苏澄有点惊讶。
杰拉尔德飞快地撤回站直了, 像是被什么烫到了。
一抹烧灼般的绯红悄然爬上少年的耳廓，那薄薄的软骨被染了樱桃色，甚至还向脖颈蔓延。
然后浸透了雪白的双颊。
苏澄忽然忘记自己想说的话了。
少年微微低着头，那浓密灿烂的金色鬈发, 在地下室的灯光里, 流淌着蜂蜜般甜美的色泽。
几缕碎发垂落在脸侧, 越发衬出脸上那惊心动魄的红。
长长的睫帘宛如羽扇般垂落颤动, 在深邃眼窝下投出一片脆弱的阴影，而那双墨绿色的眼睛似乎也蒙上了水雾。
苏澄：“……”
难以置信。
她还记得嫉妒之神靠在榻上的慵懒模样, 毕竟那张脸真是永生难忘。
那时的他和现在这个生涩的男孩简直判若两人。
仅是一个表达感谢的吻，杰拉尔德似乎要原地燃烧了。
这种纯粹的、不加掩饰的羞赧, 让那张过分娇艳精致的面庞, 绽放出一种难以想象的诱惑美丽。
他不像是一个真实的人了，更像是一朵在骤雨来临前被染上胭脂色的山茶花。
——然后为她而盛开。
地下室里安静得针落可闻。
苏澄听见了自己的心跳。
她鬼使神差伸出手, 温柔地捧住少年发烫的脸颊，掌心触到的皮肤烫得惊人。
杰拉尔德似乎僵了一下，抬起那双深翡翠般的绿眸, 愣愣地看着她。
苏澄望着他, “你——”
她想起很久很久以后的事。
虽然对自己而言是以前。
但回忆里那双仿佛永远烧灼着阴冷毒焰的绿眼睛，充满了浓烈的恶意和负面情绪。
他究竟经历了什么？
苏澄的心情有些复杂，视线掠过少年根根分明的睫羽，看向那紧抿的玫红色的薄唇。
苏澄：“……你的口红颜色很好看。”
杰拉尔德：“？”
下一秒, 苏澄凑过去吻了他。
他震惊地睁大了眼睛, 那染着花汁的嘴唇柔软得不可思议，宛如沾着晨露的玫瑰花瓣。
少年纤瘦的躯体骤然紧绷，垂落在身侧的双手猛然攥起，似乎想要拥抱她, 却又不敢这么做。
时间仿佛在这一刻静止。
苏澄没有急着加深这个吻，只是轻轻蹭了蹭他的唇，像是触碰某种易碎的瓷器。
她还能尝到一点早餐残留的蜂蜜甜味。
杰拉尔德试图回应，然而他太没有经验了，只能笨拙地微微张开嘴，甚至没有伸出舌尖。
苏澄有点想笑，但还是忍住了，就轻柔地咬了他一下，然后舔舐着那很快消失的咬痕。
少年的呼吸似乎都变得急促起来，发出细碎的呜咽声。
他下意识前倾，似乎想承受更多，却又不知道该如何靠近，只是专注地望着她。
苏澄抬手按住他的后颈，然后吻了进去，舌尖在唇齿间温柔地游走，缓慢地引导他。
杰拉尔德终于稍稍放松了一点，也抬手搂住了她。
他们在地下室台阶前，完成了一个缱绻而温情的深吻。
在紧张的情绪完全平复后，他的气息也变得平稳，脸上的红晕褪去了几分，但神情仍有些不自然。
“咳，”杰拉尔德清了清嗓子，“……是不是该开始了？”
这次他们俩都忘记了午饭这回事，佣人也不会下来打扰。
于是训练持续到了夜里。
因为用魔法次数太多，苏澄已经觉得脑袋隐隐作痛，坐在地上扶额休息。
杰拉尔德靠在墙边，精瘦的胸膛微微起伏，额前的金发带点湿意。
他随便拽开两颗领口的扣子，“说起来，抱歉让你看到早上那一幕——”
苏澄看了他一眼，对上那双阴郁浓艳的墨绿色眼眸，“你不需要道歉，而我也不会为我说的任何一句话道歉，等等，除了我说你打不过我，那是气话，实际上我不知道如果我们拼命的结果是什么。”
他挑了挑眉，“我觉得我们没必要知道，我也不介意你那么说，我只是……你是不是觉得我很窝囊？”
苏澄眨眨眼，“是的。”
他默默闭上了眼睛。
苏澄沉吟一声，“但我不认为会一直这样，我觉得，你只是在经历某个阶段，或许有一天这些就都被你解决了。”
杰拉尔德睁开眼，“换成你呢？如果你的家人这样对待你呢？”
苏澄叹了口气，“你不要问我，我从小就被骂畜生，没良心的东西，白养了你，之类的话，因为从我有记忆开始，无论是谁主动打我，我都会还手。”
“即使是你很小的时候？我是说没有斗气和魔法的时候？”
“嗯，谁打我，我打谁，打不过也要打，除非直接把我打晕，否则我会不断还手，如果按住我，我就抓人咬人，如果松开我，我就会拿折凳，拿菜刀，拿任何东西……打回去。”
苏澄低声说道，“如果你说连刀都拿不起来的年龄，那会儿的事我也不记得。总之后来他们觉得打我太麻烦了，也不再这么做了，最多就是摔摔东西，有事也就是吵架。”
杰拉尔德震惊地看着她，“我完全没看出你是这种人。”
苏澄轻轻颔首，“我也曾经为了某些听起来诡异的理由杀掉陌生人，也没想过去进一步核实——”
“哦，陌生人，”他不在乎地摆手，“那不一样，我只是在说，家人。”
“……你很奇怪，”苏澄抱膝盯着他，“如果你真的爱他，我对你父亲那样的态度，你应该会生气吧？”
“你在讽刺我吗？”杰拉尔德皱起眉，“你没有错，我很清楚这一点，另外我只是有些意外，你好像很崇拜律法之神，你所在的地方是教廷的势力更甚吗？”
“这件事和教廷没有多少关系——”
苏澄下意识说道，接着一愣。
教廷？
千年后的传言里，是因为黑暗神光明神彻底决裂，才导致主神们纷纷站队。
现在连白夜之围还没有开始，那事件至少发生在十年乃至数十年后，教廷和秘教的关系还并非敌对。
虽然不能说多么友好，但明面上看，双方甚至能在同一个城市里建立神殿，只是会拉开些距离罢了。
难道在这个时期，律法之神已经是光明神的盟友了？
苏澄心中有些疑问又不好开口。
因为这问题一出，杰拉尔德多半会觉得她的人设立不住。
她决定慢慢去打听答案。
他们又这样训练了几天，在某天清晨的餐桌上，杰拉尔德满意地总结了她的进度。
他表示她已经能进行一些常规的战斗，尤其是在一对一的前提下，“如果人多的话会有很多不可控制因素，我自己都不敢保证……”
然后他邀请她加入一个研究项目，也是私人性质的，是关于储物道具的改良。
“你的项链。虽然它看起来好像原本是手链？”
杰拉尔德抬手指了指她，“那是空间装备，对吧？我猜测你是买来的？那你也该知道，市面上的储物功能的首饰，基本就两种，稳定的，附着独立空间，但是局限性很大，所以空间往往都小；不稳定的，那些裂痕水晶，内部结构会因为魔力注入而被破坏，维持不了太长时间。”
苏澄没有去解释自己的项链，“……你想做出什么改良吗？”
“嗯，”他一手撑在脸侧，“在空间魔法体系里，有一种折叠原则，只要能计算出真实轴线，就能以它为中心进行折叠，折叠后的独立空间很小，很容易与首饰结合，现在市面上储物道具的原铸材料几乎都可以，当然也有一个限制，就是只有在空间魔法领域入门的人，才能展开被折叠的空间。”
“哦，”苏澄懂了，“你不是想要卖钱，对吧？否则客户群体有点小了。”
“嗯，我只是想要证实一些理论，但是需要人帮我，在特定的时候去切割和稳定被分离的空间，而且将它折叠也有点费劲，虽然我一个人都能做，但我也想保持一个更好的专注状态去进行观察和感应。”
“好吧，如果你还记得我才刚入门，以及你认为我确实能帮到你，那我愿意，听起来很有趣。”
于是苏澄首次踏入了别墅的地下三层。
苏澄：“……”
苏澄：“这下面究竟有多深，是不是还有一条通往南大陆的秘密隧道？”
杰拉尔德好像也满头黑线了，“怎么可能！我弄那个干什么！还不如造个传送阵呢。”
苏澄：“？”
苏澄：“你真能造出来？”
“能，”杰拉尔德耸了耸肩，“只是缺一些材料，如果你真需要的话，我去秘教的神殿里偷点。
苏澄：“……倒也不用，万一你被抓了，他们要你留下打工怎么办。”
“哈？”杰拉尔德抱起手臂，“亚索的神殿？我都进去过好几回了，根本没人能发现我！”
苏澄无言地瞪着他。
还是惯犯。
苏澄：“你有本事去秘教大本营转一圈——等等，还是别去了。”
杰拉尔德扶额，“高庭？那里有黑暗神设的魔法结界，根本没有空间魔法能从外面撕开通道的。”
他说着开始收拾地下三层的实验室。
这里其实也很干净，但东西太多显得略有点混乱。
加厚的墙壁上设置了层层防护魔法，挂满了各种精巧的锻造工具，房间里摆着小型锻炉和石板，石板上是密密麻麻的演算公式，还画了一些奇形怪状的几何体，周边都是计算步骤，以及一些引用来源页码。
操作台上，摆着更多奇特的工具，苏澄扫了一眼，发现基本没有自己能叫出名字的。
其中有几个透明的晶石做成的长方体薄块，被一根水晶细管从上方穿成一串。
“这是用裂痕水晶制造的谐振音砖——”
杰拉尔德抬起其中一块，轻轻敲响。
苏澄顿时感觉到了空间开始产生波动，符合了某种既定的频率，一下，两下，三下，随着时间推移慢慢迟缓。
旁边则是一座校准仪，外形像是半圆的尺子，以及一组多边形水晶组成的透镜，下面摆着装有各种稀矿碎片的小盒子。
“过来，我教你怎么用。”
金发少年向她招手，“你先用镜片观察这些水晶碎块，同时感受它们的内部结构，用空间法师的方式……”
他们两颗脑袋凑在了一起，头发几乎都要纠缠到一处。
杰拉尔德简单讲解几句，说着说着微微歪头，忽然看到近在咫尺的女孩。
他的话语顿了一下，接着若无其事地继续，“……你来试试。”
苏澄倒是很快上手了。
她先看到了肉眼能观测到的内部构造，浑浊的杂质和裂纹，然后试着将自己的精神力延伸进去。
——寻找传送时踩在魔法阵上的感觉。
遗忘那些和距离方位有关的概念，让那种悖论一样的直觉笼罩自己。
周围的一切都开始变得模糊。
她仿佛坠入了水中，也像是进入一个无法用语言描述的世界。
这里没有上下左右的方位了。
只有一种关联的概念。
她看到无数道发光的线条，如同置身一个宏伟的光线森林里。
所有树木的根系彼此交错、连接和支撑。
每根线条都如此清晰，以完美的角度弯折，盘旋成优雅的螺旋，在一个随机的节点汇聚，然后朝四面八方延伸。
这就是水晶的内在构架和底层逻辑。
在现实世界里看到的裂痕和瑕疵，在这里被呈现成断裂的根茎和枝叶，亦或是像是被虫豸啃咬出的空洞。
随着她的认知变得更深刻，能感受到的线条数量也在增多。
光变得混乱弯曲，森林也化作了迷宫。
她下意识沿着一条最明亮的主流前行，于是“看”到了更多的光点。
它们像是光海里的鱼群在漂流。
迟了一刻，她意识到那或许是水晶里特殊的能量。
苏澄忘记了时间，忘记了自己为何而来，只是去追逐那些能量，试图去理解它们的轨迹和动态变化。
在那光河的尽头，她似乎再次看到了门扉。
那扇奇特的、诡异的、仿佛漩涡般不断产生强大引力的门。
一闪而过。
苏澄猛地惊醒过来。
杰拉尔德正坐在旁边吃烤土豆，手边还有一杯冰茶，“……你的冒险结束了？”
苏澄扶额，“唔，现在是中午吗？”
“不，这是第二天晚上，你昨天早晨开始观测。”
他将大半碗烤土豆推到一边，“看起来你与弗林格尔水晶的亲和度还挺高，或许不用测别的了，因为咱俩对这种材料都挺敏感的。”
苏澄点了点头。
他们很快就进入了新的研究阶段，她开始配合他做一些测试。
苏澄本来以为会手忙脚乱，但在水晶内部遨游的经历，极大强化了她对空间力量的感知和操控。
杰拉尔德也能明确给她各种指示，所以进展非常顺利。
大部分计算都是他负责的，她只帮他核对了一些数字。
两人昏天黑地搞研究，每天只上去吃一次饭，有时候甚至连这个都会忘记，一折腾就是数日过去。
因为时不时要查阅古籍，苏澄的精灵语水平也被迫提升了，在短短几天内背了数百个单词。
而且还是在持续进行研究的前提下。
她都非常佩服自己。
杰拉尔德还帮她弄到了身份证件。
当他们终于将折叠起来的独立空间封存完成，杰拉尔德启动了熔炉，开始准备加工戒指。
他还从墙上取下了种种工具。
苏澄视线一顿。
金发少年正拿着一柄小巧的锤子，看起来是由整块秘银锻造的，通体流淌着银白哑光色泽。
锤首一端是平整的方形，另一边则是弯曲的镰形，像是凸起的鹰嘴，尖锐而锋利。
整个锤子都很小，对于他们这种体型的人而言，也恰好可以单手掌控。
“嗯？”杰拉尔德看了看她，“喜欢这个？”
他随手丢给了她，“我先上楼。”
苏澄拿着那把锤子，还没来得及仔细端详，就听见上面响起说话声。
之前那个男人又来了，而且已经抵达了地下二层，显然杰拉尔德听到了父亲的脚步声。
“……是的，快要完工了。”
少年似乎有些不耐烦地说道，“我没写论文，呃，我只有一些演算过程，不，我不想写……”
“你必须写！”那男人咆哮道，“你哥哥需要这样一份有重量的东西，陶勒院长的学生们个个都拿出了像样的作品，只有你哥哥没有——”
“他之所以当上院长的学生，就是因为他一直在剽窃我的成果，拿不出来不是应该的吗？”
啪！
上面又响起了耳光声。
“你这个畜生，那是你哥哥！他需要这一切！不然我们家族怎么挤入亚索的名流圈子？凭你这个怪胎吗？”
“……不。”杰拉尔德低声说道，“挤不进去是你们自己的事，这个成果不是你的，这是我和我朋友的研究，也是我要送她的礼物，谁都不能抢走。”