仿佛一言不合，这杆黑槊能砍了姚绪的脑袋，也能砍了他的脑袋。
“秦国的大司马，朕说的可有错？”
姚崇已然意识到自己说错了话，更轻看了永安大帝的心志，但并未在此刻退让，而是咬牙答道：“秦国于陛下而言是敌，但起码，不是您在当下最大的敌人。天幕之下，应帝举目皆敌，若秦国是您心头大患，又何必发出这句邀请！”
“你倒是个聪明人。”王神爱道，“可我需要提醒你一句，不将每一个敌人都当作心头大患的人，迟早要付出惨痛的代价，所以，朕不是来请你们看戏的。 ”
“走吧。”她抬步而下，早有人将马匹牵到了此地，让她翻身上马，在侍从的护送之下向北方而去。
留在后头的姚崇仍有片刻的失神。
直到同行的士卒低声问道：“大司马，那位应帝是什么意思？”
姚崇叹了口气：“只可观礼，休谈结盟。”
方才王神爱向他看过来的那一眼，看似轻描淡写，却好像已将他完全看穿了。
在他离开起行之前，曾与姚兴有过一段交谈。
按照秦王的想法，秦国此时的局面不适合与魏国有深入的联系与结盟。拓跋圭不仅证明了，自己无法战胜王神爱，还因刻薄寡恩，让姚兴担心，他在知道了秦国如今的局势后，会选择从北面杀入关中，凭借夺取秦国基业，来重新确立自己在鲜卑各族之中的威望。
反而不妨借着王神爱的这次邀请，与应帝虚与委蛇，拿到一个明面上暂不开战的许诺，让姚兴得以全心投入到覆灭仇池的战事中。
可眼前的一句话，直接打破了这种希冀。
秦国也是敌。不是当务之急的头号敌人，也会被她按照心腹大患来对待。不必想着用“仁慈之君”“远交近攻”这样的说法来蒙蔽于她。
秦王会相信他自己肯对别人俯首称臣吗？如果不会的话，也别拿这样好笑的话来糊弄她！
“那我们……”
“走吧，那就只当赴约而来。”姚崇收拾好了心情，跟上了前头的队伍，“至少，我们没堕了秦国的名头。”
何况，姚兴都还没因接连的刺激倒下，他这个做人臣子做人兄弟的，又怎能轻言放弃呢？
现在真正被人逼迫着撤兵的，也是北方那位魏王。
可就算已这般告诉自己的侍从，也这样告诉自己，当应军北出邙山之时，姚崇依然被眼前的场面震得心中发冷。
他在递交邀约文书，越过函谷关的时候，已觉此地军容齐整，非等闲可比，幸好知道在此地驻扎的人，正是被天幕屡次夸赞的刘大将军，总算没让他失去信心。但此刻，领兵的可就不是刘裕了。
旌旗之下，三路兵马首尾相连而行，直到在孟津之前逐一列队成型。
那背负着黑槊的小将正在其中一路人马之中。
他先前已打听到，烧毁魏军粮草的首功，正是她立下的。但此刻她也并未独领一军，而是跟在那位檀凭之檀将军的麾下。
而与檀凭之这一路并列的，正是桓玄与苻晏的兵马。
在听到桓玄身份的时候，姚崇真是吓了一大跳。
他单知道有消息传入关中，说桓玄向建康去请罪投降，却不知道，桓玄竟然还能得到这样的重用。军中能听到的风闻说的都是，陛下不计前嫌，不计天幕所说，对楚侯恩重有加，楚侯也为陛下效死而战，险些在夺回洛阳的战事中丧命，幸得陛下救援及时，才保住了性命，也保住了洛阳。
这一出转变，任谁听来都得感慨一句君臣相得。
至于苻晏因天幕的驱使，在江上拦截陛下的军队，主动请缨作战，又被应帝许可杀向秦军的后方，更是可用奇迹来形容，同时，也是全体秦军的噩梦。
姚崇知道，他不必去看，士卒到底是不是个个精良，甲胄又是不是个个齐备了。
当军中上下都盛行的是这样的传闻，当士卒在冬日出行仍是脚步坚定的时候，这就是一支强军！
和被流言激励起战意的秦军对比，真是高下立判。
“大司马，他们动了。”侍从的提醒让姚崇立时看向了眼前。
可这一看，却让姚崇的心又往下沉了一沉。
只见河面上早已备好的船只，让沿河拉起一道防线的同时，也快速地搭成了一条渡河的舟桥。
意欲撤兵的魏军，其实在黄河北岸留下了断后的人手。为的就是让应军有意渡河追击时必须面临极大的损失，再不济也能做出拦截，及时向后方通传报信。
但应军的“舟桥”搭建得实在是太快了。
一首一尾指挥的几个年轻人简直像是演练过了无数次一般，准确地指挥着浮船停靠在合适的位置，完成继续向前铺进的一步。
连带着作为策应的船只都移动得极有分寸，将每一批箭矢落在了拦截敌军恰到好处的位置。
姚崇后知后觉地意识到，若要比水战，南方一定是占优势的。
构建舟桥渡河这件事，也在汉人早年间的战事中出现过，让他们对此并不陌生。
难只难在，这些船是从何处而来，又要如何在仓促间在洛阳形成这样的配合。
可惜，这些问题都不会有人对他给出回答，也不会告诉对岸的魏军。
一队队甲胄披挂的士卒已经快步踩踏着浮桥，在箭雨的掩护之下抵达了对面，将意图撤离的魏军留了下来。
舟桥被加固完毕后，更有一队骑兵越过了这道天堑，向着对岸散去的敌军发起了追击。
刘义明过河之时，忍不住朝着指挥的其中一人问道：“你们这是怎麽办到的？”
她只是离开洛阳，走了十几天的时间，应该没有莫名其妙地就在山中过去了很久，但怎麽看起来，有些人的变化同样很大，一点也没被她拉开。
谢月镜看了檀道济一眼，回答道：“这个啊？我只能说，学点术算的东西还是有用的。”
“——陛下在将这个任务交给我们的时候说的。”
刘义明额角一跳，险些说出一句“你们又欺负我没文化”来。
但一想到此刻还有秦国的使者在后头看着，她又把话吞了回去，只是昂着脖子冷哼了一声，一夹马腹，就向前方而去。
这点不足，等到她跟着陛下回到建康去，自然有办法补回来，现在更重要的，还是再给魏军一个教训！
溃散的断后魏军，又哪里是汹汹来袭的应军对手。
在河东守城的李栗为了向拓跋圭请罪，担负起了第二道断后屏障的职责，很快收到了一个让人咬牙切齿的消息。
应军渡河而击，留守将领阵亡，还死在了那个“黑槊将军”的手中。
“怎麽又是她？”李栗一砸桌案就站了起来。
“将军，咱们现在该怎麽办？”
一次两次的计划被破坏，让士卒之中没有一个敢说，他们还能如先前魏王所希望的那样——就算要撤离，也必须让敌军付出惨痛的代价。
李栗人虽猖狂，但也不敢有这样的托大。
相比于继续在河东发起交战，让应军再进一步地发起对魏军的围剿，再损失一批人手，还不如趁着时间尚够，退向第三道防线，也就是守在太行山陉口的第三道断后队伍。
李栗不敢犹豫，当即下令：“我们走！”
黑槊将军就黑槊将军，他迟早要将这个场子找回来，而不是让对方继续扬名。只是现在，应军已依靠着水战的优势迅速渡河，他没这个还击的机会。
相信大王会理解他在此时做出的决断。
李栗的判断一点也没错。
渡河的应军之中，桓玄随同中军压阵在后，苻晏与刘义明各统一军先行，原本为的是一个做诱饵，一个包抄，待到向后推进遇到敌军守城，也能彼此守望相助。
见到魏军弃城而走，反而各有失落。
至于早已提前一步带兵后撤的拓跋圭在听到李栗的战报后，也没觉得他的选择有什么错误，而是颇觉欣慰地看到，他没在这种时候，在敌军的阵仗面前因头脑发热而出战，恰恰证明了他还有被重用的本事。
“撤回去吧。”拓跋圭叹了口气，示意李栗收拾部将，跟上前头的队伍。
“大王……”
“不必多说了。”拓跋圭打断了他的话。“先前是我犹豫不决，错失良机，现在由我亲自断后，也算是向全军表态！”
“大王——”一位前方的斥候一边惊呼，一边朝着此地奔来。
李栗连忙顺着拓跋圭的示意向北撤去，仍不免回头看了一眼，就见拓跋圭快步迎了上去，问询那头的情况。
相隔着有一些距离，很难让人听清那边具体的战报，只隐约能听到什么“烧起来”的话。
李栗心中直觉有些不妙的预感，当即向士卒吩咐了两句，拨马回头，向着拓跋圭的方向赶来。
与此同时，本该早早随军离开的崔浩也已催着快马，赶来了此地。
二人对视了一眼，起先的争执仍让他们之间的气氛算不上友好，但在此时此刻，也仅仅是错开了一个身位，便相继随同拓跋圭登上了高处，向着南方应军追来的方向看去。
只见在远处的一线轮廓里，升腾起了一阵拔地的黑烟，仿佛是要凭借这两道信号，向魏军昭示着他们带来的压迫感。
李栗认得出那黑烟升起的方位，其中一处，正是他在先前临时驻扎过的城关。
火——火从那边升腾了起来，扑向阴霾密布的空中。
“他们……”
“他们在为我们送行呢。”拓跋圭沉声说道。“前线斥候来报，应军抵达城下就不再前进，向我们叫喊，永安偕同秦使相送魏军退兵。”
“应帝与秦王联手了？”李栗一声惊呼。
这简直是又一个噩耗！
拓跋圭没有当即答话，倒是另一头的崔浩低头沉思了一阵，回道：“我倒不觉得他们会联手，秦王一定知道，与虎谋皮不会有好结果，除非他的内部有变，让他焦头烂额，但就算如此，这个联合也不会长久。至于永安那边，我也不觉得她会接纳秦王。”
“说说你的理由。”
崔浩答道：“洛阳之战不只关乎洛阳的归属，也是应帝要在世人的心中确立自己的形象。和秦王的联手极有可能会被认为，是她依然无法确保洛阳被掌握在手中，于是做出了妥协。既然如此，还不如继续保持这样的四面皆敌。”
只要能如现在这样击退对手，真正需要在动手前深思熟虑的，就是她的对手！不会是她！
“但……”崔浩咬了咬牙，又有些忧虑地说道，“但臣怀疑，说秦使在此，并不是一句虚言，还有可能是一位地位不低的使者。”
那麽应军和魏军在这示威与退兵的过程中拿出的表现，就会影响到秦王姚兴接下来的表现。
他们既要为大应内部可能会面对世家生乱的情况而庆幸，试图查找敌方的破绽，又必须提防，姚兴经此一事后，会做出什么样的事情。
有那样的一位父亲，无人知道，姚兴到底会不会突然发疯。
崔浩望着那片腾起的黑烟，脸上的神情有些难看。
永安大帝为他们展示了，什么叫做最为精妙的守城与还击。
明明敌军没有亲自追击到陉口，与魏军展开激烈的交锋，但好像那种压迫已到面前，还让人越想越是困扰。
对于同样是个聪明人的拓跋圭来说，这种将攻未攻的局面，应该也是最难受的。
前头的两道黑烟倒映在了拓跋圭的眼中，像是卷起了两团黑烟，过了许久才听到他的声音。
“你说得没错，所以你敢不敢在明年开春，再往关中走一趟？”
崔浩拱手应道：“臣领旨。”
他当然敢，不仅敢，还要在哪里跌倒，就从哪里爬起来。
开春之前，则要配合拓跋圭，压下境内不服魏王的声音。
“那我该做什么？”李栗问道。
拓跋圭最后看了一眼南方的“送行厚礼”，一边转身而去，一边答道：“撤回去后，替我往邺城走一趟。无论拓跋仪是生是死，也无论逃往应朝的慕容德是何种结果，都给我守住河北，不得让应军再度越境！”
“希望你这一次——”他认真地看了一眼李栗，眼神深沉得骇人，“别再被一个小将轻易戏弄了。”
……
而这位小将，现在正在收兵，赶回她的陛下面前。
正听到陛下和那个叫姚崇的家夥聊起了河东这片地方。
“北方的并州有太行山脉作为屏障，关中、洛阳都为群山环绕的盆地，唯有河东，看似四面都有地形之险，却更像是几块险地之间的枢纽，谁都可以踩上一脚，又谁都握不住这块地方。”
“天下未乱的时候，此地最适合用于观望各方动向，应时而变，就如二百年前，董卓领并州牧职位，却不去并州上任，而是屯兵于河东，直到看见邙山大火，方才匆匆向南，在北邙山下接到了逃亡之中的汉少帝，将人护送回了洛阳，在第一时间抢到了最有利的位置。”
姚崇问道：“那麽大应陛下是有意河东？”
王神爱笑了笑：“你没听到朕先前说的吗？天下未乱的时候，这里是个好地方，现在不是。朕也只是途经此地，有感而发而已。”
有感而发？
姚崇笑不太出来。
他不信王神爱的这句话。
相比于什么董卓入洛阳，在河东这片地界上，更容易想到的还是另一件事。
战国之时，秦国与魏国交战，为了避免因函谷关之争造成过多兵力的损耗，魏国最终将进军的路线定为，先取河东，再进河西，直取关中。
在第一步和第二步，因魏将吴起的精彩指挥，魏国都做得相当出色，若非魏王四处着笔，什么都想做一点，已经数次突入关中的魏军不会被秦军反击，至于落败，又因河东的几个渡口全部被秦军掌握，失去了这条捷径。
对于现在的大应陛下来说，会不会也抱着这样的想法呢？
如今应军把握住了战机，烧毁了魏军的存粮，迫使他们退回到了河西，自己则可以随时从洛阳出兵河东。
他若是应帝，便在稳定了内部局势后，继续顺着河东地界向魏国发起进攻，决出河西归属，然后不等关中反应过来，就向秦国发起最后的战争，一举吞没这一路势力。
那麽对于秦国来说，最好的应对方式，就是与魏国联手，迫使应帝无法真正占据河东，在这里投入足够的防守兵力。偏偏此时，函谷关不在秦国的手里，而在应朝的手里，也是一个更有标志性的进攻入口。
他们若是因为对河东的投入，疏于对函谷关方向的防守，才真是要命了。
何况，应帝在南，从南面进攻关中还有另外的路可走。
河东这地方，真如她所说，是个可取而可不取的鸡肋。
就这一点上说，永安陛下又并没有说谎。
只有秦国需要小心揣测，她对这片地方到底抱有怎样的态度。
“你怎麽流汗了？”刘义明疑惑地发问。
姚崇故作无事，实则已险些抬手，用袖子擦去额上的汗水，愈发觉得这趟洛阳之行远比他想象的艰难太多了！
“我只是被那头的烟火熏到了……”
他干笑了两声，决定转移开话题，“我听闻，应帝陛下的祖父曾经师从卫茂漪卫夫人，而这卫夫人正是出自河东卫氏。”
“……”不对，话刚出口，姚崇就意识到了这话不对。
天幕已经说了，永安大帝从不将自己当作琅琊王氏的人，那也理当不会与王羲之攀什么关系，更不用说……是这早已衰败的河东卫氏。
他在心神紊乱之间，竟是说出了一句很不应当提及的话。
王神爱在马背上轻笑了一声，看着他摇了摇头，“秦王真是派出了一位有意思的使者。不过……”
“你们这向往中原文化，对典故如数家珍的习惯，倒是让人喜欢，还望秦王不要让朕失望。”
姚崇愣在了原地片刻，方才继续拨马向前，恍惚地发觉，应帝的这句话里，又留给了他另外一个困境，那就是关中的汉化教育问题。
若是秦王不按照天幕所说过的那样，在关中推行教育，人的素质不高，就容易内乱。光靠着胡人做派，也极其容易失去自己所拥有的土地。
可若是……若是真将人请来授课，便等同于提前一步为关中发展迎接应军的土壤，为归化胡人做好准备。
这比“要不要想办法取河东”，还要让人头疼得多。
“大司马……”
姚崇叹了口气：“我们明明是希望来解决问题的，却平白又多出了好几个问题。”
是秦军太弱吗？
不，不是！只是这位应帝陛下太懂得如何推动时局了。
这种仿佛与生俱来的本事，让姚崇打从见到她开始，就没有任何一刻想起过她的年龄，也几乎忘记了在应帝的后方，还有那样难缠的危机。
他只是看到，当应军欢送魏军的黑烟终于消散在空中，应军缓缓向着洛阳方向退回的时候，士卒途经那块碑铭的时候，骑着马的下马，快步小跑的慢下脚步，原本就在步行向前的，则向着碑铭的方向微微俯首，用一种崇敬的态度，呼应着这些为镇守洛阳而阵亡的士卒。
军中无有人语之声，只有徐徐前行的脚步声。
这种沉默化作了一块巨石，死死地压在姚崇的心头，让他仿佛看到了在大应兵马之中冉冉而升的军魂，还能听到一个声音正在人群之中呐喊，说他们很快会真正占据河东，乃至于天下。
但真正传入他耳中的，还是永安大帝的声音。
王神爱扬鞭而指，朗声说道：“诸位，河东战事已定，洛阳已归国土，如今正要班师凯旋，随朕还朝，肃清朝纲！”
让这些死去的同袍看看，他们不仅已将敌军驱赶而走，还即将脚不停歇地继续向前走去。
一时之间，士卒呼声震天。
“还朝！”
“还朝！”
“还朝——”
带着洛阳的胜利，回到那后方的建康去！