那天中午, 他冲进叮当作响的工坊，张开双臂，展露出胸口的短木杖徽记。
“看！我通过了学徒的认证！现在我是一阶火系魔法师了！”
敲击打磨声戛然而止。
在回荡着炉火燃烧声的厅堂里，两人回过头看了过来, 脸上有惊讶却没有多少喜色。
“你怎么做到的？”母亲询问道, “你去学院听课了？”
“没有, ”他的声音小了下去, “我只是看了几本书——”
“艾林，”父亲满脸沧桑地说道, “魔法师的道路艰难又危险，我们只希望你平平安安的……”
他扬起的嘴角渐渐撇下, 脸上最后的笑意也没有了, 只是苦恼地看向自己的家人们。
“那么，”他说, “如果我不去当魔法师，我们就能永远在一起吗？”
“当然了，”母亲俯身搂住了他, “毕竟你不会被禁咒害死, 不会被魔兽杀死，不会在决斗里殒命。”
“嗯！”
他用力地抱住了她。
……
多年后他在鲁米尼尔的主街上，遇到了几个年轻的魔法师，他们衣着华丽, 身上法袍绣着繁复星图, 周围的人群众星拱月般簇拥着他们。
他提着打磨好的晶石，与那些人擦肩而过，身上铁屑和煤灰味道，让魔法师们相继皱眉。
但他们的目光不曾在他身上停留。
……
他伫立在一片死寂的废墟前, 嗅到火焰硝烟残留的气息。
男人跪倒在本应是家门的地方，宛如野兽般喘息着，然后用颤抖的双手，刨开了冷却的灰烬。
锻造锤的木柄早已消失，只剩下烧得焦黑的锤头，沾着熔化又凝固的金属液，像是残留的泪水。
他将冰冷的铁块抱在怀中，发出破碎绝望的哀嚎声。
……
他伫立在狼藉的厅堂里，看着魔法大师们的雕像粉碎，展柜里珍稀的纪念品被烧成飞灰。
在暗红色的魔法阵中，两个少年声嘶力竭地尖叫，却被某种无形的力量牢牢禁锢，像是待宰的牲畜。
“我给你钱，不，如果你放过我，我的家族会让你拥有爵位……”
“我和皇帝是亲戚……”
“那个爆裂火球是他扔的，和我没有关系！”
“不不不不，是她放了飓风镰刃，否则里面的人不会被切成——”
炽烈的火焰从符文里喷薄而出，在空中燃成了艳丽的坟冢，埋葬了那两人的身影，也吞没了他们的惨叫。
——《万神纪前传·铸光城的罪人》
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在传送落地没多久，苏澄就感觉有人注意到了自己。
那并不是直接的视线，而是远距离的精神力感知，不过也只是一瞬间。
在广场询问案情时，她又感觉到精神力，而且随着谈话内容变化，对方似乎偶尔还会产生情绪波动。
这导致他的精神力会出现微弱的不稳定。
苏澄就猜测这可能是涉案人员，亦或是死者的家属——但既然有本事，是凶手本人的可能性更大。
苏澄：“……艾林阁下。”
黑发青年微微垂首，“很荣幸认识您。”
他直接承认了。
苏澄若有所思地看着他，“所以大家都以为你肯定北大陆上四处流窜，事实上你就在这里。”
艾林轻轻颔首，“他们几乎没有搜查这座城市。”
“也是，毕竟一般人都会觉得，你作案之后立刻逃跑——”
他藏在铸光城里面，肯定也要密切关注各种动向。
譬如来了一个状似是六阶法师、实则身上还有斗气、而且还是从不知道什么地方传送过来的人。
苏澄：“……我在广场上说的话你都听到了？”
艾林轻叹一声，那双沉郁黑眸里涌起忧伤的海潮，瞳孔深处渗出的水光，让他看起来泫然欲泣。
那张美丽而锋锐的面孔，明明线条冷峻充满攻击性，却因为那种满溢的疲惫和哀伤，有了几分楚楚可怜的意思。
虽然他并没有哭。
但他丝毫没有掩饰那种难过和悲怆，那双眼里满是沉甸甸的痛苦。
“他们说您不是人类，所以您不理解，但我不这么想。”
艾林低声说道，“您生气了。无论您是不喜欢这样，还是您觉得这不对，它都让您不舒服，事实上，我也是这么想的。”
他们并肩离开了热闹喧嚣的商业街，渐渐拐入了更僻静的区域。
“……我不认为理解意味着认可，也不觉得因为大家都这样就承认它是对的。”
艾林慢慢说着，“毕竟我其实都能明白他们的想法，我父母只是最普通的工匠，周围的邻居们也没什么重要人物，一群平民所能创造的价值非常有限，两个某些人眼中的‘天才少年’可就不是这样了，若是他们的声誉不受损、日后去帝都的名校进修，甚至获得神祇的指点，那能对这座城市做出极大的贡献，这绝不是十几个平民能比拟的。”
他停了一下，“你看，他们就是这么想的。但我其实不在乎这想法是否正确，我只要那两人偿命。”
苏澄也猜到估计是这样，“如果发起公开决斗呢？”
“他们不接受。”艾林摇了摇头，“毕竟我是一个没有名气、没有接受过所谓系统魔法教育的人。”
苏澄纠结地看着他，“你其实也能去考个阶位解决问题，但你不想再遵循他们的规则了？”
“……差不多，”艾林沉默片刻，“当我找到那里，我看到公会的人，那些德高望重的魔法师们，是如何袒护那两个畜生。”
他并没有说完剩下的话，然而她已经能想象那个场面。
“此外，公会曾经从十字星学院借来了一个因果魔法罗盘，但有人操作失误把它毁掉了，明年就是归还的期限，他们商量好将这个栽到我父母头上，说是被他们偷走的，也在那次事故里炸掉了……”
“什么？”苏澄满头问号，“这是普通人能偷走的东西吗？”
“他们做了相当详细的计划，”艾林哂道：“很多公会的员工都参与了，当然，这些人现在都死了。”
他们无言地前行了一段路，苏澄询问他是否要继续待在这里。
“我不知道，”他似乎也有点迷茫，“或许……再过一段时间会去南大陆看看，你是从那边过来的吗？”
苏澄将绿松城的图书馆描述给他。
艾林颇为惊讶，“你说的那种绘制神祇显像形态的画册，在这里铸光城的大图书馆是找不到的，都在某些学院院长的私人藏品库里——”
虽然绿松城那边图书馆也不对任何人开放，但至少是随便一个中高阶法师都能进去的。
“……而不是必须和图书馆的主人做朋友，时不时就去阿谀奉承一番。”
艾林嘲讽地说道。
“那你可以去看看，”苏澄想了想，“不过那也不是什么天堂，镜隐会的人还在搞事呢，虽然嘴上说是取乐，我倒是觉得他们别有目的。”
艾林越发意外了，“您也关注了镜隐会？”
“是啊，”苏澄随口说道，“我对映世者的有些想法。”
艾林反倒是露出了然之色，“我听说很多龙族都不喜欢假象之主，祂是不是曾经欺骗过你们？”
苏澄停了一下，“严格说起来，祂对我说的那些话，似乎也算不上是谎言。”
她的思绪回到灰山镇火光缭绕的夜晚，想起在鼓面上腾飞起舞的身影，还有那双勾魂夺魄的紫色眼眸。
苏澄一回头，发现艾林脸上多了点微妙情绪。
活似看穿了她的奸情一样。
苏澄：“……”
她本来想说些什么，忽然想起自己好像还真和那家伙睡过。
苏澄：“……你也学习幻术，但你好像并不是很崇拜祂。”
艾林点头又摇头，“幻术对我而言只是工具，我不想沉浸在那些模棱两可的箴言和真假的思辨里，我只需要这种力量在特定时候骗过他人的感官，至于那些共识和假象的空谈——”
他看起来像是想要说什么亵渎神祇的话，但又在最后一刻收住了。
苏澄瞧了瞧他，按捺不住心里的好奇，又想知道他究竟是不是那套系列书的作者。
而且，虽然那套书写得非常好，深入浅出，有很多独特见解，但她读完也会衍生出更多问题。
但倘若她明着请教，那就太不符合人设了。
于是她以和对方探讨魔法为由，不经意间将书里的内容提出来，并且混入了自己的疑问。
艾林听得双眼发亮，“恕我冒昧，这话听起来可能有些过于抬高自己，但您的一些想法与我不谋而合——”
然后他开始滔滔不绝地说了起来。
苏澄越发对他刮目相看。
她本来有些怀疑他是不是那个作者——因为从魔法公会的惨状来看，艾林比较像是那种应用型魔法师。
这种类型的法师更注重实战，当然扎实的理论基础也是必要的，但和学术型法师终究还是有点区别。
苏澄觉得那套书的作者更像是后面这种类型。
但经过一番交谈，她就发现这位哈莫菲德先生称得上是才华横溢，而且阅读量极大，记性也特别好。
而且他还非常愿意与人交流，并非是单方面输出，他们你来我往讨论了许久。
苏澄说着说着都有点震惊，有些书她都不记得自己是在哪里看的了。
“我有个不情之请，”艾林忽然说道，“当然了您可以拒绝。我想看看您的本源力量？”
对方解答了她很多问题，苏澄对他颇为感激，于是答应了他。
漆黑火焰在指间缠绕，温柔地舔舐着肌肤，缓慢地在手边旋转燃舞。
艾林聚精会神地看着那些火，“真是神奇，简直像是斗气。”
苏澄眨了眨眼，“你并没有见过其他的古龙，对吧？”
“当然没有。”
“……嗯，大家都是这样的。”
苏澄脸不红心不跳地说道。
她想了想接下来的旅程，在一家炼金商铺里买了个方向罗盘。
两人在城门附近分别，苏澄继续向北边传送，几经周转降落在一片大型岛屿。
清新微凉的海风扑面而来，带着岩石和野花的气息，还一种深海独有的微弱腥气。
她伫立在山头上，眺望着下方的城邦。
——在银月帝国东部的海域上，散落着许多自治城邦，它们名义上属于帝国，但独立性极高，还会有些特殊的法律。
那座城市矗立在新月状的海湾里，浅滩清澈的水面折射出蔚蓝的苍穹，港口中央的海面因船只搅动而呈现出绿松石色。
依山而建的房屋层叠错落，沿着陡峭的崖壁开辟出宽阔露台，灰白相间的楼房被海风和阳光打磨得温润。
在道路阶梯和建筑缝隙间，点缀着无数葱茏绿色，繁茂的藤蔓攀爬上墙壁，高大如巨伞的棕榈树临街而立。
最惹人瞩目的是那充满活力的港口，数百座硬木巨石拼接的长桥，宛如手臂般伸入海湾。
密密麻麻的船舰停泊在码头上，高低起伏的桅杆宛如森林，从堆满货箱的宽阔运输船，到挂着大三角帆的优美快艇，以及一些造型奇特、船身镌刻着符文的豪华游轮，其间还穿插了许多中小型驳船和渔船，它们来往穿梭如忙碌的工蜂。
高耸入云的白色灯塔伫立在礁石上，顶端悬浮着两层楼高的晶核，周边翻卷着丝丝缕缕的光焰。
城市里的街道上摩肩接踵，各处炊烟四起，看起来充满了繁荣生机。
苏澄传送进去之后，不出意外看到了许多种族，各种兽人和鱼人，混合着海洋精灵们的身影。
在街头放眼望去，人类也就只占了一小半。
四处都充满了开放和包容的气息，行人们的神色也都洋溢着快乐，鲜少有见到愁眉苦脸的。
苏澄仰起头看到某家酒馆的广告牌子。
——忒提亚最好吃的海鲜杂烩汤，只要三十个铜币！
苏澄：“？”
她第一次听到这个地名，还是某个和契约之神相关的诗歌。
“这钱是假的！”
背后忽然响起一阵喧哗声。
一家小吃店的门帘倏然掀开，身高体胖的海妖老板黑着脸，面颊上的鳞片都皱起来了，手里还拎着一个半大孩子。
“如果有下次，”她将人向外一丢，“我就打断你的手！”
苏澄能瞧出来，这一下还是巧劲，那人并不会真正摔到骨头，最多有点擦伤。
“哎哟！”
果不其然，那瘦小的身影躺在地上，打了个滚就站起来，状似哀嚎一声，其实什么事都没有。
周围的路人们短暂围观了两秒，很快就散开各走各的了。
那个孩子瞧着也有十岁出头，蜜棕色的肌肤透着暖意，乌黑的短发乱糟糟地卷曲着。
他生得很是俊秀，一双浅色的眸子显得有些凉薄，偏偏上下睫毛都又长又浓，又让眼神多了几分深情。
他似乎很快感觉到有人在盯着自己，扭头看了一圈，立刻发现了正主。
“……这位大人！”
小孩一蹦三跳地凑过来，又自觉地保持了段礼貌的距离，然后仰起头露出了乖巧的表情。
苏澄总觉得他很面熟，“嗯？”
“这位尊贵的大人，上午好——”
小孩向她行了个礼，姿势还颇为优雅，直起身露出笑容，“我猜您是新来的游客，我很熟悉这座城市，如果您有任何需要，无论是想观览风景还是打听消息，亦或是其他的事，我都可以帮您。”
苏澄：“……”
不对。
虽然声音很稚嫩，语调也很恭敬，但不知道为什么她就是觉得对方很熟悉。
苏澄：“是吗，谢谢你，这位热心的先生，请问怎么称呼？”
小孩笑眯眯地看着她，“哦，叫我克劳斯就好。”