皇城的风，从未真正停歇。
几天时间，卫晚洲也在替殷淮尘扫清障碍，尘世阁已经在皇城扎根，作为玩家最大的情报组织，皇城的原住民大多时候并没有将其放在心上，但这几日以来，尘世阁却展示出了它的巨大能量。
信息的编织与传播，是最无形也最致命的力量。
起初，只是在玩家群体内部发酵。尘世阁旗下的尘世报以头条形式发布了一篇数据详实、文笔极具煽动性的文章，罗列了人皇秦勋在位二十载的诸多隐秘。
尘世阁搜罗情报的能力相当恐怖，桩桩件件，有时间，有地点，有证据，各项罪状一一罗列。
比如为修建皇陵而强征赋税，为铲除异己，给对手强安罪名，身在人皇之位却不谋其政，导致人族国运大失，天灾频发，边关不稳，异族躁动，等等……
当然其中用最多笔墨来写的，自然是和大孽渊屠勾结，用镇泉城一城百姓生机炼制长生之物之事。
内容冲击力极强，瞬间引爆了整个玩家论坛。
【卧槽！真的假的？这剧情这么黑深残？】
【游戏而已，设定需要吧？NPC的剧情都是背景板，不用太代入。】
【放屁，楼上圣母滚粗！这要是真的，这老皇帝死一万次都不够！支持殷无常替天行道！】
【就是，玩游戏不就是要快意恩仇？现实里唯唯诺诺，游戏里还要当缩头乌龟？干他丫的！】
【不管真假，这剧情有意思啊，坐等后续】
【我一直以为皇城剧情是人皇争位呢，现在看来好像走向不太对？】
【殷无常怎么每次都能把一个大主线给搞歪啊，我真服啦】
很快，这股风从玩家的圈子，悄无声息地吹向了原住民NPC的世界。
茶楼酒肆，街谈巷议，甚至是一些官吏的私下交流中开始出现一些模糊的流言。
“听说了吗？宫里那位……”
“早就听说了，我三舅姥爷家的二儿子的连襟在占星门派做弟子，说最近星象乱得很，怕是有大灾。”
“感觉那位这次凶多吉少了……”
“嘘！小声点！不要命了？”
“怕什么？现在满城都在传。而且你知道吗，易先天大能在生前已经预言过此劫，人皇在预言中早就已经是死人了！”
“易先天？那位九品的司命星轨？真的假的？”
“那还能是假的？不然为什么人皇被威胁，皇城的反应却没那么大？皇城数位九品高手，都没有当众表态？”
“哇，水好深……”
流言如野火，预言在前，舆论在后，再加上几位九品陆地神仙或闭关或离京的巧合，一种“陛下失德，天意如此”的隐秘认知，悄然缠绕上不少人的心头。
皇宫之内。
气氛比之前更加凝重，仿佛能滴出水来。
秦勋的脸色比之前更加难看，手指紧紧抓着扶手，手背青筋暴起。
“给我查！”
秦勋怒道：“是谁在散播谣言？是谁在蛊惑人心？给朕揪出来！”
殿下跪着的几人将头埋得更低，一身冷汗。
这怎么查？消息源头是从踏云客那边出来的，踏云客有自己的一套交流方式，他们根本无法插手，而且流言如水，无孔不入，等他们发现苗头时，已经扩散到整个皇城了。
难道能把所有议论的人都抓起来杀光？那恐怕不用等殷无常来，皇城自己就先乱了。
踏云客中居然还有这么可怕的组织……这流言的散播能力，简直闻所未闻。
一名老臣颤声劝道：“些许无知愚民，受奸人煽惑，不足为虑。当务之急，是加强皇宫守备，擒拿逆贼，流言自然不攻自破……”
“怎么擒拿？”
秦勋猛地将一份密报摔在地上，“皇城掘地三尺，可有一丝踪迹？还有那些九品，朕需要他们的时候，一个个都躲起来了！”
“都在盼着朕死，盼着朕死！”
他猛地咳嗽起来。
“父皇！”
大皇子云彦快步从殿外走入，表情担忧，他挥退左右侍从，亲自上前，为秦勋抚背顺气，又端上温水，伺候秦勋喝下，动作殷勤备至。
“彦儿……”
秦勋喘着气，看着眼前这个一脸焦急的长子，心中的怒火和恐惧似乎被安抚了一些。
在所有皇子中，云彦或许才干不算最突出，但此刻表现出来的关切，却是最让人宽慰的。
云彦跪倒在地，“请父皇放心，有儿臣在，绝不容许任何人伤害父皇。儿臣誓与父皇共存亡！”
一丝暖流划过秦勋心头。或许，他还没有到众叛亲离的地步。至少，还有儿子愿意保护他。
这念头，像一根脆弱的稻草，让在恐惧和愤怒中沉浮的帝王，勉强抓住了一丝慰藉。
“皇宫守备，就交给你了。朕，信你。”秦勋看着云彦，道。
……
“我这个大哥，还真是……急不可耐。”
云翎听着心腹的禀报，脸上没有任何意外，表情嘲弄。
就是不知道当那把名为殷无常的刀真的砍下来的时候，他是选择用身体去挡，还是把秦勋推出去？
他放下酒杯，看向亲信，“我们的人，都安排好了吗？”
“殿下放心。该递的消息，已经递出去了。只等东风起。”
“东风……”
云翎望向窗外，那里乌云汇聚，“就快来了。”
……
皇城之外，百里桃源，依旧宁静。
殷淮尘将最后一截劈好的柴禾，仔细地码放在柴堆上，整齐稳当，像一座小小的堡垒。
他直起身，目光扫过这片柴堆，又望向门口那截有些腐朽的门槛，昨日他也寻了块合适的硬木，悄悄替换了。
还有学堂里那些吱呀作响的桌凳，他也都逐一检查，该修的修，该加固的加固。
做这些的时候，他心很静。
他想起很久以前，在无常宫的时候，殷渊闲来无事，会自己用木头打磨一些机关的构建，多出来的木料，还会给他雕点小玩意。
他不懂九品高手为什么要做这些没意义的事情，殷渊只是说：“以后你就懂了，挺有意思的。”
收回思绪，他看向正在溪边洗野菜的卫晚洲，扬声问道：“卫晚洲！晚上想吃什么？鱼汤还是烤山鸡？”
卫晚洲回头，笑意温润，“都好。”
“今日的柴火，怕是够烧上大半个月了。”
殷渊的声音从身后传来，眉眼柔和，带着赞许，看着那堆整整齐齐的柴禾。
“老师起得真早。”
殷淮尘咧嘴一笑，拍了拍手上的木屑，走过去，“反正闲着也是闲着，多劈点，省得您和孩子们受冻。这桃木虽硬，但烧起来暖和，耐烧，烟也少。”
他顿了顿，指着柴堆最外侧几块形状稍显奇特的木柴，“这几块纹路特别些，我瞧着像是生了木心的，烧起来火更稳，留着天最冷的时候用。”
殷渊顺着他指的方向看去，“你倒是有心。不仅认得柴火质地，连木心也识得。”
殷淮尘笑容不变，眼神却飘忽了一瞬，“以前……跟人学过一些。那人说，看木如看人，有的木料外强中干，不耐烧，有的木料其貌不扬，内里却有心，能抗风霜，经得熬。”
他说的随意，像是在闲聊柴火经。殷渊却听得心中微微一动。
“木犹如此。”
殷渊轻声接道，也蹲下身，接过殷淮尘手中那块带疤的木柴，“人亦如木。不经磋磨，难成器用。不经煅烧，难见真金。”
殷淮尘指尖颤了一下。
他抬起眼，望向殷渊。师父的眼神清澈温和，依旧没有恢复记忆的迹象。
这番话，或许只是作为一个教书先生，对“木材”与“人才”的寻常感慨。可听在殷淮尘耳中，却如暮鼓晨钟，重重敲在心上。
是了，老师。当初你也是这般一点点教我。不是直接告诉我大道为何，天道何在，而是让我看山看水，观云听雨。
那些看似琐碎平常的教诲，此刻在殷淮尘心中翻涌起来。
“老师说的是。”
殷淮尘垂眸，用指尖抠着木柴上的一道裂缝，“是好木，还是朽木，是烧成灰烬，还是炼出真金，总得……试过才知道。放在那里，怕风怕雨怕虫蛀，终究是废料一块。”
殷渊看着他，总觉得这少年今日有些不同。
往日他眼神灵动，时常带着点年轻人特有的跳脱。
可此刻，他蹲在那里，抚摸着粗糙的木柴，脸绷得有些紧，像是做出了某个重大的决定。
“你有心事。”
殷渊不是疑问，是陈述。
殷淮尘沉默了片刻。
远处传来孩子们嬉笑着跑进学堂的声音，清脆稚嫩，无忧无虑。草堂里即将开始新一天的诵读，之乎者也，天地玄黄。
炊烟袅袅升起，一切安宁得像一块凝固的琥珀，又像一场梦。
他的通讯早已响起，上面有很多人的信息，有沉烬的，有破小梦的，有潇潇雨歇的，有殷寒姗的，也有……香菜真人的。
时机，到了。
他站起身，拍了拍衣襟上的木屑，然后看向殷渊，脸上露出了惯常的笑容。
“老师。”
他开口，语气轻松，“我得走啦。”
殷渊正拿起靠在墙边的扫帚，闻言动作一顿，抬眼看他：“要走？去何处？可是家中来信催促？”
他记得殷淮尘提过是游历至此。
“不是家里。是……有些事，必须去做了。”
殷淮尘回头，看着殷渊，眼睛很亮，像溪水洗过的黑曜石，“像你说的，木头不能总怕风雨虫蛀。有些风雨，总得去经一经，有些虫蛀，总得去清一清。不然，好木头也要烂在地里了。”
殷渊放下扫帚，走到殷淮尘面前，仔细端详着这个少年。
相处时日不长，但不知为何，殷渊总觉得眼前的少年让他觉得熟悉。此时此刻，他心中涌起了让他无法理解的莫名情绪，像是欣慰，又像是了然。
“何时回来？”殷渊问。
殷淮尘笑了，露出一口白牙，“很快。”
殷渊却没有笑。他沉默地看着殷淮尘，良久，伸出手，不是拍肩，也不是告别，只是轻轻拂去了殷淮尘鬓角沾着的一小块木屑。
“路上小心。”
他最终只说了这四个字，“柴劈得再好，也要记得，斧刃需常磨。事要做，但人要回来。”
殷淮尘喉头一哽，险些绷不住脸上的轻松。
他点点头，“我会的。”
“去吧。早去早回。”
“哎！”
殷淮尘响亮地应了一声，深深看了殷渊一眼，像是要将师父此刻的样子刻进心底。
然后，他转过身，没有再回头，大步朝着村外走去，踏碎了草叶上的露珠，很快消失在小径尽头。
殷渊站在原地，望着他离去的方向，许久未动。
他心中并无太多离愁别绪，只是有些空落落的。
风吹过，柴堆最顶上那块带着木心纹理的柴轻轻滚动了一下，最终稳稳定住。
殷渊似有所感，上前拿起。
柴上刻着字：
【我会搞定一切的，老师。】
字迹很好看，龙飞凤舞，斩钉截铁，哪像个没学过字的人。
殷渊失笑。
明明是识字的，写得也不比他差……
这小子。
……
殷淮尘已走出村庄很远。
他一步步走着，每走一步，身上的气息就沉淀一分，眼底的暖意就收敛一分，属于“殷无常”的冷冽便重新凝聚一分。
走到一处溪流转弯的僻静树林，卫晚洲一袭青衫，已静静等候在那里。
“都安排好了。”
卫晚洲给他整了整有些松散的衣领，“舆论已起，皇城内人心惶惶，秦勋疑惧日深。大皇子云彦借此掌控了大部分宫禁力量。他手中高阶护卫不少，且多有死士，你需多加小心。”
殷淮尘“嗯”了一声，任由他整理。
顿了顿，卫晚洲又问：“要不要等一下香菜真人？他天道点不够，正在赶过来的路上。”
殷淮尘摇头，“不拖了，火苗正旺，拖得越久，容易错失良机。此刻，人心向背，才是最大的势。”
他的声音平稳冷静，五官在阳光下精致漂亮，但周身气质却已然是那个算无遗策，敢剑指人皇的“殷无常”了。
卫晚洲看着他，心中有些骄傲。
这就是他选择的伴侣。他不再多言，翻手取出一个薄薄的卷宗袋，递给殷淮尘。
“这是皇城最新的布防图，还有秦勋身边已知的高阶护卫名单、能力推测，以及他可能动用的几种皇室底蕴和手段。虽不完整，但应是目前所能搜集到的极致。”
卫晚洲语速平缓，内容却惊心动魄。
殷淮尘接过，笑道，“你真有本事，这些都能搞到？”
要知道，这些东西，很多恐怕连大皇子、二皇子都未必清楚全部。
卫晚洲微微一笑，伸手替殷淮尘将一缕碎发别到耳后，“我家团团是要干大事的人，我怎么能拖后腿？”
……
皇城。
正值午后，本该是市集最热闹的时候。
但此刻，长街之上一片肃杀。
一队队盔甲鲜明禁军士兵正在皇城内进行着拉网式的密集巡逻。沿街的店铺大多紧闭门户，只有少数胆大的从门缝窗隙后偷偷张望。
茶楼酒肆，衣着各异的玩家正低声议论，表情或兴奋或凝重，看热闹不嫌事大。
“这阵仗……比前几天又严了十倍不止。”
“看来论坛上那些帖子不是空穴来风啊，那老皇帝是真急了。”
“殷神真敢来吗？”
“他不来，那这么大的动静不就白搞了？”
“来了又怎样？这里是皇城啊，高手如云，就凭他一个人？我看是送死还差不多。”
“那可不一定，人家敢放话，肯定有底牌，都这么久了，你还不知道他的本事？”
“……看那边。”
一个眼尖的玩家指着长街尽头低呼。
那里是皇城的远距离传送点之一，此刻被重兵把守，每一个传送来的玩家都被重点排查。
此时此刻，传送点中，一个人影出现。
一袭月白劲装，身形修长瘦削，高马尾在风中肆意飞舞。
“我靠。”
“真来了……”