沈令衡这回似乎被揍得不轻。祝明璃赶到二房时, 沈府的医婆全来了，奴仆们也慌慌张张没个主心骨。
她一露面，众人顿时松了口气, 连声唤“娘子”。
沈令姝和沈令衡不愧是亲兄妹, 一出事儿就爱将自己反锁在房内。
“他现下如何？”祝明璃向一旁紧张不安的婢子问道。
“回娘子, 三郎看着伤得重, 一瘸一拐的，身上还带着血。”
竟这般严重？祝明璃有些讶异，走到紧闭的房门前敲了敲：“清醒着吗？”语气里听不出一丝温情。
偏沈令衡就吃这一套，里面传来他憋闷的嗓音：“我好着呢。”
“外头医婆来了，要不要让她们给你瞧瞧？听仆役说你身上衣裳也脏了, 总得换洗一下。”
他大概疼得厉害, 径直拒绝：“我没事，叔母公务繁忙, 何必费心管我？”
祝明璃向来不把晚辈当不知事的孩童看待, 而是平等交流。她也不绕弯：“我需要知道你在外头同谁打了架、惹没惹祸、我需不需要赔礼道歉，或是上门讨要说法。”
里面静了片刻, 忽然门就自内打开了。
外头仆役惊讶不已, 他们求了半晌三郎都没开, 主母三言两语, 他便开了。
看着疼痛难忍的沈令衡, 祝明璃蹙起眉头，何止是鼻青脸肿，这分明是狠狠干了一架。
她上下扫他一眼：“怎么说？”
她冷静得出奇, 沈令衡有些料不准，但转念一想，这不正是叔母一贯的作风吗？
他也省了一些情绪, 直言道：“我不知会不会惹麻烦，算是双方都有错罢……我也不明白，我……”
祝明璃这才摆摆手，让外头端着水盆想给他擦洗伤口的婢子，以及提着药箱的医婆进来。
沈令衡拧着眉就想往后缩，祝明璃轻飘飘一句：“瞧这天色，你三叔也该下值回来了。”
沈令衡哪记得沈绩旬休的时日，听她这么一说，吓了一跳，连忙收敛，只道：“那……快些处置罢。”
更衣的更衣，净面的净面，上药的上药，包扎的包扎……一屋子人忙乱起来。
祝明璃就在他身旁踱步，问：“和谁打的架？”
沈令衡道：“起先是张侍郎家的大郎，后来是郑国公府的十三郎，再然后都上了……到后头人太多，我也记不清有谁，逮着谁揍谁。”
祝明璃点头：“法不责众，那应当不至于闹上门了。旁人伤得怎样？”
“他们？自然比我伤得重。”
祝明璃停下脚步，自上而下垂眸睨他：“你很得意？”
自嫁入沈府以来，祝明璃从未发过火，哪怕与贪腐刁奴舌枪唇战时，她也语气平稳、条理清晰。正因如此，一个素来不冷脸的人一旦沉下脸色，语气稍寒，便格外慑人。
婢子胆战心惊，不小心将湿帕碰到了沈令衡眉角的伤处，他倒抽一口凉气，话音也低了下去：“我……我没有得意。只是觉得他们本事不济，既连打架都打不赢，凭什么到我眼前来指手画脚？”
祝明璃沉默地望着他，直将他盯得心下不安，忍不住道：“叔母不问我为何打架么？”
祝明璃仍不说话，这给了他极大的心理压力，待他垂下眸，她才道：“我不问。你也说了，我公务繁忙，若把心力都耗在操心你这些事上，哪还有工夫做正经事？头一回我劝了，第二回 、第三回还犯，我又能怎么劝？说到底是你自己的事儿。若真要登门赔罪，那也得你自己去处置。”
“你年岁也不小了。前些日子木材铺被你打理得像模像样，想来也不是个蠢笨的。那么自己做的事，便要自己担着。”
她说得毫不留情，屋内的婢子与医婆连大气都不敢喘，唯恐波及自身。
这份凝重的气氛也漫进了沈令衡心里。他一会儿因叔母的认可而有些触动，一会儿又因她的不在乎而心下酸胀得难受。也不知是气是怨，是想激怒她，还是想得到她的肯定。
最后只能嘴硬道：“我自己的事，我自有主张。”随即将为他上药的医婆的手挥开，自己抓过药瓶，胡乱往脸上一抹了事，倒很是娴熟。
确认情况后，祝明璃便准备离开。不过走前顿住脚步，提醒道：“纵使你说此事无需我操心，也不必登门赔罪，在我这儿算过了，你三叔那儿却没那么简单。”
说完这句话，她停了三息，沈令衡没有请她留下。
她在心中叹了口气，摇摇头离开。
沈令衡一言不发地上药、更衣梳头，二房气氛凝滞。
没过多久，院中仆役便见沈绩沉着脸，大步朝这边来。
他跨进院内时，沈令衡正在洗去手上血污。忽听院外一众仆役战战兢兢行礼：“郎君。”
他下意识一抖，转头就见素来敬畏的三叔黑着脸立在院中。
见他这副负伤模样，沈绩气极反笑：“成日在外头跟人打架惹祸，若真有几分功夫也罢，偏又技不如人，弄成这副模样。那整日逞凶斗狠，又有什么意思？”
沈令衡最听不得别人质疑他的身手，立时梗着脖子顶道：“谁说我技不如人？我把他们都打趴下了！若不是我收着力，怕是有几人牙都掉了、腿也瘸了！”
沈绩望着他，只觉失望。自己在他这般年纪时，早已明事知理，哪像这般惹祸。
沈绩未受过柔和的管教，不知怎么应对顽劣后辈，只能循着惯常做法道：“从前念你年幼失怙，纵着你惹祸。可你总是这般，二兄泉下有知，怕是要对我失望透顶。”转头吩咐身旁仆役，“请家法。”
沈令衡一惊，面色霎时惨白，瞪着眼看他：“你——！”
沈绩并不理会他的反应，挥挥手：“押他去演武场。”
若是旁人倒罢，对沈令衡，仆役们你瞧我我看你，谁也不敢上前。
但沈绩入府时听门房禀报，早已有安排。他话音落，亲兵也到了。
这些人可不管你是大郎君小郎君，只听命于沈绩，立刻上前制住沈令衡。面对训练有素、见过血的亲兵，沈令衡毫无招架之力，三两下便被捆好。
他不甘怒喝，在屋内看书的沈令姝听见，急忙跑过来，一见这阵仗吓坏了。既不敢得罪脸色骇人的三叔，又见阿兄浑身是伤，心中焦急。进退两难时，忽然想起还有叔母在，连忙往外跑去找祝明璃。
待她寻到祝明璃时，沈令衡差不多快被押到演武场了。
祝明璃见到沈令姝，还未待她开口，便先叹了口气：“你三叔恼了？”
沈令姝上气不接下气，不住点头：“叔母，您快去拦一拦，三叔请家法了。”
祝明璃起身，见绿绮惊讶望来，解释道：“我教不明白，便让事来教。但纵着沈小将军下手也不行，伤出个好歹，场面只会更糟糕。”
两人赶至演武场时，仆役们皆已屏退，唯留数名亲兵在场。沈令衡双手被缚于木柱上，牙关紧咬。
鞭子凌空一挥，便发出尖利风声，可想见落在背上是何等伤害。
但他心中纵有万般畏怯，也绝不愿开口认错。
他愈犟，沈绩面色愈沉。想当年自己欲往南边投军，被家法打得数日下不来床，终究是鞭子教人长记性。
沈绩问：“你认不认错？”
沈令衡不吭声。
沈绩又道：“我沈家祖祖辈辈，从未出过你这般跋扈纨绔。从小到大，丢了多少颜面，惹了多少祸端？明知沈家日渐式微、举步维艰，你仍我行我素。今日请家法，便是要你明白，我沈家绝容不得门风败坏。”
话音落，鞭子凌空一抽，“啪”地落在沈令衡背上。
他痛哼一声，背上立时浮起一道血痕，将衣物浸染成血红色。这还是沈绩收了七分力的结果。
沈令衡依旧沉默，挺直背，显示他的不服。
沈绩见状，道：“褪去他的上衣，免得布料与皮肉粘连，日后化脓溃烂。”这都是战场上得来的经验，意味着他要动真格的了。
方才那一鞭已是灼痛，沈令衡尚且难以忍受，更何况实打实的家法。
但越是害怕，他越不肯低头，甚至面上露出几分轻蔑之色，更加激怒沈绩。
眼看下一鞭就要落下，沈令姝急得大喊：“阿兄！三叔！”
沈绩动作稍顿。
沈令衡立刻喝道：“阿妹，回房去！”
他心知四娘的到来除了让他更觉难堪，并无用处，三叔不会听她劝解。
果然，沈绩只道：“令姝，你阿兄犯了错，必须管教。”
便在这时，一道平静的嗓音自后方传来：“不问缘由便打，真能管束得好？只怕徒留怨气。”
沈绩一怔，回头：“三娘。”他面色稍缓，身上仍带着迫人的气势，“你无须操心，先去忙罢。”
沈令衡有些错愕地转头，未料三叔在如此盛怒下，对叔母说话竟这般软和。
这话听着仿佛只是件极小的事，根本不值叔母费心，而他之于叔母，也不过只是个微不足道的麻烦。沈令衡心里堵得慌，却又明白三叔说得在理，毕竟叔母先前确实只问了几句便离开……可她偏又来了演武场，是四娘求来的吗？
他的目光望向祝明璃，她站得远，看不清神情。
眼下不是探讨管教之道的时机，沈绩简单解释道：“吃了痛，方知悔改。”
祝明璃没接话，缓步过来。
当着她的面，沈绩这鞭子，却是怎么都落不下去了。
她走到沈令衡跟前，他本就在察觉她的步伐，此刻站定，他便抬头，二人骤然对上目光。
祝明璃问：“真想挨打？”
沈令衡躲开她的注视，不言语。
祝明璃轻轻摇头：“若你有理，便辩解；若无理，便认错。开口于你就这般难？还是你以为闷不吭声便是最好的法子？今日面对的人是你三叔与我，倘若有朝一日面对的是旁人，纵使天大的冤屈落在你头上，你也这般闷声硬扛么？”
沈令衡反驳道：“我自不会那般愚笨。”
祝明璃轻笑一声：“你眼下这般，不愚笨么？”
沈令姝在一旁大气不敢出。叔母待人素来严肃，却又总藏着几分温情，时而令人畏惧，时而教人依赖。譬如此刻，她字字句句皆戳中沈令衡的痛处，令他脸色又红又白，完全不似方才挨鞭子时的冷静。
沈绩在一旁瞧着，对祝明璃多有歉疚。
他不在京城时，她将沈府打理得井井有条，令沈令姝、沈令文皆大有改变，不知费了多少心血，如今沈令衡屡屡生事，还要劳她亲自来劝。沈绩走至她身侧，温言道：“三娘，此乃沈府家事，你不必多费唇舌。”
祝明璃抬眸看他：“我不是沈家人？”
一句尖锐的反问将沈绩堵得严严实实，一时不知如何接话。若非场合不合宜，他面上怕是要不自觉露出笑意了。
沈令姝在一旁瞧着，只觉叔母果然厉害，轻轻一言便教三叔怒气消了大半。这家法，怕是不会继续了。
制止住沈绩，祝明璃才看向沈令衡：“你不说，旁人便会替你说。届时你又如何辩驳？”
沈令衡不敢看她，心绪翻涌，半晌憋出一句：“我说了，你就信么？”
祝明璃摇头：“我自有判断。去岁我才入府时，你说什么我都不会在意、不会相信。但如今……我愿意一听。”
其实缘由她多少能猜到，无非是那几种。
她与这鼻青脸肿、连右眼都睁不大开的少年讲道理：“你瞧，这便是人与人相处的道理。你若不与人真心相处，自然难以获得信任、交到挚友。这些时日下来，你有所转变，我也信你本性并非跋扈纨绔，所以，我才愿意听。”
她太擅此道了，想要怀柔，那话语中的柔便是这个岁数郎君招架不住的。某种意义上，用了不少御下的技巧：平等的交谈，一个红脸一个白脸的配合，先施威后安慰……就这般，沈令衡被轻轻撬开了嘴。
他道：“明明技不如人，却又瞧不得我得意，不肯听我吩咐，总想自作主张，抢我的风头。近来虽已渐渐融洽，他们仍不服我，一来二去屡屡输球，吵得狠了，便说了些伤人的话……自然也戳中了我的痛处。”说到此处一顿，在场诸人皆能猜到是何种痛处，“所以我没忍住，将他们都揍了一遍。谁来劝，我便连谁一起揍。到最后乱糟糟的，也不知打着谁了、谁伤了、挨了谁的打。”
这倒真触及沈绩的盲区了，他年少时从未经历过这般热血上头、理智下头的鲁莽境况，故而即便听了沈令衡的解释，也不知该如何处理。
倒是祝明璃点了点头，问道：“那你觉得，若你球技精湛，旁人就该服你？”
“那不是自然？”沈令衡回。
“那若此刻来了个塞北的郎君，马上功夫比你还了得，还杀过敌、见过血，你会服他吗？”
沈令衡梗着脖子便想答“是”，被祝明璃一瞪，才往脑里过了一遍，不吭声了。
祝明璃又看向一旁有些跟不上情势的沈绩：“小将军，你当年从军时，虽为将门后人，身份贵重，又自幼随大将习武，身手不凡。可你初入军营时，旁人服你吗？”
她的语气平和，连沈令衡都被安抚了心绪，更莫说本就很好哄的沈绩。他一边收鞭一边道：“不服。我从小兵做起，先是火长，再是主官，而后才慢慢收服众人。况且上阵杀敌并非只凭武艺，我亦不可能独闯敌营、焚其粮草、斩其将首。”
沈令衡听罢，甚是讶然，这与他所想全然不同。他原以为只要练好功夫、通晓兵法，本事过硬，到了战场上自能号令众人。
祝明璃这才转向沈令衡：“你也读过兵书史册，为何仍不明白？无论做何事，欲要服人，除了实打实的本事，也须有令人信服的手腕。要么雷厉风行，要么以理服人，要么真心相待……可眼下，你有什么呢？”
沈令衡不说话了。
沈令姝这才走近，瞧他背上仍在渗血，疼得牙酸：“阿兄，你就认错罢。知错能改，叔母不会怪罪的。”她自己便是最好的例子。
沈令衡知道自己错了，他抬头看向祝明璃，眼中全是迷惘：“可我不明白，我该如何是好？”
其实这个问题问沈绩，或许更妥当。但比起三叔，他更习惯、也更下意识地依赖叔母。严厉与温柔并存、有手腕有本事，似姊似母，偏偏又总隔着一段距离，只偶尔得她几句点拨。
祝明璃靠近，抬手，沈令衡下意识一躲——实在是被打怕了。
祝明璃轻叹，心终究软了几分，将他额头将落未落的药贴轻轻按了回去。
“令衡，你或许是长安郎君中万中无一的好手。可你忘了，你不仅是‘万中之一’，亦是整支队伍中‘二十人之一’。若你只记得前者，便永远不会好。”
沈令衡心神大震，讷讷地看着她。
祝明璃谆谆善诱：“还有，令衡，听我一句肺腑之言。我明白你过往历经许多，你认为流露脆弱便是懦弱；你认为敞开心扉便会受伤；你以为率先推开旁人，便不会遭人遗弃……但这些，皆是错的。”
沈令衡怔怔望住她。他从未在她脸上见过如此温柔、如此耐心的神色，这是他不曾见过的叔母。他甚至未觉自己眼眶已红，视野渐渐模糊。
祝明璃挥挥手，亲兵会意，立刻上前为沈令衡松绑。他方才挣扎得厉害，腕上已磨出血痕。
手腕捆得发麻，即便解开了，沈令衡仍僵站在原地，不肯将目光从祝明璃身上移开：“我该怎么办？”
祝明璃却不肯再多说，只道：“往后的路，须得你自己去摸索、去试炼、去成长。”
沈令衡茫然无措，背上伤口一动便牵连着布料拉扯，灼辣辣地疼。他咬牙，一眨眼，疼痛逼出的泪水从眶中滚落，慌忙低头掩去。
见状，祝明璃明白，今日这些话，他都听进去了。
沈令衡与沈令姝一样，都受到创伤，应对方式也很相像。只是沈令姝的防备要少一些，令衡则是更强硬，也因沈家郎君一贯的教养方式而憎恶脆弱，更尖锐。
祝明璃不厚此薄彼，该安抚的时候，都要用肢体语言遏制对方低落情绪。顾及他的伤，只轻轻碰了碰他的手臂，温声道：“这下可愿好好上药了？”
“叔母，我……”叔母的碰触和语气如此温柔，他有千言万语想说，却堵在喉间，羞窘垂首道，“嗯。”
一场来势汹汹的风波，便这般春风化雨地解决了。
沈令姝忙上前欲搀扶兄长，沈令衡摇摇头，一瘸一拐地自行往前离去。沈令姝心系阿兄，只忙向祝明璃道了声“多谢叔母”，便匆匆追了上去。
“三娘，我不在府中时，你便是这般一个一个将他们教好的吗？”瞧着毫不费力，可唯有当事人才明白，这绝非易事，若无她从中周转，沈令衡此刻早已趴在床上动弹不得，且必与自己这三叔愈加疏远；可若他放任不管，只怕日后闯出更大的祸端。
这般令人头疼之事，在祝三娘看来，不过轻描淡写。
祝明璃道：“倒也未费多少工夫。”
沈绩将捆好的鞭子放进匣中。祝明璃蹙眉，那鞭子粗实，裹着皮革，又不会消毒，这般抽下去，若不及时清理，伤口岂能不化脓？
想到方才只一记轻抽便绽开血痕，那当年忤逆父兄的沈三郎，又受了多重的责罚？难怪他总觉寻常管教收效甚微。
祝明璃望着那颇有年头的家法木匣，轻声道：“方才我对令衡说的话，于你亦然。”
沈绩回想，有些不解。
祝明璃心下摇头。沈令衡与沈绩是一类人，在严苛教导下，似乎从未意识到脆弱亦是一种力量。沈绩在外行事得心应手、长袖善舞，对内对着几个晚辈，却不知如何流露真情，好像冷漠才是他最真实的底色。不显露脆弱，不坦露心绪，冷面对人才是最舒服的状态。
对孩子，祝明璃尚可细细引导，但对沈绩，她便无须多言了，只道：“还站在这儿做甚？该回去了。”
沈绩在原地蹙眉思索片刻，才赶忙追上她的步伐：“三娘，等等我。”两人便这般踩着夕阳余晖，并肩而归。
沈绩毕竟经事更多，悟性也强，回味着祝明璃方才的话，试探道：“那我待会儿，可要去瞧瞧他的伤势？
祝明璃轻笑一声：“你去？你确定去了知道该说什么？”
沈绩顿时语塞。
祝明璃这才继续道：“你一去，怕又要将令姝吓着，忙不迭寻我求救，以为你又是去责打他的。”
沈绩想反驳，却找不出话，只能问：“那我该如何？”
祝明璃道：“慢慢来。他慢慢改，你慢慢学。眼下当务之急，是想想如何应对其他府上，虽说令衡道是众人皆有错，可若遇上胡搅蛮缠的人家，少不得在外或上门说道，总得有所预备。”
沈绩：“却不知涉及哪些人家。”
祝明璃道：“我知道。”上次参加马球赛打起来了，她前去劝说，队友长辈也都在，便记下了他们都是哪家府上的子弟，这几月四处赴宴，清楚哪些人家不好相与。
沈绩很是惊讶，却又觉得祝三娘合该有这般手段，万事了然于心，问：“有哪些难缠的？”
祝明璃细数：“首先便是杨御史家，那是老来得子，本就因令衡压着他出不了风头心怀不满，如今又动了手，若将事情闹大、搬至朝堂上说道，便不好了。再者是吕左丞家，他妹妹嫁了公主之子，仗着公主之势，若去公主跟前嚼舌讨要说法，也难应付……”
夫妻俩便这般伴着渐沉的夕阳，一边在背地里数落着长安城里那些难缠人家的不是，一边商议着该如何替沈令衡擦屁股。