姜云婵有些无所适从，从他后背跳了下来，屈膝行礼：“多谢世子，让世子破费了。”
谢砚的千言万语噎在喉咙里，终化作一句，“不必谢我，借花献佛罢了。”
原不是他专程做的！
姜云婵才松了口气，再度望向天上盘旋的三只凤凰，“真好看！”
“真好看……”谢砚温声重复她的话，眼神一瞬不瞬盯着她的侧颜。
万千灯火下，她的轮廓柔和而圣洁，和她八岁生辰时一模一样。
那一天，他们也偷偷翻墙出来看花灯了。
那时的花灯真是琳琅满目啊，两个人眼馋得紧。
可惜谢砚囊中羞涩连买个馒头的铜板都拿不出来。
最后，姜云婵当掉了一只耳环，换了一对莲花灯，送了他一盏。
那灯最是寻常，在花灯会中毫不起眼，两人却爱不释手，翻来覆去的观赏。
一时不防，与谢晋和他的纨绔兄弟们撞上了。
几个少爷吃了酒，更加肆无忌惮地将姜云婵围了起来，摔了他们的莲花灯。
“什么破灯笼？表妹让我亲一口，我给表妹买兔儿灯、螃蟹灯可好？”
“那又算得了什么，表妹陪我逛灯会吧，我给表妹买珠钗，金银玉器由你选！”
……
纨绔子们咧着牙笑，牵着姜云婵的手去亲她、舔她。
姑娘衣衫松散，发髻凌乱被挤在中间，稚嫩白皙的手上全是水渍和红痕。
谢砚想上去救，却被一人伸脚绊倒在地。
他实在太瘦了，岂是那些虎背熊腰的纨绔子的对手。
一只肥厚的脚踩住了他的脸，对着他的脸啐了口唾沫，“一盏莲花灯还要女人花钱送，你有什么脸逞能英雄救美啊？”
“好表妹，天底下哪有又花钱又倒贴身子的！他贱，你也跟着他贱呐！”
谢砚被压制得不能动弹，眼睁睁看着那般稚嫩的姜云婵抱膝坐在地上，泪眼盈盈，被五双油腻的手肆意蹂躏。
他拼尽全力，将花灯架子撞倒，背着姜云婵逃离了是非之地。
那个时候她的眼泪就很多，一直流，一直流，湿透了他的臂膀。
谢砚把她背到了宜春台，手忙脚乱将踩碎的莲花灯重新拼接好，放到姜云婵手里，“都复原了，妹妹别哭了好吗？”
“损坏了就损坏了，哪还能复原？”姜云婵看着手里残破的灯笼面，歪歪扭扭的灯骨架，哭得更凶了。
谢砚蹲在她身边，着急忙慌地比划，“等妹妹下次生辰，我送你三只凤凰灯吧！那灯有一人高，跟龙一样长，还能飞天呢！”
“你又说大话！世上哪有那样的花灯？”
“不是大话！从前我在宫中真的见过凤舞九天的花灯！”谢砚一本正经地举手起誓，“圣上还抱着我坐在花灯上玩过儿呢，真真跟龙舟似得大！”
姜云婵“噗呲”破涕为笑，“这个笑话有点好笑。”
“不是笑话啊。”谢砚挠了挠头
……
那个时候，她觉得凤凰灯和谢砚进过宫这两件事，都是谢砚开玩笑逗她的。
她笑得格外纯真。
如今怎就不常笑了呢？
谢砚揽过她的肩膀，“妹妹若喜欢，等明年此时我再陪妹妹来看花灯？”
明年此时……
姜云婵的心再度笼上一层阴霾。
此时，头顶上翱翔的凤凰也归巢了。
任它再耀眼，飞得再高，也不过转瞬即逝，终究还是要回巢的。
姜云婵摇了摇头，“我还是更喜欢莲花灯。”起码可以随波逐流，不受拘束。
谢砚扯了扯唇，再无话了。
两人一前一后往宜春台上去。
到了宜春台，姜云婵的余光捕捉到了人群中一抹熟悉的身影。
思忖片刻，姜云婵主动跟谢砚开了口：“说来也怪，市集上怎么没见卖莲花灯的呢？”
“盖因这种节日，大家喜斗花灯。莲花灯太过普通，不被人放在眼中，所以卖莲花灯的摊贩也少。”
姜云婵失落地“哦”了一声，“罢了，也没有事事如愿的。”
“这有何难？”谢砚握了握她的手，“我去找一找有没有卖莲花灯的吧。”
“好，有劳世子。”姜云婵正要屈膝。
谢砚虚扶了她一下，“不必客气。”
话音冷清了许多，负手往附近的摊贩去了。
谢砚在摊贩中穿梭了很远，才终于在一个角落的花灯架子上找到莲花灯。
正要买来，一男一女勾勾搭搭挤到了他前面。
“薛大爷，奴家也想要这莲花灯嘛！”
今年莲花灯太少了，反而变成了独一无二的稀罕物。
一只戴满宝石戒指的肥厚手掌搂住了身旁的妖娆女人，揉捏着女人的细腰，“小□□，你把老子伺候舒服了，莫说什么莲花灯，螃蟹灯、凤凰灯，就是金银玉器也随你挑选。”
谢砚听着这话耳熟，抬眸望去，挡在他前面的正是谢晋的狐朋狗友——薛老太师的孙儿薛志。
这人也正是当初花灯会调戏姜云婵和踩谢砚脸的人。
一阵沉郁的目光落在了薛志后背上，薛志扭过头来，“看什么看！臭书生！”
谢砚压了下帽檐，将碎银递给小贩，“我要这盏莲花灯。”
今晚是姜云婵生辰，谢砚并不想闹出太大的动静，也懒得跟一个无赖纠缠。
可薛志是含着金汤匙长大的，人人都捧着他，还是第一次有人敢直接无视他。
他岂肯善罢甘休，对着谢砚的脸啐了一口，“你算什么东西？也敢跟老子抢？”
“告诉你吧，就是你们这些穷酸书生口中的第一公子当年也在老子脚下像狗一样跪过，他的女人老子也是亲过摸过的！老子想要的东西还没有落空的！”
薛志伸手示意商贩，“拿来！”
这位薛小霸王在东京城人尽皆知，小贩哪敢怠慢，赶紧双手将灯捧给了薛志。
薛志饶有兴味把玩着花灯，嘴角勾起阴邪的笑，“想要花灯？简单！从本大爷脚下走一遭。”
他抬起了脚来，示意谢砚将脸放在他脚下供他蹂躏，像小时候一样。
故景重演
……
彼时，姜云婵凭栏立在宜春台上，眺望着买花灯的谢砚。
忽而，一道夜风拂起，吹灭了众多的花灯。
宜春台上光影晦暗，只剩头顶上几盏红灯笼吱呀摇曳。
暗红色的影子宛如鬼魅在姜云婵眼前来回晃动，看得人毛骨悚然。
“方才还明月高悬，怎的突然变天了？”
“此地高耸，还是早些离开，省得脚滑摔了跤可就不值当了。”
百姓们纷纷离开，往山下去。
却有一拉长的身影从身后笼罩住了姜云婵，越来越近，越来越近……
“公主要是把我推下山，就不怕世子找公主麻烦吗？”姜云婵并不回头，只看着眼前陡峭的山坡。
她方才就在人群中看到了李妍月的身影，知道李妍月会伺机而动。
若趁着光线不好，李妍月推她一把，姜云婵必然粉身碎骨。
“蝼蚁之命何足为虑？”李妍月见被拆穿，光明正大走到姜云婵身边，与她并肩而立，“何况，你会不会把自己在谢砚心中的地位想得太高了？谢砚会为了你，与皇亲国戚反目成仇？”
“不是为了我，是为了他自己的尊严。”
姜云婵心里清楚得很，谢砚只不过把她当作旧时的玩物。
落魄时，他没能照料好这玩具。如今他已走向权利中心，重拾旧玩具，把它打理得漂亮精致，无非是为了证明他今非昔比。
谢砚对她，执念大于感情。
可就是这抹执念代表着他的权势与地位，若有人肆意损毁，谢砚怎会轻易饶过？
“公主何苦要鱼死网破，惹世子生怒呢？”
“他怒又如何？你以为本公主会怕一个臣子？”李妍月嗤笑。
姜云婵摇了摇头：“公主或许不怕谢砚，但如果我死了，谢砚恨上长公主，那么长公主和他的姻缘岂不是也断了？”
李妍月笑意凝在嘴边。
无论如何，她的最终目的是要谢砚尚公主。
她的血统加上谢砚的才能，他们会是这北盛未来之主。
若因为一个小小女子，离了心，实在不值当。
“怎么？姜姑娘是什么圣人菩萨，愿意成全本宫与谢大人的姻缘吗？”
“我对谢砚本就没有情谊可言，更无意插足你们！”姜云婵目光笃笃望向李妍月，“我早心有所属，只求公主放我们离开，让我们远走高飞。只要谢砚一年半载找不到我，自然就淡了，公主再趁势而入，何愁不得偿所愿？”
“你想和顾淮舟离开？”
“我本就是顾淮舟的未婚妻，自然休戚与共。”
“……”李妍月微愣。
但细细品来，姜云婵的话也不无道理。
若是她让姜云婵死在东京城，谢砚想查出真相易如反掌。
死人也将永远成为谢砚心头的朱砂痣。
到时候，李妍月和谢砚就再不能成了。
但若是姜云婵和情郎偷跑了，天南海北犹如大海捞针，谢砚他就算有通天的本事也未必追得回来。
谢砚这个人最会审时度势，总不能为了一个女人一直沉沦下去。
姜云婵消失，才是最好的办法。
李妍月扶了扶云鬓，唏嘘道：“哎，还真是一对苦命鸳鸯，本宫都感动呢！”
姜云婵眸色一亮，张了张嘴。
李妍月压了下手，“别高兴得太早！本宫可以给你和顾淮舟一个假身份，送你们离开东京城。可是，你得先为本宫做两件事。”
“长公主请吩咐！”姜云婵屈膝福身。
可李妍月接下来的话却又叫姜云婵心如沉石。
“谢砚在我朝豢养私兵，我有确切消息：他手中有一枚麟符可调动全部兵力，你给本宫找出来！”
姜云婵迟迟没有回过味来。
谢砚豢养私兵？
他身份尊贵，位极人臣，眼见就要一人之下万人之上。
放着千古美名的正统贤臣不做，要去做枭雄？
何况自古枭雄能成事者百里无一，谢砚最懂权衡利弊，为何会莽撞行事？
李妍月当初听到这个消息时，也一样震惊不已，“不过想来大抵是权力叫人食髓知味吧！谁不想要更多？
你且说说，本宫要你做的事，你允不允？”
李妍月也不是要即刻揭发谢砚，她只想握住这股势力，借此将谢砚扼于手中。
可这样一来，谢砚犹如头悬于闸刀之下，只要李妍月一丝不高兴，就可要了他的命。
谢砚将永远成为李妍月的囚徒，而姜云婵就是把枷锁递给李妍月的人。
姜云婵手心直冒冷汗，攥着衣袖满是褶子。
“这就舍不得了？本宫还有第二件事要你做呢……”李妍月红唇微扬，俯身与姜云婵耳语了几句。
轻柔的声音吹进姜云婵耳道里，似寒风凛凛，将姜云婵冻在了原地。
她面上几无血色，愣在原地良久，“长公主你要把谢砚……请公主三思！这件事若是做下了，谢砚定饶不过你我！他会把我们撕碎！不行的，真的不行……”
“等他反应过来，木已成舟，他骑虎难下！而你已经和你的淮郎在千里之外举案齐眉了，你怕什么？”李妍月眼中溢出癫狂之色，轻拍了拍姜云婵的肩，“好好考虑考虑，本宫耐心有限。”
仿佛一座大山压在姜云婵肩头，她不堪重负，险些摔倒。
就在此时，宜春台周围突然响起惊呼声，“杀人了！马匪在凤春湖畔杀了人了！”
人群里炸开了锅，百姓们丢了花灯，纷纷往山下逃窜。
那些祈愿平安顺遂的花灯被踩成了碎片，任来来回回的脚步践踏。
火光点燃了宜春台的楼阁，熊熊火焰从山顶蔓延开来。
姜云婵被人浪往山下推，与李妍月冲散了。
“怎么回事？”姜云婵抓着一旁逃窜的姑娘。
那姑娘花容失色，哽咽不已，“听说马匪进城把薛太师的孙儿薛志、李老尚书的儿子、还有乾郡王都给杀了！”
“何止啊？尸体被马蹄踏成泥浆了！舌头被生生扯出来挂在树上呢！你们看看！溪水都红了！”
姜云婵一看，旁边的溪水颜色愈深。
这得把人的血放干了，才能染成这样骇人的模样。
马匪杀人的手段也太恶劣了些！
成百上千的百姓们受了惊吓，更加疯狂的推搡着嚎叫着。
身后是烈烈火焰，身前人潮涌动，许多人被推倒在地，越来越多的人受了伤。
满目血腥。
姜云婵本就瘦弱，一把被人推了出去，推向了染血的溪水。
一只大掌拉了她一把，姜云婵撞进坚实的胸口。
谢砚随即用宽袖挡住了她的视线，将她护在怀中一隅。
“别怕！”沉稳的声音落在姜云婵头顶。
她的周围安静了，再不见血光和火光，只闻得他身上雅致的檀香。
纵然有人推搡，谢砚巍然不动。
姜云婵的心绪才平复些，拉了拉谢砚的衣袖，“山上的火势快要蔓延过来了。”
“已经有人去救火了。”谢砚指腹刮去她鼻头的灰烬，“安心藏在哥哥身边就好，会没事的。”
话音刚落，兵马司副指挥穿过人群，对谢砚拱手以礼，“大火已灭，多谢世子及时知会兵马司，才未造成太大的损失。”
“应该的。”谢砚躬身回礼，“百姓们受了惊吓，不止要疗伤，还得费心安抚情绪，尤其是孩童和妇孺。另外多调兵力，保护百姓，防止马匪杀个回马枪，引发二次动乱。一切有劳大人了！”
“世子为国为民，吾等才该感激不尽！”副指挥与谢砚寒暄几句，转身办事去了。
动乱因为谢砚和兵马司的到来，很快被遏止了。
姜云婵在旁全程看着月光下那张悲天悯人的脸，那么近，她也分不清哪个是真的他。
谢砚瞧她发呆，只当她受了惊吓，抚着她的后背，“这位副指挥使与陆池交好，不会把我们偷跑出府的事告诉旁人的。”
姜云婵心不在焉地点头，他做事从来百密无一疏，哪里需要姜云婵担心？
“走吧，回府吧。”姜云婵已经没什么兴致了。
谢砚却拉着她的手，站在原地不动，从背后取出一盏莲花灯，“妹妹，这个好看吗？”
莲花灯在两人之间摇曳，散发着淡粉色的华光。
光晕柔软，照得谢砚那张轮廓分明的脸也温柔了几分。
谢砚是逆着人潮来寻她的，衣衫、发髻都被推搡得不太齐整了，手背上还有几道指甲血痕，因是被百姓挠伤的。
但那盏花灯完好无损，连花瓣绽开的形态都栩栩如生，显然他将它一直护在怀里。
“不会再让任何人打碎妹妹的莲花灯了。”谢砚将花灯递给她。
姜云婵心头泛起一丝涟漪。
谢砚骗她欺她，又在某些时候护她疼她。
可李妍月让她做的两件事，会把谢砚彻底推入无底深渊。
她要做吗？
要做吗……
姜云婵心不在焉，僵硬地接过花灯。
“稍等。”谢砚却又突然握住她的手，拿帕子擦拭了下花瓣上的脏污，“好了。”
姜云婵瞳孔一缩。
她恍惚看到谢砚擦去的是一滴血渍，花灯上为什么会溅血？
还有那个死掉的薛志，刚刚不是还站在谢砚旁边买花灯吗？
那盏莲花灯莫名变得诡异了。
姜云婵提着它指尖发凉，可又不敢表现出任何异样，扯了扯唇，“我们回去吧。”
“好！”谢砚揽着她的肩膀，上了马车。
不知是不是错觉，姜云婵嗅到了他身上檀香中的一缕血腥味。
亦或者是慈悲的檀香，本就是用来掩盖他内心深处的狠辣。
姜云婵默默坐到了马车右侧，掀开车帘，才将那窒息的气息散出去一些。
马车经过凤春湖。
湖边血肉横飞，几具尸体被马蹄踩得辨不清形貌了，家眷奴仆们围拢起来，哭天抢地。
姜云婵认识其中几个小厮，全都是谢晋狐朋狗友的奴仆。
那么死者的身份显而易见了，全是小时候踩她花灯，欺辱她和谢砚的人。
马匪怎么可能这么巧，刚好就杀了这几个人与谢砚结怨的人？
眼前的一切，更肯定了姜云婵的想法。
谢砚因为一盏花灯，虐死了这么多人，还假模假式去向兵马司报备。
虽说这个纨绔不无辜，可一定要用这样惨烈血腥的方式让人死吗？
若是有一天姜云婵也得罪了谢砚，会不会也死无全尸？
恰此时，树上挂着的五条长舌从姜云婵眼前掠过，还滴着血。
姜云婵一个寒噤，赶紧关上了窗户，默默往车门方向挪了挪，离谢砚更远些。
“妹妹，坐那么远作甚？”
谢砚坐在马车正中，分明闭目小憩，却又把姜云婵的一言一行都纳于眼底。
姜云婵后怕极了，扯了扯唇，“我想坐在旁边看沿路花灯。”
“过来，哥哥陪你看。”
“我这边看得清楚些，不必麻烦世子了。”
“我说，过来。”谢砚悠悠掀起眼眸。
矮几上袅袅升起的炉烟遮住了他的面容，只瞧得见上首的公子凌于尘世之上，仿佛受香火供奉的神明。
可谁知烟云之后，是阎罗，还是佛陀呢？
马车越跑越快，吹散了烟雾。
姜云婵看清他脸上不容置喙的神色，若再迟疑，姜云婵怕自己也被挂在树上。
她咽了口气，朝谢砚挪过去。
谢砚伸手抱住她，让她坐在他腿上，“莫要离我太远，会有危险，嗯？”
姜云婵怯怯点头。
谢砚瞧她神色惶恐，语气软了下来，“是哥哥不该凶你，以后要听话些。”
姜云婵低垂湿润的眼睫，还是点头。
谢砚这才满意，抬起她的下巴，轻吻了吻她的唇，似是安抚，“把昨日的话再讲一遍给哥哥听。”
姜云婵不明所以，但由于害怕，声音格外黏软，能拧出水一般，“云婵是子观哥哥一个人的。”
“好。”谢砚喉头滚了滚，扣住她的后脑勺。
他格外强势，不等姜云婵有所准备，撬开了她的唇齿，深吻入喉。
如风暴席卷着姜云婵，似要把人吞没。
姜云婵无力支撑，扶住他的肩膀，犹如溺水之人紧紧抱住浮木。
谢砚仿佛是故意抽干她的空气，看着她在他怀里痉挛、脱力，无所依傍，只有依靠他。
他拥紧她，如同绳索一圈圈捆缚着姜云婵，在她唇齿之间循循善诱：“外面魑魅魍魉太多，容易惑人心智。以后若非我允许，就不要再出门了，就待在闲云院陪哥哥，寸步不离，知道吗？”
这跟囚禁有什么区别？
在这一刻，姜云婵下定了决心：她必须逃，不惜一切代价地逃！
她若同情谢砚，谁来同情她？
姜云婵心里有了主张，面上顺从地点了点。
谢砚喜欢她乖顺，吻变得温柔但绵长，唇舌与她长长久久地缠绵着。
吮吻声回荡在逼仄的空间中，一路未曾停歇。
姜云婵着实无力，晕眩在了谢砚怀里。
他拥她入睡，指尖捻起她肩头一抹艳红的丹蔻碎末，若有所思地细细碾磨，将其碎作齑粉……
谢砚也有些疲累，仰靠在马车上歇了会儿。
恍惚间，脑海里浮现出薛志那张让人生厌的脸。
半个时辰前，他拿到了莲花灯，本欲去找姜云婵，却被薛志和那几个厮混的兄弟拦在了凤春湖。
薛志掀翻了谢砚的帷帽，在看清谢砚的容貌后，不仅不收敛，反而誓要将那盏莲花灯踩碎。
如今的谢砚又怎会任由他们摆布，理都懒得理他们。
薛志等人瞧谢砚不屑地离开了，感觉受到了羞辱，开始口不择言：“谢砚啊谢砚，你是不是觉得自己现在特了不起？你有没有想过小时候，为什么自从你和你的小表妹一起去逛了花灯会，你娘的身体就越发差劲了？”
谢砚这才顿住脚步。
他娘的确是从花灯会后，病情加重的，不仅时时呕血，也常在夜里哭红了眼。
直到后来，眼睛都瞎了。
谢砚只当娘恨透侯府、思念外祖才伤了身，他从未想过娘的病情与花灯会有什么关系。
薛志一行人吹着口哨告诉他：“花灯会你带着你的小表妹逃跑了，我们多没面儿啊！那就只能找你娘出出气咯！”
“你别说你娘到底是国公府独女，半老徐娘风韵犹存，老子带去的打手看得眼馋极了！想来你娘也多年不受侯爷宠爱，独守空闺怪可惜的，小子们也算帮她解解渴！”
“你不知道吧？你不在你娘身边的时候，你娘时常和那几个小子们风流。你娘那般骚浪，说不定你也是她和外面的野男人厮混……呃！”
谢砚扼住了他的脖颈，没让薛志说出后半句话。
薛志急红了眼，一边扑腾手脚，一边嗤笑，“纵然你大权在握又如何，你又没有三头六臂时时防顾！一个不留神你娘就晚节不保，再一个不留神，你那小表妹将来也是一样的下场……”
……
谢砚骤然睁开眼，额头上渗出细汗。