迟清影前往天罡盟驻地之时, 并未刻意遮掩。虽交谈时布下了隔音结界，但那道雪色身影所至之处，依旧牵动着诸多视线。
晨起在附近巡视伤员情况的景明，恰好便将远处这一幕尽收眼底。
身侧的秦岳也望着天罡盟方向：“厉苍穹竟能安分这般久……方才见他一拳砸在骨架上时, 我还以为他要生事端。”
景明微微颔首：“厉盟主向来崇尚强者为尊。”
自迟兄与其道侣现身以来, 这位素来桀骜的天罡盟主确实收敛了不少锋芒。
正说话间，迟清影已缓步走来, 言明有事相询。
景明当即肃色敛容, 亲自引他前往万象联盟的议事厅。
此番言谈暂且不表，不过半日工夫, 厉苍穹便派心腹将传讯玉简送至迟清影手中。
景明还在场，他本想回避, 却见迟清影已当面拆开封印, 便也没再多事。
远处隐隐传来震荡喧闹之声，景明也听闻了今日的消息, 沉吟片刻，对正在阅览玉简的迟清影说道。
“厉盟主今日处置了一位副手，应是正在公开此事。”
迟清影目光正扫过传讯玉牌, 其中详述了事件始末。
那位深得厉苍穹信任的副手，竟暗中指使照料雷吼的丹修，企图诱使这头妖王签下主奴契约。
“听闻这副手与那暗自行事的丹修系出同门。”景明适时补充，“厉盟主未作姑息, 直接对副手约下了决斗契。”
“决斗？”迟清影终于抬眸。
“此乃天罡盟的惯例。”景明颔首, “对于犯下不可饶恕过错者, 只予两种选择：一是离开，二是与苦主登台决斗。”
“所谓离开，并非指退出天罡盟, 而是必须离开骨林河床，不得再踏入半步。”
“需知河床不仅可屏蔽异魔感知，其内弥漫的奇异灵气，更有加速疗伤之效。”
景明望了一眼议事厅外的骨林。
“起初我等皆以为是地脉特殊，直到遵照您的提示，派遣木系同修探查字后，才发觉这玄妙实则源自依附于白骨上的赤霞蕈衣。”
“是这些灵植吞吐出的生机，在无声滋养着此间修士。”
“故而一旦被驱逐出此地，在这异魔横行的秘藏中，无异于自绝生路。”
“而选择决斗，虽九死一生，但若堂堂正正应战，败者生前积累的贡献与资源，可由同域的同门继承带回。”
“这是厉盟主一早为天罡盟立下的铁规。”
这番规则直接体现了天罡盟崇尚实力、强者为尊的生存之道。
与万象联盟同心协力、各展所长的作风截然不同。
两者的根本分歧在此，始终无以弥合。
也正因如此，自迟清影与那位妖尊道侣现身起，天罡盟内部实则已做好了被这位强者强行收编或压制的准备。
但明眼人都看得分明，迟前辈根本无意插手此事。
——若他当真有意，早在异魔潮中解救众人当日，便可提出要求了。
景明未再多言，他知道迟清影对此不感兴趣，只轻叹道。
“我也未曾料到，天罡盟内竟会有人对雷吼存此歹心。”
外面又传来一阵喧哗。
有弟子前来通传，天罡盟的决斗即将开始。
景明看向迟清影：“迟兄可要前往观战？”
迟清影面前，除了传讯玉牌，还悬浮着一枚厉苍穹特意送来的观战令牌。
他却连眼皮都没抬，只淡淡道：“不必。”
话音方落，那令牌便无火自燃，化作点点金屑消散在空气中。
透过幂篱薄纱，迟清影的目光正落在信息的某一处。
九寰大世界，玄阳宗。
这正是涉事丹修与其副手出身的宗门。
也是多年前，迟清影初结金丹时，借助遮天幔前来寻衅的五名大世界修士的来处。
迟清影眸色微沉。
巧合么？
见迟清影对观战之事毫无兴趣，景明也识趣不再提及，转而将师弟方才送来的玉简递上。
“迟兄，这是您上午吩咐查探之事。”
迟清影接过玉简，神识沉入其中。
幂篱下，清冷声线微凝：“所有人体内皆有蚀气残留？”
景明苦笑颔首：“确实如此，便是我也未能幸免。”
他轻叹一声，无奈道：“实是情势所迫，不得已而为之。”
往次天机秘藏开启时，其中天材地宝俯拾皆是，更有外界难寻一见、早已凝聚成形的上品灵脉蕴藏其间。有气运好的修士，甚至能直接带走几条灵脉，日后修行可谓资源无忧。
正因这般机缘，天机秘藏才引得诸天万界的修士前赴后继。
“然而此番进入，境况已然剧变。整座秘境皆被异魔入侵，那些灵气盎然的灵脉更是被魔物踞为巢穴。莫说收取灵石，便是稍稍靠近，都有性命之忧。”
“补给日渐匮乏，我等不得不另寻他法。”景明继续道，“自从发现异核的妙用后，大家便开始用它替代灵石。”
这些异核，实为异魔吞噬灵气后未能彻底消化的结晶。
其能量极为精纯，一枚普通异核所蕴灵力，甚至堪比数枚上品灵石，确可用来助益修行，疗复伤势。
但其弊病在于，异核中仍有大量蚀气，需得设法剥离净化方能安全使用。
迟清影清晨所见修士们以特制法器小心盛装、处置异核的景象，正是为此。
“只是我等自行揣摩的净化之法终究不够彻底，”景明摇头叹息，“纵使经过重重处置，炼化时仍会有蚀气残留，沉积于经脉之中。”
迟清影心下了然。
迄今为止，他所见唯一能彻底净化蚀气的，便是郁长安那至纯至阳的煌明剑意。
即便迟清影自己，也并非是净化，而是凭借圆满的万化鲸吞体，将蚀气直接强行吞噬。
至于其他修士，既无那般惊天剑意，又无特殊体质，自然难以抵御蚀气侵蚀。
剑修或许还能凭借凌厉剑意稍作抗衡，其他修士更是几乎束手无策。
长此以往，根基受损，隐患着实不小。
沉吟片刻，迟清影对景明道：“有劳通传另两位首领，今夜共商异核之事。”
景明当即领命，转身去安排。
迟清影回到暂居的骨室，拂袖间，十二枚异核悬浮于身前。
若论异核储量，他堪称此方秘藏之最。
甚至放眼整个内域，或许也不会有人能与他相比。
早在昔日外域小世界，于四洲大陆除魔之时，郁长安便有随手收集异核的习惯。
进入秘藏后，这习惯依旧未改。
无论是龙族祭坛、河床骨林还是外围清剿，两道分魂在剑扫魔潮之际，总不忘将散落的异核悉数收回。
迟清影身负圣灵髓，自是不缺灵石修炼，然而两道分魂为他积攒的异核，其蕴含的能量总和，竟已堪比半个圣灵髓。
数量自是极为可观。
他将异核在面前一字排开，指尖放出剔透傀儡丝，轻绕于异核表层。
神识借助傀儡丝，稳妥地探入其中，细致剖析着其中灵气与蚀气交织的脉络。
迟清影有意创编一部法诀，传授众人如何将已渗入经脉的蚀气安全剥离。
此法过程难免会对经脉造成冲击，如同刮骨疗毒，总需经历一番剜肉剔腐之痛。
然则，相较于任由蚀气长期侵蚀、损及道基，此法无疑更为可取。
况且眼下，异核中所蕴能量确实精纯磅礴，迫切可用，值得冒这个风险。
以迟清影的修为眼界，创编此类法诀本非难事。
且早在结丹之前，他便已与蚀气有过极深的接触。
唯一需费心斟酌的，是如何将法诀简化、普适，使之能适用于所有修为层次、不同功法体质的修士。
这般兼顾各方、人人可修的通用法门，自非易事，尚需反复推演打磨。
然而，在反复推演凝练的过程中，迟清影忽然察觉到一丝异样。
他发现了一个极为费解的现象。
异核之中，蚀气所占的比例远低于预期，反倒是被极致压缩的灵气占据了九成以上。
这些灵气精纯得令人心惊，仿佛异魔仅仅是将吞噬的灵气强行压缩储存，并未加以转化利用，滋养己身。
迟清影之前也察觉异核精纯，原以为或是低阶异魔转化效率低下，才会导致灵气被暂为储存。
可此时，当他取出数枚高阶异魔的异核详加探查时，竟发觉其中灵气更为磅礴。
而且同样未见被异魔汲取利用。
迟清影眉心微蹙。
不对劲。
异魔肆虐，蚀气侵天，本应以吞噬灵气壮大己身为本能。
而今这般只存不取、只压不化的行径，宛如只筑粮仓却不食米粟，实在蹊跷难解，有违常理。
一股隐约的不安生出。
这反常之举背后，恐怕藏着更深的诡谲。
*
暮色渐沉，郁长安踏着血色残阳归来。
他周身弥漫的腥煞之气几近凝实，每一步都带着自尸山血海中踏出的凛然威压。
沿途修士无不心神俱震，待看清是那位妖尊时，方才勉强定神，松一口气。
却仍下意识垂首屏息。
这位妖尊的威慑实在太过骇人，这般气势，恐怕今日不知又屠戮了多少异魔。
众人心底既敬且畏，又暗自庆幸——幸好这般恐怖的存在，与迟仙长结为道侣，始终站在修士一边。
而郁长安只瞥了一眼迟清影昨日的居所，便知对方不在其中。
他径直循着气息寻至万象联盟议事厅外，恰逢迟清影与三位首领商议要事。
厅内，迟清影刚将一枚玉简置于案上。
景明、厉苍穹与叶孤影看清其中内容后，皆是神色一震。
饶是景明早知今夜要商议异核之事，也全然不曾料到，会是这般厚礼。
——迟清影拿出的，竟是一套完整的蚀气净化法诀。
厉苍穹神色最为复杂。先前天罡盟还暗自揣测这位神秘强者是否要借势整合各方、掌控权柄，
此刻，他却只觉面颊发烫，满心羞惭。
这位道友根本无意权术博弈。
——他所行所为，皆是救世之举！
单是这玉简中所载的法诀，其价值便难以估量。
迟清影却毫无条件，直接将其赠予众人。
直至郁长安推门而入，凌厉气息打破沉寂。三人才恍然回神。
那身铺天威压迫得他们呼吸骤紧，周身护体灵气都不自觉暗敛三分。
凛冽杀气令人心悸，叶孤影的眼底却骤然迸发出锐利剑光，通身剑意竟在这压迫中自发运转——竟是又有所悟！
景明瞥见这一幕，不由心下轻叹。
同为剑修，叶孤影的天赋确实更胜一筹。
难怪往日剑阁对万象联盟的屡次结盟邀请，总是断然拒绝。
这位同道眼中唯有至强剑道，也唯有郁剑尊这般境界，方能引他由衷折服。
昔年景明在周礼大世界，亦被誉为剑道天才，未尝一败。
直至万卷宗入门大比，被来自外域的迟清影轻描淡写，一招击败，方知自身短浅。
如今在这秘藏中历经愈多，愈明自身局限。甚至也到了需被旁人宽慰“天赋有别”的境地。
景明心下苦笑，目光扫过并肩而立的郁长安与迟清影，却又肃然一凛。
如今见得真正巅峰，有这般的天骄在先，更让自己不敢懈怠。
既见山外之山，知天外之天。
反令他道心愈发通明。此刻周身气机流转，竟也隐隐触到了顿悟之境！
这位妖尊甫一归来，便引动两位首领先后顿悟。
然而郁长安对那两道骤然升腾的悟道气息视若无睹，目光自始至终只凝在迟清影一人身上。
“忙完了么？”
迟清影既已授出法诀，便无意久留，径自起身告辞。
众人纷纷郑重施礼相送。尚在顿悟中的景明与叶孤影亦有副手代为致意。
景明身侧，秦岳忍不住抬眼偷觑郁长安离去的身影，又慌忙垂首，胸中复杂翻涌。
直到为景明护法结束，秦岳返回居所时。心绪依然难宁。
行经一片巨大骨架时，他却忽闻碎语微响。
原是依附其上的赤霞蕈衣，正值千年一遇的盛花期，灵力异常活跃，竟在特定方位形成天然传讯之效，令他意外听到了一段隐秘对话。
“时辰将至，你还不回去么？”迟清影的声线清泠如旧。
“他强占你那么久……”郁长安的声音似乎带着压抑的怒意，“我陪你的时间，却总是这般仓促。”
“莫要如此。”迟清影轻叹，语气间似有纵容，“待到明夜……还有机会。”
这般对话寥寥数言，并不如何复杂张扬，却让秦岳听得遍体生寒。
他早察觉这位妖尊气息与从前那位剑修截然不同，又亲见迟清影当众认其为道侣，心底本就存了三分疑虑。
可今夜归来之人分明是妖尊形貌，气息却截然不同，言谈间更俨然是昔日剑修的口吻！
一个悚然的念头骤然浮上。
莫非迟师兄与妖尊结为道侣，实非自愿？
他真正牵念的，却是另一人。
所以才趁妖尊不在……私下与故人相会？？
作者有话说：
[彩虹屁]聪明小鸡翅其实都猜对了
加快进度走下剧情[求你了]分魂也马上融合啦，融合完了再纯恨[奶茶]