“你说什么？”扶苍讶然开口。
这黑衣人正是扶苍安排暗地保护姜云婵的暗卫。
黑衣人轰然跪地，“方才，一个小女孩拉着二奶奶往红樱谷的方向来了，他们走的小路，属下不识得，一时跟丢了，世子恕罪！”
谢砚顿住脚步，面上势在必得之色凝固了。
扶苍回头看了眼。
悬崖之上已被大火包围，半边天都烧红了。
这怎么找人？
可谢砚起势只在翻手之间，错过这个机会，让李宪德喘口气，再想抓他难于登天。
“世子尽管行动，属下这就派人去寻二奶奶……”
“令所有人全部去找二奶奶！”谢砚打断了扶苍，转头迎着纷纷攘攘的人群，迎着跳跃的火苗逆行。
此时，大火已铺天盖地烧到了半山腰，周围温度越来越高，滚滚浓烟，不辨方向。
他的眼神却明晰，他记得方才在暗处，瞧见那个叫思思的小女孩刻意堵在芭蕉树前。
姜云婵定藏在那处。
那处是最先遭遇火灾的，此时只怕……
谢砚呼吸漏了一拍，不敢深处想，在大火中摸索着山洞的方向。
寻了一盏茶的功夫，他看到了那个被烧秃了的洞穴。
周围黑乎乎的石头，仿佛烧窑一般。
“皎皎！”谢砚扑上去敲击着石头，“皎皎，你回答我一声，回答我……”
向来沉稳的声音带着几分不可控的颤抖，仿佛在祈求着什么。
一壁之隔，姜云婵被浓烟熏得半昏半醒。
她孤身在这半丈天地中，听得周围噼里啪啦地燃烧，感受着周边温度渐渐沸腾炙烤着她，死亡的气息变得如此具象化。
在心理和身体极度困寂时，她听到有人轻唤她的名字。
“谁？”
轻轻浅浅的女声透过石头缝隙传出来，那样弱，却让谢砚拨云见日。
他在石壁上刨开一个小洞，“皎皎把手递给我。”
姜云婵孱弱的手抚向石壁。
谢砚将那枚未打磨好的长命锁从小洞里塞了进去。
长命锁应声落在姜云婵手心，像贝壳一样打开了。
冷硬的长命锁心中，镶嵌着一颗洁净的夜光石。
荧荧火光，顷刻照亮了伸手不见五指的空间。
溶溶月色般，柔软而温暖。
谢砚知道姜云婵小时候就怕黑，怕夜里醒来有不轨之徒在院外滋扰她。
所以半年前，当谢砚生出想与她有个孩子的想法时，他就在琢磨将来孩儿生下来，夜里啼哭，扰了她清梦怎么办？
他对着机关术研究了几个月，在长命锁上按了个机关，只要打开机关，夜光石便能照亮暗夜，她便不必再害怕了。
“别怕啊，我和孩子都陪着你。”谢砚在洞口处，温声道。
姜云婵神思混沌，听不清外面的人是谁。她只知道在这漫长的黑暗中，这束光是她唯一能抓住的。
她将长命锁紧紧护在心口，眼眶发酸，“爹爹娘亲，是你们吗？”
谢砚听到这句话，却如一脚踩空，心中生出恐惧。
“皎皎！你撑住！”他徒手一块块扒开碎石。
染满碳灰的石头如烙铁般烫，灼得人指尖通红，不一会儿十根手指上全是水泡。
他仍不停地刨啊刨，水泡又破裂，流出血水。
而身后，草地烈烈燃烧，树木一棵接一棵地倒，迸发出爆裂的火星。
轰隆隆，地震山摇。
刨开得洞口又被堵上，反复几次。
谢砚才终于扒开石头，看到了洞中奄奄一息的姜云婵。
她白皙的脸颊上全是灰烬，额头也被碎石砸伤了，血从鬓边流出，打湿乌发。
“皎皎！别怕！”他用打湿的大氅裹住了姜云婵，本欲抱起她离开。
姑娘倒吸了一口凉气。
谢砚才看清，她的腿脚被一块大石板压住了。
谢砚试着抬起石板，“能出来吗？”
姜云婵摇了摇头，她脚上还有箭伤，石板压迫着伤口，动弹不得。
那块石板又太大，谢砚的力气早在刨洞口的时候用尽了，根本无力掀翻。
火势还在向他们靠拢。
头顶上一棵百年老松也正熊熊燃烧，随时都有可能倒下。
谢砚迟疑了片刻，手臂沿着姜云婵的腿，伸进了石板缝隙，用肩膀顶起了石板，“再试试能不能拿出来。”
姜云婵的脚不再受迫，赶紧忍痛缩了回来，“可以了……”
轰！
话音未落，石板猛地塌陷下去，将谢砚的手臂压了个结实。
谢砚无力地躺在地上，一口鲜血涌了出来。
“谢砚！”姜云婵不可置信盯着地上无法动弹的人。
在姜云婵心中，谢砚一向无所不能。
她没想到他会无力抽身，更没想到他会用一换一的方式救她脱困。
姜云婵懵了，爬到石板前，试图搬开石头。
可她力气太小，刚抬起一点缝隙，石板又落下去。
谢砚莫名又被砸了几次，心口旧伤裂开，在衣襟处晕开一片血迹。
他拉住了她的手，连连咳嗽，“笨蛋，你舂肉饼呀？”
“对、对不起！”
谢砚听到了姜云婵话音里细微的哽咽，极轻，却实实在在地存在。
这样真切的情绪，让谢砚心头一软，握了握她的手以示安慰，“好了，你抬不起来的。我在来的路上做了记号，你原路返回，叫扶苍来救我。”
姜云婵望了眼身后滚滚浓烟。
此时，整座山都烧起来了，她就算跑出去，找到了扶苍，还能回来吗？
他留在这儿，随时随地都有可能被大火烧啊！
“放心吧，扶苍在就附近，快去！”谢砚催促她。
姜云婵也知道自己留在这儿，两人更无机会逃生了。
大火，不会给她过多思考的时间。
“那你等我回来！”姜云婵撑起伤痕累累的腿起身离去。
忽地，一只染满血的大掌抓住了她的手腕。
她转过头来，正对上谢砚深邃又缱绻的眼。
他神色复杂深深望着她，仿佛要把她脸上的每一个细节都刻进脑海。
须臾，他张了张嘴，忍着痛断断续续道：“如果、如果那日在温泉，我没有强迫于你，你还会联合顾淮舟告发我吗？”
姜云婵眸光一晃，“别说这些了，我先找人救你出去！”
她甩开了他的手，匆匆而去。
“你犹豫过，对吧？”谢砚扬声，姜云婵脚步一顿，并未回头，消失在了火光中。
谢砚目送她的背影，勾了勾唇。
如果姜云婵真的如此决绝要告发他养私兵，她在宫中和顾淮舟见面时，就可以把证据给顾淮舟了。
一直拖到温泉缠绵之后，才传信给顾淮舟，是因为她也犹豫过要不要送他去死吧？
也许在某一刻，她舍不得看他凌迟而亡。
其实，她曾对他有过恻隐之心啊……
可惜……
谢砚仰头，望着头顶上方那棵快要烧断的百年老松。
随风摇摇欲坠，如同此刻他的命一般，进入了消亡的倒计时。
明明，他离北盛那至高的位置只差临门一脚。
明明，他马上可以拥有自己的妻儿。
却在关键时候，把自己困住了。
“有点遗憾呢！”谢砚对着烈火，平静地轻笑。
轰隆——
百年老松轰然坠地，如同巨大的火球，迎头朝谢砚砸上来……
另一边，姜云婵疾步往山下去。
四周火势凶猛，烟雾厚重，如同阴云一团团笼罩在上空。
姜云婵赶紧用大氅捂住了口鼻。
那大氅被谢砚提前用水浸透了，散发着湿润的檀香气。
较之平日他身上的气味，多了几分温润，竟是十分让人踏实的味道。
姜云婵恍然觉得这味道十分熟悉。
去年，她被困燃烧的禅房，昏迷不醒时，好像也曾闻到过这样的味道。
那个穿着大氅的人把她紧紧护在怀里，替她挡住了掉落的房梁，在她耳边不停呢喃“皎皎别怕！皎皎别怕！”
那个救她的人，是谢砚！
姜云婵讶然回看身后。
同一时间，悬崖上火焰澎湃，火光四溅。
巨大的热浪冲击着姜云婵，随即眼前一片漆黑。
于层层叠叠的烟雾中，她看到火球坠落在谢砚身上。
天崩地裂，碎石飞溅。
他的身子被火焚烧。
在火光中，他怀着最后的期待问她，“皎皎可曾对我动过一丝一毫恻隐之心？”
……
“谢砚！”
姜云婵猛地睁开眼，坐了起来。
鼻间清雅的桃花香缭绕，耳边清脆的鸟鸣声声。
她僵硬地侧过头，发现自己躺在一间陌生的寝房里。
晨曦透过窗棂照进来，晃得姜云婵眼睛生疼，“这是哪儿？”
“瞿昙寺后的桃花小院。”
夏竹走过来放下纱帘，给姜云婵身后添了个靠枕，“姑娘的脚伤感觉好些了么？”
“谢砚……”姜云婵张了张嘴，“山上的火已经灭了吧？”
“此番多亏龙王显灵了！姑娘不知道，红樱谷整个都烧没了，幸而突降大雨，把火势扑灭了，扶苍才找到姑娘和世子。”夏竹双手合十，默念一声“阿弥陀佛”。
姜云婵心里乱糟糟的，有些话想问，又觉得自己不该问。
她索性起身，想要出门透透气。
走到窗边时，透过窗户缝恰瞥见对面房间的窗户下，谢砚正赤着上身坐在罗汉榻上。
后背伤痕遍布，有被树枝刮擦的伤痕，也有被烈火灼伤的痕迹。
健硕的后背上血淋淋的，没有一块好肉。
“都这样了，你竟还不死？”对面房中，陆池抱臂观赏着浑身是伤的人。
他和扶苍找到谢砚时，谢砚奄奄一息被压在石板底下，一棵老松树离他只在一臂之隔的距离，还噼里啪啦燃烧着。
但凡松树再歪一点点，亦或是没有突然下雨，谢砚此时早葬身火海了。
“你也是命大！”陆池感慨。
谢砚不疾不徐清洗着手臂上血迹，“许我真是天命所归吧。”
“我看你是臭不要脸！”陆池嗤了一声，遗憾地叹了口气，“按原本的计划，李宪德现在已经在我们手上了，再顺势挑起民愤，你再卖卖惨，后面的事不就顺理成章了吗？这下好了，李宪德跑了，百姓散了，这不竹篮打水一场空嘛！”
“急什么？李宪德失了民心，掀了他不过是早晚的事。”
谢砚反倒不急。
陆池颇有些恨铁不成钢，丢了件干爽的氅衣到他头上，“得了吧你！承认吧，你谢砚就是聪明一世，关键时刻为你那小娇娇失去理智罢了！”
听得姜云婵的名字，谢砚余光下意识透过窗户缝往对面房间看了眼。
对面房里，一双湿漉漉的眸也正透过窗户缝窥他。
两人目光相接，姑娘吓了跳，连忙关上了窗户。
然姑娘脸颊微红，落荒而逃的娇憨模样，一分不差落在谢砚眼底。
谢砚忍俊不禁，遥遥望着窗纸上慌乱的剪影，“就算为了她又如何？”
他少时迈出慈心庵的那一刻，从来想的都是执她之手，问鼎巅峰。
若她没了，一切也就没有意义了。
所以为她弃了最好的机会，谢砚也没什么好悔的……
另一边，姜云婵仰靠在窗框上，舒了口气。
混乱的脑海里，一时闪现谢砚舍命相救的场景，一时又浮现薛三娘倒在血泊里的模样。
两股画面撕扯着她，她无从面对。
夏竹捂住姜云婵冰冷的手，哈了口热气：“姑娘怎么了？”
“我……”姜云婵怅然摇了摇头，“我有机会杀谢砚的，可是我没做……”
当时在火场中，谢砚被压在石板下不得动弹。
姜云婵只要再补一刀，就可以为薛三娘报仇了。
可她当时被火势冲昏了头脑，根本没往那方面想。
她只顾得想法子救谢砚。
她对得起泉下的薛三娘吗？
夏竹瞧姑娘痛苦的神情，拥住单薄她的肩，抚了抚她的后背，“世子毕竟救了姑娘，姑娘难以下手也是人之常情。莫要胡思乱想，仔细伤了身子。”
姜云婵趴在夏竹肩头，心头仿佛有一道慢火反复相煎，不得呼吸……
过了会儿，院子里响起护卫的声音，“禀报世子，李清瑶的女儿找到了！”
“思思！”
姜云婵听得这个消息，眸中有了些许亮色，一瘸一拐冲出了房间。
那个胖嘟嘟的小女孩正闭眼躺在桃花树下。
稚嫩的小脸血肉模糊，插满了树枝、碎石，襦裙几乎被树枝划成了烂布条。
可以想见，她跌落悬崖时，曾经受过多少荆棘的磋磨。
“我们在山崖底下的树枝上找到的这孩子，孩子右腿被藤蔓绞断了，眼睛也被戳瞎了。”护卫对房檐下的谢砚小声禀报道。
姜云婵这才发现思思的右膝盖以下空无一物，只剩腐烂的皮肉耷拉着。
该多疼啊！
若非这孩子昨日挺身而出，被推下悬崖的就是姜云婵了。
姜云婵百感交集，默默走近思思。
“是娘亲吗？”思思听到了脚步声，艰涩地抬起手想要触碰，“娘亲，周围好黑，思思怕，娘亲抱抱。”
她的脖颈被树枝穿透，一边哽咽，一边流血。
气息越来越孱弱，俨然快要离开人世了。
在场众人瞧着这具残破的身体，皆噤了声。
姜云婵心底酸楚不已，上前抱起思思，“娘亲在呢！娘亲会一直守着思思的！”
这小姑娘的命太苦了，姜云婵想她走得时候能开心些。
她轻拍着孩子的后背，哼起姑苏小调。
树下，落英缤纷。
粉色的花瓣落在姜云婵肩头、发间，暖阳在她身上镀了一层柔软的光华。
温柔细腻的声线穿透进谢砚耳朵里，他看着她的背影，眸中起了微微涟漪。
仿佛看到了八个月后，她轻哄他们孩儿的模样。
谢砚亦悄声上前，为两人挡住了穿堂而过的冷风。
思思许是感受到了温暖，猫儿一样在姜云婵怀里蹭了蹭，眼角流出一行血泪：“是不是思思不乖，爹爹娘亲才不喜欢我？”
思思刚两岁时，娘亲为了救爹爹，便丢下她去了匈奴。
她成了孤儿，日日守在红樱谷盼着爹爹娘亲来看她。
小伙伴们都说她是爹娘的拖油瓶，爹娘不要她了。
可她会做饭、会洗衣，她什么都会，根本不会拖爹娘的后腿呀。
她想只要她乖一点，更乖一点，爹爹娘亲总会喜欢她的。
可是，爹爹还是把她扔掉了。
“思思要怎么做，爹爹娘亲才喜欢思思？”
“……”
姜云婵不想在孩子弥留之际，告诉孩子残酷的真相，她艰涩地扯出一抹笑，“孩子是娘身上掉下的一块肉，娘怎会不喜欢你？还有你爹爹，他只是面冷嘴硬，他心里很爱你呢！”
“娘亲说的是真的？”思思血泪斑驳的脸上满是狐疑。
“当然了！不信你问爹爹！”姜云婵转头寻觅，堪堪看到谢砚正站在两人身后，一瞬不瞬盯着她。
姜云婵杏眼一转，给谢砚使了个眼色。
谢砚并没兴趣给别人当爹，立在原地，拳头抵着唇轻咳了咳。
姜云婵目光随即绕过他，转而定格在了陆池身上。
谢砚赶紧上前，蹲到了思思身边，窘迫地清了清嗓子，“是，爹爹当然爱自己孩儿。”
“和你娘亲一样爱。”他意味不明瞥着姜云婵，补充了一句。
姜云婵垂眸，只当没听出他话中有话。
而思思听得那沉磁的声音，脸上有了笑意。
“思思、思思也是有爹娘疼爱的孩子了。”她皮肉翻飞的小手摸索着拉住了姜云婵和谢砚的手，将三个人的手交叠在一处，“我们一家三口，要一直、一直在一起好不好？”
谢砚的大掌正覆在姜云婵柔软的手上。
细腻香软的触感渗透进谢砚的掌心，他指尖微蜷，悄然握住了姜云婵的手，“好！只要娘亲愿意，怎么都好。”
一束深邃缱绻的光笼罩在姜云婵身上。
姜云婵却如何也说不出一个“愿意”，默默抽开了手。
谢砚的热情悬了空。
与此同时，思思的手也轰然坠落。
各自分崩离析。
“思思！”姜云婵搂紧了孩子，想要用自己的温度温暖她。
可来不及了，思思的体温渐渐丧失，了无声息。
扶苍瞧姜云婵身上染满思思的血，心想着孕妇沾染了死人血，到底晦气，上前劝道：“二奶奶，把孩子放下吧，属下找人替她敛尸。”
许是姜云婵也怀着孕，感受到一个幼小的生命在她怀里凋零，她心头漏了一阵风，空落落的。
“我给孩子敛尸，行吗？”姜云婵想送思思最后一程。
扶苍难为地望向谢砚。
谢砚还凝着自己落空的手，须臾，轻碾了碾指腹，“听二奶奶的吧。”
“多谢。”姜云婵对着谢砚恭敬颔首，便令夏竹取了清水，亲手帮孩子擦拭。