马二一瞪圆了眼睛, 鬼鬼祟祟瞧了周围一眼，见着四边没人了，这才比了个数, 张了个巴掌出来。
李大霞吞了吞唾沫, 大胆猜测，“五两银？”
“什么五两！五两的生意我眼馋成这样？”马二一陡然拔高声音，恨不得将自己这巴掌往大妹儿面前捣鼓去。
“是五十两！”
他羡慕得都要流口水了。
“昨儿的一只小羊羔，那牛旺卖去了洒金街的一户大户人家, 从管事那儿接了钱袋子，足足五十两银——五十两啊！乖乖，我在一旁瞧得真真的, 啧，那银锭子白得哟, 晃眼！”
还晃得他心肝摇不停, 心动动。
这不, 他今儿就偷偷跟了人, 想瞧瞧同样是卖牲畜活禽，人家养的牲畜怎么就能成神仙肉一样？
那美味的滋味, 到底是用什么东西养出来的。
“不需要多，十成的功夫, 我偷学个两三成就行，咱们不贪心, 贪心遭雷劈。”
哪里想到, 出师未捷身先死, 才跟了这么点路，就被自个儿的婆娘喊破了，还被牛旺那小子瞧破心思, 瞪眼警告了。
马二一埋怨，“怨你，我都将手摆成这样了，你还一个劲儿一个劲儿地叫老马，老马老马，喊魂呢你。”
钱秀珍也头一回知道，牛旺的家禽竟卖到了这个数，之前只听说鸭鹅卖过十数两。
生意这东西，赚一两银容易，赚十两银不容易。
从十两银再到五十两银，那就更不容易了，简直是质的飞跃。
不过仔细想想，钱秀珍又心宽了一些。
羊羔嘛，本就更值钱一些。
“这么多？”一旁的李大霞听了都惊诧，“人都卖不到这价吧。”
“是啊。”马二一跟着感叹，所以他才想偷师。
灾年时候，人只要半袋米粮便能卖去，便是光景好的年月，家底薄的，也许只是场风寒，半月一月的吃药，家里就扛不住了，要卖儿卖女来换。
往东市里一瞧，头上插草，寓意人如草芥，不值钱。
“要是能学，咱还是学学。”李大霞出主意，“我瞧旁人家的秘方也能买卖，马哥，你拿银子去问问那牛旺？”
马二一：“问过了，人不稀罕。”
李大霞点头，也对，一只羊羔都能卖五十两银了，人哪里还能在意那点三瓜两枣？
必须做独门生意。
三人闲话了几句，又往前走了一段路，在岔路处分别。
钱秀珍挥手，大嗓门热情，“明儿应也是个好天气，咱们再一道去竹林啊。”
李大霞：“成，那我先家去了。”
……
马二一提着竹竿，一路往玉带桥的家中拖去。
玉带桥是一座两人宽的石桥，之所以得名，是因为下头一条流水潺潺的小河。
河水自西朝东，再往外便是城外，马二一寻了处汀州养牲畜，养的多是水鸭和鹅，有水有草，还能收些蛋，生意做了几年，经验颇丰，一众牲畜养得倒是不错。
“你猜我今儿在竹林碰到谁了？”
“谁啊。”马二一不以为意，拿了一把刀子，坐在院子里的小竹凳上。
竹竿靠在身，三两下便将多余的竹枝削断。
竹枝也没有扔掉，捡着搁在一旁晒晒，回头得空了，编个小篮子什么的，可以装鸭蛋鹅蛋，客人买蛋的时候送一个小篮子，价格高一些也无妨，还道他们家讲究。
“王秀才家的囡囡，那叫阿蝉的丫头，嗬，果真是像街坊邻居传的那样，如今大好了，人瞧过去机灵得很。”
傻子不傻了，可不就是稀奇！
见人好一会儿没应话，钱秀珍皱了下眉，又道。
“你不记得王秀才了？就七弯街那王伯元王秀才，有一段日子，他常寻咱们的车马，说是去城外的香观上香，要给他家闺女祈福求保佑的那位秀才公，人生得俊咧！”
“忘了谁都忘不了他。”马二一没好气，“是俊，你只瞅了几回都记得人。”
钱秀珍嗔了一眼，“哟哟哟，这是醋上了？一把年纪了还醋，也不怕旁人笑话。”
“疯婆娘！”马二一啐了一声。
提起王秀才，马二一便想起破庙中瞧到的那颗神像头，青天白日的，他打了个寒颤，不是太想提王秀才的事。
“你别老是提王家的事，咱们远着点。”
“怎么了？”钱秀珍不解。
“秋日时候，府城的吴府闹鬼，我要是没记错，差一点成了吴府新郎官的，就是这王秀才。”
“你忘了前些年时候，我和你说的那一回事了？”
马二一回忆，“晴天白日的，咱们家的车马载着王秀才，就碰上雷霆大作，我们进了一处破庙，那庙邪着呢，神不像神，雷一劈，头莫名就掉了，咕噜噜地朝我脚边滚来，我一瞧啊，嗬，那木雕泥塑的脑袋瓜竟然会动，嚼吧嚼吧嘴巴，瞧着吓人得很！”
马二一表示，王秀才走到哪，哪儿有邪，一回是巧，二回就得小心点儿了。
最后，他总结。
“这王秀才的八字肯定不太行，带了点衰！”
钱秀珍：……
“当初破庙那一回事，你说的是真事？”
“骗你作甚？”马二一跳脚，眉毛倒竖，“我还能拿吃饭的家什和你开玩笑？”
“要不是撞了回邪门事，如今我也不养这些牲畜，也不馋着牛旺的本事，今儿还在城里城外地跑呢！”
“成成成，”钱秀珍悻悻，“我还道那年，是你不想做这马车夫了，嫌辛苦，这才编了这些话来唬我。”
左右当年她也不爱老马做这一行，就顺着老马的话换了行当，没有多问。
老话都说了，行船走马三分险，这外头跑赚的啊，都是命钱。
说着生意经，不免又提到了牛旺。
钱秀珍左瞧右瞧，明明是在自家院子，蹑手蹑足又缩头缩脑，浑然一副做贼心虚的模样。
“老马，那咱还去瞧牛旺吗？”
马二一拍板，“去！怎么就不去了？”
“这一回我堂堂正正地跟，我都想好了，我又不行什么歪心眼，只瞧几眼他怎么养牲畜，看看是不是水美草肥的缘故，怎么就不行了？”
他愈说，愈觉得自己在理。
街上也不是没有做同样生意的人家，便是卖烧饼都有两三处地，总有一家口味特别好，生意更好一些，另外两家也探头瞧了，瞧瞧又不犯事。
“回头我也不抢他的地儿，就依着他那养牲畜的地儿，寻一处相似的。”
……
却说另一边，王蝉满怀心事地回了王宅，瞧了王伯元一眼，就见他时而摇头晃脑，时而眉头紧锁，时而又目露欣喜之色。
一管宣笔沾墨，浑然会吞吐墨汁一般，笔尖唰唰，在微微泛黄的宣纸上笔走龙蛇。
王蝉收回了话头。
天大地大，考试最大。
做文章要紧，还是莫要吓她爹了。
……
月上中天。
沅江上有风炁卷来，打破了江面的宁静，风声呼呼，元神化阴神，王蝉如风似光地贴着江面一路往南。
寻到了！
王蝉眼睛一亮。
江面上平铺的一件学子衣裳被风卷起，滴哒哒地直落水。
阮莲生的脑袋从空荡荡的衣裳里探出，紧着是四肢。
月夜下，他脸色苍白，便是连发根都落着水，黑压压的发衬得脸色愈发的死白。
再俊，也是死人脸。
“阿蝉，你吓到我了，我正在水里思考人生大事，这冷不丁地就被你拎了起来，我还道是谁。”阮莲生抱怨。
王蝉：……
“你更吓人。”
王蝉耳提面命，让阮莲生下一回别再这样将脑袋从衣裳里钻出，便是钻出，也不许扭动脖子，话落，王蝉这才说了来意。
……
“竹子里的臭肉？”
“蝇虫生了人的模样？”
阮莲生喃喃重复。
“嗯，瞧过去很瘦，是这般模样。”王蝉想了想，指尖点一道灵，于半空中描绘。
只见一只碗大的蝇虫随着丝线墨汁似的灵光勾勒，逐渐成形。
骨挝脸，紧贴着胸腔的皮肉，耷拉的手脚……最后，眼睛处点一道的红，一收一拉，蝇虫又只黄豆粒大。
“就只这么大小，嗡嗡嗡地拍翅膀，飞得还挺快。”
怕人没瞧清，王蝉指点灵处，又一拉一收，黄豆粒的图形又变大，直直地朝阮莲生的面前贴去。
“瞧清了吗？”
阮莲生连连后退两步，“瞧清了瞧清了。”
再瞧王蝉，阮莲生眼里抱怨连连，“小阿妹恁的心急。”
……
手一拂而过，灵光勾勒的虫身散去，如星光点点落入水中，引得好一些的鱼儿来吞尝这月华星力。
王蝉是急啊，这怪东西都盯着她家瞧了，恐怕来者不善。
今儿出门，她放心不下，还在家中布了雷霆阵，这才元神脱壳而来。
“阮大哥知道这是什么吗？”
阮莲生若有所思，紧着点头。
“竹中生肉是何物，这事我不知，不过，虫身人身，这东西倒是和我听过的一物有些相似。”
他定了定神，吐露一字，“瘟。”
王蝉不解，“瘟？”
阮莲生点头，“瘟从病，有延长之意，人头顶云天，脚踩大地，是万物灵长，如此灵慧之物，更要约束德行，是以，人忌相残。”
“据说，在人吃了许多人之后，不止魂灵，便是皮肉也染了罪孽，这样的骨肉极阴极恶，蝇虫沾染，沾染阴晦之炁，便脱虫身而化人瘟。”
“这东西要是散开了便不得了，”阮莲生都担心，“这要是传开了，一城的人都能得病，十室九空都有可能，所以，大家不明所以时，也称这为天谴。”
一般来说，只有战乱之地、又或是天灾之地才出这一瘟物。
竹子里钻了肉？
阮莲生表示，便是他这好学的莲蔓妖也不曾听闻。
骇人听闻，简直骇人听闻。
王蝉惊得不行，难以置信。
“这么说，竹子里的那鬼东西——它还是个人？”太过惊诧，声音都发飘走调了。
阮莲生想了想，肯定道，“也能这样说。”
王蝉：……
……
寻了一趟莲蔓妖，也知道了虫化人身的怪东西是什么，但王蝉的心情更加沉重了。
眼下，竹林里的瘟虫是烧了，竹子上的残肉也毁去，可这东西能来竹林一回，难保不能来第二回 。
天下之大，竹林更是无数。
……
云飘来，遮掩了些许月华。
王蝉从窗口瞧去，远远能见竹林，只见冬风呼呼而来，摇动竹枝，椭圆又细长的竹叶相碰，如金戈缠斗。
竹影幽幽，月夜下如无数鬼手招摇，晃着、怂恿着人一道去阴地。
“怎么会是人？”
王蝉不解。
她低头比划了下竹管的大小，忍不住打了个激灵。
人怎么会成为这样的怪东西？皮肉变得如此绵软，小小的竹子筒都能钻过去？
这这——
这图啥呀！不人不鬼的。
……
图的啥？
自是图的自在神通！
夜色浓郁，黑得像墨汁一般，青玄宫所在的山岚果真下了一场大雨。
雨水滂沱而下，氤氲得整座山头都是水炁。
树枝被雨水压弯，淅淅沥沥而下，带着地上湿漉漉又浑浊的泥一路远去。
“别、别吃我，别吃我——”
“不、不要吃我，我家中还有老母稚子，我只卖身予你们做活的，不能吃我，你们不能将我吃了！”
人如家禽一般被关在铁笼子里，一共六人，有男有女，此时，个个惊恐着眼睛瞧前头，蹬着脚往笼子里头缩挪。
恨不得将自己缩成角落里的蘑菇，不引人注意。
他们不明白，买他们的人明明瞧过去像个管事，五官没什么寻常，人也有几分和气，又像一个店家的掌柜，怎么到了山头后，会有如此诡异的事情发生。
只见他打着一盏红灯笼，烛光倒映，红色的灯笼皮将暖黄的烛火染红。
“卖身银我已经给了你们家里人，也出了比市价高出两成的价格。”他高高在上，投下目光时冷漠，眉头微微皱起，似是嘲讽他们如今求饶的狼狈。
“世间事就是这样，公平得很，占着便宜的时候，你们就要多想想，为何能占便宜。”
“胡说八道！”一个男子气愤，盯着这张好似不痛不痒的脸生厌，怒胆两边生。
他左瞧右瞧，没寻到趁手的，也不嫌弃肮脏，一把抓了地上屙的屎尿，朝人砸去。
“我们是卖了身，可没有卖命！”
“对对，几两的银子而已，我们签的还是活契！”有人大着胆子跟了句。
姜待旦正待别脸躲过，倏忽身子一僵，想到自己身后的吴娉婷，硬生生顶了这肮脏物。
恶臭扑鼻而来，他一抹脸，瞧着人的眼神也阴沉了下来。
原先升起的一点儿不忍，也随着铁笼里的人的反抗，一下就烟消云散。
“娉婷小姐，你不是饿了吗？咱们到了。”
“饿，好饿——”吴娉婷舔了下舌头，从姜待旦的脑后转了过来。
一下子，两张脸贴在一处。
此地的喧嚣一下便止了，铁笼里，众人惊恐着眼睛，脚被定住了，声音也喊不出来。
无他，眼下这一幕，他们瞧了几回都不能不骇。
吴娉婷上下打量，嫌弃。
这些都是这些日子挑剩的，老的老，硌的硌，中气不足的中气不足，瞧过去就不是太美味。
“姜大哥，就没有新货吗？”她目若含情一般扫过众人，贴着姜待旦的脸蹭了几下，语带娇嗔。
“姜大哥这样的，我便好生喜欢，如若没有，前些日子那小男娃儿也好，脑髓嫩得很，魂也香，就是那时我吃得囫囵，魂吃得不够干净。”
她舔了舔舌，舌微微一点嫣红，如吐丁香花。
“现在我吃惯了，知道怎样才能吃干净，一定不浪费一丁半点姜大哥的心意。”
姜待旦：……
只一下，他的寒毛便竖起。
……
作者有话说：
无