明怡不知夫君在惦记着她， 反是趁着今夜夫君不在府上，悄悄出门，带着青禾去南城铁铺将银环给拿了回来， 现如今愁的是那日如何带进皇宫。
径直带在身上是不成的，出入宫门需要搜身， 侍卫当时不觉， 等事后盘查起来，必定查到她和青禾身上，得神不知鬼不觉带进去才行。
“萧家和使馆那边盯得如何了？”
“已经接上头， 具体商议什么，不得而知。”
“不过那日起火后，锦衣卫似乎盯四方馆盯得越严了。”
青禾还在担心银环的事， “姑娘， 要不我想个法子先送进去？”
明怡摇头， “不妥。”
主仆二人拿了银环后，来到灯市一家酒楼，选了个靠西边窗的位置， 推开半扇窗，高耸入云的宫墙赫然在望。
“东西怎么带进去， 我倒是想了个法子， 最难得是如何偷到真的银环。”
“从东华门入宫， 转至坤宁宫， 得搜三次身，我进了坤宁宫，面见皇后不过一盏茶功夫，没机会进入后殿，得靠你趁着夜宴潜入坤宁宫偷换， 这一路，宫门重重，危机四伏，一个不慎被发觉，便是满盘皆输。”
“如今亦不知寿宴在何处举办？与坤宁宫相距多远，毫无头绪啊。”
“若是东西能移出来便好了……”
忽的一点雪沫子飘进来，掠进明怡眼底，她眯起双目再度看了一眼宫墙深处，叹道，
“先回去，等宫里消息再做决断。”
这一夜，又下起了小雪，雪渣子混杂着刺骨的寒风，直往奉天殿三交六椀菱花窗的缝隙里钻。
亥时初刻，到了每日锦衣卫都指挥使御前奏报的时辰。
每日全京城甚至全境有无数邸报送达锦衣卫北镇抚司，消息层层上报，最后递给都指挥使高旭，锦衣卫名义上直隶皇帝，实则在先帝朝被并入东厂，事事听东厂提督摆布，几乎难见圣上，直到新任锦衣卫都指挥使高旭接手，他不愿屈居人下，在经办李襄通敌一案时，手段百出，将案子办得极其漂亮，终于有了越过东厂提督直禀御前的权限，成为了皇帝心腹，这两年风头甚至盖过东厂。
今日高旭照常将各处紧要消息，禀于皇帝，但凡有重要线索，他是一点都不敢瞒报，只因皇帝除了他之外，还有东厂一条线，万一他没报，东厂那边报了，那么遭殃的便是他，皇帝靠着这一手制衡，稳坐钓鱼台。
这个时辰了，皇帝也未睡，巍峨的身子倚在长塌上歇着，听了高旭的禀报，眼皮掀都不曾掀，只阖目问，“对了，前几日四方馆起火，缘故查清楚了么？又有人截杀李襄？”
高旭道，“属下亲自问过乌週善和在职的副使，只道是不小心失火，未提别的，使臣讳莫如深，恐还是这个缘故。”
毕竟上一回在行宫，传出来是丢失宝物，可真正查起来，好似全是冲着李襄去的，所以这次四方馆失火，高旭猜测还是因为李襄。
“所以到底截杀李襄的是谁？还没查到踪迹？”皇帝这回掀开眼，眼色甚至称不上凌厉，却冷冷沉沉如一层阴霾般罩在高旭头顶，高旭脊背已渗出一丝凉意，伏低在地，定声答道，
“回陛下的话，有五拨人出手，除了谢茹韵外，其余不是江湖杀手，便是死士，想追踪到幕后黑手并不容易，不过陛下放心，臣在暗，齐大人在明，迟早能查个水落石出。”
皇帝听了这话，慢悠悠坐起身，双手搭在膝盖静静看着他，“是吗？有五拨人？除了谢家丫头，那么另外还有四拨，高爱卿啊，你说整个京城，还有谁想看着李襄死？”
这话高旭可不敢接，支支吾吾道，“臣也不……
“哦，是吗？”皇帝眯起眼，“如果朕没记错，这案子是你办的吧？”
这是怀疑高旭也参与其中。
高旭那层冷汗直接给吓出来，立即道，
“陛下，臣觉着，人还没见着，是不是李襄还两说，谁知会不会是北燕人弄得障眼法？”
皇帝看出他的紧张，笑了笑，抚了抚蔽膝，浑不在意道，“依朕看哪，就是的，否则，南靖王能出动十八罗汉？”
高旭偷偷瞄了一眼那黑底龙靴，战战兢兢颔首，“陛下英明……”
皇帝又换了个盘腿的姿势，盯了他一会儿，神态敛了几分，“高爱卿，截杀使臣之事交给齐俊良去查。”齐俊良背后站着裴越，这个案子裴越来查最合适，裴家不参与党争。
“而……皇帝遥遥点了点他，“朕有更重要的事交予你办。”
高旭见皇帝没揪着不放，略略松了一口气，忙道，“请陛下吩咐。”
皇帝道，“北燕使臣明显冲着双枪莲花而来，保不准私下还会有动作，而朕呢，也想瞧瞧，暗地里有些什么人打双枪莲花的主意，朕要将这些人全部揪出来。”
“你知道要怎么做吗？”
高旭闻言神色倏忽一亮，“陛下的意思是引蛇出洞？”
皇帝大掌往龙塌扶手上一摁，“没错，再一网打尽。”
“东西搁在坤宁宫，层层宫门封锁，他们不敢动手，那朕就给他们一个动手的机会。”
说着唤来司礼监掌印刘珍，“拟旨，腊月初二，朕要在琼华岛大宴文武百官并使臣，替皇后祝寿。”
琼华岛在紫禁城外，隶属上林苑，比起守卫森严的宫墙内，琼华岛更能引诱那些宵小动手。
“奴婢遵旨。”
然后皇帝点着高旭，“你去准备人手，朕要在琼华岛围猎那些贼子！”
“臣遵旨。”
看着高旭退下去，皇帝没急着躺下，而是等着刘珍拟好旨意，再将人招来面前，低声嘱咐道，
“去皇后处取来双枪莲花，着御用监，仿制一对一模一样的银环，供寿宴展示。”
刘珍听完心里一惊，看了一眼高旭离去的方向，立即明白了皇帝的用意。
这话没当着高旭的面吩咐，可见皇帝连高旭都不信任。
刘珍将背身弯得更低，“奴婢这就去办。”
“你亲自去办，银环只落你手，不许任何人碰它，明白吗？”
“奴婢一定不离身，请陛下放心。”
刘珍伏低身子往后退了三步，待要绕屏风离去时，听得身后那帝王发出喟叹，
“大伴哪，你说朕去哪寻一个人，接蔺昭衣钵呢。”
因立太子一事，皇帝与李侯之间着实起了龃龉，可对着李蔺昭，皇帝却是爱极，他还是第一回 见着这么一个活得炽热又通透的少年，失此一璧，大晋边关塌了一角。
双枪莲花不能留在宫廷，它是国之重器，得“驻守”边关。
有李蔺昭珠玉在前，双枪莲花的接班人就不那么好寻了。
次日，圣旨晓谕全城，全城四品府邸以上官眷入宫给皇后祝寿。
明怡得知皇帝将在琼华岛摆宴，也是吃了一惊。
青禾笑道，“姑娘，这算不算打瞌睡就有人送枕头？”
明怡失笑，“算，不过也太顺利了些。”
北燕使臣上回在上林苑当面询问双枪莲花，今日皇帝便下旨在琼华岛设宴并展示双枪莲花，以明怡对那位帝王的了解，事情该没这么简单。
“咱们得做两手准备。”
日子一晃，便到了腊月初二，腊月初一不仅朝中这一日举行大朝，裴越一人舌战其余各部堂官，缩减了一批不必要的开支，回到府中，又主持了祭祖仪式，伴着各房长辈在议事厅用了晚膳方消停。
至夜里戌时三刻，回到长春堂，夫妇俩相对而坐，总算能说说私房话了。
“明怡，明日寿宴将在琼华岛举办，可在之前，你需陪伴母亲前往坤宁宫给皇后祝寿，流程，母亲当与你说了，还需我再嘱咐么？”
明怡眉目低垂，神色淡淡道，“母亲已嘱咐多回，我记在了心里。”
明日算是明怡第一次以他夫人的身份出席宫宴，那里可不是上林苑，不是马球场，满座皆是高门贵妇，言谈间饱含机锋，裴越担心她受委屈，“明日你便跟在母亲身旁，少说多看，尽量不要私下行动，宫墙深深，万一走丢了，就麻烦了，明白吗？”
裴越手腕再老道，深宫里终究有些鞭长莫及，倒不是没能力安插人手，是不能安插，一旦被皇帝察觉，会给裴家招来灭顶之灾，人臣的分寸裴越时刻谨记在心。
宫墙里可不是什么好地方，不知埋葬了多少白骨，所以裴家无女入宫，也不会尚主，便是这个缘故在里头。
明怡见他一万个不放心，失笑道，“夫君放心，我已识得七公主，又与谢姑娘交好，再有母亲在身旁，不会有事的。”
她唤他夫君时，神色会温柔少许，裴越爱听。
只是他对七公主实在没什么好印象，“那两人，你还是少来往些，她们性情骄纵，行事也不够稳重，何况七公主身后还有七皇子，更有李家，是非多，你少惹为上。”
“………”
明怡默默看着他，欲言又止，“……主。”
好好的，怎么又唤口吻了？
裴越累了一日，有些困倦，“明日需早起，今夜早些睡。”
先后去沐浴更衣，陆续上了床榻。
裴越躺下好一会儿了，却察觉明怡辗转反侧，罕见睡相不乖，忍不住出声问，“睡不着？”
明怡将将侧过身，闻言又转回来，面朝他，“吵到你了？”
裴越反问道，“怎么，心里忐忑？”
明怡舌尖抵着牙关，望着他模糊的轮廓未曾接话。
她已好些年没见过那个人了，好……些年。