作为洛阳通向南部诸州的要冲，伊阙关本为兵家必争之地。
但洛阳多年荒废，又与各方接邻，随时都有可能遭到进攻，与其费心把守这鸡肋之地，还不如将它舍弃。
于是，就连伊阙关也已有多时不曾出现在众人的视野中。
桓玄提到伊阙关的时候，在场众人还有片刻的恍惚，才反应过来它在何处。
“当时臣一边防备，一边也觉陛下所言大有道理……”
桓玄有片刻的语塞，总觉得这话说出来大不对劲，但既已开口，又被周围之人注视着，也只能硬着头皮说了下去。“正如陛下所言，当时我与其在意您的身份，操心天幕影响下您与晋朝皇室之间的争斗，还不如另辟蹊径，自立门户。”
所以这一队人马，准确地说，不是在谢道韫前来和谈后才派出去的，是在他进攻谢琰得手后，就已从麾下分拨了出去。既要自立门户，当然得早些出发抢占先机。
算算时间，他们应该已近洛阳了。
王神爱追问道：“领军之人是谁，带了多少人手？”
桓玄答道：“统兵的是臣堂兄桓谦，他素来为人方正沉稳，卓有才干雅量，在众多桓氏子弟中也算出色。此次探查前路，臣给了他千余兵卒随行……”
他小心地观望了一番王神爱的脸色：“此举不妥？”
他都没敢说，先前被建康那边屡次传来的惊人消息所扰，他差点忘了自己还派出去过这一路人了。要不是王神爱忽然发问，他还真想不起来。
王神爱沉吟须臾，答道：“算不上妥与不妥，若是奔着先前的目的，这决定不算错，只是现在……或许派不上大用处。”
这位先前备受天幕夸赞的永安陛下不见喜色，反而愈显面沉如水。
她转头问道：“诸位觉得，蜀中现在是何情况？”
贺娀接道：“陛下先前希望在桓将军调离荆州后，蜀中的晋朝残部能与宗室联手图谋荆州，进而被一网打尽，但若天幕所言，蜀中氐人兵马是这等想法，恐怕益州易主……会比天幕的进度更快！”
“不错，”王神爱认可这个判断，“就算还没发生天幕所说的事情，毛璩也还未被下属所害，两方也一定会争斗起来，相比于后来者，还是蜀中本地势力更为根深蒂固，取胜的应当也是他们。”
“他们非但不可能在铲除了毛璩后投向我们，反而很有可能变成一路祸患。”
“再看北方——”
她语气淡淡，听不出多少喜怒，“天幕提到了朕的执政方略，要的是汉胡融合，人才齐聚，但这句话说出来，最多也就是让原本摇摆不定的人有可能投向于我，而不会让有心一争的人就此罢手！”
“他们若要逐鹿天下，取代苻坚成为北方的霸主，甚至再进一步成为天下共主，就一定要先解决掉这个最大的敌人。”
解决掉她！
四面环视，皆是敌人，这便是应朝的处境。
“若我是姚兴，若我是拓跋圭，若我是侥幸提前达成天幕所说种种的谯纵，我一定要想办法与人联手，给“永安”制造麻烦。如今各方边境模糊，在守住地理要冲与都城之余，辖境往外扩展多少，都是虚报，寻常的攻城略地未必能造成多大的影响，只有直击要害，方有破局的可能。”
“楚侯，这个要害，会是哪里？”
再度被点名的桓玄心头一颤，只好恭敬回道：“若是不知道陛下对宗族是这等态度，或许会是琅琊，但结合天幕所说与臣所见——”
再加上王神爱先前的那个问题，已没有第二个答案了。
“洛阳！”
最有可能的，就是洛阳。
可是，应朝继承的是晋朝基业，保持着以荆州-扬州为内核的疆域与驻兵防线，以长江作为当下最具效力的天险屏障，和洛阳完全是脱节的。
若是拓跋圭与姚兴真有明主之才，愿意尽快联手，他们要取洛阳远比王神爱容易太多。
就连桓玄在问出下一句话的时候，语气里也多出了几分不确定：“您要驰援洛阳？”
若要保住天幕所说永安大帝的名望，驰援洛阳是必然。可这也等同于是在用自己的短处去碰对方的长处啊……
这不是个明智的决定。
就算陛下选择暂时避开锋芒，舍弃洛阳，他们这些朝臣也不会有任何一点异议，毕竟，国祚初立，还是以这种方式创建起来，走出的每一步都需要格外小心。
洛阳便是那鞭长莫及之地，何苦非要勉力去保。
桓玄也忽然明白了，为何陛下会说，桓谦派不上大用处。
不错，桓谦他为人方正谨慎，在作为探路前军的时候，便不会错过细枝末节，也能看清楚局势，将其完完整整地汇报到桓玄面前。这样的性格放在官场上也不容易出错。
但他缺了应变之能，在这个时候恰恰是一个要命的短板！
然而还不等桓玄为桓谦这个堂兄捏一把冷汗，便忽听一个声音响起在了他的面前：“不是出兵驰援，是朕要亲自往洛阳走一趟。”
“陛下！”从后方的人群中当即响起了一声惊呼。
王神爱的声音已抢先一步，压住了后方的质疑。
桓玄的呼吸一紧，便见一只手握住了他的臂膀，勒令他看向了一双跳动着暗火的眼睛。
明明若以身量来算，他才是更高的一方，因为眼前的陛下终究只是个十三岁的少年人，可这一双眼睛，依然像是正在居高临下地望着他。
“楚侯，朕有事相托。”
一口缓和窒息感的呼吸，慢慢接续在了他的咽喉之中，可直到此刻，桓玄仍觉喉中发堵。
面前之人没有问他，到底有没有痛改前非，只是一如先前见他时候一样的轻描淡写。反而是他，因天幕停在了他受封楚王、骄矜自满的模样才缓缓停下，让他不免扪心自问间，觉得自己若论心性，恐怕还远不如姚兴。
这种对比，更是让人心中复杂，也说不出其他多余的话来。“……您请吩咐。”
“朕不知道这个决定有没有错，但求一个无愧于心。所以现在，我要你替我杀两个人。”
……
桓玄纵马疾驰。
将要入冬的烈风吹得人一阵唇齿发寒，再被灌入咽喉之间，更觉干涩发痒。
但对于星夜赶路的桓玄来说，这恰恰能让他先前驳杂混乱的思绪沉浸下来，用更为冷静的心态指挥好随后的行动。
在半日之前，他仍坐在自京口起行的航船上，与一封送往建康的诏令同行。
陛下用人无疑，请刘穆之即刻入朝，随同谢道韫一并为她把持住建康局势。
先前已经由考试遴选出的合格京官，再行提拔，各司其职，务必确保境内百姓过冬无虞。
同时她还给刘穆之下了一个格外棘手的任务。
自司马道子专权以来，建康朝廷的财政收支便记载得格外混乱。先前她只是让人粗略查验了一番，再用抄家所得临时填补了一番，现在总算有好用的人才接手详查了，那又何必要管她在不在，直接查吧！也正好用来给谢道韫和刘穆之立威了。
若是刘穆之那边缺人的话，大可不必担心。
看看支妙音先前经办佛寺的敛财能力就知道，她手底下在这方面的熟练工不少，那麽，能用的全给用上！
……
他也曾与一封从蜀中经过荆州，本要送来京口的战事急报擦肩而过。
在那封战报中写的情况，与天幕所说，与陛下所猜测的并没有多大的区别。
蜀中的毛璩预备响应梁王来信的邀约，趁着桓玄不在荆州，发起联手反击。
谁知道，蜀中士卒不愿离开故土，挟持谯纵反叛，这反叛的结果，便是毛璩在成都攻破后为谯纵等人所杀。蜀中不遵圣谕，彻底独立，有了那谯蜀的国号和成都王的自称。
谯纵想必也是知道，蜀汉当年能借助天险，与曹魏拉锯良久，如今天下局势更为混乱，永安也未和其他敌人分出胜负，那麽，他偏安一隅所能维系的时间也就更久，甚至还有机会在旁窥伺、渔翁得利。
这也意味着，益州已经彻底脱离了朝廷的掌控。
……
不过，这个消息并没有让桓玄回头，而是在江船逆流疾行后，自一处码头换回了奔马，又从零星的数匹，变成了一片踏碎夜色的激烈声响。
自与他同行的卞范之看去，只能瞧见自家将军远比先前沉肃的眉眼。重新在他眼底浮动的信心，又让他前倾纵马的动作里，有着越发分明的势在必得。
望见远处依稀可见的一点明光，桓玄忽然勒住了缰绳，朝着后方随行的士卒抬起了手，“记住我先前说的话吗？”
众人无声，只齐齐点了头，以表应和。
“好！”桓玄深吸了一口气。
“出兵！”
寒冬的困意，对于这支被匆匆聚来的队伍来说，好像早已被丢到了九霄云外。因为只要一低头，下颌就能贴到冰冷的甲胄，被这温度给一个激灵惊醒过来。
何况，此刻他们奉命而来，但求速胜，是为永安陛下清剿叛贼，又怎能不热血沸腾！
奔腾的马蹄几乎在一瞬间打破了前方的宁静。
正举着烛火端详地图的男人听到这个声音，顿时大惊，连忙出营而望。
却见不知何时，在距离营地数百米外的地方，已有摇动的旗幡包围而来。
他也骤然发觉，那奔行的骑兵因震响大地而昭示着存在感，却也只是后来的助力，甚至可以说，只是用于追击的人马而已，真正的敌人，早已抢先一步得到了桓玄的敕令，从南方包围上来。
另一头营帐里更年轻些的也走了出来，灯火照着他稍显惊惶的脸，“叔叔，咱们……”
武陵王司马遵咬牙：“咱们走得迟了！”
先前由梁王送信蜀中，意图联系毛璩的事情，正是他出的主意。
他毕竟在荆豫一带生活多年，自认比起年轻的桓玄更有统兵的把握。桓玄小儿不经战事便弃械投降，更是坐实了他的判断。
谁知道益州那边久久没等来回应，让他心中狐疑不敢擅动，宛然错过了最好的动手机会。
随后天幕重启，为他解答了毛璩为何不来的疑惑，也让他彻底失去了向荆州动手的信心。
武陵王不敢多想，连忙拉上了梁王一并向北撤去，准备进入毗邻北方的疆土，或许还能得到那位魏王的支持，让他们成为向永安动手的前锋。
就算魏王拓跋圭绝不可能放任他们发展出一个崭新的晋朝，也大有可能只将他们当作一个进攻的噱头，但只要能让他们暂时安全，随后的事情谁又说得好呢！
哪知道，追兵会来得这样快。
当对面的兵马压境之际，司马遵毫不意外地看到，那些旗帜与士卒打扮，都昭示着一件事——
来人，是荆州兵！
“荆州……”
天幕带来的庞大信息，本该让那位陛下在建康召开群臣议事，怎麽会让他们变成了首先被进攻的目标啊……
“不能犹豫了，咱们走。”司马遵一点没犹豫地做出了决定，“先往西走，利用这一带的水网阻拦住他们的追击，再北上逃脱包围。”
“好！”司马珍之答应得痛快。
昔年八王之乱，无疑是让朝廷对于宗亲拥兵之事多有提防。司马道子掌权后，同样惧怕会发生这样的事情，招致其他宗亲的效仿，对各地诸侯王的势力有所削减。
无论是梁王还是武陵王，麾下的兵马都算不得强盛。或许能打人个措手不及，但在这等正面交战的场合，绝不可能是荆州兵的对手。
与其在指挥反击中，让自己落入更为窘迫的处境，还不如一开始就只将他们当作弃子，用来阻拦追兵的脚步。
这个判断，在司马遵看来，一点也没有错。
明明营中士卒得到了他据守的号令，竟然一点也没有起到阻拦的效果。
他所统率的轻骑还未能逃出多远，就已听到后方的兵戈交击声被吞没在了残余的夜色里，变成了一种零星作响的动静。
就算看不到那边的情况，也能大略猜测出，那是怎样的场面。
“一群饭桶！”他心中暗骂了一声，却也只是加快了赶路的脚步。
未及天明，沿途的路面上泛着一层冷光，正是前几日落雨的积水在这夜间凝固成了寒冰，当马蹄践踏上去的时候，还能听到一阵清脆的碎冰之声。
月光破碎在这些冰面之上，仿佛化作了为他指路的明灯。
可当他抬眸向着远处的一抹亮光看去的时候，却发觉那一道光不是月光的冷，而是——
刀兵反射出的肃杀寒光。
而被簇拥在刀兵中央的，是一张他曾经见过的脸。
只是，他当年还能觉得，这个年轻人时运不济，哪怕继承了南郡公的爵位，也被父亲所拖累，终身都要背负疑似叛臣的罪名，现在手握刀兵能杀人的，却不是他这位武陵王，而是对面的桓玄！
“吁——”司马遵即刻就想调转马头，但也就是在这两方各入视线的刹那，一支羽箭横空飞来，正中他所骑骏马的咽喉。
一声激烈的马嘶，伴随着濒死的骏马猛地抬起了前蹄，直接将他从马背上掀翻了下来。
像是一个动手的信号一般，对面拦截在前蓄势待发的骑兵都在这一刻蜂拥而来，朝着这亡命奔逃的队伍举起了屠刀。
司马遵狼狈地坠落下马，试图从缝隙中匍匐而逃，寻到一个重新上马逃命的机会，却被一方铁蹄毫不犹豫地踩踏在了后颈，猛地一口血喷去便已断绝了呼吸。
倒是那位年轻些的梁王还能侥幸被人擒获，一路押解到了桓玄的面前，正对上了他手中的长刀。
一路逃亡的紧绷情绪，和鼻腔间涌入的血色，让梁王仿佛垂死挣扎一般怒喝了出来：“桓灵宝，你为人作刀，先杀王珣谢琰，后杀我司马氏之人，难道就真能因此博取永安的信任不成！”
“你今日能如此之快地调度荆州兵，他日，又怎知你不会调兵速攻建康！”
有桓玄这不留余地的动手在前，他司马珍之不敢抱有希冀还能保住性命，但他若死了，也不能让桓玄好过。
然而他奋力抬头之时，看到的却是一张月光里不动声色的脸，甚至，在这张脸上其实看不到被迫行事的痕迹，反而能隐约让人窥见一点笑意。
桓玄将刀架到了他的脖颈上，更为清晰地让他听到了一声嗤笑：“告诉他，我今日来是做什么的。”
一声声高呼从周遭骑兵的口中发了出来：“楚侯奉陛下之命，前来开道！”
“听到了吗！”桓玄一把按下了刀刃，任凭喷薄而出的鲜血染红了月色，染红了他手中的长刀，“陛下将巡荆州，臣，楚侯桓玄，愿为陛下开道！”
司马氏已成过去，连平叛都算不上，只不过是开道之中，被这大势碾压而去的可怜虫。
这就是陛下要在此时，让天下听到的声音。
平原之上，声音能传得极远。
像是一种遥遥呼应的回音，又像是远处得胜的步兵正遵照着他所吩咐的那样，将一声又一声的呐喊，化作了平原上扩散出去的口号。
“……楚侯桓玄，愿为陛下开道！”
……
这声音慢慢被冲淡在了冷风之中，又好像仍能化入自西向东奔涌的江流，一直传到江上行船鼓胀的风帆中，被托举到王神爱的面前。
晚一步自京口出发的王神爱凭栏而望，只见淡薄的天色之下，一片冬日徐徐而动的江流正从这一行航船的两侧向后流去。
呼啸的风声和涛涛江水，混合作了一处成为交响，击碎了晨雾中还有些朦胧的睡意。
但又或许，让人清醒过来的还有另外一个声音。
“你就是檀道济？长得也没什么特殊的啊。”刘义明左右端详了一番这个大不了她几岁的家夥，怎麽都没瞧出“稳重”二字。
甚至先前陛下将檀道济和檀韶等人找来的时候，她觉得对方和她也差不多，看起来很有一番难以遏制的激动。
激动得差点说名字都口吃了……
天幕说的稳重善于守城没看出来，就看出来是个未经历磨砺的年轻人了。
也难怪陛下说，要将人带出来多见见世面，才有可能长成未来的名将。
檀道济眼眸一抬，呛声道：“足下也不见得将认路二字写在脸上。”
刘义明：“……”
谢月镜叹了口气：“你跟他吵什么，他兄长和你爹平辈论交的，你也真不怕吵到最后给自己认个小叔。”
刘义明：“那绝不能！陛下说了，让我不必管我爹如何，必定是要将领之间不许拉帮结派，我还能认他？”
这一身虎性子的姑娘朝着王神爱投来了一个眼神，好一番将陛下的话听在耳中的乖顺样子。
王神爱忍不住轻笑了一声，这才将目光从后头转开，望向了江面。
可不看不要紧，这一看，顿时让她目光一凛。
“那边是何情况！”
桓玄先行开道，她这边调齐了人手方才出动，此刻船虽已行出了扬州地界，但还未抵达荆州，仍在江州境内。
但在她的视线中，远处的江面上已出现了一片乌压压的颜色，正是一行船只向着这头靠近。
可惜没有一支望远镜在手，能让她即刻瞧见那边的情况。
只能看到，在那一众航船之中，有几艘小船先行朝着她所在的方向袭来。
“陛下——”
“先看看。”王神爱抬手阻拦住了后头的声音。
那一众小船行来极快，直到真正抵达大船附近方才放慢了速度。
王神爱也格外讶异地看到，在那为首的一艘小船船头，立着个……身着甲胄的将军。
她确实只能用将军来形容对方。
哪怕穿在身上的铠甲已稍显陈旧，看不太出崭新铠甲上的亮光，它自上而下依然透着一股杀伐的意味，像是昔日战场上的血色还残存在铠甲的鳞片与缝隙之中，就连她手握长刀的那只手，也不曾在冷风中有所颤抖。
而在盔甲之下，是一张沉稳雍容的中年女子面容，正在向她看来。
让人分不清，在脸侧的一点银光，是时日消磨家业尽丧后的沧桑，还是盔甲之上的晨露，又或者是被她眼中明光反照出的锐利。
也便是在这四目相对的刹那，王神爱忽然看到，她握着那把刀单膝而跪，让一声中气十足的声音，从下方的小船传到了这片甲板上，也传入了她的耳中。
“微臣苻晏，请为陛下开道！”