“……唉。”
荀妙菱再度幽幽叹了口气，那沉静且澄澈的目光，不偏不倚地落在终于现身的慧明大师身上。她说话的语气虽然委婉，却含藏锋芒。
“慧明大师？……你身为佛门弟子，却在这鬼域里藏头露尾，行踪诡秘，令人起疑。倘若你一开始就表明身份，将这鬼域形成的缘由讲得明明白白，我倒还能多信任你几分。可如今，就凭你轻飘飘一句话，便要我‘助你一臂之力’？”
“只怕我帮你之后，下场不会比这暮落城里的一众鬼物好到哪里去啊。”
她一边放狠话，一边却朝着谢行雪眨眨眼。
虽然谢行雪已经无法直白地听到她脑子在想些什么，但却也毫无障碍地领悟了她的意思。
一道凛然的剑光闪过。
息心剑在他的控制下飘了起来，闪烁着冰冷的锋芒，是最为无声却有力的威胁。
荀妙菱：“……”这种不用自己出手打架的感觉，好像也还挺爽的诶？
另一边，慧明略微闭了闭眼。他一身雪白的僧衣，披覆着织金袈裟，都是无比洁净、华贵的颜色，却已经隐隐染透了一层不详的血污。
“阿弥陀佛。”
“贫僧当年行事确有失当，致使暮落城惨遭变故，可谓罪孽深重。只是荀小友出身名门大宗，想必也明白，我等身为弟子，受师友栽培之恩，最不该做出令师门蒙羞之事。”
“因此，在确定荀小友就是我要找的那个人之前……我并不能将所有的事情原委和盘托出。”
包括那血池之中的记忆。
血池煞气翻涌，凝聚着城中百姓生前的记忆。但这所有的记忆都被掐了头，去了尾，只展示给荀妙菱城中的变故是怎么发生的。
却忽略了她最想知道的部分：
暮落城中的蛇神是怎么来的？
这件事最后又是怎么解决的？
把慧明处处隐瞒的行为纳入考量，真相便呼之欲出：
一开始，带来蛇神保城之法的人，就是他。
暮落城生乱之后，赶来处理残局的人，也是他。
但是这部分记忆如果放出来，就一定会暴露“慧明大师”与这片鬼域之间的联系。如果被其他赶来净化鬼域的修士看见，又传了出去，那无疑会给禅宗的名声带去冲击。
“那现在呢，你总肯说出真相了？”谢行雪眸光如剑，不动声色，“不如你再接着遮掩几个时辰，等这鬼域再度入夜，鬼气翻涌起来，到那时行动，想必会更加‘得心应手’。”
荀妙菱：“……”师祖这面无表情嘲讽人的功夫还挺到家哈。不知道的还以为他是认真的呢。
慧明动了动嘴唇，最终垂首，将一切尽量简单地道来。
——是的，蛇神，从一开始，是由他带来暮落城的。
那时，他恰好途经这座小城，眼见妖魔肆虐，生灵涂炭，便出手击退了它们。
这暮落城地处偏远，隐匿于深山之中，四周山林水泽环绕，容易藏匿妖魔。每次妖魔进犯，城中防御薄弱难以抵挡，而周边宗门收到消息赶来支援时，往往都迟了一步。所以，城中总是哀鸿遍野，伤亡惨重。
那时候，正好是千年一次的大魔潮……各大宗门都已经和魔族打得焦头烂额，也没空专门分出人手来守卫这些人间小城。
这时候，就只剩两个选择。
走，或是死。
世家或是大富之户早就选择了离开，剩下的人还是不愿放弃自己的故土。他们家族几代人的心血都倾注在此，大部分资产与这座城池紧密相连，割舍不下。再者，外面的世道同样动荡不安，出去后既无房产又无土地，弄不好就要沦落为难民。倒不如守着熟悉的地方，心里还能踏实些。
于是，慧明考虑再三，给了他们一个选择：
“或许，我可以为你们请来一座神明。你们只要诚心供奉，广积功德，这神明就会庇佑你们免受妖魔侵害。”
说是神明，实际上那也只是一尊融入了古神残魂的神像。神像中有上古时期残存下来的秘法——只要百姓们以血飨之阵，将之激活，便可以与古神结契。
蛇神开始显灵，为他们守城。百姓们千恩万谢，蛇神信仰就此开始建立，庙宇也建成了。
依照慧明临走之前，给他们留下的嘱咐：这件事只能让城内人知道，不要大肆宣扬；建立庙宇也不要太夸张，低调些即可。
——只是他后来才知道，暮落城里人虽然照做了，但只做了一半。
他们确实不主动对外人宣扬蛇神的存在，但他们搞祭典。只要有过路人询问，就会被安利他们伟大的蛇神。
地上的蛇神庙，确实建的也算是中规中矩，但他们在地下扩了个大的，还花大功夫引活水来建立了祈愿池，只为大家有个能大搞祈愿活动的地方。
听到这里的荀妙菱：“……”
慧明大师又念了句佛号，有几分无奈地道：“一开始，贫僧也没觉得有什么不对。直至后来贫僧在云游他方的时候，突然感知到暮落城中的蛇神出了问题。等赶回城中时，暮落城已经是一片鬼域。那树妖已经被蛇神撕咬地妖丹尽碎，只剩一缕本体四处逃窜。”
“为了防止发狂的蛇神作祟，贫僧只能降下无色经幡，封闭鬼域，试图与它同归于尽。可惜，贫僧最后还是失败了。我的□□已灭，但吸收了煞气的蛇神却可以再生……”
谢行雪道：“你把有古神残魂的神像给他们的那天，就该料到会有如此的隐患。”
慧明脸上隐隐浮现出一抹痛悔之意：
“道友所言极是。”
前因后果大概听完，荀妙菱稍稍放下戒心：“敢问，与我同行的阚天纵，此刻去哪里了？还有那些与我同行的修士……”
慧明双手合十，行了一礼，说道：“与我们同行的阚道友没事。他只是受血池中的煞气浸染，昏过去了。我已经将他送往安全的地方。”
“前些时日，虞山突发地动，鬼域结界摇摇欲坠。无奈之下，我只得倾尽所有神识，全力维持无色经幡运转。那时，刚好有几个修士闯入鬼域，不幸被群鬼与树妖围攻吞噬。我虽无力阻拦这场灾祸，却好歹护住了他们的魂魄，想着等鬼域封印解除，便送他们安心轮回。后来，又有一批修士进入鬼域，我已将他们逐个引至安全之地，还叮嘱他们入夜后千万不可随意走动。”
……这一晚上慧明大师还挺忙的。
而慧明脸上也露出了抱歉的神色：“但无论如何，想要让他们安全的撤出鬼域，最好的方法，就是净化此地。”
荀妙菱有些无语地道：“这结界为何只让化神期以下的修士进出？如果没有这个麻烦的特性，或许鬼域早就被人移平了。”
慧明面露惭色：“实不相瞒，这是无色经幡的特性使然。当年我施展经幡，将整个暮落城封闭之时，修为恰好在元婴期大圆满，尚未突破至化神期。所以，这经幡便会本能地阻拦所有化神期以上的修士进入，以防他们进来干扰贫僧。”
荀妙菱只能在心里吐槽：化神之上的修士不能进，化神之下就随便进吗？你们佛修还挺自信啊，自诩同阶无敌？
“……事情我大概理清楚了。慧明前辈，你想让我怎么帮你？”
慧明抬起头，清俊且英武的脸上流露出一丝坚定：“贫僧想请你找到那尊被隐藏起来的蛇神铜像，毁了它。”
“——荀小友，自打你踏入鬼域，贫僧便有所察觉。你的识海广袤无垠，神魂更是强大非凡，这般天赋，世间罕有。之前你在这煞气冲天的血池中浸泡良久，几乎将所有记忆都看了个遍，却丝毫没有被煞气侵袭的迹象，仅此一点，便足以证明。”慧明看着荀妙菱没有沾上半点煞气的洁净衣袍，说道，“即使是日日诵经的佛门弟子也不如你的意志坚定。如果是你，定能顺利穿过那些煞气塑成的屏障，找到那蛇神的力量本源。”
荀妙菱本来打算答应下来，但转念一想，又觉得可行度极低。
“这里可是禁灵之地。”她道，“纵使我找到那尊青铜像又如何？我在鬼域里修为尽失，和凡人无异，到时候我怎么和蛇神抗衡？难道赤手空拳揍祂一顿吗？”
闻言，慧明的面上却突然出现了一丝笑意。
“佛说，由因生果，因果历然……果真如此。”
他轻笑着道：
“荀小友可曾去过我的师门，净念禅宗？”
荀妙菱点头：“确实。”
这么想着，她突然想起，净念禅宗的慧觉方丈曾经传给过她一本禅宗的《心经》，那是半部禅宗秘传；还有能压制修为的凤眼菩提佛珠……
呃。
难道，慧觉方丈也是通过相面之术，知道荀妙菱有和慧明大师见面的这一天，所以才把那些东西给她，就当是提前做准备的？
若是慧觉方丈知道自己的师兄就在虞山，总没有坐视不管的理由吧。
而且，慧觉方丈的相法在之前就已经准过一次了。
虽然她师祖活着的时候，是没见过慧明大师……但他现在不是瞧见了？
——可是那个凤眼菩提佛珠早被荀妙菱给弄断了啊！
不幸中的万幸，慧明大师没有提及佛珠的事，他只说：“既然荀小友也修习过我们禅宗的秘法，那就好办了。须知，我们禅宗的秘法虽然能够强压修为，但也能在短时间内将之前积攒的修为爆发出来……”
荀妙菱尴尬道：“可我只学了前半部。”
慧明安慰道：“无事。后半部可以由贫僧传授给你。”
荀妙菱：“这怎么好意思……”那她不是把禅宗的整部秘法都学完了吗？这真的没问题吗？禅宗知道了不会来强迫她出家吧？
慧明慈眉善目道：“这次本就是贫僧有求于你。只要小友不将心法外传，我相信师门也不会怪罪的。何况，小友似乎与我佛门有缘……”
“停。”谢行雪突然出声，“我还没死透呢。”
慧明：“？”
谢行雪：“我是她师祖。”她拜入归藏宗是求道的。什么与佛门有缘，是想撬墙角吗？
偏生慧明大师死的早，他还真不知道东宸道君的名声，于是笑呵呵地说：“道友莫怪。贫僧也只是实话实说罢了。”
谢行雪目光孤寒地扫向慧明大师。
似乎在考虑用剑把这个魂体大卸八块的可行性。
荀妙菱怕他真的动手，忙道：“咳，师祖，大局为重啊！”
“……”
在谢行雪的冷眼监视之下，荀妙菱还是从慧明大师那里学来了剩余的禅宗秘法。
金刚般若心，生死转为轮。五蕴皆空尽，六根不染尘……
她刚念完那些经文，神识之中就如有微风拂过。
她忽然对自身识海有了全新认知，那感觉，就像能将识海的每一处细微角落都看得清清楚楚。仅仅一个念头闪过，原本翻涌不息的整片海浪便瞬间凝固，静止不动；再一个心念转换，刹那间，怒海惊涛便轰然掀起，声势震天。
她闭着眼打坐，不知道此时她座下已经有朵朵功德金莲绽开。那些金莲舒展着花瓣，蕊心吞吐着七彩宝光。那动人的华彩十分耀眼，几乎将整个血池都照亮了。
谢行雪：“…………”
慧明十分欣慰，冲着谢行雪微微一笑。
笑什么笑？
净念禅宗的这群秃子还是这么招人烦。
谢行雪但作为剑灵，自然能感受到息心剑内如狼奔豕突般狂暴奔涌的灵力。
荀妙菱本来就是元婴大圆满，离化神仅有一步之遥。
如今，这一步，也以禅宗秘法为垫脚石，轻轻巧巧地越了过去。
荀妙菱睁开眼，金色的华光在她眼中流淌，几乎将她的双眸染成琥珀之色。
她站起来，微微抬手——
谢行雪的身影骤然模糊了一下。
再出现时，他的身形莫名其妙出现在荀妙菱的臂弯里。
是一个公主抱的姿势。
荀妙菱的师祖虽然长着一张凶脸，眉目间蕴含着松柏经霜的凛然之气，但就五官而言，端庄俊美，如雪后青松般峭拔清逸。越是冷峻，越有一番独特的气韵。
谢行雪：“……？”
他近乎震惊地看着她。
荀妙菱：“？”
她也懵了，顿时倒吸一口凉气。
“咳咳咳……啊这，师祖你听我解释，我想召唤的是息心剑来着——”
眼看荀妙菱尴尬地快把他这个烫手山芋给丢出去，谢行雪先行一步隐匿了身形，身体化为流光，直接消失在原地。
……哈哈。
完蛋噜。
要是让师父和师伯们知道了，她怕是得提前在宗里相看一块风水宝地，琢磨琢磨自己埋哪儿比较合适了。
荀妙菱有些崩溃。
但她每次崩溃的时候，都觉得该死的另有其人。
她唇边勾起一抹苍白的弧度。
“蛇神……是吧？”
姐忍你很久了！！
转瞬之际，她身影一晃，便如流星般扎进那血池之中。
这血池是暮落城的煞气积聚之处，就像一口井，连接着地下的水。而荀妙菱煞气毫无畏惧，她要做的，就是追根溯源，找到那尊蛇神铜像所在。
看着她消失在原地的慧明：“……”
事情明明已经在往好的方向发展，为什么他会有种心惊肉跳的感觉？
然而，就在荀妙菱消失的下一秒，一道青紫色的天雷仿若一条蛟龙，张牙舞爪地从天而降，爆发出尖锐的呼啸声。
轰隆！
只一声雷响，整个地下宫殿开始颤抖，犹如地动一般四处倾塌。墙壁、穹顶纷纷出现裂痕，大块大块的砖石簌簌掉落，流沙肆意倾泻——
慧明大师有些不可置信地抬头。
这天雷，穿过了鬼域的封锁，也穿过了无色经幡的禁制，就这么毫无阻碍地劈进来了？
“荀小友！”他赶忙沿着血池边缘，全力向荀妙菱传递信号，声音里满是焦灼，“务必速战速决！城中百姓冤魂还未超脱，再耽搁下去，就要在这天雷之下灰飞烟灭，永无解脱之日了！”
荀妙菱：“收到！”
她在地下穿梭。
而天上的乌云却在不断的积聚，雷光酝酿了许久，却还是降不下来，仿佛在重复着“无法选中目标”、“无法选中目标”。
而荀妙菱在一片血海中穿梭，耳边又响起了之前曾听到过的、一声声的祈愿：
“活下去。”
“活下去！”
“我们一定要活下去！”
“蛇神啊，为什么活下去这么难？天生了我们，是故意要让我们经受这些痛苦磨难吗？”
荀妙菱很想说，不是的。
没人生来就是受苦的。
或许人与妖魔之间，会因为实力的差距而出现一边倒的战况，但妖魔的数量不该比树林里的野兽还要泛滥。
若是每过千年就有魔潮入侵，要在人间掀起大乱……那就想办法打得魔族安定下来就是了！
不过，当务之急是送这位蛇神一程。
她掐出一个法诀，调动自己的储物法器——谢天谢地，储物法器终于能打开了——然后她调出了自己提前备好的所有净煞符，一股脑地打出去。
无边的光芒在她眼前炸开，仿若一片光海。
很快，血海中睁开了两只竖瞳。
它紧紧地盯着荀妙菱，森寒的杀意由四面八方而来，如天笼地网般扑向她。
嘶……嘶嘶嘶！
一条巨大的黑蛇缓缓浮现，蜿蜒似龙，鳞片闪烁着幽光。
它蛇尾横扫，带起滔天血浪，却在触及她衣袂的刹那凝滞——
强大的灵力倾泻而下！
她紧攥着剑，周身剑气盘旋，并未贸然出手。刹那间，金色流光在她眼底掠过——她另一只手快速掐诀，动作行云流水，只见一朵金莲的虚影自剑锋处悠然绽放。
莲蕊之中，辉光迸射。
所及之处，一道道化解煞气的剑意射出。黑蛇掀起的汹涌血潮竟被生生逼退，向后倒卷三丈之远。
血浪翻涌间，黑蛇恼怒地扭动着身躯，身侧的两翼竖起，发出愤怒的嘶鸣。
它竟与周围的血海发生了感应。
血海瞬间如沸腾一般搅动起来。
荀妙菱浑身的灵力都凝聚在了剑锋。只见剑上的灵光瞬间暴涨，
朵朵金莲与黑蛇掀起的血潮迎面相撞，水底顿时炸开两轮金色和血色交织的光轮。
下一秒，她剑势一转，身后拖曳的三千剑影一层层绽开——
像一朵盛开至极的莲花，花瓣扑簌，一口咬向那黑蛇的脑袋！
冰霜顺着黑蛇哀嚎的声音急速蔓延。
沸腾的血海在极致的寒意中凝成冰川。
最后一剑，直接贯入它的大脑。
一击毙命。
哗啦……哗啦……
海浪的翻涌声不断响起。
浑浊的血色如同落下的浊物，缓缓沉降，黑蛇的身影也随着，不断下坠、下坠……
最终，它的身影一闪，化作了一尊青铜蛇像。神像的脑袋上有一处明显的裂纹。
眼看着煞气正在不断消退，荀妙菱捞起那尊神像，掐诀，瞬间回到地面。
荀妙菱抱着神像，发间的冰晶混着血渣簌簌掉落。此时，天空已尽昏黑，夜幕又要升起来了。
咚。
她听到一阵沉闷的地动声。
好像有什么存在了很久的禁制，正在缓缓消失……
是无色经幡的结界消失了！
难道慧明大师这么快就撑不住了吗？
这片土地勉强还算是禁灵之地。但灵气已经透过缝隙丝丝缕缕地渗了进来，如同一个被封闭很久的房间，乍然被开启了一道缝隙。
荀妙菱听到树木簌簌生长的声音。
她人没回身，剑光已至——
削掉了几根从地底攀爬出来的、狰狞的树藤。
结界一开，这潜藏已久的树妖果然现身了。
不过她似乎无意与荀妙菱多做纠缠，而是在疯狂跑路。
“哈哈哈，秃驴，你撑了这么久，终于要撑不住了！”
披着葛绥面貌的少女朝着暮落城的方向狠狠啐了口唾沫。
呸，要不是这和尚多管闲事，她怎么会在这破地方被困这么久？！
草木吸收灵气的效率向来是比人类要快的。结节消失不过瞬息，她已经惬意地眯起了眼，皮肤下不断攒动的藤蔓甚至长出了几片细小的绿叶。
就在生长的藤蔓要完全刺破那张面皮的瞬间，她捂住脸。
她还要保住这张少女的面皮，等离开虞山之后再骗几个傻瓜来吃呢……
唉，不能再笑了。
树妖转身向出山的方向遁逃而去。
还没跑出多远呢，就听见“轰隆”一声，雷光裹挟着震耳欲聋的轰鸣，从天而降——
“啊呀！”
一声极为凄厉的尖叫。
凄厉到远在暮落城的荀妙菱都听见了。
她扭头远眺，只见山林中遥遥升起一股黑色的烟气，似乎有一道天雷劈下来，把那片地都烧空了。
“唉。天雷不劈我的时候，偶尔也是会干干好事的嘛。”荀妙菱感慨道。
可再这样下去，就要轮到城中的鬼物了吧……
这时。
慧明大师的身影出现在了空中。
他坐在莲台之上，身后不断旋转着莲花宝相，浑身散发着耀眼的金光。
如同一盏明灯，刹那间照亮了昏暗的天地。
转眼间，轰隆隆的雷声再度响起。一道带电的雷光落下来，威力却没有之前那样强，仿佛是一声警告。
慧明双手合十，念了声佛号。
“阿弥陀佛。”
“天道在上……暮落城因妖族从中恶意挑拨，又逢人心贪欲作祟，终是引火烧身，灾祸临城。但追根溯源，一切的祸端，皆由我而起……”
天边雷光闪动，似天道余怒未消。
“此情此景，我不入地狱，谁入地狱？”
“请求天道，容我化解众生心中之怨恨，引渡其亡魂。此后，哪怕地狱烈火焚天，刀山剑树林立，我也愿永坠期间，生生世世，不得解脱——”
轰隆！
一声明亮的雷响，似天幕之后有人擂鼓。
骤然间，一阵狂风袭来。
层层叠叠的乌云被吹散了。露出一轮冰冷的、皎洁的月光。
但这却是暮落城沦为鬼域八百年以来，照到的第一轮月亮。
慧明的脸上流露出动容之色。
“……多谢天道成全。”
他向天道深深一拜。
等他站起时，身上的袈裟血色尽褪，已经恢复了荀妙菱初见他时的洁净模样。
只见他下了云端，走到暮落城的大路上。禅杖轻动，发出一声清脆的声响。他每走过一处，身后的空气就一阵扭曲，骤然浮现出几个红色的、面露憎恨的影子……
一个，两个……百个……千个……
慧明身后跟起了长长的队伍。
个个都是恶鬼，形容狰狞可怖。
但在他们的身影照过冷白色的月光后，身上的怨气、煞气，就化作一层焦壳，簌簌剥落，露出珍珠色泽的、空茫的内里。
像个真正普通人的轮廓。
“……这什么情况？”
荀妙菱身边突然传来一道迷茫的声音。
她扭头一看，是阚天纵。
他扶着脑袋，脸色惨白，看起来病恹恹的，腾云驾雾到荀妙菱身边，刚落地就磕了好几颗补神的丹药。
“简单地说，这鬼域被净化了。”荀妙菱言简意赅道，“大师正领着他们入轮回去呢。”
阚天纵扶额，抽气道：“你这说法可真够简略的啊。”
说着，他突然沉默下来，看着眼前重重的鬼影，叹息道：“我们助他们一程吧。”
荀妙菱点头：“正有此意。”
慧明正领着身后的亡魂出城。他走得很慢，生怕有任何一个亡魂没有跟上。因此地是束缚这些魂魄的故土，所以它们离开的速度会有些慢。不过没关系，他已经等了这么多年，也不差这几个时辰……
就在这时，一阵灵气席卷而来。
慧明回头一瞥。
见阚天纵和荀妙菱各站一个方位，掷出灵石，布置阵法，而后开始诵经：
“……功德金色，幽冥开光。魂归正道，超生福乡。”
两人蕴含着道韵的尾音重叠。
只见一道灰色的漩涡骤然浮现。
这是阴阳交界之门。门之后，便是冥府。
阚天纵无言地伸手，在空中一拽，拽住了一盏飘飘悠悠的魂灯——这本是他为防止自己和同伴在鬼域迷路，特地准备的，但此时，已经用不上了，倒不如借花献佛，送给慧明。
助他照亮冥府之路。
他叹息一声，道：“大师，一路走好。”
慧明笑着，朝他们行了一礼。
随后转身，携着众魂进入冥府，身影彻底消失。
“……”阚天纵情绪有些复杂，原本还有一箩筐的问题想问荀妙菱，一抬头，却见天上劫云仍未散去，“奇怪，鬼域消失，邪神也已伏诛，为何这天雷……？”
“喔。”荀妙菱突然恍然大悟，“你不说我都忘了——我突破化神期了。”
阚天纵：“……？”
他的表情瞬间僵硬住。
荀妙菱拍了拍脑袋：“趁现在还有机会，我劝你早点跑——否则，唉，你看，通往冥府的门还没关上，你总不想现在就去追慧明大师吧？”