顺着王神爱伸手指去的方向看，在那个方向，从此地到距离前线交战的弘农，还有起码四百里之遥，算上其中的山势起伏，若要行军前往，便是与中军完全脱节。
苻晏也不曾料到，会从王神爱的口中说出这句话来。
但当“关中你比我要熟”这七个字传入耳中的刹那，在苻晏大脑的片刻轰鸣间，她听不见那些回荡的质疑，也在顷刻间，便将自己率众投诚时日尚短的话全部吞了回去。
“臣必须向陛下承认，这一条路，我没走过。”她的呼吸重新回归平静，郑重地说道。
“所以呢？”
苻晏答道：“但寇可行此道，臣也可！”
这就是她的答案！以她的履历，也确实能将身在关中的羌人说成是贼寇，更让这句话里，平白多出了一缕铿然的杀气。
“那就去吧。不过——”
王神爱权衡了一番麾下部将，“我只能分拨给你千人，算上你本部的兵马，合计三千有余。这三千人占不了关中，要如何让他们发挥出最大的效果，你自行评判决定。”
“还有，卞范之做你的参军是我的决定，但那是因为你军中缺人，并不代表你在审时度势出兵的时候一定要听他的想法。谁是将领谁是谋士，你自己清楚。”
“是！”苻晏应了声，便匆匆调拨马头，向着后方行去。
在这一众行军的队列中，三千转道的士卒只引起了片刻的侧目，便消失在了众人的视线之中。
应字王旗之下的那道身影依然沉稳地望向北面，压住了众多想要迫切知道洛阳局势的疑惑。
像是有一个无声的答案已蔓延在了众人之中：倘若洛阳当真沦陷敌手，以这样一支并未透支的军队，足以将它重新夺回来。
“你屁股底下着火了？”谢月镜瞥了眼一旁的刘义明。
但先给她以回应的不是刘义明，而是檀道济投来了一道疑惑的目光，仿佛大觉困惑，这位谢氏出身的姑娘居然这麽快就已混出了军中风范。
刘义明连忙坐了个端正，“谁着火了，我就是羡慕，羡慕你懂吗？我也想寻个历练的机会。”
这一路上她虽然也没闲着，但干的大多是什么查探路况，清点军资，整肃军容，带队守夜这样的事情。
原本大家都是这样被陛下按着打磨耐心，顺便操练一番骑射技艺与武艺，也没什么大不了的，现在眼见苻晏来得更晚，却已早一步得到了特殊的委任，刘义明立时就坐不住了。
就是让她先往伊阙关方向赶去，为陛下开道也好啊。
她眼巴巴地朝着那个方向望去，就听陛下转头下的第二条命令依然与她无关，而是让檀凭之去见她。
作为被天幕点名的“倒霉蛋”，檀凭之在军中的地位多少有点尴尬，尤其是因陛下专门将檀道济接到了身边亲卫中栽培，更是让他常觉窘迫。
但此刻抵达御前，檀凭之深吸了一口气，又已恢复了镇定。
王神爱道：“我分你三千兵马，自此刻疾行，驰援洛阳，如遇洛阳百姓，即刻令人高呼，大应陛下将至，能否做到？”
檀凭之目光一凛：“能！”
“若遇交战，见到刘德舆之前，你自行决断，见到人后你听他号令。”
“还有——”
檀凭之正要转头行动，忽听王神爱又补充道：“将檀道济带上，那几个小将也带上。”
“不必将他们当做天幕之中的什么厉害人物，就当是参与驰援的小卒，明白我的意思吗？”
檀凭之低声：“这会不会……”
不，就算只是这样，已足够让刘义明惊喜万分了。
可在这机会临门，雀跃着想要即刻起行时，刘义明的脸上反而多了几分冷静。
这几日间与士卒往来，她何其清楚地看到，自己先前混迹市井的经历，让她在来到陛下身边后，对于军中的常识仍多有缺漏。要变成一把足够锋利的尖刀，不是只有一腔勇武便够了的！
那麽，正好借着这个机会，看到更多的东西。
她一挥马鞭，跟上了檀凭之的脚步。
王神爱看着他们的背影，下达了对于中军的指令，“走！”
前锋已去，她也不能落后太多！
……
“你说什么？”
崔浩一把自信使的手中接过了信函，匆匆看过了其上的内容。
那头公孙兰正收兵而回，望见了崔浩脸上异样的神情，问道：“发生了何事？”
他脸上的神情并不好看。
接连数日之间，南面的大应兵马正式打出了刘大将军与楚侯的旗号，不断向北方发起进攻。
明明对方的人数不足，军备更是不足，但因那等悍然不惧的架势，竟屡次给他们造成麻烦。
崔浩原本另有安排，试图查找到突破的契机，都被对面这样的先手给打乱了阵脚。
细算起来，其实每一次的进攻都是对面的损失更大，可对于军中的这些士卒来说，他们感觉到的又是另一种情况。强硬的一方，总是会让人觉得更占优势的。
公孙兰还不知道他带出来的这些兵吗！
他们恐怕都已在心中腹诽，上头的将军是不是偷偷处理掉了一些尸体，专骗不会算数的人呢。
要是大应那头的损失真有那麽大，他们还会这麽凶悍地屡次发起进攻？
现在一看崔浩是这等表现，公孙兰的脸色也就更不好看。
坏了，该不会陛下来信，让他们即刻撤兵吧？
仗已打到了这个份上，此刻撤兵，不仅意味着对于永安的声望全无损害，先前的努力也都白费了。
他一边这麽想，一边也问了出来。
“不，不是你想的那样。”崔浩沉声答道：“陛下预备暂缓平城的登基典仪，先往洛阳方向来。”
“你说什么？！”公孙兰顿时发出了和崔浩一样的疑问。
崔浩的目光有刹那的闪烁，但一时之间也分不出来，这到底是因他连日间被洛阳这头的战局困扰，还是另外的缘故。“信上就是这麽说的。”
“可这……”公孙兰不明白拓跋圭的想法，“难道陛下是想在洛阳登基不成？”
他作为激进派，倒是不介意陛下这样做，但朝堂上那些官员反对陛下在邺城称帝的时候，已将理由说得很明显了。魏国只能暂时以平城为都城，否则便会与鲜卑部在草原上的后盾脱节，对于陛下来说有弊无利！
以拓跋圭的表现来看，他也已经认可了这一点，不该反悔才对。
“陛下说，他是因我们在第一封奏报中提到的洛阳设防，才改变的主意，担心战局有变，所以转道调兵。从我们后面送去的战报看，他的这个决定并没有错。所以——”
“陛下已至晋城。不过，他不打算亲自南下，而是会在此处坐镇，另派于栗磾将军前来，不日便可抵达洛阳，请将军速派人前往孟津接应。”
公孙兰：“……你好像不太高兴。”
“那你又为何不悦呢？”崔浩沉默了须臾，忽然反问。
“我可没有不高兴。”公孙兰嘴硬，“咱们在此地寸功未立，被迫驻守邙山，有后援来协助进攻本就是应该的。至于陛下亲征，在数日行程之外坐镇，更是为我方助长士气而已！你难道不希望看到陛下领头所指，前方无不拜服吗？”
崔浩牙关收紧，答道：“可我既怕陛下的想法太小了，也怕他的想法太大了。”
若只为助力姚兴攻破洛阳，击碎永安的明君光环，拓跋圭没有任何必要来前线，除非是天幕对他的打压，连带着那个他会被儿子杀死的预言，都让他的精神高度紧张。当听到洛阳有人提前布防的消息后，他便难以再用平常心推进这称帝大业。必须等到此间事了，才敢往前一步。
——这就是想法太小了。
但相比这种紧张，崔浩更怕的是想法太大。
倘若陛下并不满足于向北退往平城，也后悔了先前商议的进攻洛阳主次之分，打算在这华夏古都完成登基仪式，再回北方去，对魏国来说同样不是一件好事！
称帝一事，除非如同永安一般占尽天时地利，否则还是该当徐徐图之。放在自己能掌握住的地盘上，面对的敌人也会少一些。而不是直接就放到了让天下人瞩目的位置。
他崔浩已看到了被天幕逼迫向前，以至于揠苗助长的坏处，又怎麽会希望，自己的君主也是这样的情况。
“算了，现在多想无益，”公孙兰一声叹气，打断了崔浩的话，“什么想法太大太小，我不是你们这种读书人，我听不明白，总之，有后援到来，我们必须击退洛阳的大应兵马，就是这麽简单！不能让陛下觉得我们不堪重负！”
“是，你说得对。”崔浩一把将书信塞回了袖中，刚要抬脚往一个方向走去，又忽然顿住了脚步，“等等！”
“怎麽了？”
崔浩眼神微变：“你我可能被应军骗了！”
拓跋圭将至的急报，像是一盆冷水忽然浇在了他的头上，既让他觉得天幕造成的恶劣影响已蛰伏在了魏国的前路上，又让他不免重新审视了一次当下的局面，这一看便察觉出了异常。
“你觉得应军近日的屡次强攻，想要将我们从邙山驱逐出去，是正常的。”
“对。”公孙兰不明就里地答道。
多正常啊。要不是应军自上而下都是这样的强硬做派，他怎麽会在山中就遭到一堆洛阳百姓的袭击。
“错了！”崔浩面色凝重，“倘若忽略掉最开始的这一出，正常的两军交锋中，什么样的情况，会让一方明知无法达成目标，也要不断强势进攻？”
公孙兰犹豫着答道：“为了让人觉得他们的援兵将至，将我们吓退，或者，为了掩盖另外的目的？”
崔浩冷笑了一声：“无论是哪一种，都证明了一个事实，他们的人手何止是不宽裕，不如说是空虚！”
他们在虚张声势。
……
崔浩的这个猜测一点也没错。
早在他与公孙兰会合后不久，刘裕便已带兵疾驰奔赴函谷关。
洛阳的军民一心，外加上陛下在后方徐徐推进，让他并不那 麽担心洛阳的归属，但他怕函谷关落入秦国手中！
这将会是天大的麻烦。
昔日函谷关在那个“秦国”的手中，让其成为了拦截其余六国的要塞。
倘若羌人自洛阳方向进攻，杀死了函谷关上的守军，就算随后陛下亲至洛阳，有姚兴从关中方向支持，要想将函谷关夺回，也没那麽简单。那就等于是将一座重镇，一把出关的钥匙仍留给了对手，也让洛阳的一处门户，依然朝着敌军洞开。
无论是为了接下来与姚兴的交手也好，为了往后的洛阳戍卫也罢，这函谷关都必须尽快回到他们的掌握之中！
他果断地将洛阳方向迷惑对手的重任，交给了桓玄和洛阳百姓自发组成的卫队，自己则亲率一路精兵直奔函谷关。
先前的噩耗果然成了真。
当先行一步的斥候趁着夜色向函谷关方向摸去的时候，看到的已是一座结束交战的城关。
这座北接黄河南靠秦岭的要塞之下，丢着荆州军的尸体，而在城关之上，已立起了秦军的旗帜。
毫无疑问，原本驻守于此的荆州军怎会想到，从洛阳方向前来的不是他们的援军，而是一路敌军，在这突如其来的交锋面前，甚至未能发挥出这险关要塞的作用。
羌人霸占了函谷关，将门户已夺的消息，向着姚兴所在的弘农送出。
倘若姚兴的行军够快的话，只需要数日的时间，他就可以将大军推向函谷关，在关上守军的接应下，向洛阳进发。
刘裕停也未停，便已朝着同行的士卒下达了指令——
休息一夜一日，随后连夜夺关！
这场决定函谷关归属的交锋，厮杀得异常酷烈，造成的人员伤亡甚至远超当日洛水之前的那一战。
若非刘裕本人身先士卒，顶着数名羌兵的围攻，完成了先登的壮举，麾下的士卒也纷纷效仿占据了高地，这场交锋还不知道会以何种方式结束。
“幸好……秦军派往这头的人数并不多。”
饶是刘裕体格健壮，勇猛非常，此刻也忍不住倒在了城墙之上，用手盖住了努力压制困意而有些酸胀的眼睛。
鼻息之间的血腥味又好像在告诉他，那可能不仅仅是因为这一路羌人人数不多，也是因为，先前守关的荆州兵消耗了他们的人力。
这是一场先来者与后继者合作的胜利。
“刘将军——”一个脚步匆匆停在了他的身边，问道，“秦军的旗帜都已收缴下来了……”
“挂回去！”刘裕一个翻身坐了起来，见士卒仍定在原地，又重复了一次，“把它们都挂回去。”
“咱们的血不能白流，这东西还能派上用场！”
事已至此，他要给姚兴一个惊喜！
……
“叔叔……”
“叔叔！”
桓玄一个激灵，猛地从走神中清醒了过来。就见面前的小姑娘一脸哀怨，仿佛他做了什么天大的坏事，“您还没回答我的问题呢。”
“你刚说什么？”
她问道：“桓将军的桓字怎麽写？”
洛阳昔日，也曾是王朝文化鼎盛之地，就在百年前，他们现在所在的地方，还是太学所在呢。但永嘉南渡，先逃的当然是会认字的那一群人，再不然，也能凭借着学识，在番邦胡人的手下混个官职。
剩下无力逃离洛阳的，哪有什么认字的。
最多认得铜板上的几个字样，知道个一二三。
反正没人知道桓字怎麽写。
眼见这稚童刚负责给医官跑腿，现在又是满眼求知欲地望着他，桓玄有片刻的怔愣，还是握着那把没出鞘的刀，在地上写出了一个桓字。
“就是这个。”
却听那孩童并未得到满足，而是又问道：“那这是什么意思呢？”
“意思？”
外人提到龙亢桓氏，谁会没事去问桓字是什么意思！桓家就是桓家，是出过大司马桓温的那个桓家。
可或许是因为眼前之人问话的缘由，又或许是因为他确实在这连日的佯攻中太累了，他只是用另一只手揉了揉额角，便已答道：“城门、桥梁那儿极有标志性的柱子，就叫桓，因是成双而立，所以也可以叫做桓门，明白了吗？”
孩童歪着头：“所以是支撑城门、桥梁的栋梁的意思？桓谦将军是，您也是？”
桓玄：“……你觉得是就是吧。”
陛下要废郡望之名，算来龙亢桓氏已只能叫做桓氏，现在多个释义也没什么不好的。只是因为天幕所说，他现在对什么“国之栋梁”“大应忠臣”有点本能发憷。
“叔叔，我还想问……”
“你先别问了。”桓玄忽然目光一顿，猛地持刀站了起来，“去，赶紧找个地方躲起来。”
他在答复问题的时候，也没完全挪开向一个方向望去的视线。
此刻眼见那头有一片红色的示警旗幡摇动，顿时意识到了某个不详的信号。
再听遥遥从远处传来的地动之声，这种预告已无需多说，甚至，情况可能要比他所估量的更为糟糕！因为这是一阵远比先前都要响亮的地动声。
“传令，敌军来袭，即刻备战！”
倘若他的耳朵还算灵便，并没有听错的话，这一次的声音昭示的还是——敌军大举来袭！