前世那一夜，南般若终究没能逃出上京城。
兄长战死不久，天舟就被击落了。
一支巨大的带链铁弩呼啸着刺穿了天舟左侧护板，那一声轰鸣震得天舟上的南般若双耳失聪，胸膛闷痛。
铁索在绞车里一抻，天舟顿时摇摇晃晃失去了平衡。
它打着旋栽下去，撞向一座琼楼。
烈风声、闷啸声、尖叫声、崩裂声……世界颠倒破碎。
轰隆一声震天的颤，南般若被甩出天舟，摔进一片灰尘弥漫的废墟。
她刚想爬起来，就被人重重一脚踩了回去，灰尘冲进鼻腔，呛得她无法呼吸。
“抓到南戟河的女儿了——我抓到她了！”有人沙哑兴奋地大喊。
她被人粗暴地拎起来，反剪双手，用粗糙的硬麻绳捆住。
她断了腿，被那个五大三粗的士兵半拎半拖着行走，穿过几条大道，扔进冰冷潮湿的地牢。
她以为自己要死了。
是蔺青阳赶来帮了她——那时候她根本不知道他就是罪魁祸首。
青年长得好看，态度温和，三言两语就骗得她信任。
他把她带出地牢，给她治伤、换洗，替她安排了一间暖和干净的院子。他答应她，一定会帮她查清真相，如果她的家人真是冤枉的，他会替他们伸冤。
那时的她天真单纯不谙世事。
她傻乎乎地相信他。为了求他帮忙，她甚至不自觉地亲近他。
他自然不会放过自投罗网的猎物。
她急于打听父母的事情，当他故意骗她说南戟河夫妇还活着，还有可能得救的时候，她被他引诱着上了床。
*
往事灭顶而来。
南般若身躯战栗，心脏仿佛被一只大手捏紧，一下一下狠狠地攥。
“咳，咳咳！”
南念一用嘶哑的咳嗽声唤回她的神智。
“勒——勒死我了。”
南般若连忙松开胳膊，心虚地把脸埋到他背上。
半晌，她发出闷闷的声音：“阿兄。如果情况不好，有什么万一的话，你一定不要管我，你回炎洲，东山再起。”
南念一被她弄得眼鼻发酸。
“别说傻话，阿兄定会保护你。”
“不要保护我！”
他知道她情绪不对，不想刺激她，也不愿违心答应这个无理要求。
敷衍嗯两声，目光往前一扫，果断转移
话题。
“看，前面好大一个鼓！”他道，“离京之前，我带你上去，咱们把那大鼓给它敲破了，留它一地鸡毛，如何？”
南般若哑然失笑。
兄长向来是个性情稳重的人。为了逗她开怀，竟然说出这么不着调的话来。
她顺着他的指引望向那座楼。
目光微微一滞。
这是一座古朴厚重的钟鼓楼，像一只坚石巨兽伏趴在上京城中。
五彩凤纹大鼓竖在二楼。
这是上京城中最醒目的地方，凤天鼓楼。
蔺青阳上位之后，很快就命人拆除了这座楼。
因为……
再世重生，南般若实在不愿再回忆那些事。
她想要别开脸，但那一列整齐的青色城砖却牢牢攫住她的视线，像一个可怕的漩涡，拽着她无力脱逃。
说起来，她能知道真相，还得感谢宣姮。
“阿兄，”南般若轻声告诉兄长，“除掉我们之后，蔺青阳会娶天佑帝的妹妹宣姮，然后，天佑帝宣赫便可以顺理成章把帝位禅让给他。”
南念一眸光微凝：“如此。”
宣氏一族已经三代没有出过身负帝火的天命人，这一代更是人丁凋零，只留下宣赫、宣姮兄妹二人。
天佑帝迟迟生不出子嗣，乱象四起，天子之位岌岌可危。
“宣姮可以生。”南般若道，“她生出的也是宣氏血脉，也有可能身负帝火，所以蔺青阳篡位并没有引发什么动荡。”
若要认真计较，蔺青阳上位之后，所有蠢蠢欲动的势力反倒安分蛰伏了，一派海晏河清天下太平的新气象。
南念一偏过头看了她一眼。
他能感受到般若的情绪糟糕得一塌糊涂，他抿紧唇角，足尖在檐间疾点，曳着一道金影，从那座巨鼓城楼上方掠过。
南般若不自觉垂头往下看。
今日桃花市，凤天鼓楼也悬满了桃花灯，盈盈的，一盏一盏晃动在墙壁下。
她眼前一黑，再度被旧事吞噬。
百年之后她仍然记得，那是一个阳光灿烂的午后。
她搬了个小杌子，乖乖坐在院子里，等蔺青阳带消息回来。
他说她身体弱，要多晒太阳。
她把他当作唯一的浮木，每天老老实实听他的话，他让她晒太阳她就晒，他让她喊他夫君她就喊。
院门突然被踢飞，宣姮带人闯了进来。
“好哇，好一个金屋藏娇！”
“难怪总是不见人影，敢情是被狐媚子勾走了魂！”
“贱婢！你可知那是谁的男人！你好大的胆！”
南般若什么也不知道。
她一脸无辜的样子更是让宣姮怒火中烧。
宣姮恨恨盯着她：“大婚在即，既然他舍不得处理干净，那就由我这个嫡妻越俎代庖了！”
旁边一个太监掐着嗓子喊：“什么勾栏玩意儿也敢乱爬主子的床……”
南般若告诉她：“我不知道你在说什么。我是南般若，家父炎洲君，南戟河。”
片刻寂静之后，宣姮突然爆发出一阵惊天狂笑，笑得像个疯子一样：“什么？！你居然是那个反贼的女儿！”
南般若不知道宣姮在笑什么，她正色告诉对方：“家父不是反贼，夫君说过，定会还我们清白。”
一听这话，宣姮和随从的脸色都变得十分古怪。
“主子，要不……”大太监狠狠比划了一个杀人的手势。
宣姮只盯着南般若。
她的眼神极其复杂，憎恶，鄙夷，讥诮，她的笑容甜腻得可以挤出毒汁：“不着急，先带她去见见亲人，再送他们一家团聚。”
宣姮挥挥手，南般若被绑出了院子。
这一行人押着她，穿过几条大街，来到凤天鼓楼下。
附近围满了百姓，指指点点，嗡嗡嘤嘤，拍手叫好。
“南般若，睁大你的眼睛好好看看！”许多年后，南般若仍然清晰地记得宣姮喷在她耳后的气息——香甜，滑腻，湿热。
她顺着宣姮的手指望去，看见那面凤纹巨鼓下方，厚重城砖外，悬了好长一列人头。
阿父、阿母、阿兄，还有很多熟悉的叔伯，他们被悬挂在凤天鼓楼的墙砖下。
整整齐齐。只有头。
这里是整个上京最热闹的地方。
百姓们都来看权贵掉脑袋。
“你管蔺青阳叫夫君？你该不会以为他真想娶你？”宣姮的声音微微颤抖，热息一下一下拂过南般若的耳朵，“别做梦了，他可是诛杀这群反贼的第一功臣啊！”
南般若不敢信。
他明明说过，他相信南家没有谋反，他说他定会帮她查明真相，他说他在想办法救她的父母。
她不敢相信有人可以面不改色心不跳地说谎。
宣姮讥笑：“他就是要让南戟河九泉之下不得安生，他就是要让那个老东西亲眼看着，自己尸骨未寒，女儿就躺在仇人的身下献媚承欢！南般若，你的父母亲人挂在城头，都在盯着你这条小母狗！”
南般若发不出反驳的声音。
宣姮扯住她的头发，逼她仰头直视城墙上的头颅。
那一天的阳光像烧红的针，扎进眼睛里，几乎能将双眼刺瞎，南般若不知道眼睛里流出的是血还是泪。
周围的空气变得稀薄，宣姮刻薄的声线和百姓嗡嗡的议论仿佛巨石，压在她心口，让她无法呼吸。
谋逆……反贼……意图弑君……活该去死……活该去死！
蔺青阳势大，宣姮没有在凤天鼓楼下耽搁太久。
南般若浑浑噩噩被人拖着往外走。
她被扔进一处暗巷，两个太监一左一右抓着她，侍卫拔出长刀，铮一声捅向她。
南般若并没有挣扎的意思，她愣愣看着刀锋上的寒光。
那把刀很大，刀身比她小腹还要宽。
宣姮恨她，并不是要一刀杀了她，而是要破开她的肚子，让她在巷子里痛苦挣扎，流一地脏污，极尽丑陋地死去。
眼看那把大刀就要切进她的身体，南般若并不感到恐惧。
对于那一刻的她来说，死是一种仁慈。
忽然一道极其强势的剑气破空而来。
一声震响，刀刃应声而碎。
这道剑气救了南般若。
她一眼就认出了它。
就在前些天，它在长巷子里面击破了兄长的金身防御。
而那个眸底淬着寒霜，提剑大步走来的男人，正是与她满榻缠绵的蔺青阳。
是他。
果真是他。
“偷情”被撞破的蔺青阳根本没有半点心虚，他眉眼平静，态度冷淡，带着些居高临下的意味，三言两语就打发了宣姮。
他不在的时候宣姮很吵，闹着“捉奸”，但他人来了，这位长公主乖顺得像个小猫。
很快，暗巷里只剩下蔺青阳和南般若。
她变成了一只木偶，呆呆愣愣地望着他。
他仿佛什么事也没发生，俯身把她抱到怀里，带她往外走。
“凤天鼓楼……凤天鼓楼……凤天鼓楼……”
他侧耳听她微弱的声音。
“啊，”他停下脚步，轻笑，“回头拆了它。”
她魂魄不在，只傻乎乎点点头。
*
南念一踏着金风掠过凤天鼓楼上空。
南般若怔怔回眸，看着雕梁画栋的古朴城楼一寸一寸被抛到身后。
鼓还在。楼还在。父母兄长也还在。
她回来了，所有悲剧尚未发生——来得及，一定要来得及！
她紧紧抓住兄长宽阔瘦硬的肩膀，指尖几乎嵌到他的骨头里面去，千言万语顺着心脏剖开的血口子往外涌，话到嘴边，她却只说：“阿兄答应我了，定要带我敲破这面大鼓。说话算话。”
南念一鼻酸：“自然。”
南般若：“还要叫上阿父阿母一起敲。”
南念一：“……”
这就真过分了啊。
他不想她难过，也不能违心答应根本做不到的事情。
正当南念一愁肠百结时，忽闻前方宫道遥遥传来了马蹄声。
他运足目力，视线穿透浮满上京的雾霭光晕，隐约看见一乘八骏战车正在驰往内城。
南念一如释重负：“追上了——他们在那儿！”