京城糖业掀起腥风血雨，而朔州的罪魁祸首种下一茬又一茬竹蔗。
他们才不管京城商贩的死活，只想庄稼地里能种出新希望。
目前各家作坊已经能稳定运作，第一批抵达京都的沙糖品质罗向德他们非常满意，而年前发送的第二批沙糖已经在半路上了。
三月份将会发送第三批，沙糖大军将会陆陆续续抵达京畿，追求的就是物美价廉。
沙糖价跌，以至于京城里家庭条件一般，但又舍不得购买的平民百姓也稀罕了一回，咬牙花四十文买二两尝个鲜。
一家老人过生，子女给煮了沙糖荷包蛋孝敬，甜滋滋的，吃进嘴里熨帖不已。
也有得了重疾治不好的病人，在痛苦的时候含点糖在嘴里，算是一点心理慰藉。
许多权贵或富商家中也会趁着沙糖价跌，囤积一些作日常用。
这类人平时会吃，聚宴也会大量用沙糖做糕点甜品款待宾客，一年到头的需求量巨大。
有钱人是不会吝啬这点钱银的，宫里头也把朔州沙糖列为贡赋，要求朔州每年上贡十石沙糖给皇室。
去年古闻荆送进京的奏折得到了圣人的回复，那份奏折又返还回来，还附带了一份贡赋要求。
古闻荆看着奏折上的朱批，时隔几年，见到那熟悉的字迹，心绪翻涌，难以克制内心的触动。
曾经的他，对女王陛下的朱批熟悉得不能再熟悉。他知道圣人写字的风格，甚至某些字的笔锋是什么习惯都知晓。
奏折上简短的一行字足以慰藉他被贬的心情。他独自坐在桌案前，看着上头的朱批。
与圣人共事了这么多年，说踢就踢，不留任何情面，印证了什么叫做伴君如伴虎。
一个曾经血洗皇室的铁血女王，一个曾经把手足屠尽的公主，一个提着利剑踩着权贵头颅登上帝座的女人。
这样的一个人，怎么能叫她有人情味呢？
权力之下，众生皆是蝼蚁。
古闻荆轻轻抚摸那行朱批，最后落到“朕心甚慰”上，嘴角露出一丝嘲弄。
不一会儿宋珩抱着一叠账簿过来，请古闻荆审批。
听到脚步声，古闻荆抬头，宋珩道：“使君，这是户曹呈上来的账簿。”
古闻荆“唔”了一声，宋珩把账簿放到桌案上，眼尖瞧见上头的奏折，装作没看到退下。
哪晓得古闻荆冷不防道：“京中来信儿了。”
宋珩顿住身形，没有吭声。
古闻荆朝他招手，宋珩规规矩矩走上前，古闻荆指着上头的朱批，道：“这上头的朱批，你认得么？”
宋珩没有答话，但瞳孔还是收缩了一下，似乎勾起了不好的过往。
那朱批潦草，不细看不易认出，他装作不懂的样子，好奇问：“敢问使君，这是圣人批的吗？”
古闻荆静静地看着他装，淡淡道：“是圣人的朱批。”
宋珩“哦”了一声，认真地看了许久，“恕卑职愚钝，不明白圣人回了什么。”
古闻荆：“她说朔州沙糖很甜，朕心甚慰。”
宋珩笑了笑，“那便是认可使君的功劳了，你老人家应该高兴才对，为何一脸愁容？”
古闻荆不答反问：“你说呢，是因何缘故？”
宋珩意识到给自己挖了个坑，谨慎回答道：“卑职愚钝。”
古闻荆意味深长，“想来宋书吏比老夫更清楚其中的滋味。”
此话一出，宋珩很想捶他一顿。若不是看他年纪大了，怕被虞妙书扣上虐待老人的帽子，他真的很想打人。
压下心中的腹诽，宋珩皮笑肉不笑，犀利挖苦道：“常言道，伴君如伴虎，使君对朝廷这般忠心耿耿，如今被下放到地方上来，想必心中无丝毫怨憎。”
对于他的刻薄，古闻荆选择无视，“牙尖嘴利，你跟虞长史倒是有异曲同工之妙。”
宋珩：“使君此话差矣，卑职如今是你的佐吏，有什么样的上级，自然就有什么样的下属。”
这话把古闻荆气笑了，没好气道：“去把虞长史叫来。”
宋珩应是。
没过多时虞妙书过来，古闻荆告诉她京中回信了，并把沙糖列为贡赋。
虞妙书高兴道：“那敢情好，有了贡赋的噱头，想必日后咱们朔州更容易把京畿的沙糖打下来。”
古闻荆点头，“是这个道理。”顿了顿，“不过每年都要上贡十石沙糖给皇室。”
虞妙书：“贡赋便分担到各作坊头上，之前租子减半，商税减免，州府这般想法子为他们铺路，哪能倒贴让自个儿承担贡赋呢。”
她说得理直气壮，古闻荆道：“那便由你去跟商户们说清楚贡赋的事。”
虞妙书点头，看到他桌案上的奏书，好奇问：“圣人都回了什么？”
古闻荆倒也没有避讳，只拿给她看，结果她就末尾的朱批研究了半天，也没看出名堂来，因为字迹潦草，认不得。
“下官眼拙，这是写的什么呀？”
古闻荆：“……”
看着对方清澈的眼神，一边嫌弃，一边道：“古爱卿辛苦，沙糖很甜，朕心甚慰。”
虞妙书：“就这样？”
古闻荆：“就这样。”
虞妙书皱眉，还真是惜字如金啊，她忍不住发牢骚，“这不都是套路话吗？”
古闻荆愣住，想说什么，终是止住了。
虞妙书：“当初使君你来朔州的时候百废待兴，是何其狼藉，而今蒸蒸日上，百姓安居乐业，日子越来越有奔头，费了这般大的心思，就得来这么几个字？”
古闻荆沉默了好半晌，才道：“我大周有数十个州，若每个州的奏折都长篇大论，那得忙到什么时候？”又道，“国务繁忙，京中许多事务都需圣人亲自定夺，她年事已高，没有那些精力去逐一费心。”
虞妙书轻轻的“哦”了一声，原本是试探古闻荆是否简在帝心，眼下看来是想多了。
这不，下值离开府衙后，在回去的途中，虞妙书说起圣人的朱批，推测古闻荆多半是把圣人给惹恼了才被贬下来的。
宋珩背着手沉默，并未表态。
虞妙书看向他道：“难道不是吗？”
宋珩隔了好半晌，才道：“朝廷的事，哪里是三言两语说得清楚的，你我只需做好分内之事即可，其他的无需在意。”
虞妙书：“我就是好奇。”顿了顿，“不过也跟我们没什么关系，只要上头别又把我调走就行，这儿还挺好的，我想多待几年。”
宋珩：“那得看你的官运如何。”
他一提到官运，虞妙书不禁发起愁来，掰着指头算了算，好像是太和二十一年调过来的。
如今是太和二十四年了，再回头看看曾经在奉县干的那几年，好像离调任又不远了。
宋珩也默默掐算了一番，三年一小考，五年一大考，再干两年就到考课的时候，极有可能调任。
不过他一点都不发愁，觉得再调任多半会往其他州走，没这么快容易进京畿。
日子祥和安宁，闲来无事时虞妙书翻阅户曹的户籍，发现这两年在稳步增添人丁，这可是好事。
只要底下百姓的日子好过了，自然愿意添家口。
之前落户过来的马二郎竟也娶了妻，小伙踏实肯干，处事也不错，农忙的时候伺候自家的耕地，闲暇的时候去作坊找点零工补贴家用。
他们这些外来入户的村民都这么干，这两年日子好过了，李婆子的身子也养好了许多。
这边气候适宜冬日居住，没有其他地方那么受冻，老毛病也减轻不少。甚至当地村民偶尔也能得点作坊的糖渣，拿回来兑水，齁甜。
若是在外劳作晒了太阳，回来吃碗糖水，补充体力最适宜不过。
去年一媒人过来跟马二郎说亲，是另外一个乡的，也是迁户进来的人家。
两家见过一次面，马二郎说话过脑子，人也不丑，在村里也有口碑，女方家觉得还行，便把这门亲事定下了。
寻常百姓的嫁娶可比不得有钱人家的排场，给的彩礼不过是一些糖渣、精面或素绢等物什。
因当地是丘陵地貌，山地多，木材也多，村里人帮衬着把之前的茅草房换成了木房子。
木房怕潮，下头用木棒支撑，便形成吊脚楼模式。
新房子新嫁娘，意喻着这家子的日子有了新的开始。
扎根的人们逐渐忘了曾经离乡背井的艰难，彻底融入当地，成为其中一员。
他们说当地方言，学当地饮食风俗人情，一些与当地人通婚，不再那么排外，因为有足够多的资源养活他们。
夏日虫鸣，有时候古闻荆会来蹭胡红梅的手艺。
之前他们还担心古闻荆会对宋珩动心眼，结果也还好，双方相处得平安无事，就是有时候会呛对方。
虞妙书已经习惯了，因为老儿脾气是有点怪。
像这些地方很难寻到一个跟他同频的人，古闻荆文学素养极高，琴棋书画都精通。
虞妙书是个粗人，既品不来茶，也没有吟诗作赋的本事，偶尔宋珩会陪老儿对弈两局。
每回都是古闻荆败阵。
虞妙书怕老儿气恼，私下里让宋珩谦让着些，算是尊老爱幼。
宋珩沉默了许久，才道：“那老头不准我输，我若败阵，他会找茬儿。”
虞妙书：“……”
好小众的用词。
目前作坊每个季度都会运送一批沙糖进京，州府里的同僚们相处得也算和气。
更或许，是有能力的人走到哪里人们都会客客气气。
虞妙书及其享受这种祥和安宁，可比才来时跑上跑下顺心多了。
现在州内琐碎事务她甚少插手，重心全在沙糖运作上，因为关乎朔州财政收支。
京中那边直接走官邮寄送宝通柜坊的兑票，需得州府盖下印章才能到柜坊提取。
这边因之前的民乱，导致宝通柜坊撤离，而今太平安稳，是该让它们回来了，因为府衙提款特别麻烦，得跑到隔壁州，太折腾了。
朔州通过沙糖攻进京畿的举动令齐州和通州眼红不已，明明是一把烂牌，结果异军突起，远远把两州甩到了后面。
这才过多少年就绝地翻身，就连当地百姓都不敢想。他们现在除了田赋外，一身轻松。
州府甚少征役，除非是朝廷下达命令那种。足够多的田地耕种，还能在家门口挣点零工补贴家用，一年下来罕见的有盈余。
简直匪夷所思。
更绝的是，州府衙门也能靠田赋租子和陆续抽取的商税养活自己，作坊也能挣点薄利，三方稳定运转，进入良性循环。
天气日渐炎热，与朔州的安稳相比，京中则不太稳定，自倒春寒圣人染病后，一直未痊愈。
偶尔觉得身子乍冷乍热，饮食不佳，也查不到病因。
皇太女杨焕日日在旁侍疾，生怕外祖母有个三长两短。
姨母安阳公主杨栎进宫探望，她排行老二，现年三十多岁，一袭杏色纱衣，银盘脸饱满，身段丰腴挺拔，处处透着风情。
杨焕表面上镇定，实则内心惧怕，虽然这位姨母跟自家亲娘生得相像，但性子却大不同。
此刻杨尚瑛躺在榻上，明明是暑热，她却一点都不觉得，手脚冰凉，神情恹恹。
杨栎坐到矮凳上，看着母亲日渐衰老的容颜，轻声道：“阿娘？”
杨尚瑛“唔”了一声，缓缓睁眼，杨栎柔声问：“阿娘身子可好些了？”
杨尚瑛疲乏道：“忽冷忽热，还是老样子。”
杨栎：“阿娘就是太过操劳，太医署那帮孙子没有一个顶用。”
看着与自己相似的女儿，杨尚瑛不禁想起死去的长女。
如果杨菁还在的话，那她或许不至于这般疲惫。
有那么一瞬间，她不禁有些后悔，后悔曾经把长女禁足三年，以至于母女生出隔阂。
可是长女已经死了，留下一根独苗给她，叫她应付得心力交瘁。
“二娘。”
“阿娘。”
“我昨晚做梦，梦见了元娘，她哭着告诉我不放心阿菟。你这个做姨母的，日后可愿好生待她？”
“阿娘莫要说胡话，阿菟是我甥女，且又是皇太女，以后大周还要靠她扛起重担，我这个做姨母的，自当倾尽全力护她。”
她说得信誓旦旦，一脸诚挚的样子，杨尚瑛将信将疑。
她又何尝不理解这个女儿，身处高位，若说没有私心，自然是不可能的。
她的这些子女，曾看着自己残杀手足登上高位，有样学样。
当初种下了什么因，就会结出什么果来。她一生操纵权势，又岂会不知帝王家的无情？
“若有朝一日待我去了，我只希望你能看在元娘的份上护阿菟一回。她年纪尚小，不曾做出过什么伤天害理之事。你身为姨母，不看僧面看佛面，打小元娘待你不错，还请二娘惦记她的一份手足情意。”
杨栎知道老母亲有一双清明的眼睛，说道：“阿娘莫要说丧气话，你还年轻，当年外祖母都活到八十多岁，你定能跟她一样长寿。”
“二娘答应我。”
“阿娘……”
“二娘发誓，不会伤害阿菟，若有违誓言，当遭天打雷劈。”
杨尚瑛看着女儿的眼睛，杨栎不敢忤逆，只能亲口发下誓言。
纵使杨尚瑛知道发誓根本就不管用，还是想用誓言来约束她勿要逆反，语重心长道：
“二娘与阿菟都是有血脉相连的情分，阿菟的处境便是你安阳公主的处境，你这位姨母若是有其他想法，不仅会危及阿菟，也会危及你自身，明白吗？”
“二娘明白。”
“我儿聪慧，想来也该清楚如今的朝廷是什么情形，若是你们出了岔子，想要再翻身，可不容易。”
这话带着敲打的意味，提醒她若是内斗，捡得便宜的便会是杨家宗亲。
她们虽然随母姓，但父姓的杨氏一族还在。尽管那些皇族被打压得死死的，一旦有可乘之机，势必卷土重来。
母系与父系之间的抗衡在大周激烈上演，充满着血腥杀戮。
杨尚瑛并不想她和母亲那么拼杀下来的江山，夭折在第三代女帝手里。
可是这条路，又充满着荆棘，非寻常人能胜任。
一个人的精力与寿命是有限的，她目前唯一能做的就是尽量苟长点，给杨焕铺路。
这是杨尚瑛第一次把争夺摆到台面上，杨栎不敢忤逆母亲。事实上只要她健在，大周就没有人敢忤逆她。
说了这么多话，杨尚瑛疲乏不已，杨栎不便再打扰，行礼告退。
走到外殿时，见到杨焕在，双方相互行礼。杨栎并未说什么，自顾离去。
她亲自走了一趟太医署，寻负责诊治杨尚瑛病情的刘御医。
挥退闲杂人等，程嬷嬷走到门口守着，杨栎坐到椅子上，说道：“方才我去瞧过圣人，精神颓靡，都已经病了这般久还不见好，你们这帮御医都是干什么用的？”
刘御医躬着身子，答了些模棱两可的话。
杨栎不爱听，皱眉道：“你休要跟我说些虚头巴脑的话，我要听实话，圣人究竟是什么病因？”
刘御医沉默不语。
杨栎动了怒，当即把桌案上的杯盏掀翻在地。刘御医被吓着了，慌忙跪地，“请殿下息怒！”
杨栎指着他，冷声道：“今日你不交实话，甭想活着走出太医署。”
刘御医心中惶惶，想说什么，终是止住了。
杨栎见他敬酒不吃吃罚酒，缓缓起身，朝他走了过来，刘御医硬着头皮道：“回殿下，圣人……圣人……”
“如实说来！”
“是、是肺痨。”
此话一出，杨栎脸色骤变，厉声问：“你说什么？”
刘御医咬牙道：“圣人病情反复不愈，实则是得了肺痨。”
肺痨，这个时代的绝症。
杨栎的身子晃了晃，隐隐意识到，大周的腥风血雨，只怕压不了两年了。
作者有话说：虞妙书：我心头好慌。
宋珩：我也慌。
古闻荆：你俩慌个屁，得想法子把我捞回去