一团漆黑的影子在姜予安身后缓缓凝聚，这次它维持着一个模糊的人形轮廓。
它歪着“头”，做出了一个类似人类思考的姿势，一个巨大而清晰的问号静静地悬浮在它头顶。
影子无法理解刚才发生的一切，在空间崩塌的瞬间，它确实牢牢抓住了望星穹的意识体，试图将他从那片泥沼中拖拽出来。
可令它困惑的是，望星穹非但没有顺势而出，反而像是扎根在那片濒临毁灭的空间中，纹丝不动。
它像拔萝卜般使尽全力，可望星穹的意志坚如磐石，毫不配合，最终彻底融入了韦尼诺那具正在消散的躯壳。
那一刻，影子感受到的不仅是阻力，更像是一种决绝的告别。它不理解望星穹的选择，并为此感到困惑。
仅仅一秒钟，整个小世界彻底颠覆。一切回归到最原始的混沌状态，能量在其中无序地涌动，持续着不知何时才会终结的自我演化。
“他想休息一阵。”
姜予安本打算将望星穹带出来，即便他的意识与韦尼诺交缠不清，后续或许还有转机。
但望星穹做出了自己的选择，那是一种不容置疑的决绝，一种视死如归的坚定。
最后一刻，望星穹作为【星湮之核】的制造者，与整个小世界产生了奇特的共振，同时继承了韦尼诺残存的空间权柄，短暂地成为了那片空间的主宰。即便是姜予安，也无法在瞬息之间改变他的决定。
倒计时归零的瞬间，剧烈的能量对撞产生的强光几乎要吞噬一切。姜予安只来得及接住望星穹残存的部分脑组织，和一些碎裂的机械元件。
望星穹选材考究，颅骨格外坚硬，这才在如此剧烈的冲击中保留了一部分组织。身体的其他部分在那毁灭性的能量释放中化为基本粒子，消散于无形。
那处空间原本深藏在厚厚的冰原之下，随着空间的崩塌，释放出的余温将整片冰原融化。水汽蒸腾中，露出了下方湿润而肥沃的土壤。
这颗星球位于星系的边缘，距离恒星异常遥远，常年处于极寒之中。此刻，获得珍贵热量的种子纷纷苏醒，在这片新生的土地上疯狂生长，仿佛要在短暂的温暖消失前，尽情绽放生命的光彩。
众人望着下方那片正在萌发新绿的荒原，心情复杂难言。药厂事件，这个困扰了他们许久的任务，最终以这样一种方式画上了句号。
他们的目光不约而同地聚焦在姜予安掌心——那一小团在特殊力场包裹下微微颤动的脑组织，很难将它与望星穹联系在一起。
不久前，他还穿着一身辣眼睛的穿搭走来走去，好像会这样荼毒所有人的眼睛一辈子。转瞬间，他就只剩下这一小块承载着记忆与意识的脑组织。
夏明舟张了张嘴，最终什么也没说，只是紧紧抿住嘴唇，目光落在那些机械元件上，默默思考着修复的可能。
阴淮沉默片刻，朝着望星穹消失的方向，郑重地屈身行礼，队友们紧随其后，神色肃穆而克制。
这是“清理者”之间，对同行者最后的致意。成为【清理者】的第一课，永远是学会接受队友的死亡。
“脑组织需要合适的容器才能保持活性。”温烛取出一个银白色金属匣，调整好内部环境参数，递给姜予安。
姜明渡看了他一眼，默默将这类容器加入必备清单——回去就要补货。以他对姜予安的了解，望星穹或许还有一线生机，这种容器在未来遇到相似情况的时候，可能派上用场。
姜予安将望星穹小心放入容器，感受着其中残存的微弱生物电信号和熟悉的精神印记，虽然微弱了一点，但还存在一些残留。
“我去处理后续事宜，需要帮忙的话，随时找我，或者联系温烛。” 阴淮还有大量事务要处理，比如排查星球上是否还有星盗残留，撰写此次清理S级污染源的工作报告等等。
姜予安点头，径直带着望星穹进入实验室。其他人也各自忙碌起来：夏明舟撰写小队报告，姜明渡检索脑组织修复相关的研究资料。
实验室内，姜予安静静注视着在特殊力场包裹下微微颤动的脑组织和闪烁微光的机械元件，试图从中寻找望星穹意识的痕迹。
事实上，望星穹的大部分意识已随韦尼诺一同毁灭，但世事无绝对——人脑神经元数量庞大，或许还能拼凑出零星的碎片。
此外，那些植入大脑、已与他形成共生关系的机械元件，应该也保留着些许意识残留。
在姜明渡提供的大量研究资料协助下，姜予安最终提取出一缕微弱的自我意识，将其封存在特制的“脑核”中。
这枚脑核以剩余的机械元件为基础，融合了最高等级的材料制成；姜予安对其施展了【金属活化】的能力，使其足以承载望星穹残存的意识。
如果将常人的自我意识比作100%，那么望星穹现在仅存2%——这已是姜予安翻遍所有残留物，竭力拼凑出的全部。如此程度的损伤，望星穹几乎不可能恢复。但拥有这2%，总好过彻底的消亡。
“要尝试激活吗？”姜明渡的声音在安静的实验室里响起，带着一贯的冷静。他比任何人都清楚，仅存2%的自我意识意味着什么。
苏醒过来的“存在”，自我认知混乱不堪，可能会以为自己是颗蘑菇，是只草履虫，或者是他人生中某个短暂定格的片段。
“先注入能量，观察一下他留存的意识是什么情况。” 姜予安将脑核递给姜明渡。若论对“脑核”的熟悉，无人能出姜明渡之右。
早在玩具厂时，姜明渡就曾侵入过望星穹的思维；这次更是轻车熟路，找到那缕微弱意识，注入能量，温和地引导其苏醒。
没有强制的唤醒，没有外部的干扰，只是创造一个安全稳定的环境，让这缕意识自然地呈现其当前的状态。
下一刻，一片极致的光与火在感知视野中炸开，随即迅速褪去，取而代之的是无垠的、静谧的星空。
一艘流线型的小型星舰正平稳地航行在星海之中，尾部的推进器喷射出幽幽的蓝光。
驾驶舱内，一对年轻的夫妇正带着他们年幼的孩子，一起透过巨大的观景屏幕，辨认着窗外掠过的星座，耐心地讲解着各种有趣的天体现象。
“等我长大了，也要像爸爸妈妈一样，成为天文学家，看遍宇宙里每一颗星星。”小男孩声音清脆而充满憧憬，眼睛亮晶晶的，倒映着巨幕里的星河。
年轻的父亲笑着摸了摸他的头，语气温和：“星星是无穷无尽的，穷尽一生也看不完。不过，这也正是我们这份工作的乐趣所在，永远有新的发现。”
“那我学会看星星，就是天文学家了吗？”
小男孩歪着头，好奇地问。
“不止是‘看’哦，”母亲接过话，声音温柔，“是观察、记录，寻找其中的客观规律。”
“当我们真正理解它们的运行方式，甚至能预测并干预一些现象，就能帮助人们规避宇宙中的自然灾害。”
“我们也在寻找一个新的、更适合生存的世界。”
“等发现它的那一天，或许这个世界就有救了。”
“好！”幼年的望星穹握紧小拳头，望着窗外无垠的星海，眼中充满了对未来的无限向往和动力。
这个温馨的片段到此戛然而止，然后，就像被设置好的循环程序，一切又重归起点。
父母依旧耐心地教导着他星相知识，讲述着宇宙的种种奥秘，小望星穹的眼眸依旧那么明亮，充满了纯粹的希望和快乐。
“他的时间，停在了这一天。”
姜明渡引导望星穹意识苏醒后，没有做任何干预，只是作为一个观察者。他真正看到了爱孩子的父母，与夏明舟的父母不同，更显得夏明舟像一个经过科学计量的对照组。
“需要持续注入能量，最好增加一些外部刺激，让他的意识自然苏醒。或者，就像养育一个孩子，将他残存的意识核心，重新培育一遍。”姜明渡分析道。
姜予安思索几秒，道：“准备一艘小型星舰，安全性能调到最高，让他在真实的宇宙中漫游，将他意识里循环播放的这片星空，替换成真实星图的实时投射。用这种方式，是否可行？”
“理论上的可行性很高。”姜明渡迅速在脑海中模拟着方案，“我们可以设计一个特殊的辅助AI程序，模拟他记忆中父母的角色，根据实时星图，为他讲解对应的、真实的天文知识。将虚拟的记忆与真实的世界逐步对接，或许能帮助他重新建立与现实的连接。”
“那就按这个方向准备。”姜予安做出了决定。
当阴淮得知这个计划后，她提出了一个建议：将小型星舰改为更不起眼的微型探测飞行器。
她的理由很充分，在危机四伏的星际航线上，一艘功能齐全的小型星舰就像是肥美的猎物，容易引来星盗和各种势力的觊觎。
而微型飞行器则普遍得多，它们通常是各大势力或科研机构投放的无人探测器，外观朴素，能量信号微弱，混在无数类似的飞行器中，几乎不会引起任何多余的注意。
况且，望星穹现在的“身体”仅仅是一枚脑核，体积很小，只需要用一个安全性能最好的微型维生舱就能容纳。
用最高等级的材料为他打造一个坚固的“蜗居”，远比配置一艘功能齐全的小型星舰要隐蔽和安全得多。
“就这么定吧。”姜予安最终拍板。
接下来的几天，他和温烛、姜明渡一起，投入了微型飞行器的设计工作。
他们制造出来的飞行器外观很普通，像一颗略显粗糙的小行星碎片，能量波动被压制到最低，完美模仿了宇宙中随处可见的星际尘埃。
内部采用了能够抵御高强度冲击和能量侵蚀的特殊记忆合金，以及一套能够自动规避空间乱流、在遭遇危险时能迅速隐蔽的高级导航系统。
整个制造过程所需的所有稀有材料、高纯度能源，以及后续漫长的维护费用，全都由宋依依无条件赞助。
得知望星穹的死讯后，这个充满斗志的大小姐低沉了一段时间，很快就开始询问进度，利用自己掌握的信息，亲自为望星穹规划了一条相对安全、且蕴含着无数天文奇观的未来航行路线。
大家都明白，彼此都有各自的职责和道路，无法长久陪伴。从今往后，望星穹将独自一人，沿着这条精心规划的航线，在浩瀚的星海中自由漫游。
但他不会孤单，爸爸妈妈会一直陪着他，为他讲述真实宇宙中，那些星星的故事。
那艘看起来毫不起眼的微型飞行器，悄无声息地从他们此刻所在的星球发射升空，在众人的注视下，融入了无垠的星际空间，开始漫游之旅。
“我出发啦！” 一个稚嫩而欢快的声音，通过加密的量子通讯频道，传递到每一个联系人的终端。
飞行器内部只有一个被层层保护起来的脑核，实时接收外部图像，但在脑核内部的意识片段里——
小望星穹坐在父母中间，按着手腕上的电话手表，奶声奶气地发出了一段语音：“你们……是我在幼儿园认识的朋友吗？”
他好奇地打量着通讯录里仅有的五个联系人，以及那些在他现在看来有些奇奇怪怪的头像：
姜予安，一个画得很漂亮的人身鱼尾小人，尾巴上的鳞片闪着细碎的光，身后是一团漆黑、张着大嘴的影子轮廓，看起来有点吓人，但又莫名觉得有趣。
宋依依，穿着漂亮裙子、头戴王冠、手持长剑、坐在金光闪闪金币山上的小女孩，看起来又酷又神气。
夏明舟，小人身后放着轮椅，但他抱着一堆书站着，沉浸式看书学习，一看就懂得很多。
姜明渡，抱着胳膊的小熊玩偶，神态却一点都不可爱，反而显得很高冷，一副聪明又不好惹的样子。
黎重光，一个穿着白色大兜帽、看不清脸的小人，他一手拿着扑克牌，另一只手托着一团跳跃的火焰，像个神秘的魔法师。
没等回复，他迫不及待地宣布：
“朋友们，我要去追星星啦！”
手表微微震动，他收到了很多的回复——
“旅途愉快！”
“要开心呀！”
……
他收到众多祝福和鼓励，眼睛笑得弯弯的：“等我变成大天文学家，就来找你们玩！”
“好啊。”
大家的回复非常整齐。
因为那天一定会到来。