黛玉在丫鬟婆子的簇拥下上了三楼，到薛家为她准备好的房间。
船上管事的媳妇也跟在一边，不好意思地说：“时间太匆忙了，收拾得不好，还望姑娘勿怪。”
黛玉摇头，这已经很好了。
船舱面积不小，分内外两间，里面是起居的地方，外面则是待客区域。中间以碧纱橱隔断，碧纱橱的纱面夹层里絮着棉絮，既能营造出一个私密空间，又能隔绝江风。
外头的窗户底下放着一张暖榻，上面铺着厚厚的狐裘。管事媳妇笑道：“这榻已经热上了，姑娘想看看景儿也便宜，只是一点，这时间江上风硬，姑娘家身子娇贵，略看看也就罢了，可不能贪新鲜伤了自个儿！”
黛玉点头。
过了碧纱橱，只觉得里头暖意融融。珐琅火盆里点着金丝炭，发出微弱的响声，却没有丝毫烟气。
里间布置得更为精心，云锦的帐幔、锦缎夹棉的被褥、黄花梨木的书案、书案上文房四宝俱全，书架上的书也是她感兴趣的 ，墙边还摆着一架琴。
管事媳妇：“这一路要走几日，给姑娘闲来消遣。”
“多谢，你们有心了。”黛玉十分感激。
“可当不得姑娘的谢！跟民妇没什么干系，这都是太太和大爷派人来打点的。”她道，“姑娘早些安置歇息吧，有事只管叫民妇，民妇先告退了。”
黛玉点头，管事媳妇便退了下去。
雪雁把黛玉的东西拿出来安置，顺道在房间里看了一圈，笑盈盈道：“原以为这个时节，船上多少要湿冷些，没想到竟和家里差不多，还是薛太太和薛大爷想得周到。”
黄嬷嬷也说：“薛家待姑娘用心，咱们心里也得有数，回去之后好告诉老爷。”
提到林如海，林黛玉触动情肠，又滚下两行泪来，撇过头去不想叫人看见。黄嬷嬷和朱嬷嬷都是人精，哪里瞧不出来？只是这种事情劝也无用，只能默默陪着黛玉罢了。
薛虯忙着安排船上的事，直到中午时分才得了闲，与贾琏一起用午饭。
他道：“货船简陋，没什么好吃的，姐夫不要嫌弃。”
贾琏笑道：“表弟都能吃，我有什么吃不得的？”
况且这饭菜说不上简陋，食材都是昨日知道主子要同行后现采办的，山珍海味一概不缺，且都新鲜肥美、品质上佳，只是烹饪方式较为简单，不像在家里吃个茄子要好几道工序，光是配菜就要好几两银子。
贾琏自然不会认为薛家没有好厨子，想来是此行匆忙没有带上。货船上的厨子厨艺粗糙了些，不过自有一番野趣，虽不知味道如何，但色香均还不错。
二人举起筷子，薛虯想起黛玉，问长瑞她的情况。
林黛玉是贵客，长瑞自然分出一只眼睛关注着，说道：“林姑娘已经在楼上安置了，她对住处挺满意，只是心绪不佳。”
薛虯轻叹一声：“这也难怪。”
长瑞：“还有一件事，方才给林姑娘送去的午饭，被原封不动地退了回来。”
薛虯皱眉：“可是饭菜不合口味？”
长瑞摇头：“林姑娘只说没有胃口，看也没看便叫人拿下去了。”
薛虯眉毛皱得更紧：“她虽然伤心，但也不能拿自己的身子开玩笑，你让她身边人多劝着。”
长瑞应下。
薛虯：“林姑娘原先体弱，吃不好恐怕伤身，靠岸补给的时候再给她请个好厨子，至于口味……”
薛虯也不知道林黛玉的口味，于是看向贾琏。
贾琏：“……”
他也不知道啊！
薛虯默默移开视线，说道：“口味你去找她身边的人打探一二，知道后也告诉厨房，让他们给林姑娘准备饭菜精心些。”
长瑞点头。
薛虯又问：“我记得李管事的媳妇口齿伶俐，很会说话？”
“是。”长瑞不知他为什么问这个，老老实实回答，“李家的常年跟着李管事在船上，南来北往什么人都见过，格外精明爽利。”
“让她无事找林姑娘说说话儿吧，她的见识与林姑娘不同，许是能叫她起几分兴致，告诉李管事家的，要是能逗得林姑娘高兴，我重重有赏。”
长瑞一一应下，等确认薛虯再没有吩咐，这才出去办事去了。
贾琏举起酒杯，说道：“多谢表弟带我们一程。”
“姐夫不必客气，原也是顺路，不算什么。”薛虯也举起酒杯与他相碰。
“话不是这么说，多两个人就多许多负担，旁的不说，光是费的心思就有多上许多。”贾琏道，“表弟能带我们一程已是极好，等到了江南，表弟找个合适的地方放我们下去，我们自己想办法去扬州即可。”
薛虯皱眉：“姐夫这是何意？”
贾琏见他不悦，连忙解释：“非是我与你见外，只是你家长辈病重，想来时间紧迫，我们如何能一直耽误你？”
原来是这个意思，薛虯眉毛舒展开了，含糊道：“到时候再说吧。”
贾琏有些疑惑，到时候再说可不是薛虯的性格，可是他也不敢多说多问，同样含糊地答应下来。
此时黛玉正对着河面黯然神伤，这暖榻底下有个抽屉式的暗格，里头燃着炭火，坐在上头暖融融的，倒不觉得冬天乘船难熬了。
黄嬷嬷站在旁边忧心忡忡：“姑娘身子刚好，这样不吃饭怎么行！好歹用一些吧”
朱嬷嬷也说：“您便是把自己熬坏了，对老爷又有什么帮助呢？”
“两位嬷嬷的心意我知道，只是我忧心爹爹，实在是吃不下。”黛玉流着眼泪哽咽道。
朱嬷嬷板着脸说：“姑娘的孝心我们都明白，但您既然孝顺，就该顾忌老爷的心意。您若是把自己熬坏了，老爷瞧见了岂不心疼？”
黛玉愣了一下，好一会儿才细声细气道：“那我吃一点吧。”
“哎！”黄嬷嬷惊喜地应了一声，连忙叫来雪雁，拿出一袋银子放她手里，“你去请船上的师傅再给姑娘做几道菜，务必要精细些。”
她其实还想点菜呢！要论了解林黛玉的口味，除了林黛玉自己，再没有人比得过黄嬷嬷了。林黛玉为老爷伤心，总是没有胃口，若东西合她的心意，说不定能多用一些。
但想到这是在林家的船上，他们到底只是客人，这么做不大合适，思虑再三，到底没有说出口。
不妨雪雁听到这话却笑了，重又把银子塞回给黄嬷嬷，说道：“不用银子，方才便有人来问过了，说姑娘什么时候想吃饭，只管去厨房说一声，他们随时都给做。”
黄嬷嬷一愣：“是薛大爷派人来的？”
暖榻上的黛玉也好奇地看过来，一双被泪水浸润的眼睛乌黑明亮，极有光彩。
“正是呢！”雪雁脆声回答，“薛大爷听说姑娘中午没用饭，还以为他们照顾不周，让我们有什么需要尽管提，姑娘想吃什么菜也尽管说，要是他们做不好，咱们这边有人会做的，可以指点一二。”
“这敢情好！姑娘食细，舌头最是挑剔，能叫咱们插手再好不过。”
原先在自己院子里黄嬷嬷也是这么干的，只是在别人的地方指手画脚太过失礼了，如今薛虯这么说她就放心了。
雪雁又说：“还不止呢，薛大爷还打听姑娘的口味，打算等下一次靠岸的时候单给姑娘请个好厨子。”
“这如何使得？”开口的是黛玉，她摇摇头，“我们是客人，哪里能叫主人家如此费心？朱嬷嬷，你去告诉薛大哥哥一声，请厨子的事就罢了。”
朱嬷嬷向来注重规矩礼仪，这回却没有支持黛玉，说道：“规矩虽然要紧，但是姑娘的身子更要紧，左右咱们家得了薛家不少东西，也不在乎多请一两个厨子。”
黛玉：“……”
黄嬷嬷连忙道：“姑娘若觉得不好意思，便多用些吃食，莫叫薛大爷替您操心了。您瞧他多忙呢！”
黛玉这才勉强点了点头。
雪雁欢天喜地地去拿饭，到底还是拿上了那包银子，用黄嬷嬷的话说：“人家关照咱们，咱们也不能心安理得，这点银子权当是给厨房师傅的谢礼。”
黛玉向来不把黄白之物看在眼里，更不会反对了。
如此不过一会儿，雪雁便带着个大食盒回来，从里面端出几样吃食，有几样小菜、燕窝粥、还有几样饽饽点心，俱都清淡滋养，是黛玉素日爱吃的。
黛玉强逼着自己用了一些，叫伺候的人很是松了一口气。
吃过饭，黛玉在榻上假寐片刻，自从昨日收到消息，她日也哭夜也哭，眼泪都快要流干了，这会儿只觉得头胀胀地疼，脑袋晕乎乎的，但躺到榻上又睡不着，只能闭着眼睛养养精神。
硬躺了小半个时辰，黛玉才睁开眼睛，精神稍微好了一点。
这时李管事的媳妇来了，黛玉连忙请她进来，又叫雪雁搬来凳子。
管事媳妇小心地坐了，说道：“大爷叫民妇来告诉姑娘一声，船过了前面的湾就要加快了，到时候航行会极快，一切顺利的话，十日左右便能到达江南。”
黛玉听到这里已然激动起来，她自然是希望早日到江南，好早日见到爹爹。
管事媳妇问：“不知姑娘是否
晕船？”
黛玉摇头，她并不晕船，即便晕船，为了早日见到爹爹，她也可以忍受。
管事媳妇放心了，又叮嘱道：“若觉得不舒坦，船上有成药也有太医，姑娘不要忍着。”
“知道了，多谢嫂子和薛大哥哥费心。”
管事媳妇笑道：“姑娘不用谢我，我可不是白白照应您的，大爷给我开工钱——”
她拍拍腰间的荷包，伸出五根手指头，十分得意：“足足有五两银子呢！”
一屋子人都被她逗得笑了出来。
五两银子的确不少，相当于李管事半个月的月例，黛玉在贾家时月例是每个月二两，当然，她有家里的补贴，并不靠月例过日子。黛玉身边的丫鬟月例是五百文，雪雁高一些，有八百文。五两银子是她们好几个月的收入。
但管事媳妇就是有这样的本事，五两银子从她嘴里说出来好似是五十、五百两似的，莫名便使人发笑。
管事媳妇被笑了也不恼，说道：“我是个粗人，少见您这样的大户千金，替您跑跑腿传传话，我也能长长见识，日后好跟旁人吹嘘！”
众人又忍不住笑。
黛玉也露出一点笑意，说道：“你若喜欢，常来便是了。”
“哎哟～那我可就不跟您虚客气了！”管事媳妇一拍大腿，说，“我也不叫您吃亏，咱们走南闯北，见过的听过的故事多了，姑娘要是喜欢，我也讲给您听听。”
黛玉果然来了兴致：“都有什么故事？”
管事媳妇想了想，“那我跟您说一个狐仙的故事吧……”
管事媳妇的确知道不少故事，她口舌伶俐，说话有趣，还时不时抛个钩子，叫众人听得津津有味，黛玉也一时忘了担心。
一直到了晚饭时分，黛玉留管事媳妇一起用饭，她也没有拒绝，饭桌上又是一番唱念做打，叫黛玉比中午多用了些。
直到入夜管事媳妇才告退回去，黛玉也该休息了。
丫鬟给铺好了床，黛玉洗漱过后穿着中衣躺在床上，屋里静悄悄的，只有炭火燃烧时的噼啪声，有种热闹过后的寂寥之感。
她已经很困了，昨天就没有睡好，一是睡不着，即便睡着了，没多久又会哭着醒过来。今儿又忙碌了一天，更是疲乏得紧，可是躺在床上，心中思绪万千，竟是怎么也睡不着。
黄嬷嬷拿着个香盒进来，柔声对黛玉说：“方才薛大爷叫人送了些香料来，说是张太医制的，能安神助眠，比安神汤更温和些，我给姑娘点上吧？”
黛玉答应了。
黄嬷嬷打开香盒，用小银匙往熏笼的隔层里撒了些香料，清甜的香气悠悠袭来，黛玉闻了一会儿，心神逐渐放空，很快沉沉睡去。
黄嬷嬷交代雪雁好好守着，蹑手蹑脚地出去，与等在外头的朱嬷嬷相视一眼：“睡了。”
“阿弥陀佛！可算睡了。”朱嬷嬷松了一口气，已经两天一夜没睡了，壮年男人都熬不住，更何况黛玉这样一个病还没好全的小娘子？
睡了就好！睡了就好！
黄嬷嬷感慨：“咱们这次可是沾薛大爷的光了。”
“是啊，薛大爷是用了心思了。”朱嬷嬷也附和，又说：“薛大爷与咱们老爷交好，原不必说这些，凭白显得生疏了。回去我们告诉老爷，老爷自然会回报薛大爷的。”
话是这么说，可是谁知道老爷能撑多久？甚至她们都未必有机会与他说此事。
想到这个，二人心中都十分沉重，相顾无言。
*
从码头出发没多久，等到河面上的船少一些，薛家的船便全力航行，期间除了偶尔需要补给，其他时候并不停船。
如此日夜兼程，果然在十日后到了扬州。
贾琏还在等薛虯在某个地方放他们下来，还做了几个预案，怎么找车马、走什么路线之类的，没想到一回神，直接就到扬州了！
不是说家中长辈病重，急着回去探望吗，怎么还带遛弯的？
不过他很快自觉想明白了，想必长辈病重只是掩人耳目的借口，薛虯下江南是有秘密公干。
一定是这样！
直到这时候，贾琏都没有往薛虯是特意为林如海而来这方面想，毕竟老太太每每提起林如海并不怎么郑重，以至于贾琏潜意识里并没有觉得他有多大能耐。而薛虯在贾琏看来是非常非常有本事的人，这样的人怎么会为了没什么能耐的林如海放下自己的差事，特意往江南跑一趟呢？
然后一行人下了船，直接奔到林家宅邸。
贾琏：“……”
也可以解释，薛家和林家有交情，来都来了，还有两位太医在，来林府探望合情合理啊！
不来才不对呢。
林家的管家收到消息匆匆迎了出来，见到被丫鬟扶着下车的黛玉，眼泪顿时奔涌而出：“姑娘，您可回来了！”
黛玉也流下泪来，哽咽地问：“林叔，爹爹怎么样？”
是的，这个管家也姓林，是京城那个林管家的儿子。
小林管家闻言只是一叹，语气沉重：“姑娘……去看看便知。”
一行人往府里去，小林管家又问黛玉怎么这么快就到了，根据他们的推算，她的船应该过几天才能到，故而没派人去码头等着。
黛玉惦记着父亲，没有心思应付小林管家，敷衍地回了一句：“薛家船快，所以到的早些。”
小林管家这才想起来薛虯也在，方才见到姑娘太过激动，竟疏忽了贵客，连忙赔礼。
薛虯摇摇头：“管家不必介怀，你的心情我可以理解。”
小林管家又道了谢，问：“薛大爷怎么来江南了？”
“在京中听说了林叔父病重的消息，实在坐不住，所以请了两个太医过来瞧瞧。”
贾琏：“……”
果然官场上爬得快的人都心黑，薛表弟平时看起来正人君子模样，撒气谎来竟连眼睛都不眨一下。
小林管家却没觉得薛虯在骗人，十分感动。
到了林如海住的地方，薛虯在门口停下来，请小林管家先去通禀。小林管家叹了一声：“进来吧，老爷神智不太清醒，一日里有大半日都昏睡着，不必通禀了。”
薛虯心情更加沉重，跟着小林管家进去，只见昏暗的房间里，林如海闭着眼睛躺在床上，面色发黑、嘴唇青紫，整个人瘦得只剩一把骨头，脸颊凹陷，头发干燥枯黄，不像是四十岁，倒像是六七十岁行将就木的老人。
黛玉扑到林如海床边，眼泪扑簌簌落下，哽咽着说不出话来。
薛虯看着也觉得不忍：“叔父怎么突然病得这么厉害？大夫怎么说？”
屋内都是自己人，小林管家也不再隐瞒，说道：“老爷不是病了，是中毒！”
中毒？
贾琏和黛玉骇惊
骇不已，薛虯倒还冷静，毕竟已经想过这种可能。
小林管家说：“那日老爷用完饭，没多久就腹痛恶心、喘气不畅，意识也不清楚了，幸好那天孙老御医来给老爷请脉，用药守住他的心脉，这才保住一条性命，可是孙老御医不擅长解毒，只能保命，不能治病，这些日子我们也找了不少擅长解毒的名医给老爷诊治，但都束手无策，也不知是真的，还是其他什么缘故。”
小林管家是怀疑大夫被背后的人收买了。其实就算这些大夫有办法，他也不敢放心他们给林如海看病，万一要是动点手脚怎么办？
之所以敢这么做，一是没有其他办法，二也是想着孙老可以帮忙盯着些，至少不会害了林如海。
可惜他们连这么点希望都没有！
“如今老爷越来越严重，昏睡的时间越来越长，吃的东西越来越少，孙老御医说再这样下去，老爷即便不为毒药所伤，也会因为虚弱而亡。”小林管家眼含热泪，黛玉的眼泪也如断线的珠子一般止不住。
薛虯与两位太医对视一眼，说道：“你们先别伤心，我来时有两位太医随行，张太医便擅长解毒，先让他给林叔父看看吧。”