通道之下，是无尽的台阶。
沿着漆黑的通道不断往下，只十余步的功夫，就感觉到周围的光线越来越暗、温度越来越冷。
黑暗中，寂静无声，三人的脚步声被不断放大。
“嗡——”地一声，阚天纵一抬手，将自己的灵灯提了出来。
一团坚定的、温暖的光芒亮起，为众人照亮前行的道路。
他们拾级而下，刹那间，无数道絮语在耳边幽幽作响。
那些声音，仿若来自一个个无意识的魂灵，在耳畔反复呢喃。话语里流露着迷茫、痛苦、执着，承载着形形色色的祈愿——
“愿父亲能熬过这场大病……”
“盼我的孩子一生顺遂，平安长大……”
“求家里的店铺能不再受妖魔侵扰之事连累，大家的生活重回正轨……”
然而，在这诸多祈愿之中，最频繁响起、最能直击灵魂深处的，是那反复回荡，如出一辙的话语：
“活下去。”
决绝而不甘。
“活下去。”
痛苦却坚定。
“——蛇神庇佑，我们一定要活下去！”
到最后，这些模糊的祈愿几乎成了清晰的尖叫声。无数人的声音掺杂在一起，嘈杂至极，几乎在他们的脑袋里炸开。
“唔！”灯光一晃，阚天纵的脚步顿住，他紧紧皱着双眉、勉强扶住了墙壁才算站稳，轻轻的喘息之中带出一丝痛苦。
反观荀妙菱和严净。
荀妙菱面沉如水，看似有些忧虑，但行动如常；严净面无表情，清俊且英武的面庞在灯光映照下，透出一股肃穆庄重。
“你们听见了吗？”阚天纵忍不住道，“那些声音……”
“听见了。”荀妙菱揉了揉耳朵，“大约这里曾经是蛇神信仰的凝聚之地吧。留下来的祈愿声音有些多。”
这也意味着，他们确实在逐渐靠近这庙宇的核心区域。
他们在黑暗中摸索前行，不知过了多久，面前的空间陡然变得开阔起来——
他们走入了一间类似于地下宫殿的存在。
宫殿的最中心，有一座规模不输地面上那尊蛇神像的石雕，甚至更大、更为精致。巨蛇缠绕在一根柱子上，连身上的鳞片都雕刻地活灵活现。一双蛇眼是血红色的，恍若凝固的血液，在黑暗中流转着妖异的光芒。
在蛇神像之下，是一片干涸的环形池子。
阚天纵谨慎地凑过去，提灯一看，发现池底遍布着暗褐色的痕迹。
他皱眉：“这是……血渍？”
又往前走了一步。
池底深处，竟然堆积着累累的白骨。
阚天纵：“……”
另一旁，荀妙菱也开始端详这地下宫殿的周围。只见无数黑色藤蔓从墙壁的裂缝中爬出，如蛇群般交缠成一堆一堆的。
她抽出剑，小心翼翼地挖开一处藤蔓堆的外部表层。
带着些许腥臭味道的断藤纷纷落地。
随着藤蔓被层层拨开，几具挂在上面的、风干的尸体逐渐显露。它们被死死绞缠在藤蔓之中，四肢扭曲着。一双双空洞的眼窝直勾勾地对着她。
“……”荀妙菱沉默了片刻。
“血飨之阵，真的需要这么多的祭品吗？”阚天纵的语气里冒着一丝寒意。
“并不需要。”荀妙菱扭头，望向那尊蛇神像，“甚至，以活人为祭，实在有伤天和。这样，血飨之阵甚至可能失去原来的存在意义。”
血飨之阵，图的是修为、信仰、功德。而其中“功德”虽然是收获最薄弱的，却是最为重要的。
……这人间哪里没有人？不满满当当的都是人吗。如果只是缺那一口吃的，蛇神费老大劲跟他们签订契约干嘛，直接把他们全都吞了来的更省事。若是如此，这“蛇神”又与一般的妖魔有什么区别？
就在这时，蛇神像的双眼忽然一亮。
“嘶……嘶嘶……”
黑暗中，隐约传来蛇类吐信的声音，以及鳞片摩擦的刮擦声。
刹那间，水池泛起一片诡异血光，浓稠的鲜血毫无预兆地从池底各个角落汩汩而出，不过眨眼间，就将整个池子彻底填满。那猩红的颜色刺得人双目生疼，仅仅一眼，就让荀妙菱觉得天旋地转……
黑暗中，似乎有道巨蛇的尾巴扫了过来。
只听得“噗通”一声，荀妙菱的身影瞬间消失在原地——竟是被那蛇尾推下了血池！
“小心！”
立血池最远的严净高声示警。
他握着禅杖高高跃起，一杖打向那黝黑的蛇影。
然而，却不知为何扑了个空。
……那蛇尾犹如一片影子，只见其形。蛇影可以攻击他们，他们却无法切实地打到它。
下一秒，严净被蛇尾直径直掀翻，重重砸进了血池里。
哗啦一声。
血溅得阚天纵满脸都是。
阚天纵：“……”
他绝望地闭了闭眼。
在被蛇尾卷起、丢进血池之中时，他的脑海中闪过许多混乱的想法，但其中最清晰的就是：
若他有命出这个该死的鬼域，他回去之后的第一件事就是学会游泳！！
另一头，自从被拖入血池中后，荀妙菱的眼前就骤然闪过一片血红。
她以为自己会被淹没在血液里。
实际上并没有。
等她睁开眼，才发现自己正漂浮在空中——
准确的说，是以灵魂体的形态，俯瞰着底下的一切。
四周的场景很熟悉。
还是在那间蛇神庙的底下宫殿里。
只是四周的陈设焕然一新，整齐且完好。
蛇神的塑像依旧是盘踞在正中心。但它底下的水池中流淌的是清澈的活水，里面甚至还种着几株黄色的睡莲。
汩汩的水声响起，水面漾开层层银波。偶尔溅起几滴水珠，落在绽放的睡莲上。
水珠沿着娇嫩的花瓣缓缓滑落，恰似人的眼泪般，璀璨晶莹。
在袅袅的熏香里，有个中年男子跪在蛇神雕像面前，双手合十，不住地叩头祈祷：
“蛇神……蛇神……求求你，求求你将我的女儿带回来吧……”
“她是为了我……都是为了我这个没用的爹……如果不是因为我，她不会冒着那么大的风险在夜里进山，去采什么山珍……”
那人祈祷间，泪水不受控地夺眶而出，顺着脸颊簌簌滚落，砸在地面上，晕染出一小片湿痕。他的脊背随着叩头的动作起伏，一下又一下，力道越来越重，叩击声也愈发响亮，没一会儿，额头就渗出一片殷红血迹，触目惊心。
“蛇神，求您！我知道您什么都能做到！”
“哪怕要我一命换一命，哪怕要用我自己来换我女儿，我也绝无二话。我只求您，带她回家，带我的女儿回家吧——”
但蛇神却没有半分的回应。
之后，那男人却还是来。
一天，两天，三天……
他一开始还在叩头。
叩到满地是血，跪到双腿近乎失去知觉。
仿佛这般，就能让自己的祈愿传至神灵耳中。
短短几天，他迅速消瘦，脸颊凹陷。人失了魂魄般，眼神呆滞，面色枯槁，只知跪在神像前，一言不发。
那些日子里，他身边的人来来去。
有和他一样在跪地祈愿的。有带着贡品来进献蛇神的。
一开始，也有人来到他身旁，温言相劝，轻声安慰。可他任旁人如何劝说，都不为所动。
最后，众人不顾他的拼命挣扎，强行将他拖了出去。
“蛇神……蛇神……”
直至最后，他那双写满了哀求是眼睛，还在紧紧地盯着高高在上的雕像。
又过了两天。深夜里。
那男人摇摇晃晃地走了进来，眼圈都是黑的。他无言地攀上了水池的边缘。
望望那雕像，再望望清澈的池水。
随后身子一歪，“噗通”一声投进了水里。
翌日，几个青壮年把那男人的尸体捞了起来。
无数前来敬香、祈愿的人们，对着男人已经泡的浮囊的尸体议论纷纷。
“真是晦气……”
“自私……脏了这敬神之地……”
“违背禁令……私自进山……蛇神怎么可能回应……”
就在这时，一阵急促的脚步声逼近了。
不知为何，听得荀妙菱的心跳声也在逐步加快。
那人冲进宫殿里，拨开重重人群，脸上带着一种奇异的恐慌和隐隐的兴奋，喊道：
“大家快去看看吧！”
“这人的女儿——葛绥，她居然好好的活着回来了！！”
人群瞬间如被掐住脖子的鸟儿般，变得寂静一片。
原来，向蛇神献上生命，再向祂祈愿……真的有用么？
即使是一命换一命，这苛刻的条件，蛇神也能帮他们实现愿望？！
那若是……
那些人站在殿外，一张张人心浮动的脸，在荀妙菱的角度看去，莫名被涂上了一重暗暗的阴影。
仿佛是预言着某种不幸的序章。
下一秒，整个宫殿的画面一闪，外面不知道经历了多少个日月变换。
一群形容富贵、看着就地位颇高的人，举着火把，恭敬地簇拥着一个披着斗篷的身影走到殿外。
那身影走到殿宇外，就止步了。
一旁的人凑上来，神态恭敬，但又有一丝犹豫地问道：“葛姑娘，不知您之前说的那些话……是否当真？只要以人相祭，蛇神，真的能满足我们的任何愿望……”
斗篷之下，是张少女的脸。
清秀。天真浪漫。带着不谙世事的稚嫩。
……正是荀妙菱他们之前见过的，名为葛绥的少女的面容！
“那是当然。”
葛绥笑着，俏皮的语调里带着一丝理所当然的意味：
“我不就是最好的例子吗？连起死回生这种事，蛇神都能办到……”
“蛇神说了。只要你们愿意献上足够的代价。你们也能像我爹一样……如愿以偿。”