薛蟠一脸怀疑人生，众人见状都不由笑了起来。
“好了好了。”薛母道，“我与宝钗出门少，你哥哥才给我们带回来，你又没有拘束，又不曾短了钱财，想吃酱排骨自个儿去便是了。”
“那怎么能一样？大哥心里就是看重母亲和妹妹比我多！”薛蟠气哼哼指责。
薛虯：“嗯。”
薛蟠：“……”
薛母瞪了薛虯一眼，继续安抚：“这么说便是你的不对了，你大哥为你费了多少心血，竟都浑忘了不成？”
薛蟠：“……没有。”
“那便是了，以后不许说这种话，叫你大哥寒心。”
薛蟠撇嘴：“大哥才不会寒心呢，他自己都承认不看重我了。”
“你大哥同你玩笑，怎么还当真了？”薛母又瞪了薛虯一眼，这么逗他做什么，不知道这孩子憨傻，脑子里只有一根筋吗？
薛虯冲母亲一笑，问薛蟠：“你功夫练得怎么样了？”
说起这个薛蟠就兴奋了：“我现在已经能和先生过二十招了！”
他十分骄傲的样子，叫薛母有些茫然，才二十招，有什么厉害的吗？
薛蟠没看出薛母的疑惑，薛虯却看出来了，解释道：“杨先生从前在军中效力，可一人单挑十几青壮，一般将士在他手中过十招都难。”
薛母恍然大悟，继而一脸钦佩，他单知道杨先生是四皇子送来的，本事定然不差，没想到竟如此厉害。
随后又面露疑惑：“既然如此，他怎么不留在军中，反倒出来了？”
杨先生年纪并不大，左不过三十多岁，以他的本事，留在军中建功立业，日后为官为将，怎么倒出来做一武先生？
也不曾听说他有什么残缺啊！
薛虯亲自给薛母盛汤，说道：“我也问过四殿下，四殿下说杨先生与父亲相依为命，他的父亲生了重病无人照料，他的饷银也请不起仆婢伺候，所以故意犯了点错，被军中赶出来了。”
“原是如此，难得他一番孝心。”薛母问，“如今他父亲的病如何？”
“咱们家预付了一年的月银，杨先生请大夫给他父亲看过，吃了几个月的药，如今好多了，杨先生又买了个下人伺候着，倒不必操心。”
“那就好！”
说完杨先生的事，薛母才后知后觉反应过来，欣喜道：“如此说来，蟠儿的本事赶得上兵爷了？”
“那是自然！”薛蟠下巴抬得高高的，说道，“先生总说我天赋好进步快呢！”
薛虯问他：“既然学得不错，你日后可有什么打算，是否要靠武功谋个出路？”
薛母看向薛虯：“能不能跟四殿下说一说，让蟠儿去当个侍卫？”
薛虯摇头：“蟠儿的性子当不了侍卫，倒不如去五城兵马司，或者去衙门做个捕快。”
薛母有些犹豫，五城兵马司负责京城治安，捕快则要追捕犯人，这两个差事都有些危险。
后者是薛蟠危险，前者是京城的百姓危险。
可是薛虯说的也对，薛蟠的性子的确做不了护卫这样平稳无趣的差事。
薛母正有些纠结，薛蟠挠挠头，说道：“可是我想投军。”
薛母立刻不纠结了，对薛虯道：“五城兵马司和捕快哪个都行。”
薛蟠以为母亲没听清楚，把嘴里的饭咽下，又提高声音说了一句：“我想投军！”
薛母催促薛虯：“此事要抓
紧些办。”
薛蟠：“……”
薛母扭头瞪了他一眼，只觉得今天瞪人特别多，导致眼睛有点累：“别想了，我不可能叫你去投军！你知道战场是什么地方吗，那是随时都可能死人的！”
“妈，你想得太吓人了，现在天下安定，哪有那么多仗打？”薛蟠道。
“你打量我不知道外头的事吗，边关哪年没有几场战事？只要外族还在，战争就不可能消失，这点道理我还是明白的。”
薛蟠：“那、那我不一定要去边关，可以去京郊大营。”
“京郊大营就一定安全不成？”薛母冷哼一声，斜眼看薛蟠，“再者说我还不了解你？要是不想上战场，你为何要投军？”
薛蟠：“……”
他撇撇嘴，小声嘀咕：“我就知道！”
薛母：“你知道什么？”
“没什么！没什么！”薛蟠被吓了一跳，疯狂摆手。
薛母也不追问，再次强调：“不论如何，你死了投军的心思，我不答应！”
薛蟠不敢说话，只是可怜巴巴地看向薛虯。
薛虯方才一直没说话，这会儿才问：“你从前没有投军的志向，为何起了这样的心思？”
“先生给我讲了许多军中的故事，我也想跟故事里的英雄一样驰骋疆场。”薛蟠双手握拳，满目向往，“横戈跃马、封狼居胥。”
薛虯颔首：“这两个成语用得不错。”
薛蟠：“……大哥，我们说正经事呢，不要闹了。”
“那好，我便与你说正经事，你既然说封狼居胥，想必是想如霍去病一般沙场领兵、建功立业，而不是做一兵卒受人驱使，是也不是？”
“这是自然，男子汉大丈夫就该活得轰轰烈烈，一辈子做个小兵有什么意思？”薛蟠不屑地说。
薛虯：“那么你知道如何指挥作战吗？知道如何训练将士吗？知道如何打探消息、分析情势，合理安排兵力吗？知道如何设伏、如何列阵、如何进攻、如何后撤吗？作战顺利时如何保住优势，不顺时如何减少损失，这些你都知道吗？”
薛蟠：“………”
他震惊地看着薛虯，手里的筷子都快要掉了。
薛虯对他微微一笑：“你不会以为凭借一身蛮力就能做将军吧？”
薛蟠：“……”他真这么认为来着。
不是……不是杀敌多就能做将军吗？怎么和说好的不一样呢！
薛母连忙道：“是呢，投军不是那么容易的，你还是歇了这个心思吧，让你大哥在衙门给你安排个差事可好？”
薛蟠不说话，只埋头吃饭，过了好一会儿，他抬起头问薛虯：“要怎么才能知道那些啊？”
薛虯立刻明白了他的意思，说道：“多读书，把《孙子兵法》、《六韬》、《三略》这些多读几遍，没事多看看从前的案例，研究其中关窍，等到把这些都弄明白了，你的基础就打好了。”
薛蟠目瞪口呆：“这才是打基础？”
“打仗在于实际操作，若不能发挥作用，学得再多也不过是纸上谈兵。所以你还要了解如今的形势，不止边关形势，还有朝廷形势，如此才具备做将军的资格。”薛虯娓娓道来，问，“如今你还要投军吗？”
薛蟠：“……我再想想吧。”
他一个头两个大，当日为了不念书才练武，没想到到头来还是要念书，他的命怎么这么苦啊！
用过晚饭，一家人又说了会儿话，便各自散了。薛虯回到自己院子，打算再看会儿书便休息，长瑞回禀说宝钗来了。
“怎么这时候过来？”薛虯心生疑惑，宝钗很少来他和薛蟠的住处，有话都是在正院说，且他们才刚分开没多久，有什么事是方才不能说的呢？
他重新披好衣裳，让人请宝钗进来。
宝钗神情已不复方才轻松，脸上带着凝重之色，说的第一句话就是：“哥哥，情况似乎有些不对。”
薛虯微微扬眉：“什么不对？”
“午后庄子上的仆妇来送瓜果，母亲在午睡，是我见的她们，听她们说起一桩怪事，说是庄子附近那条路，近日时常有人骑马路过。”
薛家种瓜果的庄子并不在官道上，附近只有几个村庄，且并不算富裕。素日村民出行大部分靠双腿，也有人驾牛车，骑马的少之又少。突然有人骑马经过，就像后世村里时常看到千万豪车，难怪会引人注意。
薛虯赞赏道：“这件事你做得很好，我会叫人去查，你安心念书即可。”
宝钗松了一口气，带着莺儿回去了。
薛虯让长瑞去查这件事，特意叮嘱他小心些，宁可进展缓慢些，也不要打草惊蛇。
长瑞动作很快，不过两三日便查清楚了，经过那边的是乔装后的军中将领。长瑞还顺藤摸瓜找到了调动兵马的痕迹。至于主使是谁却不知道。
但薛虯却能猜到——太子！
前些日子，皇帝以太子“与太监嬉闹”为由，当众对其大加斥责，言辞刻毒，不堪入耳。
太子当场并未说什么，之后行事却越发荒唐，一副自暴自弃的模样，惹得众臣议论纷纷，废太子的声音日益高涨，太子也不过是发了几回疯，甚至用马鞭打了一位上奏请求废太子的御史，却没有丝毫收敛，俨然是彻底废了。
薛虯一直不信，太子虽然称不上英明，但从小被当作继承人培养，又在皇父的控制下与二皇子斗了这么多年，心态真的会突然崩成这个样子吗？
如果不是真的，那么就是太子故意自污，希望被废黜身份，保全身家性命。
不过这个可能性不大，原因只有一个——他当过太子。
没有登上皇位的太子，有几个能得善终的？这与继任之君是谁无关，但凡一个理智的帝王，都不可能留下这么一个祸患！好一点的情况是被圈禁至死，更有可能新帝上位没多久就会悄悄杀了他，甚至他的妻子儿女也会相继丧命。
还有另外一种可能，就是太子已经退无可退，打算绝地反击了。
薛虯原本不能肯定是哪种情况，现在却可以确定了。
他当即令小厮备马车，简单收拾一番后启程去四皇子府，幸而今日四皇子没有出去，薛虯很顺利地见到了他，将事情经过和查到的东西一一道来。
四皇子脸色十分难看，一巴掌拍在桌子上，怒道：“这个无君无父的畜牲！”
薛虯默然不语，他不喜欢太子，但在这件事上，并不觉得太子做得不对。
太子走到今日这步田地，固然是他自己能力平庸、不修品行的缘故，但皇帝也有脱不了的责任。
他在太子幼时一味宠溺，疏于教导，长大后又扶持二皇子与其争斗。不管皇帝的本心是把二皇子当磨刀石，打磨太子这柄未开刃的剑，还是担心太子成人后权柄日盛，分薄他这个帝王的权利，这才扶持二皇子维持平衡，最后的结果都是一样的。
——太子被逼着一退再退，原本还算平稳的心态逐渐变态，以至于越做越错、越错越多，直到今日这般不可挽回的地步。
事已至此，束手就擒必死无疑，放手一搏或许还有一线机会，太子有别的选择吗？
没有！
哪怕不为了他自己，也要为了妻子儿女、为了他身后站着的那么多人拼一条出路。
四皇子看似冷淡，实则中正耿直、重情重义，所以才会如此愤慨，可是翻开史书，类似的事情何曾断绝过？
好在四皇子情绪虽盛，但很快便使自己平复下来，薛虯这才问：“我们要不要做些准备？”
这是怕太子宫变成功，四皇子就彻底没机会了。
——虽然这个可能性很小。
但不怕一万就怕万一，还是要做好准备。以他们现在的实力，未必没有做黄雀的机会。
四皇子点头：“我想想怎么安排。”
这事不好办，既得保证足够的力量，又不能动作太大引起其他人注意，是得好好想想怎么做。
好消息是，太子目前的动作并不大，此次若非机缘巧合也不会被薛虯发现，短时间内应该不会有动作。
薛虯刚准备离开，宫里的旨意便到了，皇帝封四皇子为亲王，封号瑞。
薛虯和四皇子都有些茫然，以四皇子的功绩，这个亲王自然当得，只是这旨意太过突然，倒叫人摸不着头脑。
薛虯含笑与前来传旨的太监说：“劳烦总管走一趟，还请坐下喝杯茶吧。”
太监也有心与新出炉的瑞亲王亲近，谢过恩后在小马扎上坐下。
三人说了一会儿话，薛虯和四皇子也大致明白了，皇帝不知想起什么，突然给几个儿子封爵，除了四皇子，二皇子本就是郡王，这次同样被封为亲王，改封号为“宸”，五皇子被封为郡王，封号荣，六七八三位皇子被封为镇国将军，九皇子被封为辅国将军。
薛虯和四皇子对视一眼，心里都是一叹：太子的谋划只怕要提前了。