李宪德微眯双目。
谢砚在他麾下办差多年，李宪德既摸不透他，也看不清他身后有多少势力。
谢砚是一个清醒到几乎没有弱点的对手，若能令他有一刻失控，李宪德的虎贲营才能趁虚而入。
这的确是李宪德攻破谢砚最好的办法。
李宪德狐疑望着姜云婵，“你不会敷衍朕吧？”
“民女不敢！”姜云婵跪地，磕了个头，“民女岂会拿杀父母之仇开玩笑？”
“相信你也不会拿顾淮舟的命开玩笑，对吗？”李宪德挑起姜云婵的下巴，极具威慑力的双目逼视着她。
顾淮舟还在大理寺狱中，性命全然掌握在李宪德手中。
李宪德还想在姜云婵心里再添一把火，“顾淮舟当初娶叶清儿是为了对抗谢砚，还你自由，你应该知晓吧？”
姜云婵心中隐有察觉，抿了抿唇。
“可有件事，你并不知道！叶清儿早在与顾淮舟大婚之前，就怀了旁人的孩子，找顾淮舟成亲不过是掩人耳目罢了。”
李宪德蔑然冷笑，“顾淮舟其实也知道叶清儿与人有染，甚至婚后也没检点，你猜顾淮舟为什么隐忍？”
这话叫姜云婵瞳孔微缩。
顾淮舟这样一个清贵的人，最把礼义廉耻放在心间，却肯隐忍妻子秽乱，为什么？
无非忍辱负重，借叶家之势，为姜云婵周旋罢了。
他竟为她背负了这么大的屈辱。
而姜云婵却害他进了牢狱。
她心中五味杂陈，涩声道：“叶清儿到底与谁……”
“此事，你无需知晓。”李宪德打断了姜云婵，“你只要知道，你若对朕有二心，顾淮舟的尸体就会挂在城墙之上，被乌鸦啄食而亡！”
阴沉沉的声音犹如丧钟，叫人颤栗。
姜云婵微闭双目，磕了个头，“民女不敢违逆圣上。”
“很好，朕会派人联系你，等你的好消息！”
阴冷的笑音徐徐落在姜云婵头顶。
姜云婵不堪重负，伏低身子。
须臾，阴影褪去，月光照在姜云婵身上。
李宪德带着他的人，消失在了夜幕中。
夏竹后怕不已，过来扶姜云婵，“姑娘，皇上已经走了，我们安全了。”
姜云婵的眼底却一片晦暗，月色照不进，如死水一滩。
夏竹心里清楚，姑娘恍惚的不是圣上的威压，更多的是因为老爷老夫人死的真相。
夏竹心中愧疚不已，“对不起，姑娘，我不该瞒你。”
姜云婵摇了摇头，拥住夏竹。
世间之大，她只能从夏竹身上汲取些许温暖了。
她又怎能怪她？
她靠在夏竹肩头，微闭双眸，“给我一点时间想想。”
她需要消化消化脑海里的信息。
夏竹亦拥紧姜云婵，用宽袖挡住呼啸而过的山风，“不若先回扬州，姑娘缓缓心情？”
“回谢砚身边吧。”姜云婵深吸了口气，打定了主意。
血海深仇，无论怎么缓和也不可能消解的。
她要杀了谢砚和那个蒙面暗卫，为爹娘报仇！
无论付出什么代价！
正想着，夜幕中浮现几个仓促的身影，匆匆朝他们来。
夏竹眯眼细看，“是秦将军的人找到我们了！”
夏竹这就起身去迎。
姜云婵抓住了她的手腕，“有匕首吗？”
夏竹一头雾水，将防身的匕首递给了姜云婵。
姜云婵摩挲着刀柄，迟疑片刻，忽地抽刀，朝自己的小腹刺去。
“姑娘！”夏竹吓坏了，忙扑上去拦。
可来不及了，匕首已在姜云婵右腹划一指长，鲜血溢出来。
夏竹用手帕捂不住血，慌得眼泪打转，“姑娘这是做什么？做什么啊？”
“去……去找秦骁的人求救！就说……说我被李清瑶刺杀了！”姜云婵发白的唇颤巍巍道。
夏竹不明所以，眼见姜云婵疼得快要晕厥，只得赶紧迎上秦骁的人。
一行人回到姜云婵身边时，姜云婵已倒在地上，面色苍白。
随行的军医为姜云婵处理了刀伤。
过了一盏茶的功夫，姜云婵才恢复了些气色。
军医抹了把额头上的冷汗，“匕首只差一指的距离就刺到孩子了，幸而虚惊一场！”
姜云婵捂着小腹的伤口，若有所思点了点头。
军医后怕不已，交代道：“伤口离宫胞太近了，这段时日夫人切忌大动，得好生休养，才能确保孩儿无恙。”
“如此一来，岂不是不宜长途跋涉？”一众护卫乌泱泱围在姜云婵附近，陷入两难。
谢砚和秦将军千叮咛万嘱咐，要保护好夫人孩子，要万一出了事，在场众人谁也脱不了罪。
众人面面相觑。
此时，孱弱带着泣腔的声音悄然响起，“送我回世子身边吧，我害怕。”
姜云婵偎在夏竹怀里，单薄的身躯摇摇欲坠。
众人瞧姑娘这般病弱的模样，更不敢妄动了。
“圣上正派人四处追捕世子呢，听闻昨夜定阳侯府都被一把大火烧了，夫人又受了伤，万一遇上圣上岂不麻烦？”
众护卫合计了一番，领军方勾了勾手，吩咐下属，“你快马加鞭将此间状况禀报世子和秦大人，其他人随我护送世子夫人折返！”
一行人略休整了片刻，马车轰轰烈烈往北折返了。
经历了此番，众人不敢大意，马车行得格外急，寸步不停。
姜云婵躺在马车的软垫上，身体摇晃不定，人却一动不动，犹如布偶一般。
夏竹蹲在姜云婵身边，替她擦拭伤口。
一指长的伤口留在微隆的小腹上，皮肉翻飞。
夏竹看着都心疼，“姑娘想回去找世子，跟领军说就是了，他也不敢拦着，姑娘何必非吃一刀？”
马车里只回荡着仓促的马蹄声，无人回应。
良久，姜云婵似才缓过神来，苦笑了笑，“谢砚是多警觉的人，你还不知道吗？”
姜云婵突然改变主意，回到他身边，以谢砚的多疑的性格定然会察觉蹊跷。
到时候，查到她见过李宪德就不好了。
所以，她必须得受了惊吓，再回去寻求谢砚的庇护，比较合理。
何况，此前姜云婵和谢砚的关系已经僵持住了，她需要一个契机与谢砚重归于好，才好伺机而动。
此番让腹中胎儿受了伤，就可趁机惹谢砚担忧和疼惜，她便可重新接近他，让他真正对腹中胎儿产生感情。
他和孩子的羁绊越深，将来看到捧到他面前的死胎，情绪波动就会越大。
一旦他不再如平日无坚不摧，李宪德就可趁虚而入，杀了谢砚。
姜云婵死水般的眼仰望着马车车顶，“夏竹你可知有什么法子，让孩子胎死腹中？”
夏竹擦拭的动作一抖，骇然望向姜云婵。
她以为姜云婵与李宪德说的那些话，只是权宜之计，为了脱身。
可看姑娘决然的表情，俨然真打算将这个孩子扼杀在摇篮里。
这毕竟是她自己的骨血啊！
若然真的在姑娘肚子里，与姑娘休戚与共十个月，她的血滋养着他，他的心跳与她同频。
可生下来，却要眼睁睁看着孩子没了呼吸。
世子会难受，姑娘当真就不难受吗？
“姑娘这法子不是伤敌一千自损八百吗？姑娘三思！”
路边呼啸而过的树杈阴翳如荆棘，投射在姜云婵的脸。
她被困在一片漆黑中，困得太久，已经看不到光了，心底眼前皆是晦暗一片的死水，仿佛已感知不到生而为人的情感链接。
她只冷冷地问：“我记着薛三娘的孩子就是早夭吧？她吃了什么才弄死孩子的？”
夏竹听得这话，喉头隐隐作呕。
当年薛三娘嫁人怀孕后，曾回姑苏姜府报过喜。
说来也巧，薛三娘刚落脚，就动了胎气，当晚便生产了。
那时候，夏竹也小，只听得婴孩的啼哭声，便跑过去凑热闹。
谁知襁褓里婴孩浑身乌青，七窍流血，连哭声都哑得像乌鸦似的。
那孩儿在他爹怀里没哭几声就断了气。
孩儿爹本满心欢喜在产房外等着孩子，见着这一幕，当场既恐惧又心伤，晕厥了过去。
这死胎成了薛三娘夫妻的噩梦，此后两人为了忘却这段记忆，便和离分开了。
可事实是，连夏竹一个旁观者都无法忘记哭声戛然而止的那一幕。
身为亲生父母，如何能忘却呢？
夏竹不忍，“姑娘真的不考虑考虑孩子吗？”
“本就是个孽种，与我何干？”姜云婵漠然翻了个身。
夏竹看着姑娘的背影，五味杂陈，默了下来。
窗外北风骤紧，风沙一阵阵灌入马车，夹杂着路边凋零的桃花瓣，打着旋落在姜云婵肩头。
桃花娇嫩，受过太多风沙侵蚀，花瓣残破，花心枯萎，再不复往日容光了……
猎猎长风却还不肯停，一路向北，吹到了黄河河畔。
已经行了两日的秦家军，被风阻隔了前进的步伐。
驾着高头大马的秦骁拢了拢披风，“这两日的风真是怪了，锥心刺骨的。”
身旁，谢砚眺望了眼汹涌的河口，叹了口气，“要做好持久战的准备了。”
虎贲营最擅长的便是在黄土平原作战，偏偏此项不是秦家军和玉麟军擅长的。
风沙太大，对秦家军和玉麟军尤为不利。
“谢兄也不必过于担忧，有个好消息传来！李清瑶已经坠崖死了，李宪德在坊间的名声已经烂透，洗不干净了。只看虎贲营最后一哆嗦，虎贲营败，则李氏命数尽。”
谢砚点了点头，“现下的情况我们占优势，只要在安塞拖住虎贲营，封锁要塞，粮草不达，许不费吹灰之力便能成事。”
谢砚所言，正是秦骁所想，秦骁不禁笑着打趣，“看来谢兄这些年身在朝堂，心在军营，不曾荒废啊！”
“外祖和娘亲的教导，自是不敢荒废，接下来我们最重要的是稳住军心，保持警惕，切莫被人趁虚而入……”谢砚话到一半，突然勒住缰绳，凝眉往右手路边看去。
秦骁瞧他神色肃穆，也跟着止了笑谈，扶住佩剑，勾手示意身后士兵戒备。
黄河河畔，一时风声鹤唳，草木皆兵。
却在此时，谢砚突然拿起路边小摊上的虎头帽，在秦骁眼神晃了晃，“秦兄觉得这帽子如何？”
“？？？”
秦骁尴尬地示意士兵后退，干笑了两声，“很、很不错！”
谢砚随即又拿起一只红色兔头帽，来回翻看，“这个似乎也不错，女孩子喜欢。”
“说不定是个女娃娃！”谢砚眼里蕴着笑意，自言自语着，丢给小贩一包碎银，“虎头帽和兔儿帽我都要了。”
他将两只毛茸茸的帽子塞进了马褡子里，小老虎和小兔儿的琉璃眼睛还露在外面，亮晶晶地趴在马背上往外探，和冷硬的铠甲相映成趣。
此番一路北上，只要路过卖孩童物件的摊贩，谢砚便要搜罗一番。
襁褓、拨浪鼓、绒毛玩具……应有尽有。
一路下来，马褡子里早就鼓囊囊的，塞不下了。
秦骁也算是大开眼界了，忍俊不禁道：“谢兄与我想象中很不一样。”
从前两人虽然天各一方，但为了共谋大事，常有书信来往。
秦骁印象中，谢砚应是个极理智清冷的人才对，却不想这般喜欢孩子。
“不瞒秦兄，我本也没有特别喜欢孩子的，总觉他们聒噪、调皮。每每遇到族中有几个孩童，便觉头疼不已，恨不能把人拎出去丢了。”
谢砚摇了摇头，嘴角却不禁牵起笑意：“可奇怪的是，自从我夫人怀了身孕，脑中梦中就常浮现孩子的模样，总觉自己的孩儿应这世间最可爱的孩子，恨不能把最可爱的物件都给他。”
“人之常情嘛！”秦骁拍了拍谢砚的肩，“想来谢兄将来会是个好爹，孩儿定喜欢缠着你的。”
“借秦兄吉言……”
“急报！急报！”
两人正聊着，身后传来马蹄疾驰声。
尘土飞扬。
马未停稳，士兵急着翻身下地，跪在秦骁面前，“秦将军恕罪，世子恕罪！二奶奶的马车被安和公主劫持，二奶奶受了伤不方便去江南了！此刻正往北赶路与世子汇合！”
两人面色一沉，面面相觑。
士兵忙又道：“二奶奶身子无大碍，但顾及二奶奶的身子，马车行得慢，估摸着还要一日才能到达此地。”
秦骁心里自是故意不去，面露歉意对着谢砚道：“是我安排不周，愧对令夫人，不如我们原地休整等与令夫人汇合？”
“不可！”谢砚面上笼着忧色，压了下手。
他当然担心姜云婵的伤势，可大军不能停。
李宪德已经知道秦家军和谢砚有所勾连，故而大军此行走得都是山路险路，为的就是避开李宪德的人。
大军多停留一日，被李宪德抓住围剿的可能性就越大。
谢砚思忖了片刻，“我折返，回去接夫人。秦将军按原计划继续前行，去安塞，与玉麟军汇合。”
“李宪德正满城追捕你，谢兄此时回去岂不是自投罗网？”
“无妨！”
谢砚默了须臾，心中已有成算，“我们扮作平民从水路走，两天之内，我们会在明月村与将军汇合了。”
秦骁见他成竹在胸，也不多劝了，“那谢兄一路顺风，当心虎贲营的先锋……”
“将军放心！”谢砚叉手回礼，话音未落，已调转马头，打马往南，消失在滚滚尘烟中。
彼时，姜云婵的马车行了一夜。
昨夜不曾睡着，到了天蒙蒙亮，才有些许困意。
姜云婵靠在窗边小憩了片刻，马车忽地停下来。
马儿一声嘶鸣，姜云婵的头磕在了窗框上。
“姑娘没事吧？”夏竹一边帮姜云婵揉额头，一边问马夫，“前面出什么事了？”
“说是有个孕妇正当街生产呢！”
透过窗户缝，依稀可见前面村口被一群壮汉堵得水泄不通，时不时传来男人猥琐的笑声。
“哟，还是第一次见有女人在街上生孩子的！倒不嫌晦气！”
“啧啧啧，孩子脑袋快出来，把腿再张开点儿，再加把力气啊！”
……
壮汉的挑逗引起周围哄堂大笑，有的人甚至蹲下来仔细观摩起来。
“恶心死了！女人生孩子本就危险，被这些狗东西看了私密处，动了气血，岂不害人？”夏竹愤愤然瞪着那群猥琐男人，“姑娘，要不要我们的护卫过去帮忙……”
“走吧！绕小路。”姜云婵眼里灰蒙蒙的，沉寂得对任何事都不感兴趣。
前方男人的哄笑、女子的惨叫、还有依稀孩儿的啼哭声，于她形同无物。
夏竹知道自从姑娘幼时亲眼目睹自己的爹娘被马匪虐死后，感情就越发淡薄，但往常，力所能及的事，她也不至于冷眼旁观。
如今变得如此冷漠，无非是这些日子接二连三的打击过甚，让姑娘对这个世道失了信心。
夏竹的力量太渺小了，没法做照进姑娘心里的光。
她想劝不知如何劝起，只能眼睁睁看着马车从人群后方经过。
透过熙熙攘攘的人头，夏竹隐约看见一妇人躺在血泊里，双膝分开，身下的血染红了襦裙，还在不停往外流。
妇人衣裙松散，脖颈和身下皆无遮拦，被汉子们抱臂围观，不怀好意的目光落在她身上，周围时不时有挑逗的口哨声响起。
妇人几无血色的脸上写满了羞耻、无助。
而妇人身边只有个看着老实巴交的男人和一个五岁女童，连连对着众人磕头，“求各位行行好，给我们找个稳婆吧！我媳妇她快不行了！”
“救救我娘！求大爷们救救我娘吧！”女童以头抢地，见人就拜，最后拦住了路过的马车。
马车骤停。
夏竹望着那孩子头磕得皮开肉绽，心有不忍，“姑娘救救他们吧！”
姜云婵神色木然，木偶一样一动不动。
夏竹实在等不及了，慌忙起身，准备跳下马车。
一只手才姗姗来迟拉住了她。
“别管闲事。”姜云婵淡淡道。
“奴婢求姑娘了，救救他们！”夏竹跪在姜云婵脚边。
她要救的不止孕妇，还有姑娘的心。
她神色恳切，急得快哭了。
姜云婵眼里终于有了些许波动。
姜云婵如今什么都受得住，唯独看不得身边唯一的亲人夏竹难受。
“我陪你去吧。”
姜云婵淡淡叹了口气，跳下马车，令护卫们，“你们拦着点那个看热闹的人。”
两个姑娘随即挤进人群中，如此近的距离，两人才看清一只幼嫩的手臂已从那妇人身下探了出来，孩子卡在了宫口。
姜云婵望向军医。
军医难为地连连后退，“回夫人，属下是给征战沙场的战士们疗伤的，若沾了女人生产的污血，难免晦气。再者，属下并不通接生之道啊！”
姜云婵一时无言，懒得与军医争辩，转头嘱咐夏竹，“马车的药箱里有参片，你去取来给这位夫人含着。”
她又脱下披风，盖住妇人的下半身，贴在妇人耳边道：“夫人有生产经验，还得劳烦您告诉我接下来该怎么做。”
那妇人绝望的眼中有了些许光亮，满眼感激望着姜云婵，断断续续道：“这、这孩子生不出，需、需要姑娘剪开宫口。”
姜云婵听着这话，吓得面色煞白。
妇人只当她没有工具，交代道：“用手撕也行，我不怕疼，姑娘无需担忧。”
姜云婵目光落在妇人痉挛的下半身，孩子卡在产道口，不停地被挤压着。
若再不动手，只怕一尸两命。
姜云婵咬了咬牙，伸手触向血淋淋的宫口。
一只大掌拉住了她手腕。
她被一股强势的力道拽了起来，霎时撞进一个坚实的胸膛。
“自己还怀着孩子，岂能做这样的事？”低沉的声音带着微愠，落在姜云婵头顶。
姜云婵豁然抬头，正撞见谢砚眉头拧作一团，“倒不见你对我这般上心过。”
语气中颇有些委屈。
而这个在她面前撒娇的高大男人，却正是仇人之子。