齐忠原本就弯的腰弯得更厉害了，面对薛虯时脸笑得像是一朵菊花：“薛公子，殿下请您进去呢。”
还亲自替他打开房门，十分殷勤。
薛虯对齐忠点点头，迈步走了进去。
如今已是冬日，外面天气总不如夏秋晴朗，屋里地龙生得再暖，也不敢打开窗户跑了热气，四皇子又不叫人进来点灯，便显得格外昏暗。
四皇子坐在书案之后，即便看不清脸，也能看出他心情很不好 ，板着一张脸，浑身嗖嗖往外冒冷气，看上去比外头的雪还冻人。
薛虯上前见了礼，一边从灯架旁边的架子上取来火镰点灯，一边道：“当日就该找个由头给殿下换个玻璃窗。”
四皇子冷哼一声：“太子收受贿赂，保荐官员之事被捅了出来，父皇没有管。”
薛虯略感诧异，倒不是为着太子保荐官员之事，事实上这样的事并不少见。大庆开国未久，即便历任帝王都励精图治，依然有诸多弊病未能消解，譬如卖官鬻爵一项。
旁的不说，捐官便是卖官的一种，但朝廷一直在干，甚至是国库收入的重要组成部分。
太子保荐官员也不稀奇，事实上不止是他，二皇子、五皇子也是如此，四皇子保举薛虯为户部司务，不也同样是保荐官员吗？
只不过四皇子看中的是薛虯的才能，其他人可能是为了钱财、可能是为了拉拢，本质都是一样的。
四皇子应该见多了这种事，何至于这般动气？
薛虯有这个疑惑，也就问了出来。
“保荐官员也就罢了，但你知道他保荐的是什么人？没有功名都是少的，有一个甚至是傻子！”想起这件事，四皇子脸色更加难看，“这傻子的家人为了不被朝廷发现，求的是偏远地方的县令之职，太子竟然答允了。”
这才是四皇子生气的地方。
县令看似官小位卑，实则主政一方，掌管全县数万人口的生计大事，岂能让一个傻子担任？这是拿百姓的身家性命开玩笑！
可是太子身为储君、国家未来的继承人、百姓们未来的君父，只是为了数万两银子便答应保荐，甚至动用关系、欺上瞒下为他铺平流程，若非今日早朝有御史弹劾，那傻子差一点便要上任了！
薛虯心中暗叹，也难怪四皇子生气，他本就是嫉恶如仇的性子，只是因为处境勉强压制而已。旁人不把百姓当人看也就罢了，偏偏这人是太子，的确令人难以接受。
他道：“殿下不用动气，太子如此肆意妄为，迟早都要自绝后路。”
“可是父皇知道后只是骂了他一顿，并没有任何实质性处罚。”
四皇子对这点更加不满，皇帝即便偏爱太子，难道也不考虑朝廷吗？太子犯错，皇帝包庇，长此以往，朝廷威信何在？百姓信任何在？
薛虯却摇摇头：“依下臣愚见，皇上未必是在包庇太子。”
见四皇子面露疑惑，他问：“上次决堤一案，皇上怎么罚太子的？”
是的，差点置四皇子于死地的江南决堤岸与太子有关，实乃他纵容手下人贪赃枉法，导致河堤脆弱不堪，承受不住涨水时的压力所致。
此事涉及四皇子，指证太子的关键性证据就是他交上去的，他记得十分清楚，毫不犹豫道：“涉案相关人员，严重的抄家灭族，不严重的罚没家产，因为此事不宜声张，并没有明面上训斥太子，但父皇另外寻借口下旨斥责，令他罚跪三日、禁足一月。除此之外，太子的许多亲信被调离重要岗位，使他的势力大减。”
说到这里，他看了薛虯一眼。被调离的人里就包括王子腾，他和贾家投靠的正是太子。
薛虯：“殿下认为这样的处罚重吗？”
比起江南死去的百姓自然不算重，但基于现实情况，已经算比较严重的处罚了。
薛虯又问：“殿下认为，此案与江南决堤案哪个更严重？”
从后果来说自然是江南决堤案更严重，但是从性质的恶劣程度来说都是一样的，从影响来说，知道江南决堤案与太子有关的人很少，但此案乃太子所为却人尽皆知，影响更大一些，综合下来应该差不多。
薛虯便问：“倘若皇上爱护太子，为什么上次重罚，这次却只是轻轻揭过呢？”
四皇子若有所思。
是啊，这不合理！倘若皇帝果真维护太子，这次更该重罚，以消减天下人对太子的不满才对。可是他没有这么做，反而轻轻放过了，这能是什么缘故？
表达对太子的看重，或者……
装作对太子看重？
四皇子“唰”一下站起来，心脏“砰砰”跳个不停，只觉得有一片迷雾被缓缓拨开。
一直以来，太子都是压在所有人面前的一座高山。皇后嫡子、且是长子，生来便是太子，又得到了皇帝作为父亲的绝大部分偏爱，上天仿佛将所有幸运都归之于一人。哪怕他才干并不出众，品行也有很大瑕疵，依旧将太子之位坐得稳稳当当，叫其他人既不满又绝望，四皇子也是如此。
但现在他看到了希望——搬开那座高山的希望！
倘若皇帝果真已经厌弃太子，表面上包庇他，实则是麻痹他，等抓住更多把柄时再顺理成章将其废除，那是不是说他可以顺水推舟，加快这个进度？
他手上可有不少太子及他手下作奸犯科的证据！
薛虯看出他的想法，连忙阻止：“不可！皇上对太子失望可能是真的，想要废黜他也可能是真的。但是数十年的父子情分不可能一朝尽断，皇上对太子必定还有感情。现在他为了大局废除太子，事后必定伤心难受，届时谁在其中推波助澜，都会被皇上认为是害他儿子的帮凶，且觊觎他的皇帝宝座，只怕要被狠狠记上一笔了。”
这就是一个连环计，若只能看到第一层，傻乎乎地参与进去，那就跳进皇帝的陷阱了。
四皇子后背满是冷汗，后怕不已：“你说得对，此事既与我们无关，还是不要参与的好。”
薛虯颔首。
四皇子沉吟道：“你提出的那个轮种法很好，户部打算今年冬天试一试，已经种上了，我要时刻关注那边的情况，少不得时不时去庄子上住几日，户部的事你得留心些，有事就让人给我传消息。”
薛虯应了。
这样也好，此事之后，京城肯定不会太平。四皇子躲出去清净些，远离京都的纷纷扰扰，免得不小心卷入其中。
研究轮种法也是个很好的理由，一来给百姓办点实事是四皇子的追求，二来不管有没有成果，只要他踏踏实实在做，落在皇帝眼里都是好处。
此事议定，薛虯想起自己的来意，把卖玻璃器皿的钱给四皇子，说来也巧，这里头有很大一部分来自太子手下的家族。
四皇子沉吟片刻，扬声叫来齐忠。
齐忠：“殿下有什么吩咐？”
四皇子把装着票据的匣子给他，说道：“把这些钱捐给江南决堤案的受灾百姓吧。”
虽然已经过去一年多，但当日受灾的百姓不少，有一些受影响比较小，已经恢复了正常生活，但也有些受灾严重的，家里的房子、金银、家当都被冲走了，田地也被泡得不成样子，即便有朝廷救助，他们的日子也过得辛苦，将这些钱用在他们身上，也算是物归原主了。
“这……”齐忠看着票据上的数字，犹豫地看看四皇子，又看看薛虯。
薛虯对他微微颔首，让他只管按四皇子的吩咐做，又道：“此事不宜声张，别叫其他人知道了。”
四皇子也表示认同，他现在力求低调，的确不宜张扬。好在他本意只是帮百姓做点事情，并非求名利。
薛虯想的却是，现在不让人知道，未必永远不让人知道。等到好的时机再爆出此事，四皇子不慕名利一心为民的人设立住，或许会起到意想不到的效果。
事情说完，薛虯便与四皇子告辞，从书房出来，却见一个裹成圆球的小身影在院子里玩儿。
薛虯拱手行了个礼，问：“小殿下怎么不进去？”
团哥儿扭过头，露出裹得严严实实、只剩一双眼睛在外面的脸蛋。他一笑，眼睛便弯成了月牙，甜甜道：“薛哥哥，我听说你来了，特意来找你玩哒！”
薛虯：“小殿下要与臣玩什么？”
团哥儿毫不犹豫道：“薛哥哥给我讲故事！”
薛虯想了想，说：“那臣给小殿下讲个完璧归赵的故事可以吗？”
团哥儿眨巴着大眼睛点头。
薛虯抱着他到石桌边坐下，给他讲起故事来。里头四皇子听着他不疾不徐的声音，问齐忠：“团哥儿很喜欢听薛虯讲故事吗？”
“是，薛大人讲故事极有趣，小殿下很喜欢。”
莫说小殿下，就连他也喜欢呢！薛虯讲书虽然比不上专业说书说相声的，但也极有趣，也难怪小殿下喜欢了。
四皇子若有所思，没有再说什么。
*
却说宝钗逐渐适应了宫里的生活，每日不过陪十一公主上课，宫里对公主
们的教育远不如皇子看重，入学时间晚不说，也没有统一念书的地方，不过在自己院子的前院跟着女先生学一些罢了。
十一公主喜爱读书、尤爱诗画，九皇子特意求了德贵妃，给她指了个学问好的女先生，每日功课也以诗书为主，但这点难度对从小被悉心教养的宝钗来说并不算什么。
除此之外的时间，宝钗大部分都用来读书练字，偶尔也会去御花园逛一逛。不过她会注意时辰，尽量避开皇帝和嫔妃出入的时候，免得闹出什么事端。
今日下了课，宝钗便与十一公主说了一声，带着小丫鬟去御花园，打算剪些花朵回来插瓶。正在认真挑选花卉，便听到一道温柔悦耳的声音：“是金陵薛家的姑娘吗？”
宝钗闻声回头，便见不远处站着一个二十出头的女子，她穿着一身女史衣裳，头发挽成简单的髻，相貌秀美、唇角带笑，看上去温柔沉静。
宝钗便猜到此人是谁了，她也露出标准微笑：“你是贾家大姐姐吧？”
“是我！”元春的笑一下子真诚了许多，还要来拉宝钗的手，被宝钗避开了，歉然道，“方才在剪花儿，手上不干净，免得弄脏了贾大姐姐。”
元春蹙了蹙眉：“是十一公主叫你做这些的？”
“十一公主没有吩咐，是我闲来无事，自己想剪着玩儿罢了。”
“那也罢了。”元春松了口气的样子，说道，“早知道妹妹入宫了，只是一直不得空来见你，今儿见到妹妹，妹妹若受了什么委屈，一定要告诉我。我虽然没什么本事，但在宫里这么多年，多少认识几个人，能帮妹妹的时候绝不会坐视不管！”
宝钗：“大姐姐对我一番心意，我实在不敢承受。”
“我们两家乃多年故交，如今宫里又只得我们两个，自然要互相帮助才好。”
二人又说了几句话，宝钗便告辞离开了。人一走远，抱琴便不忿地嘟囔：“不就是公主伴读吗？有什么可得意的！”
元春瞥她一眼：“别胡说。”
抱琴撇撇嘴：“奴婢就是不明白，薛姑娘只是被选上了公主伴读，前途如何还未可知，她家又不是什么高贵门第，姑娘何必一定要与她交好？”
“你知道什么？”元春叹了一声。
她也是入宫之后见得多了才慢慢知道，贾家看似鲜花着锦，实则已经被排挤出权利中心。若说薛家门第低，可他们家好歹有个薛虯看起来颇有前途，如今宝钗也成了十一公主的伴读，听说还是九皇子亲自向德贵妃求的。
贾家又有什么？
不过空守着个爵位，还一代不如一代，父亲只是从五品的官员，在这偌大的京城一抓一大把。家里虽然投靠了太子，但不过边缘人物，根本说不上话，况且瞧如今这态势，太子自身都难保，更别提依附于他的贾家了。
而她呢，进宫这么多年还只是女史，当初的青云志已经被磨得不剩多少。
相较之下，薛家便稳当多了。
元春想为家族谋个出路，自然想要拉拢可靠的盟友。
薛家与贾家有亲，从前相处得也不错，只是这一二年有些生疏了。若能通过宝钗弥补一二便再好不过了。