剥除了梵妮体内残存的诅咒。但失去红皇后魔力的维系，她的生机彻底枯竭，就算吃下金苹果也活不了太久。所以，她将金苹果留给了你。”
叶莲娜平静的目光穿过梵恩，望向后方被诺姆护在身后的莉莉。
“她希望你健康长寿地活下去，这就是她的夙愿。”
梵恩脸上血色褪得一干二净，嘴唇颤动了下，连半个音节都吐不出来。
斐冷道：“所以呢，这和他问的问题又有什么关联？”
“只是劝你们珍惜生命，别浪费在不必要的冲突和口角上，枉费他人的付出。”叶莲娜说，“树枝是杀不完的，只要诸如此类的欲望永远存在，母树就会在人们心里扎根。既然如此，不如从源头抓起，给他们除母树外的其他选择——比如跟我做交易。”
“我既不收取寿命，也不吞食灵魂，资源是最易支付的代价，这群人当然知道该怎么选。所以不存在什么诱惑和唆使，没有尖晶石，他们也同样会被侵蚀。石头只是顶替了母树的根系，让一切更可控了而已。”
斐却觉得十分可笑：“更可控？可控在哪儿？”
树灾肆虐，巨人之路大片矿脉被蚁嗣侵扰，得到尖晶的暗精灵到处做禁忌研究，这叫可控？
“看来我们对于这个词的理解存在分歧。”叶莲娜顿了下，“尖晶石是希尔文的造物，这方法也是他想出来的，根本目的只有他清楚。我仅仅是执行落实了一部分，能说的就这么多。”
简言之：她就是个打手，就知道这些。
归根结底，所有的树种树枝——包括历代魔王在内，都依附于魔龙之血而存活。而希尔文则用尖晶石替换了龙血，用以之为基的新体系替换了母树，现在包括白蚁嗣在内的诸多旧部残党也被铲灭，母树的权能终于被彻底架空了。
在叶莲娜看来，这已经是相当不错的结果。
除此以外，尖晶石还能重塑肉体再造生命，叶莲娜因此得见光明，莉莉也重获新生有了行走奔跑的能力，她不后悔自己的选择。
唯一的问题是，莉莉的躯体与灵魂严重排斥，需要不断修补。这一过程得消耗大量的晶矿原料，叶莲娜从那些求石者手中收取的报偿全用在了这件事上，但莉莉并不领情，这次干脆直接跑了，她找到现在才找着。
叶莲娜收回了视线：“总之，我们只是立场不同，利益却并不冲突，没有交手的必要。”
梵恩因得知真相而心神动摇，表情显出一丝挣扎：“我……”
斐打断道：“她说什么你就信什么？讲话谁不会讲，不如来点实在的。”他盯着叶莲娜，“既然你说利益不冲突，行啊，那先把柯林还回来，就这一个要求而已，应该不难实现吧？”
叶莲娜静默片刻，说：“这我不能做到。”
“那说个屁！”
最后一个音节落下，斐再度挣扎起来。叶莲娜不由皱眉，低吟咒语加固树笼，却见斐突然缩水成一条黑猫，叼着匕首嗖地一下钻出树缝，当即脑子木然短路。
连躲在远处的诺姆也看懵了：这是什么招式？？
半秒后叶莲娜才反应过来，当即操纵红藤追了上去。黑猫身形敏捷，在巨藤之间不断闪躲，转弯经过梵恩时，还趁乱蹬了他一脚：“呜嘛嗷（废物，滚）！”
被蹬中脸的梵恩差点一个趔趄坐地上，彻底呆住了。
叶莲娜的脸色最为精彩，更加集中精力控藤。但猫的个头太小，速度又太快，跟条黑泥鳅一样到处乱窜，根本抓不着，到最后她甚至有些气急。
“Thorns(棘刺)！”
咒语落下，大片的红棘簇破土而出，节节逼向奔跑的黑猫。在尖端即将刺中黑猫的前一秒，一声枪响骤然划破空气：
“——砰！”
铅弹击穿了叶莲娜的左眼，骤然炸开一大片晶簇，碎裂的红尖晶片扑棱棱落了一地，令在场其他人齐齐一怔。
[角色叶莲娜等级下降：115→114]
[HP：1923w/2600w]
叶莲娜因冲力倒退了几步，缓慢望向一个方向。
“……莉莉。”
诺姆回过神，这才发现身后的莉莉不知何时醒了，还拿走了他别在腰间的火器，端着黑洞洞的枪口对准了叶莲娜。
“叶，莲娜。”莉莉灵魂不全，说话很费力，但咬字却十分清晰：“坏。”
叶莲娜身形有一瞬间的僵滞。
斐看准时机近身，恢复人形后一刀砍中了她的肩胛，叶莲娜吃痛闷哼，立刻召唤巨藤反击，脚下也冷不防撩起一圈烈焰，火舌立刻将树藤烧灼逼退。
火墙外，梵恩也握紧法杖对准了她，沉声道：“抱歉。”
出发前往巨人之路前，他曾问柯林，如果真遇见莉莉与叶莲娜会怎么办，得到的回答是不会手下留情。
自己也该如此。
过去的事无可挽回，过多犹豫只会把如今的同伴至于险地。
火克木，没有藤蔓保护，身为法师的叶莲娜难以抵御刺客职业的斐。她试图再次召唤棘刺，下一颗铅弹却猛地击中了她的右胸口——这是她体内的第二颗红尖晶石，她也只有这两颗。
[角色叶莲娜等级下降：114→113]
“咳……咳咳。”
失去了红尖晶石，叶莲娜的血量迅速下降。她捂着胸口处的窟窿，艰难抬起头，视线被炽烈的火墙占满，腾越跳动的火光几乎将她的眼睛灼伤。
很熟悉的经历。
百年前他们讨伐魔王时，大概也是这样的情形，区别在于，她从讨伐者变成了被讨伐的人。
被圣火焚身的感觉确实不好受，到后来叶莲娜几乎完全是在凭本能战斗。她不记清过了多久，也不清楚自己是什么时候倒下的，意识模糊中，听见断断续续的劝告：“别……不要进去……”
最后，有人穿过了火墙，停在她跟前。
叶莲娜看着莉莉，“……还是失败了。”
当初狩猎会时，她通过占卜算中了魔王一役的结局，费尽心思想让莉莉逃脱死去的命运，可最后什么也没能改变。
莉莉：“为什么……这样。”
“……我只是希望你能像正常人一样，度过完整的人生。”叶莲娜声音如悬丝一般微弱，“我以为……这不算一个贪婪的愿望。”
“这只是你想。”莉莉却抿唇道，“不是，我的。”
她不想以这种方式被强留于世，也从来不想叶莲娜为她做这些。
叶莲娜怔怔地看了她许久，嘴唇翕动，终于还是闭上眼睛。
她握紧了莉莉的手：“……对不起。”
长久的激战导致浮石平台开始四分五裂，地面在剧烈震动，诺姆及时甩出铁钩勾住了上方的岩壁，斐将绳索另一头抛了出去：“接着，快上来！”
梵恩接住绳索，回头望向火中，想喊人，却见莉莉朝他摇头，挥了挥手，做了个口型。
巨岩与砾石轰然倾泻而下，地穴以摧枯拉朽之势迅速崩塌。地动山摇之间三人逃出了熔岩深渊，洞穴外已是深夜，夜幕低垂，空旷的矿区寂寥无人。
直到彻底停下脚步时，三人都是浑身狼狈，气喘不止。
梵恩喃喃：“……现在该怎么办。”
进矿井时六个人，出来却只剩下一半。卓尔、蚁嗣与叶莲娜都被解决，但代价却是莉莉牺牲，柯林也不知去向。
斐难得沉默，诺姆的心情也格外沉重，勉强冷静下来提议：“先回矿镇，莉莉她……她在走前给了我这个，或许能派上……”
他话没说完，不远处的空间突然发生了扭曲，三人脸色一凝，各自做出防备姿态。
扭曲的空间凭空裂开罅隙，从中踏出一道颀长清挺的身影。
看清来人的样貌后，梵恩与诺姆的表情都由警惕转为了欣喜，同时喊道：“柯林/柯林先生！”
诺姆正要跑过去，对方却先动了，几乎是瞬间就掠到了他面前，提起不朽一剑斩下——
“——铛！”
匕首架挡住长剑的瞬间，斐被直接震翻了出去，趔趄了好一段才堪堪稳住身形，手里的匕首已经彻底断了。
他咬了咬牙，抬起头，脸色极其难看。
谧静如水的月光笼罩在柯林周身，夜风撩拨开他额前的碎发，露出一双空洞无神采的眼睛。
[debuff-催眠]