王恭的手突然一抖，本该将灯花剪去的手歪了一下，险些被重新燃起的烛火给烫着。
不知道为什么，就在刚才，他心慌了一下，仿佛有什么他绝不希望发生的事情，即将发生在他的头上。
参军敏锐地察觉到了他的异常，本在汇报军中账目情况的声音一停：“您怎麽了。”
王恭没有隐藏的意思，“我有些心乱……”
他看了一阵眼前的灯花跳动，忽然又问：“你说，新皇登基，我们却留守此地，拒不入朝拜见亲贺，真的无妨吗？”
参军回道：“这不是先前已决定了的事情吗？如今的陛下并不是先帝，对您没有多少倚重的心思。”
——一个傻子皇帝，可能都分不清什么叫做倚重，就更不用说了。
若是早逝的王皇后有孩子，还当上皇帝，他们自然不必那麽被动。可现在的天子，并不是王恭的外甥，问题就大了。
他劝道：“咱们若是入朝，便是人为刀俎我为鱼肉，但若留在此地屯兵，那便是保有一份安身立命的本钱，朝廷也要拉拢于您。这是完全不同的处境。”
“可若是这样，人人都要说，我王恭名为晋臣，实为反贼。先帝在时便已包藏祸心，如今皇位更叠，便再不隐藏此心，仰仗兵马之利，拒不听从皇命……”
参军何澹之嘴角动了动，很想拆开王恭的脑子看看，里面到底都是些什么东西。
都这种时候了，当然是地位和性命更加重要。看看那位永安大帝，他若是顾忌名声的话，根本不可能干出挟天子的事情，那也就注定没法成功了。
有这个例子在前，王恭居然还能说出这样的话来，也难怪会为“忠臣”之名所累，做出天幕提及的蠢事！
在办事的态度上，果然还是昔年曾为旧识的桓玄更对他的胃口一些。
何澹之一边腹诽，一边也飞快地打断了王恭的话：“这有何难呢？您给自己找一个合适的理由不就行了？我看领兵在外收复失地，就是一个很好的理由。”
两年前，北方的燕国和魏国之间已生裂隙，快速崛起的魏国占据了燕国绝大部分的注意，但就算如此，燕国战将不少，还是分出了一只手来暴打了南方的东晋。
领兵作战的，是彼时的燕国国主慕容垂的三儿子慕容农。
此人先破廪丘、阳城，杀死了东平太守韦简，迫使高平、泰山、琅琊等郡的守军都弃城而走，又继续出兵，夺取了临淄。
刘牢之就是因为这一仗救援不及，才被罢官在家的。
若不是当年十一月，慕容农就因北方战事有变，被急召而回，恐怕还能继续再打下去。
如今慕容垂已死，眼看慕容氏的残部还要迎来拓跋圭的铁骑威慑，再没有一点多余的人手能用于戍守南方战线，他们晋朝这边，是不是可以趁机出兵夺回失地呢？
敌军势弱，这仗好打，却有一个足够好听而正义的名头，用来敷衍朝中，那更是绰绰有余！
这话听在王恭耳中，别提多有说服力了，就连眼神都比先前清亮不少。
是了，这样一来，他就是因为开疆拓土、收复失地，这才不得不继续把持住军权，暂时驻兵在外！
这个理由摆在前头，若是皇帝想要将他调回，反而是皇帝不懂事。不仅能说服别人，更能说服他自己。
王恭觉得，自己今夜能睡个好觉了。
……
但在这个夜晚，有些踌躇满志的人注定睡不好觉。
刘裕认真地擦拭着手中的刀剑，将弓弩箭矢全部细心地检查了一番，随后才从随军的箱笼里，翻出了那件由皇后在出征前所赠的犀皮两当铠。
他真正参与的上一场战事，已是十几年前的淝水之战，但那个时候的他，还只是个二十来岁的年轻人，因家贫而入伍，不过是个随波逐流的小卒，每日担心的事情，不是何时能将北方的敌人打退，而是明日还能不能保住自己的性命。
随后零散的南北作战，对他来说更像是训练弓马技艺的场合，而不是真正的出战。
直到今日，直到今日！
他换上了战甲的内衬，套上了两当铠，在握住一旁的长槊时，臂膀的发力让他本就紧实的肌肉与铠甲愈发贴合。再将兜鍪一戴，推门而出时，让前来寻他的孙无终暗叫了一声好。
孙无终原本想如同先前一般一拳打在对方的肩膀上，喊一声“寄奴果然是个好小子”，又想到刘裕此行还顶着监军的名头，是代表皇后而来，将手收了回来。
嗨，也算他运气好，先前举荐的时候只是顺水推舟，哪知道他如此争气。
但孙无终的手还没收回去，就已被刘裕一把抓住，锤在了左肩头，“不是你说的，我们北府军不讲究这个。”
孙无终一愣，又哈哈笑道：“是了，不讲究这个！还是你小子上道。”
他忽然压低了语气：“庾楷那儿子庾鸿，对你负责先头进攻这件事很不满意，方才又去找刘将军了一次。军令肯定是不会变更的，这点你大可以放心，但这小子家世背景太好，我怕他日后找你麻烦。”
刘裕点头，以示自己知道了。
若让孙无终说的话，皇宫的风水还挺养人的，刘裕这些人近来吃得饱，不仅是面上血气旺盛，就连说话时候的底气都比先前多了不少。
瞧瞧这一身行头和沉稳的做派，站出去谁都得说，真是好一个威武不凡的刘将军。
就是好像这个称呼有哪里不对……
但孙无终向来不喜欢多想，给自己找不痛快，又飞快地将这点微妙的情绪抛到了脑后。
他也更不会想到，这会儿刘裕在想的是——
他连当爹的庾楷都打了，难道还会怕当儿子的庾鸿？大不了就是再打一次，还能在军营重地打得更为理直气壮。
也是皇后殿下那不走寻常路的法子，让他经由了那一出后，好像突然就彻底打碎了对士族的敬畏。
套上麻袋，看不见那衣冠楚楚的外表后，这些人叫得比他们这些底层人还要惨烈得多。
若真要找他麻烦，那也不过是兵来将挡水来土掩而已。
再说了，不是还有皇后为他撑腰吗？
他要做的，只是打出合格的战绩而已！
……
天色未明，已有一支精骑避开了王恭等人的耳目，绕行到了王恭大营的北方。
王恭可从没想过，他会这样快地迎来朝廷的讨伐。
他住在军营而非城中，也只是觉得人多的地方让他更有安全感。
天幕之中所说的种种让他常觉惶恐，生怕自己也变成“天街踏尽公卿骨”的骨头一员。
更不知道下一次天幕又会在什么时候出现，爆出什么更为惊人的消息。
有士卒庇护，有战马宝刀在侧，又有一个尽力维系的忠君爱国之名，别人要想对他动手，怎麽也要掂量掂量。
他甚至已经想好了。
既要如同手下的参军所建议的那样“收复失地”，他还能本着就近的原则，将更多的北府兵调到自己的手下。
到了那个时候，确实是只有朝廷听他话的份。
但也就是在突然之间，他的美梦忽然被一阵尖锐的声音惊醒。
北方的战鼓不绝于耳，强硬地挤入了他仍旧混沌的头脑中。
等等……北方？
王恭猛地惊醒了过来。
身在军中的本能，让他几乎是下意识地套上了一旁的铠甲与头盔，也就是在这时，他的部将一把掀开了帘帐，向他急报：“北面有人攻入了军营！”
王恭猛地抓住了他的手，“有多少人？”
“分不清，”部将也懵得很，“晨雾未散……”
能见度太低了，根本看不清！
“只知道北方烟尘大作，领头的还是一员猛将，已带精锐先至，杀穿了北方的鹿砦壕沟，烧了三座望楼，让营中大乱。”
王恭倒抽了一口冷气，怎麽会这麽快！
他确实算不得是个老成的将领，但也知道什么叫做有样学样。
营中有营，队中有队的布置，都是严格遵照部队留下的先例。明岗暗哨的巡逻人数，他也从没有因为处境安全就削减。
还有北方的那道壕沟木栅，乃是专门为了防止两年前的情况出现，让驻扎在京口的北府军来修的，除了几道出入的门户，敌军必须要携带越壕器械才能翻越。
可若真这麽做了，发出的动静绝不会小，立时就能让他的人到岗戍卫。
为何会出现这样的情况！
难道是慕容氏被拓跋圭扫荡得太狠，不得不孤注一掷南下进攻，谋夺一块地盘吗？这才不顾一切地全力进攻？
一想到这里，再想到北人军队向来的行事作风，王恭疾步出帐，被晨间的风吹得头上冷汗止不住发凉。
“立刻调兵，在军营中段阻拦敌军战马，全力反击。”
若真是燕国残部南下，这些人也不过是选了个合适的交战时机而已，还不是一群丧家之犬！
他怎能因为这突如其来的动静，就彻底打乱了阵脚。
那战鼓声声，也不像是燕国的信号。
总之，他这头的兵力又不少，怕他们作甚！
可这道匆匆拉起的防线还未能发挥作用，一个噩耗就已传入了王恭的耳中。
敌方的破阵比他预计得还要更快，就好像——
就好像对于军营格外熟悉！
怎麽会不熟悉呢？
刘裕快马疾驰，一槊挑翻了前方的守兵，耳廓微动。
那是一种很难以形容的感觉。他听得到援军即将到来的声音，但同时在他脑中出现的，还有敌军与他之间的距离，和中间的一道道路障。
他当过最底层的士卒，做过必须夜间保持清醒的巡夜人，哪怕是天色黢黑，他都能在最快的时间判断出军营的构造和前方的道路。
这或许也并不仅仅是因为经验之谈，还因为，当他终于能以统领的身份率领精兵出征时，他在出发前的所有忐忑都已烟消云散，只剩下了克敌制胜的抱负。
长槊举起之时，随他一并出行的士卒高声齐呼，竟是压过了马蹄声，席卷向了下一处营盘。
没有人能告诉他这是一种怎样的状态。
他仿佛是天生的将领，让又一份步步紧逼的噩耗，被送到了王恭的面前。
“将军……”
王恭的声音一抖：“别说了，我们先撤！”
突如其来的袭击，根本没给他以应变的时机。
在敌军的冲击之下，营中早已大乱，再要强行让士卒守卫，也发挥不出多大的作用，还不如先退，等天明之后再想办法。
敌军又是擂鼓又是沙尘，估计人数并不会太多，还有挽回的机会。
“走！”
这一声号令更为斩钉截铁，让他的部将当即护送着他往南边跑。
沿江停靠着诸多战船，原本是为了防备朝廷出兵讨伐才设下的，此刻倒成了他过江保命的利器。
他一边吩咐着手下人去集结部众，一边自己先一步登上了战船，下达了开动的命令。
作为一个将领，这道命令无疑是失职的。
但作为一个想要活命的人来说，王恭可不觉得自己做的有什么错。
成功看到船只离岸，更是让他长舒了一口气。
“终于安全了……”
远处军营的交战声，也已和他有了一段距离，除非对方背生双翅，否则必定难以抓住他。
而他的行动就灵活得多，不妨看看敌军是何目的，再决定是单单渡江、折返建康，还是东行求援。
可也就是在此时，他忽然看见了下属骤然转为惊恐的表情。
“你这是……”
这是搞什么！
他转头回望，自己也猛地睁大了眼睛。
营中有晨雾环绕，江上水汽旺盛，自然更是浓雾不息。
船只离岸，行入江中，就像是穿过了一道白色的屏障。
江面浩阔，中段的风清扫去了雾气，方才勉强看得更远了一些。
然而揭开了船前的面纱，船上的人便格外惊恐地看到，在他们的对面却不是生路，而是不知何时陈列待命的敌军！
王恭还没有蠢到这个地步，会以为对面的那些船只，属于早早听到动静前来迎接的朋友。
那一面“刘”字大旗，更是让他在一瞬间意识到了对方的身份与所属。
“朝廷的兵马……”
这是朝廷的兵马！
那边的登基典礼都还没有过去多久，按照往日的“习惯”，朝廷内部怎麽都要折腾几天官职瓜分的事情，推行新帝登基的仁政，还要试图抹平天幕带来的影响，怎麽会先来讨伐他！
他那个北上收复失地的借口，还只出现在他和参军的商讨之中，根本没有落成奏表中的文本。以至于朝廷若要讨伐，将他打成逆贼，他一点办法也没有。
毫无疑问，在江面之上，他的声音也没法传递得那麽远。
同样，先一步到来的不是对面的声音，而是迫近的船只飞射而来的弩箭！
“呜——”船头床弩发出的弩箭，发出了一道道破空的厉响，直朝着这边的船袭来。
王恭倒抽了一口冷气，猛地趴伏了下去，就听头顶一道轰鸣。
一根弩箭恰恰擦过了他的头顶，狠狠地钉入了前方的桅杆之上。
“退！赶紧退。”
不需要他多说，驾驶船只的人已经做出了反应，试图与后方撤兵的船只会合到一起去。
但他们的速度快，敌军的速度又何曾慢了。
侧翼的船只即刻包抄上来，拍竿齐落，直接击中了几艘小船。
借着这两处打开的缺口，艨艟斗舰便快速朝着王恭所在的位置袭来。
他刚刚站起，就看到一片火雨自小艇上发出。
火借风势，落在了数张船帆之上，根本不给人以灭火的机会，便已猝然拔高，化作了一片骇人的明红。
仿佛周遭的雾气，也要被这烈焰直接烤干。
王恭简直有苦说不出，忙不叠地趴在栏杆上挥手。那不只是在试图让他的人快点来救他，也是试图朝着敌军发出信号，作为停战的示意。
“别打了！”
别打了！
他只是晚一点回京，又没有真的做出谋逆的举动，朝廷就算要讨伐，总该听他说两句话吧。这上来的每一步，都像是要将他杀死在这里，这算是个什么道理。
赶紧别打了。他愿意回到朝中请罪。
眼见敌船上的弓弩忽然一停，像是发觉了他的意思，准备接收他这个战俘，王恭的脸上顿时闪过了劫后余生的庆幸。
可就是在这时，十多把三百步的强弩自军营这头的岸边发射出了利箭，就在王恭乘坐的战船急急后退之时，朝着他发起了致命的一击。
王恭缓缓地低下了头，正看到一支巨大的弩箭从后方穿透了他的胸膛，只在前端露出了一点箭矢尖端。
而在他的前方，有短暂停下的箭矢，像是再度收到了信号，铺天盖地地朝着他落了下来。
巨大的冲撞力，就这样将他从船上带翻了下去，砸在了浑浊的江水之中。
“皇后有令，此战不得令王恭苟活，以儆效尤！”
……
火再度燃了起来。
江上的血色与明火，烧作了一团，又很快随着江水东流慢慢冲散开来。
这场战争的残迹，也在慢慢以水流抹去。
仍旧泡在江里的士卒正在被陆续捞上船来，王恭的尸体被人以邀功的方式勾上了甲板，至于其他的东西，等到次日便会变成下游飘荡的散碎木板。
只是此刻，两岸之人还能听到战场上未尽的声音，敬畏而胆怯地等待着朝廷的下一步指令。
往西望去——
上游的建康正在等待着此地的战果，等到伤亡统计一出，便会即刻送去。
那里的江水里没有这里的血与火，只有建康士族仍未用尽的敷面白。粉，因近来的肃正秩序、募兵入伍，以及先前天幕带来的亡国预言，才稍稍收敛了几分。
而在大江更上游的地方，也就是历阳以西的地方，江水要更显清澈得多，落木秋风里说不出的清冷。
或者说，是肃杀才对。
一片江中沉浮的木枝本该顺江而下，却先一步撞在了一艘战船之上。
倘若顺着这片被拦住的木头往上去看，就能看到，舟楫横江，旌旗招展，高悬着的“桓”字大旗，昭告着这一众荆州军的归属。明明战鼓未起，却仿佛在下一刻就要挥兵东进。
但此刻的桓玄只是披着大氅，站在主舰的风口之上，遥遥望向东方，仿佛这样就能让他看到建康的风云。
更准确的说，他在等。
等他派遣去建康探查消息的使者，将那头的消息带到他的面前。
忽然之间，桓玄的眼睛眯了一眯，望向远方的神色里有了一瞬的变化，“……那边是什么人？”
同在船上的卞范之骤然听到这样一句，快走两步到了船边，顺着桓玄看去的方向张望，果见那头的江面上，出现了一个与先前有别的红点，向这头靠近而来。
那个靠近的红点很快变得清晰了起来，变成了一艘江上小舟，伴以一面用于通告旁人的红色旗子，俨然是一位信使。
只是让人有些意想不到的是，当这位信使被接到船上后才发觉，这竟是一位身着缁衣的尼僧。
她一脸平静，仿佛是来此地讲授佛法一般，将一封锦书下拉条送到了桓玄的面前。
桓玄心中隐有一个猜测，眉眼间先摆出了迫人的冷意：“江上战船陈列，这个时候送信，不怕我先杀了你？”
女尼比了个佛礼，“令我送信的人说，晋朝以孝治天下，桓将军杀了前荆州刺史，似有心举兵，必定是认为自己比他们要强。起码也要多一些信义，也多一些不斩来使的礼数。”
桓玄：“……”
这话他没法接。
所谓的晋朝以孝治天下，大概应该说，是除了用于“举孝廉”的孝之外，真没什么剩下的礼义廉耻。甚至就连这个孝到底有多少分量，也当真不太好说。
现在对方一句要比晋朝强，总得多点美好品德的说法摆了出来，他能怎麽办！
桓玄沉声改口，不想再在这个问题上纠结：“将信拿来吧。”
那张下拉条很快在他的面前展开。
桓玄的眼帘一动，手上的力道忽而加重了几分。
只因他可以清楚地看到，在这封特殊的来信之上，有着和天幕上一模一样的字迹。
那是——永安大帝的字！