苏澄昏昏沉沉地醒来, 眼前似乎还残留着闪烁的白光，脑袋微微有点疼。
她坐在宽阔冰冷的漆黑石台上，看着那些符文明灭又归于黯淡。
“……什么情况？”她揉了揉太阳穴，“刚刚怎么了？”
“出了一点问题。”凯仰头看着彻底灰暗的拱门, “试炼之门不能再被启用了, 看起来有人毁了它。”
苏澄点了点头, 想要站起来, 却仍然觉得疲惫，不由下意识伸出了手。
黑发男人扫了她一眼, 庞大的身影悄然走过，并没有回应她的动作。
苏澄默默爬了起来, “那我们就回去了？”
这已是数千年前的遗迹, 无法使用也正常，虽然略有点遗憾, 但她也没有很难过，来看一遭也不亏了。
凯没有说话。
他微微仰起头看向上方，被弥漫黑雾遮掩的洞窟里, 似乎悄然发生了细微的震动。
苏澄也感觉到了不对劲的地方。
她好像听到了某种低鸣, 像是深埋在地底的心脏开始搏动，脚底平台在轻微颤抖，然后那频率开始加快。
巨响从四面八方传来，缓慢翻动的黑雾如涨潮般汹涌, 接着被某种无形的力量撕扯吹散、搅得支离破碎。
在一片昏暗中, 她依稀看到了上方的穹顶，无数嶙峋的漆黑怪石和倒悬的暗色晶体垂落着，像是某种巨兽的口腔。
“……这是正常的吗？”
苏澄望向旁边的团长先生，伸手拽了拽男人的护腕。
他立刻抬起了手, 似乎不喜欢她碰到自己，也好像只是一个无意的动作。
“不，”他低声道，“有人来了。”
苏澄皱着眉看向他，默默给自己加持了几个法术，“你知道是谁吗？”
话音未落，他们背后的拱门也在震动，光滑无瑕的黑曜石上，浮现出无数蛛网般的裂痕。
咔——
一声断裂的脆响后，裂痕从拱门顶端炸开，飞速蔓延向下，贯穿了整个平台。
门内的雾幕也开始闪烁，仿佛随时会崩溃。
不过转瞬间，整个洞窟都开始分崩离析。
断开的石笋和水晶簇如雨砸落，碎屑四处飞溅，支撑洞窟的岩柱相继崩断，整个地面都开始涌动起伏。
地面很快就裂开了缝隙。
苏澄早就浮空了，倒是免于坠落惨死，此时正给自己加持更多的防护法术。
在天崩地裂的混乱中，一束耀眼的金光从上方照射而下。
光芒在空中延伸着迅速变粗，洞窟的穹顶被全然贯穿，尘土与碎石飘落如雪。
落下的金辉宛如洪流。
纯净的、没有任何杂质的金色，正在黑暗里燃烧，粉碎了浓雾。
它散发出一种神圣而威严的绝对意志，仅仅是看一眼，都有种被燃烧净化的诡异感觉。
金色光流在洞窟里扫过，黑雾悉数蒸发，晶体爆裂成齑粉，岩石都被气化消散，眼中所见的一切都分崩离析。
苏澄狼狈地躲开金光的扫射，虽然她并不确定碰到自己会是什么后果，但也不太想去尝试。
她跌跌撞撞向上飞，直至看到峡谷阴霾的天空，以及密密麻麻悬浮在空中的圣骑士。
苏澄：“……”
那些华丽璀璨的白金甲胄，在圣术加持下，散发着圣洁耀眼的光泽。
全副武装的骑士们，乍看少说也有数千人，无一例外都有飞行坐骑，最前面是几只张牙舞爪的飞龙，他们体型庞大，翼展都超过三十米，后面则是各种魔兽，宛如一大片沉重的乌云悬在天空。
为首的圣骑士举起手中枪刃，遥遥斜指着她，“异端——”
苏澄扭头看了看四周。
凯仍然没出现。
她琢磨着团长既然说休息，恐怕是用什么手段躲起来了。
苏澄：“我不是异端。”
说完忽然想起自己有幻神的印记，尽管她还不会用那种力量，但若是被教廷的人发现，这个名号就坐实了。
她压下那点心虚，“我只是误入到这个地方，我都不太清楚这里是怎么回事——”
空中的圣骑士冷笑一声，“倘若你不是想要复活伪神的异教徒，那就证明你的身份！”
苏澄：“你要帝国公民身份证件？还是要我怎么证明？”
那人居高临下地看着她，忽然抬手释放了一个治愈术。
苏澄感觉到金光从身上划过，泛起暖融融的热意。
——这确实只是普通的治愈圣术，对人类没有任何害处，但对于许多暗裔种族而言，这种光之力会将他们灼伤。
“你确实是人类，”圣骑士首领低声道，“你的同伙呢？他去哪了？”
苏澄茫然地眨眨眼，“什么同伙？”
“别再装模作样了！倘若没有龙族或是龙裔的带路，以你的实力，根本不可能活着抵达这个地方！”
圣骑士轻蔑地冷笑一声，“而且你身上还有龙族的气息——”
苏澄：“有没有可能这地方全都是死龙骨头，但凡你在这里多站一会儿，你也满身都是龙族的气息。”
圣骑士似乎被她激怒了，猛地一挥手中长枪，“你说不说？”
苏澄：“我真的什么都不知道啊，我没看到任何人往任何地方逃跑或者躲藏，我能发誓——”
话音未落，两头巨大的飞龙倏地俯冲而下，骇人的尖啸声由远及近，宽大的双翼投下可怖的阴影。
苏澄很难形容那种感觉。
若是说强大的存在，她曾不止一次直面过神祇，祂们的威压自然不是这种龙族能媲美的。
然而即使是对她态度最恶劣的纯洁之神——
更多只是威胁和不满，并没有真的对她出手。
“受死吧，异端！”
龙背上的圣骑士拔出长剑，剑刃上闪烁起金红色的火焰，斗气在空中凝聚出重重剑影。
与此同时，飞龙也张开尖利的手爪，那巨大的爪子宛如镰刀般劈落，看起来能轻易将人四分五裂。
时间在这一刻被拉扯得黏腻而缓慢。
苏澄听见自己心跳声，因为紧张和恐惧几乎撕裂胸腔。
她试图唤起神祇的力量却失败了，或许是没能达成契合的条件，也可能是因为自己太不专注了。
她无暇去分辨这一切。
大脑仿佛也陷入了短暂的空白，无法再去思考战术。
——或许也是因为她知道，以她的魔力和斗气水平，根本无法对飞龙造成实质上的伤害。
这已经不像是战斗了。
她觉得自己像是迎接山洪的野草，或是将被海啸淹没的砂砾。
飞龙厉声长啸，赤红色龙息在腹腔里酝酿，透过紧致鳞片缝隙依稀可见一点光辉。
这一口火属性的龙炎，足以将五阶以下的战士烧成灰烬。
那是山崩冲向一株野草，是海啸扑向一粒沙砾。
她听见飞龙震动双翼的破空声，还有咽喉深处滚动的咆哮，地面的碎石似乎都在簌簌跳动。
恐怖的风压当头逼近，她向后踉跄了几步，几乎无法站稳。
那一瞬间，苏澄觉得好像已经看到了自己的结局。
她也将会这样死去。
在这残酷的世界里，像无数如野草般凋零的生命一样，死得轻描淡写而毫无意义。
——不过这样一想似乎也没什么问题了。
为什么会觉得自己特殊呢？
为什么会觉得自己应该有个不一样的结局呢？
苏澄拔出了背后的大剑。
即使没有希望，即使仍在恐惧——
但总有注定失败的人，向着无法战胜的敌人发起冲锋。
就像是尽可能地、在最后的时间里，给自己的生命谱写一篇圆满的终章。
就这样吧。
思绪闪动的速度很快，脑子里转过无数想法，现实里其实也才过了一点点时间。
她紧紧扣住剑柄，激涌的斗气迅速而流畅灌入，暗色长刃上燃起了漆黑的火焰，在空中划出一道半月圆弧。
苏澄从来不想成为英雄。
她只想活下去，但在这样的世界里，这或许也不是一个简单的愿望——
她想要的生活大概是轻松悠闲地研究魔法，时不时享受美食，顺便养几只可爱的魔兽。
然而纵使没有麻烦缠身，没有莫名其妙的诅咒，因为进阶失败或是禁术失控而死的魔法师，也数不胜数。
所以谁能保证一切顺利呢？
如果注定要面对死亡，那么她也要用足够坦然的姿态，像战士一样结束。
咆哮的飞龙们已经近在咫尺，她的发丝在狂风里飞舞，眼前的世界被暗红鳞片充盈，热浪扑面而来。
然后——
时间仿佛再次凝固了。
苏澄感觉到一种奇特的、熟悉的力量，正从脚下龟裂塌陷的废墟里涌来，然后灌入双腿。
她看到无数被金光蒸发压碎的黑雾，自地面的裂隙里蔓延而出，宛如千万道蠕动的触须，从四面八方纷涌而至。
它们像是归海的溪流，汇聚到风暴中心的重剑上。
雾气没入剑刃上升腾的黑火里，那火焰越烧越旺，转瞬间变成了巨大的一团，像是一轮黑色的烈日在废土里燃烧。
飞龙的利爪撞上火球，瞬间被烧蚀成灰烬，连带着那强壮的双足，都失去了大半血肉。
凄惨的哀嚎回荡在废墟上。
在圣骑士的惊呼声里，飞龙惨叫着摔在一边，断肢的痛苦让他无法再飞行，只能在碎石间来回翻滚。
被黑焰烧灼的伤口甚至还在扩散，斗气不断侵袭着剩余的血肉，像是活体的蠕虫般啃噬着暴露的骨血。
苏澄也没工夫观赏这一幕了。
更多的雾气涌入她的四肢和脊柱，与血脉和骨骼互相缠结，撕裂和融合的剧痛瞬间贯穿全身。
她仿佛听见了重重低语声，那些声音有男有女，或嘶哑或柔和，层层叠叠交汇在一起，然后在虚空里不断拔高。
它们重复着某些话语，像是誓言也像是诅咒，某种强烈的怨愤和恨意，像是尖刀般刺入脑际。
剑身周围的空气都开始扭曲。
另一位龙骑士大惊，用力扯起缰绳，让飞龙稍稍偏转角度，拔出自己的战锤向她砸了过来。
苏澄挥出了第二剑。
她的姿势甚至还不太标准，可能只是不太够格的模仿。
空中划出一道狭长的黑色闪电。
那仿佛能吞噬一切黑焰，边缘是不断跳跃的光弧，像是由愤怒和混乱构成的利刃，将整个世界切断。
面前的龙与骑士、光线、声音、尘埃，甚至是空间本身，都被一分为二。
苏澄在剧痛中后退几步，闭上双眼，茫然地沉入了黑暗之中。
“……”
凯抬起头，看着开始震颤的试炼之门，又望向平台里升腾的黑雾，直至它们悉数灌入旁边少女的身体。
她开始剧烈地颤抖，皮肤上血管鼓胀，甚至暴起了层层黑色鳞片，手足骨骼抽长化出利爪。
女孩慢慢向旁边倾斜，靠在了他的手臂上。
凯无声地展臂将她搂在怀里，然后看着她皱眉苏醒过来，琥珀泛金的眸子里浮现出漆黑的竖瞳。
苏澄眨了眨眼，“嗯？你休息好了？”
凯温柔地摸了摸她的脑袋，“我不需要休息——无论你在试炼里听‘我’说了什么，那不是真的。”
苏澄看了他两秒钟，忽然伸手抓住他的护腕。
他一动不动地任由她施为。
她在那坚硬皮革上摸了两把，然后胡乱拉扯了几下，接着去解开那带着金属扣的束带。
凯仍然没有动，甚至还打算帮她，“你要摘下来的话，得先把这边打——”
“不用了，”苏澄笑眯眯地抬起头，“只是在确认一些事情……唔，现在想想我之前也挺傻的，居然没反应过来是假的。”
“那不是你的问题，”他摇头道，“无论你说的是什么，你的部分记忆和认知会与现实不同，唯一不会变的，只是你拥有的那些性格特质。嗯，看起来你已经圆满完成了？”
苏澄低头看向自己的双手。
她从未觉得身体里蕴含着这么多力量——不仅是斗气，而是一种彻头彻尾、脱胎换骨的深层次强化。
就好像某种意义上被重塑了。
她想想之前的经历，不由觉得有些好笑，干脆给团长讲了一遍。
“……其实但凡我是正常状态，我肯定先拿我认识的那些高阶圣职者说事，这些圣骑士怎么也会给个面子，不至于上来就杀人。”
苏澄忍不住吐槽自己，“之前我好像忽然变傻了，很多事都想不到，不过你那么说我就理解了……”
她说着说着又停了，“等等，如果我出卖了你呢？那是不是就不能通过？虽然我都想不到我能怎么出卖，我本来也不知道‘你’去哪了……”
“嗯，那应该就判定失败了，”凯思索片刻，“我觉得为了保全性命的妥协不代表没有勇气——不过试炼之门或许不这么想。其实它让你面对的困境，它以为你会恐惧的东西，也并不止那一次战斗。你在意的人展示的冷漠，独自面对危险，他人与自我的取舍，以及对死亡的恐惧。”
他停了停，“当然，因为它还要衔接现实，这大概也有点限制它发挥了。”
苏澄忍俊不禁，“所以没法弄出一个‘我忽然失去所有金币’之类的困境对吧？”
凯也下意识弯起嘴角，“所以那是你害怕的吗？其实我也有一点积蓄，而且我还不怎么用钱——”
苏澄愣了一下，忽然觉得这对话似曾相识，“等等，我之前是不是还说过要给你钱来着？而且你整天喝酒，谁说你不花钱的！你自己留着吧！你给我打造的剑用料应该也很贵吧，那是什么材质？”
“……那其实没用多少钱，”他微微笑了一下，“大多数都是现成的材料，处理一下就好了。”
苏澄正想说话，忽然听到远处响起斗气碰撞的声音。
——那距离真的很远。
可能是几公里之外。
她再一次意识到自己的感官也敏锐了许多，刚想站起身，忽然被旁边的男人一把抱了起来。
“另外，”凯低头看着她，“我永远都不会拒绝你，如果有一天我没回应你伸出的手，那个人一定不是我。”