看着双腿打颤的家丁坚定的眼神，萧酌清一愣，继而忍不住笑了。
屈身事廉王，确实有些折损文人风骨。但是一时间，他竟也有些好奇，父亲真会因为这样的事情责打他吗？
毕竟以他对父亲的了解，他似乎也不是在意青史清名的人。
他正要开口，身后就传来了盛公子的声音。
“走吗？”他问。
萧酌清回头，便见盛隐神色严肃地看着他。
萧酌清都还没有答话，盛公子便又说：“留下也可以。你若害怕，我带了些人手。”
萧酌清：“……”
似是意识到这话有些歧义，盛隐又说：“没别的意思，我是说，护得住你，不用担心。”
一前一后两张忧心忡忡的脸，弄得萧酌清哭笑不得，一时间不知道该安慰谁了。
“没事。”他说。“父亲总有一日会知道，我去见他，没事的。”
然后，他吩咐家丁：“先带这位盛公子去结庐院，我先去正堂见父亲。”
他俯身正要下车，却被身后的盛隐拉住了。
“我陪你去。”盛隐说。
萧酌清忍俊不禁：“若要受罚，盛公子要替我挨打吗？”
盛隐竟没有丝毫犹豫：“嗯，我替你。”
车厢昏暗，盛隐平庸容颜上一双漆黑的眼睛，平静而笃定，分毫没将萧酌清的话当做玩笑。
萧酌清不由得微愣，又忍不住逗他。
“我父亲十分凶狠。”他对盛隐说。“打起人来不顾情面，不分亲疏，可是要下死手的。”
盛隐眉头微皱，问出的话却是：“他总这么对你？”
“……嗯？”
萧酌清尚未回神，这位盛公子竟先一步站起身，纵身跳下车去，回头朝他伸出了手。
“走吧。”他说。“我跟你去，不会出事。”
——
绕过垂花门，萧酌清远远就看到了他坐在厅中的父亲。
他着布衣，没戴冠，只一条长缎子束发，碎发在额边散下来，斜坐在堂上，远远看去像是来此落脚的游侠。
萧酌清上次见他，还是在梦里的前世。
王远将萧家一网打尽，萧师呈也被他派人捉了回来。只是王远与他没什么接触，没什么打脸的兴趣，因此所有的嘲讽都留在了萧酌清一个人身上。
萧家明日问斩，王远得意地来告诉他，萧泠是如何苦求，非要给他做妾的。
那段时间昏天黑地，萧酌清不记得自己哭了多少回。
他只记得，王远走后，他伏在满地的稻草上，肩背颤抖。那时，隔壁牢房传来了父亲的声音，沙哑而苍老。
“澈儿，不哭了，不哭。”
游侠文人放旷而潇洒，青春豪迈，总不显老。萧酌清抬起头，一时间竟认不出那就是父亲。
短短数日，他竟花白了头发，目光茫然而疲惫，伏在粗糙的铁栏上。
萧师呈没哭，双目干燥得像两口枯井，只是看着他。
“是爹没用。”萧师呈说。“爹没用，保不住你们这些孩子。”
江湖意气的人总不畏死，有时也轻视自己的钱财与权势，向往苦难所生出的诗性与傲骨。
可现在，苦难降临，萧酌清却只看见了一个被抽去全身仙骨，落下凡尘普通人。
一个再普通不过的父亲。
萧酌清走上台阶，融融的光下，他看到萧师呈神色专注，捧着一大瓶威士忌在那儿看来看去地研究。
玻璃莹光折射进他兴致勃勃的眼里，黑发披垂，是萧家一脉相承的绝佳发质，未见半缕银丝。
“爹，这东西就一股泥水味儿，不好喝，真不好喝。”萧淞在旁边说。
萧师呈却亮了眼睛：“什么奇人，竟能酿出泥水的味道？”
他仔细翻看着瓶身，但上面曲里拐弯的单词他一个都不认识。
萧泠在侧皱眉：“淞儿，你忘了？你哥哥说过此酒性烈，你年纪尚幼，不许你喝。”
“我只尝了一口，就难喝吐了！”
萧淞理直气壮，一扭头，就看到了不知何时出现在门外的二哥。
“哥哥哥……哥！”
做了亏心事的萧淞立刻被吓成了咯咯叫的小母鸡。
萧师呈扭头，就见萧酌清站在门外。
他离京时还是去年初春，自家二儿子那会儿已经在重读四书五经了。萧师呈知道那不过是少年人们的一句玩笑，故而笑问他：“可曾想过，万一考上了呢？”
桃花飘落在萧酌清摊开的书页上，少年人一岁一个模样，比现在矮些，也多些眉目张扬的稚气。
“我即便考上了，不去做官就好了。”萧酌清说。
萧师呈随意点头，转身抬步要走。
萧酌清却在他身后默了默，又说：“父亲，倘若我想试试呢。”
萧师呈回头。
只见萧酌清立在桌后，绸带扎起的长发随风飘扬。
“我近日读书，总想起与父亲去过的南北山川。”萧酌清说。“读到一半，总有不甘。山河沦陷贼手，凋零腐败是迟早的事……父亲，我觉可惜。”
萧师呈看着他沉默半晌，继而笑了。
“澈儿以为，凭你之力，徒手可以扶住一座大山吗？”他问。
“山崩之际，总能托住几块崩落的碎石吧。”萧酌清想了想，回答道。
萧师呈许久未能发出声音，片刻，才低低地笑出了声。
“好，好啊。”他说。“既想试试，那就去做。”
一年未见，眼前的萧酌清像是变了一个人。
稚嫩中带着笃定与纯粹的少年，仿若一夕之间长大了许多。轻浮的绫罗压不住他沉静的气质，卓然立在门外的灯下，平静、端方，像是静而流深的大江。
萧师呈紧跟着就看到了他身后的人。
比儿子高出些许，肩宽腿长，气质凛然，只是长相一般。
他脸上没什么表情，通身的气势倒很唬人，这么站在酌清身后，像是来护法的。
哟？
萧酌清踏进堂中，先朝着长辈见礼：“父亲，姐姐。”
萧泠与萧淞在他们二人之间看来看去，神色都有些担忧。
父亲刚回来，就问过酌清入朝为官的事。父亲素来话不算多，听说了萧酌清这几月的动向，也只是点头。
萧淞心想，应该没事。哥哥犯了多大的事儿不要紧，重点是爹没打过人啊，他就算想打，他也得会啊？
萧泠却怕父亲训斥。
入朝为官、牵扯廉王这事可大可小，只看父亲他是否在意。
酌清与父亲都是看似温和，实则固执的人。若二人政见相左，必不会只是争执那么简单。
短暂的沉默蔓延开来，萧泠开口，打算率先打破沉寂：“父……”
萧师呈却与她同时开口了。
“有朋友来？”他把酒放在手边。
萧酌清侧身，向父亲介绍：“是，这位公子姓盛，前些日恰好相逢，曾出手助我，故而请他入府酬谢。”
“噢，盛公子，你好啊。”萧师呈应了一声，随手一指。
“坐吧。吃饭了吗？厨房里在做宵夜，若无事，留下一起吃一些吧。”
萧酌清转头看向盛公子。
只见盛公子朝萧师呈利落地一抱拳：“多谢萧公。”
萧师呈摆摆手：“正好有澈儿带回来的好酒。京中的酒馆近来花样多，我还未来得及见这些世面。你们刚好回来，恰好教我怎么喝。”
说着，他站起身，朝着萧酌清招招手。
“饭还没好，你先跟我来。”
他率先朝着东侧门走。那个方向出前厅，穿过长廊，尽头就是萧师呈的书房。
萧酌清刚走出一步，便被身后的盛隐拉住了。
“父亲！”
萧泠站起身，萧淞也跟着蹦起来：“爹，你别打哥了，他也是被逼的！”
萧师呈回头，便见厅中几人皆是如临大敌。
萧淞直接横在了萧酌清前面，大有要打他哥先揍他十下板子的架势。
而萧酌清身后那位盛公子，动作虽说不大，却也走上前来，缓缓将萧酌清拉至身后，静等着他的下一句话。
倒是人群中的萧酌清一脸懵，显得像在状况之外了。
萧师呈笑了一声。
“急什么？”他的目光掠过盛公子，轻飘飘落在小儿子脸上。“我就算要打他，也不会选在书房啊。”
萧淞咽了口唾沫。
他虽然从小没挨过打，但总听说过。某人的父亲打他打断了两根藤条，某人的母亲下令打死了他房中的丫鬟小厮……还有那种被打断腿的，断了又找大夫接骨，断时疼一回，接的时候又疼第二回。
哥的腿不会被爹打断吧？
他背后，萧酌清拽了拽盛公子的手臂，冲他笑：“没事，我去去就回。”
盛公子皱眉，并不松手。
萧师呈又笑，话还是冲着萧淞说的：“一会儿即便要打，也是拖到院子里去。若想护他，到那时再拦也不迟。”
盛公子抬眼，见萧师呈笑得促狭，却没在看他。
前头，萧淞嘀咕：“也对……”
爹不会打人，在府里住得又少。府中下人最喜欢哥哥姐姐，总归听他们的话，也不会听爹的。
萧淞乖乖让开了，萧酌清又轻轻扯了扯盛公子的手臂。
很轻的力道，根本扯不开他，但既像商量，又像不着痕迹的撒娇。
像被小鸟轻轻啄了两下，盛公子松开手指，萧酌清的手腕从他手里滑落了出去。
盛公子再收手，也只握住了空气。
于是他抬眼，声音很轻、却很笃定。
“我就在这里，有事喊我。”
盈盈的灯下，他这个外人，神色姿态竟必萧淞这孩子还要认真。
——
进入书房的只有萧师呈与萧酌清两个人。
“把门带上。”
一进书房，萧师呈就头也不回地往里走。萧酌清关上门，回身就见父亲走到满墙字画前头，抬头专注地抚过墙上悬挂的一副花鸟。
“那位盛公子跟你关系挺好啊？”他随口问道。
萧酌清想了想，回答道：“此人十分仗义，讲究江湖义气。”
萧师呈笑了几声，摇摇头：“不像。”
他一边摩挲着墙上的花鸟，一边与萧酌清闲谈：“不像江湖中人，倒像笼中困兽。”
一头将铁索撞得摇摇欲坠、偶有凶光透出，蓄势待发的凶兽。
萧酌清佩服地点头：“父亲所想没错。他的确说过，自己家产落于人手，正是困顿之时……”
萧师呈回眼看他：“你想帮忙？”
想起那夜飞檐走壁的刺客，萧酌清不由笑着摇摇头：“我哪有这样的本事。”
“嗯。”
萧师呈应着声，在画上随便一按。刹那间，那幅画嗡鸣一声，竟然动了。
萧酌清一愣。
只见一副平平无奇的花鸟画缓缓转开，露出后头的暗格。
“……父亲？”
在他惊讶的目光中，萧师呈回头，十分得意地看了他一眼。
“没想到吧？”他说着，回头打开暗格。
“你有惊喜留给父亲，父亲也未必没有藏私。”他洋洋得意，暗格打开，里面搁着一只木匣。“父亲人虽不在朝中，可却不是睁眼的瞎子，什么都不知道啊。”
说着，他把匣子取出，递到萧酌清面前。
萧酌清伸手正要接过，萧师呈忽然问道：“想好了吗？”
萧酌清抬眼看向他。
萧师呈说：“廉王盘踞多年，即便再昏庸无能，也是根深蒂固，盘根错节。清流也未必干净，有人能用，却只一时而已；有人道貌岸然，却实则与廉党所图没什么分别。”
说着，他扣扣匣子。
“父亲虽多年不在朝堂，但先帝在时，也曾事君。这里头装着的东西不多，大多都是陈年往事，不过其上之人不少仍在朝中，你有这些，更便于分辨。”
小小一只木匣托在父子之间，萧师呈看着他，问道：“澈儿，你可想好了？”
片刻静默，萧酌清忍不住问：“父亲，您……就没有别的要问我吗？”
他入朝数月，父亲不该对他的举动一无所知。
萧师呈仔细想了想：“有。”
萧酌清正色：“父亲请问。”
萧师呈说：“听说你去凯旋门两回，花了数万两银子。这些钱都是府库里垫的，你就不怕你母亲知道了，问你的罪？”
萧酌清被问得一愣，却还是老实答道：“……这些都赚回来了，已经收拢入库，没让母亲损失什么。”
“好啊。”萧师呈说着，把匣子轻飘飘地交到萧酌清手上。“你看，你还是很明白的嘛。那为父就没什么好问的了。”
匣子打开，里面有整齐的小册，萧酌清打眼看去，上面皆标注了官员的姓名，有廉党，也有清流。
萧酌清一时怔愣，听见他父亲笑道：“怎么，你也以为我叫你来，是要打你？”
萧酌清坦诚回答：“那倒没有……总觉得父亲不会将我认作奸党。”
萧师呈大笑了两声，拍拍他的肩膀。
“这就对啦。”他高兴地说。
“酌清知我，一如我知酌清。所以，放手做吧，爹无话可问。”