刀都架在脖子上了，他还有什么其他选择吗？
就是不反，他也得反了！否则小命都不一定能保得住。
只是谯纵又忽然觉得，当他被松开捆绑，由侯晖和杨昧推出营帐，面对外头那些声音的时候，在他的心中又升起了一种隐秘的喜悦。
不错，固然他是为人所胁迫的一方，但这些蜀中氐人依然需要借助他的名号来向毛刺史发起进攻，又何尝不是对他的看重，昭示着他的重要性。
面对眼前这一片高呼的蜀人，谯纵低声朝着杨昧问道：“蜀中防守严密，兵力也大多掌握在毛璩的手中，咱们直接杀奔回来，恐怕无法成事，你是如何想的？”
杨昧答道：“这一点您大可不必担心，我们虽没读过多少兵书，但也知道什么叫做以卵击石。您忘了吗？您受刺史委任，顺涪江而下，前往江陵，但在沿途还会经过一个地方，叫做涪城。”
驻扎在涪城的不是别人，正是毛刺史的亲弟弟毛瑾。
先解决掉毛刺史的一路助力，也立一立他们这路军队的名号，简直再合适不过了。
谯纵面上仍有被胁迫行动的惶惶，却还是毫不犹豫地答应了下来。“好。”
驻守涪城的毛瑾原本得到了兄长的快信，让他相助于谯纵带兵进发，却不料当谯纵抵达的时候，他见到的竟不是前往荆州夺城的军队，而是一支已然倒戈的叛军！
毛瑾根本还没来得及让部从设防，拦阻这路叛军，就已被斩杀于当场。
唯有零星的亲卫在混战中得以逃脱，将谯纵与侯、杨二人的反叛消息送到了成都。
毛璩毛刺史大惊，从略城庄园的汤池中仓皇起身：“你说谯纵反了？”
怎麽会这样！他怎能造反！
谯纵向来行事谨慎，为人恭顺，再加上他阖族都在巴西地界，是土生土长的益州人，根本不愁他会卸任脱逃、一去不回。若非如此，毛璩又怎麽会放心将这个适合甩锅的领兵职务交给谯纵。
但他怎麽也没料到，谯纵会反，还直接杀了他的兄弟，抢夺了兵马，现在又要掉头往成都打来。真是反了天了！
“不仅反了……”报信的亲卫回道，“他还自称秦州刺史，要讨伐您这位益州刺史。”
毛璩恨得咬牙切齿，万没料到，在天幕之外，还能出现这样的一出。
“当先领兵的是谁？”
“谯纵麾下校尉侯晖，与谯纵的胞弟谯明子。”
没有时间给毛璩犹豫了，他当即轻车简从，自略城赶回成都，点出了七千精兵。其中三千人交由他的另一位参军王琼率领，而另一路四千人，则交给他的另一位兄弟在后压阵，以防这参军反叛的事情会再一次发生。
幸好，随后传来的是一个对他来说极好的消息。
他交给谯纵带领的，原本就算不上蜀中真正的精锐。毕竟于毛刺史而言，更重要的还是保住他在蜀地的富贵，而不是帮助司马氏复国。
所以王琼刚一领兵与侯晖在广汉相遇，就以势如破竹之势击退了对方。侯晖战败退往绵竹。
有毛璩的调派，王琼很快在绵竹附近又补充了千人兵力，意图将侯晖困杀在那头。
……
“谯刺史，咱们是不是该走下一步棋了？”杨昧提醒道。
谯纵点头：“我已让明子设伏于二道，就等王琼追兵赶来了。侯校尉引敌军入陷阱，该当记他一个首功。”
杨昧沉默了良久：“不……还是该归功于您指挥有方。”
毛璩没想到谯纵会反，他又何曾想到，明明谯纵是被他和侯晖胁迫起兵的，这次行动的主导权本应在他们两个人身上，却不料仅仅过了数日，局势就已经出现了变化。
让他恨不得高声问一句，到底是谁胁迫谁造反的！
先是谯纵以需要确保自己这个“吉祥物首领”的安全为由，希望由自己的弟弟领少量兵马，参与前线的战斗。
后是他提出，氐人士卒其实并不希望陷入与同胞的长久争斗，不如利用毛璩对他们的小看，先败上一场，将人引入圈套里，也能减少他们这边的兵力消耗。
这都是有理有据的建议。
可随后的发展，便完全不受他和侯晖的控制了。
士卒之中当然有人知道，侯晖的战败是为了达成诱敌的目的，然而也有相当多的人只看到了事实——
侯晖在王琼的进攻中败退下来，被迫退守绵竹。
所幸有领着一路偏师的谯明子救援有方，将王琼击败。
若非毛璩兄弟的后路援兵还在，王琼几乎要身陷重围，被人杀死在当场。
但就算如此，王琼的这一路将近四千人也是死伤惨重，被俘虏者千人。
这一支队伍被谯明子完全收编，成为了谯纵攻向成都的中坚力量。
更让人没想到的是，因谯纵参军多年，在军中不乏知交好友，有一位名叫李腾的官员，竟在谯明子领兵前来的时候，为他们打开了成都的门户，把他们放了进来。
毛璩、王琼等人逃窜不及，被领兵前来的谯明子砍掉了脑袋。
距离谯纵反叛不足十日，这位被兵谏上位的将军就已施施然踏入了成都的大门，做出了第一条指示：“即刻让人带兵驻守白帝城，以防应军自荆州方向来袭，对了……”
他转向了杨昧，“你们先前说，要尊我为什么？”
杨昧：“……成都王。”
谯纵衣袖一扫，“好，那就成都王。”
唉，时势如此，他也只能做这个割据蜀中的成都王啊。
……
“老板，再来一碗！”铁瓮桥边的摊位前，响起了一声高呼。
刘义明两眼发亮地盯着那头大锅中泛起的热气，又忽然意识到，改换了衣着的陛下就坐在自己的身边，连忙清了清喉咙，努力摆出了一点矜持的模样。
眼见她这表现，褚灵媛用汤勺舀起豆粥的动作都停了一下，以掩盖唇边的笑意。
王神爱扶额：“不必这麽小心，咱们是出来体察民生的，你处处顾虑着我，还不是要让人看出不寻常来。再说了，你是武将，又在长身体的时候，多吃一些也无妨。”
在她的面前也摆着一碗胡汤，汤中只见一小块羊排，其余尽是浓厚浑浊的汤汁。
虽说吃不吃香菜大约是能争议千年的问题，但对于如今这等香料昂贵、饮食大多清淡的环境……怎麽说呢，如胡汤这般又是大葱又是香菜又是盐油重料的食物，兼具驱寒功效与重口味为一身，真是一点也不奇怪会大受欢迎。
褚灵媛仍有些不解，抿了口豆粥后，向刘明义问道：“我方才见那卖汤的老翁加了半锅的水下去，这后一锅的肉味必然单薄不少，为何还能卖出这样高的价格？”
刘明义捧着新的一碗暖手，“这年头何止是吃口肉食不易，吃口热的都不容易。他卖的哪只是汤，还是那木柴钱。”
多正常的事儿。
她小口地喝了那层带着油花的汤面，浓眉都随之舒展了开来，顶着面上的热力朝着王神爱问：“陛……您说，何时军营之中也能随时喝上一口热的？”
王神爱怔然了一瞬，“柴火不足确是大问题。”
她光想着要给士卒提供足量的食物，倒是忘了如今木炭柴火价格奇高的问题了。正是因柴火不足，想要让士卒免喝生水避免感染，都是一件相当奢侈的事情，更别说是让士卒从热饭中得到满足感。
第一个跳入她脑海中的想法，便是用其他能源来取代木柴，但立刻就有一盆冷水浇了上来。
煤炭资源向来是在北方分布更多，在南方不仅稀缺还难以开采。再加上人口不足，是她早已知道的问题，更让此路走不通。
还得想些其他的办法。
她刚想到这里，忽然听到远处传来了一声碗碎的大动静。
“啪”的一声。
王神爱循声抬头，就见一张大桌随即被人抬手掀起。那桌子之后的壮汉一声怒喝，便朝着面前的另一人扑了过去。
也不知道这两方先前是起了何种口角，那另一人先摔的碗，自然也不是什么善茬，直接一个拳头回了过去。
“啊——”人群中顿时传来了一声惊呼。
那两人避开了地上的碎片，已扭打在了一起。
眼看着远处的数人来不及避让，眼看就要被牵扯进战局，王神爱出声：“拦住他们！”
刘义明当即一口闷完了碗中的汤，抽刀便上，与同行的刘勃勃一人一个，“按”住了那殴打起来的两方。
但那两方简直是莽夫行径，其中一方又是力大，虽拦得很快，另一人的头上还是已见了红，血止不住地往下流，坐在了地上嚷嚷着要见官。
动手的人也不觉得犯怵，当即张口就骂了起来。
一时之间，动口叫骂的声音取代了打砸的动静，吵闹成了一片，比这市井的叫卖还高声了不止一倍。
刘义明听了两句，绷着一张脸走回到了王神爱的身边：“麻烦大了。”
褚灵媛不解：“只是打架斗殴的事情而已，怎麽就麻烦大了？”
见被她问询的王神爱正专注地盯着那头，邻桌有一位面貌温和的文士答道：“这两人一个是晋陵郡的黄籍，一个是南徐州的白籍，还是徐州琅琊名流的佃户，方才一阵打砸，还有一人被牵连了进来，那人是领的南中山郡的侨籍。若要见官，就得等这三方的胥吏都来了，才能办事。”
“……三方？就京口这地方？”
他答道：“对，这就是规矩。”
褚灵媛头一次离开建康，只知道朝堂上会有多方势力不同的声音，却不知道这京城之外的地方，就只是打个架的事情，居然需要联系三方官员。
想到近来陛下正在裁减京官，核算这些官员所领取的俸禄，一个问题当即冒了出来。“那这三方的官员，都要领取朝廷俸禄吗？”
“当然要，要不然怎麽会叫官员呢？”
王神爱终于收回了向那边看去的目光，出声答道。
不晓得是不是有一方的衙门距离这头近一些，有一位扶着帽子的小吏匆匆穿过了这片蒸腾的热气，又打了个哈欠，这才低头向着一方询问起了事情的经过。但也只是问了这一方而已，就已在摊位上坐了下来，向摊主要了一份早食，全然没有要即刻解决矛盾的意思。
若是有人能在他的头顶挂块牌子，必然会写“人未来齐，请勿打扰”。倒是在喝汤的空隙里，他往拦架的刘义明和刘勃勃多看了一眼，又很快事不关己地挪开了视线。
褚灵媛看得鬼火直冒：“天呐！哪有官员是这麽办事的。若是个个还都要领着朝廷的俸禄，岂不是好大一笔开支。”
若不是近来查抄了司马道子的财宝入库，陛下都要为钱愁得脱发了，这些人可倒好。不仅上头的官员尸位素餐，让她大开眼界，下头的也是这样的做派。
这种不合理的东西，为何不早日解决！
王神爱扯了扯她的衣袖，“坐下说，别那麽大声。”
褚灵媛终于意识到，自己的义愤填膺好像是动静有点大。若不是另一头的打闹怒骂更引人注意，恐怕看向她的就不只是附近几人了。她当即脸色一红，贴着王神爱坐了下来。“……我又没说错。”
王神爱：“难道朝廷不知道这个情况吗？多花的是国库的钱，当皇帝的肯定不乐意。”
褚灵媛：“那为什么……”
“有些东西的出现，必然是有它的历史渊源。比如说——”王神爱指了指远处两人展示出的白籍与黄籍，“你说朝廷当年为什么要分出这两种东西呢？按说大家都已来到了南方，完全可以根据落脚的地方安家落户，而不是做出这样的区分。”
褚灵媛低声：“我兄长说，这是朝廷希望给百姓看个态度，表示他们将来一定会重新收回疆土……”
现在只是南徐州，将来就会是徐州。
现在只是南（冀州）中山郡，将来就会是真正的中山。
可她话刚出口，就已听到了隔桌文士的一声轻嗤：“晋朝何时这样做了？自慕容氏与拓跋相争，鲜卑兵马早已从徐州豫州之地撤去，倘若朝廷有心，大可不必继续困守于长江以北，仰仗天险防守，但他们也没这样做。淝水之战后，朝廷一度收回洛阳，但也未见将南洛阳的百姓迁回，甚至干脆迁都北方，与胡人奋起一战。什么收复疆土的态度，也不过是个借口罢了！”
“啊……”褚灵媛一时语塞。好像是这麽一回事。
便听身旁的王神爱答道，“因为利益。”
“不是皇帝的利益，而是南迁世家的利益。”
她向褚灵媛解释道：“当年司马氏在王氏的拥护下抵达建康称帝，为了与南方世家达成平衡，势必要给南迁世家让利。北方世家也不希望经由南迁，就丢到了自己的郡望，所以从来只听有琅琊王氏、陈郡谢氏，不见有会稽王氏、建康谢氏。这个称谓啊……不是在强调将来要打回去，而是一种特权。”
“所以他们先为北方南渡的侨民谋求来了一项利益，叫做白籍免劳役与税赋，可实际上呢？”
褚灵媛近来多读了不少政事方面的书，当即反应了过来，“免劳役税赋却无实土，只能依靠同为侨民的大族！”
所以方才那打架的一方，就是所谓琅琊高门的佃户！
真正被免劳役税赋的，不是这些南下的流民，而是北方迁居过来的世家大族。
“更麻烦的情况就随之出现了。国家要打仗，要发展，是需要钱的。这些北方大族被免税了，得到了特权，余下的税赋就被加到了黄籍的普通南方百姓的身上。”
所以一点也不奇怪，白籍和黄籍之间非常容易发生口角冲突，因为他们都觉得对方的籍贯更好。
白籍觉得黄籍不必依托于人，还能有自己的耕地。
黄籍觉得白籍不必缴纳税赋，还不必被征兵，简直幸福得不像话。
却不知道归根到底，都是可怜人。
王神爱叹了口气：“所以若要改变局面，固然手段强硬了一些，也一定要进行土断。若无庚戌土断，当年哪有财力支撑朝廷对抗北方的强秦大军。”
“在庚戌土断之前，京口所在晋陵郡甚至设有六州十余个郡六十多个县，其中有的有实土、有的没有，但这六十多个县全设有官员。现在都已经是精简过的结果了。”
褚灵媛倒抽了一口冷气。一郡之地有六十多个县的官员是什么概念啊？
要是打个群架，说不定来的官员比打架的人还多。
“可……可我也听说，”她磕巴了一下，“庚戌土断，让许多百姓不满，并不仅仅是权贵觉得利益受损，这又怎麽解释呢？”
“因为锅没有做大。”王神爱指了指远处的那口胡汤锅，用尽可能简单的方式向褚灵媛解释。
“朝廷执行土断的理由，就像桑弘羊当年向汉武帝提出的问题一样。南北之战，和当时汉匈对峙，也可以用同一种方式来理解——”
“国家变成一架战争机器的时候，需要巨大的财政来源，光靠着目前的农业税根本不够，怎麽办呢？桑弘羊的建议是发展盐铁官营等一系列措施，让中央的财政对地方形成压倒性的优势，而土断呢，则是从另一种层面，类似于编民到户，将原本不纳税的白籍变成黄籍。”
“但很可惜，这虽然在短时间里达成了释放出人口和财富的目的，但就像我说的，锅没有做大，还是这样的一口锅，现在有了更多的人来分食，甚至没有往其中加入更多的水，就要求这些吃得比之前少的人产出更多的东西。反而是那些短期内财富受损的人，很快又有其他的办法积聚了更多的家产，让更多的人变成了逃民。”
“也正是这些人，出于自己的利益，让侨寓州郡继续保持下来，哪怕官员冗杂，也要让人认为是常态，让他们可以免税。你明白吗？”
褚灵媛重重地点了点头，“所以难怪您……难怪大应陛下要上来就削减士族的力量。”
这些人何止是错在反对她登基，反对她意图救世济民的愿景，更是在源头上，就是导致政令难行的祸患！
如今陛下稳定住了建康的局势，裁并了中央的京官，下一步就该裁减地方上这种冗余的官员，但若还是如同庚戌土断一般，没有真正触及到士族的利益内核，恐怕随时都会迎来新一轮的反扑。
做了与没做，并没有太大的区别。
“这谈何容易啊……”邻桌的文士忍不住唏嘘，“所谓的削弱士族力量，在最开始或许有效，但总有能屈能伸之人，愿意先向朝廷屈服。或许在今日这位陛下这里得不到好处，往后再图东山再起。除非——”
“除非再往源头一些动手。”王神爱接过了他的话，冷下了面色。
“所谓的北地南来侨民大户，保留着郡望之名，便自以为高人一等，发展出来这等积聚敛财的手段。如今朝代颠覆，万事从新，不仅州郡之名要予以整顿，这些北方世家也只有两个选择。”
“要麽，就是琅琊归于琅琊，陈郡归于陈郡，给我越过长江，前去移家戍边，往交锋前线去！要麽，就给我摘了那琅琊和陈郡之类的郡望帽子，别提什么家族来历。是不是这样？”
这话听来不过寻常，却是要将世家最引以为傲的郡望之名从他们的头上摘掉。若有不从，便要强行征兵填边。
等闲之人谁敢回答这样的问题！
偏偏这个文士愕然地端详了王神爱一瞬，忽然斩钉截铁地答道：“正是！”
王神爱露出了些许笑意：“你的名字？”
文士忽然离席，在她的面前下跪叩首，一字一顿地答道：“草民，刘穆之。”
他本是建武将军的主簿，不该自称草民，但此刻……
此刻他认出了问话之人的身份，又如此清楚地听到，陛下有从源头革新的勇气，那麽他也更该摒弃过往，以大应子民自称，何妨称一句草民！他的话，也正是陛下想要听到的百姓之声！
“刘穆之啊……”
……
王神爱恍惚地向远处看了眼，正见另一位刚被人叫醒的官吏，慢慢悠悠地从长街的另一头走了过来。
在一众喧闹的声音里，只有面前的这五个字，掷地有声。