卢应之死像一块投入湖面的石子，起初在朝堂掀起过少许波澜。
可三法司很快就将卢应私贪国帑、结党营私的罪证公之于众。
那些与他勾结的内外廷官员一一被抓，抄家的抄家、下狱的下狱，桩桩件件证据确凿，无可辩驳。连最宠爱卢应的皇帝都不曾出面维护。
不到半月。
这场牵扯甚广的贪腐案便渐渐平息。
死了的秉笔，空出之位自有人顶替。
再无人提及卢应，仿佛这个人从未在皇城权倾一时过，仿佛他从未存在过。
*
宋苗舟与郡主把脉后，从里间退出来，一边开方时，一边将这些事讲给了季晚听。
季晚怔忡。
他以为卢应之事尘埃落定后便可回光禄寺上班。
可王爷再未允他出府。
他被困在这偌大的王府中，算下来已有双旬之数。
沈苍上次因卢应自戕被罚后，便被王爷带在身边，也不知道在忙些什么。
这些日子早出晚归，说不上一句话。
而这些事……王爷不会说，他也不敢问。
若不是宋苗舟来为宁和看病，他都不知道外面发生了这么多的事。
宋苗舟道：“郡主身体比之前见好了一些……但是病根还是在胎里，并没有根本的起色。还需仔细调理。我开个方子，再试试看……”
“那班大人呢？”季晚轻轻问。
宋苗舟笔下一顿，抬眼看季晚。
“你现在连出府都难，知道又能如何？”他问。
“先知道了再说其他。”季晚道。
“卢应虽然死，可暗涌还在。朝堂波诡云谲，不是你我这样的卒子看得清的。人人都在明哲保身，你靠着肃王这样的大树，更应懂得利害取舍。”
“但我不能装作什么也不知道。”季晚轻声说，“我不能自欺欺人。”
宋苗舟看他许久。
“你总是这样。”他说，“小晚，你总是这样，太过天真又太过……愚蠢。”
“你说得对。”季晚说，“我就是这般天真的人。可……人活着，总要求一个问心无愧。”
他躬身作揖：“求宋院判告知季晚。”
宋苗舟叹了口气：“你不用这般。我告诉你便是。班元龙被停职了。”
季晚虽已有了些准备，听到这话，还是忍不住心头一跳。
“为何？他检举有功，不赏还罚？”
“先前王府上梁祭用过的几件礼器，运回光禄寺入库后……丢了一件。”宋苗舟道。
礼器偶有遗失，算下来也就是个当差不利的罪责。若真要较真，则得杀头。
偏偏班元龙破釜沉舟，刚断了某些人的财路，已经众矢之的。
卢应虽然死了，还有人活着。
再小的疏漏也能做出大文章来。
礼器遗失这样子的事，掀起了波澜来，几乎是紧接着卢应一派被定罪，便已革了班元龙的职，说他渎职欺君，等大理寺查办。
季晚沉默许久，直到宋苗舟将药方留下准备离开，才问：“这是有心之人蓄意所为吗？”
“你应有分辨。”宋苗舟道。
*
小厨房没法儿用了，这几日的饭菜都在院子这边的厨房做。
“小晚，水溢锅了。”金婆婆说。
季晚回了神，连忙起盖，点了些凉水，那沸水迅速地平静了一些，在锅底沸腾。
他将已经处理好的鳜鱼放入蒸屉中，再仔细盖上锅盖，用湿纱布封好边。
金婆婆仔细看他。
“小晚，今日怎么了？”金婆婆问，“我瞧你走神好几次，是不是累了？”
季晚笑了笑：“下午起风时吹着了，可能有些着凉。”
“还要多注意身体啊。”金婆婆劝他。
“多谢您操心。”
两人还要再说，便听见了动静，院门开了，赵珩抱着宁和，父女俩说了些什么，正缓缓进来。
季晚一惊，连忙出去见礼。
还没低头，便被赵珩搀住了胳膊。
“免了。”
他抬头，便落入赵珩的视线中。
那眸子如深潭落墨，沉敛含光，天生地带着冷漠疏离。只一恍神，那些疏离便藏在了星辉之中，让人再看不透。
“奴婢的晚膳还需一刻。”季晚垂下眼帘请罪。
“无妨，是本王回来早了。”赵珩态度如同过往亲昵，摸了摸他的脸颊，“你去忙吧。我正好再问问宁和的课业。”
季晚应了声是。
赵珩抱着宁和入内，又在窗下的桌案旁问询宁和的课业，片刻后，他抬起头。
天冷。
似乎要下雪。
在寒风中，那小厨房的灯亮着，一直亮着……应该照亮季晚那张恬静温和又予取予求的面容。
可他无法忘记那二十八道刻痕。
他已令松台去查。
还在等待结果。
可那刻痕似乎不是刻在墙上，而是刻在了他心里。
疑窦丛生，蚀骨焚心。
赵珩紧紧捏住了椅子扶手，过了片刻，才缓缓放松。
人是他的。
他有的是时间，他等得起……
*
又过一刻钟，季晚便与金婆婆将饭食端入了正堂。
香气袅袅，漫满了整个厅堂。
待饭菜一一布好，季晚才轻轻绕过屏风，垂手立于案侧，对赵珩躬身道：“王爷，郡主，晚膳备妥了，请用膳。”
宁和早就忍不住，他一说完，便蹿过去爬到椅子上坐好。
如今她基本不用侍女伺候，也可以自己好好吃饭。
赵珩慢一些，放了书卷，缓缓踱步过去，目光扫过八仙桌上的菜肴，意味不明地笑了一声：“今日的菜肴倒是有些特色……你费心了。”
“王爷、王爷夸奖。”季晚小声道。
“好菜要配好酒。”赵珩道，“有酒吗？”
季晚怔了怔，连忙道：“我去准备。”
他起身出了房门，外面风吹了一脸，他在冷风中去膳房取了花雕回来，加入姜丝与青梅，用水温着，端入了正堂。
今夜的膳食确实很有滋味，宁和已经吃空了一碗饭。
赵珩却没动筷，见他进来，对宁和说：“今夜要落雪，你让人带你去观雪。可以迟些回来。”
听到不用再过问课业，宁和欢呼一声，随侍女们出了门。
屋里静了下来。
季晚迟疑了片刻，在赵珩身边落座。
为他斟酒。
“天气骤变，花雕喝了能暖身。”季晚垂眸道。
他看了一眼赵珩还不曾动的筷子，有些不安地低声问：“请、请王爷允奴婢为王爷夹菜。”
赵珩饮了一杯酒，微微嗯了一声。
季晚拿起银筷，挽住袖子，为赵珩夹了一筷清蒸鳜鱼，放在他碗里。
赵珩盯着那鱼肉看了许久，夹入嘴中。
鱼肉腴润，鲜而不腻，只清蒸，味道极鲜美，几乎入口即化。
只听季晚温和道：“此菜名为‘明德临渊’，王爷您明德立身、洞察世事，身在高位如临深渊，却心系社稷、明辨忠奸。”
赵珩哼笑一声：“心系社稷、明辨忠奸……你倒是给本王戴了一顶高帽子。”
季晚道：“奴婢不敢。”
又等片刻，他见肃王没再说什么，又夹了第二道菜。
乃是蜜汁火腿，以白果蜜枣点缀。
火腿脂香醇厚，切工极佳，薄如蝉翼，陪着白果蜜枣一并入口，咸中带蜜，口感迸发。
“这又是个什么？”赵珩问。
季晚道：“此乃‘安国兴邦’。王爷身负监国重任，以身入仕，上安庙堂，下定朝野，既有雷霆之威，亦存仁厚之心。”
赵珩一笑：“好。季提督口吐莲花，妙哉。”
季晚从未这般巴结讨好过什么人，这会儿用尽浑身解数，想出来的招数似乎奏了效，心下稍微安定了一些。
他又夹来第三道菜，春笋清蒸里脊。
这道菜他花了些时间。
春笋挑了芯，确保脆爽入味又滑嫩可口。里脊细密腌制，隔水温泡，直到整个里脊都鲜而不柴。这才一并上锅蒸熟。
菜刚落在碟中，就听见肃王开了口：“让我猜猜，这道菜是不是叫‘清怀守正’？”
季晚一怔。
他抬头看肃王，就见肃王似笑非笑道：“班元龙孤直清拔，不阿权贵，却因坚守本心遭人构陷。实在是如竹一般。对不对？”
季晚张了张嘴：“奴婢……”
肃王抬筷又指剩下的几道菜。
“这道白玉乳鸽，怕不是叫作‘云开见鹤’？是想求本王对班元龙法外开恩？”
“还有这道，莲子百合蒸糕，是不是叫‘仙台一会’？……你想去见班元龙？”赵珩微哂，“季晚，为了见他，你可真是费尽心思啊。”
季晚一惊，一起身跪在了赵珩脚边。
他颤声乞求：“奴婢……奴婢只是想去探望一下班大人。求王爷准许。”
赵珩面上笑意倏然敛尽，眉眼间有些失望。
他将筷子扔在桌上，盯着脚边的人看。
……已经很久了，他没舍得让人跪过。
现在……
现在为了去见个同僚，竟然在他面前伏低做小。
“你倒是好本事。”
“不是说最爱做些家常口味的菜吗？不是说看不上官场上那套阿谀奉承吗？这下倒好，随随便便就改弦更张了。”
赵珩看着跪在脚边的季晚，神色复杂道：“好好一桌膳食，竟被你拿来当作钻营逢迎的东西。挖空心思，揣度喜好，竟然是为了班元龙……”
最后几个字赵珩说起来，也觉得有些好笑。
“求王爷……”季晚尤不知肃王的盛怒一般叩首哀求，“奴婢只想去探望班大人，绝不在皇城逗留，只要一个时辰，一个时辰就够了。求——”
他话未说完，领口忽地一把被赵珩攥住，猛地提了起来。
季晚猝不及防，呼吸被勒得一滞。
他眼中浮现出水雾，眼尾泛红，恍然无措，睫毛微颤，浑身在钳制下微微颤抖，却几乎不敢挣扎。
是这样的……
美极了。
像极了被抓住的兔子，温顺极了。
赵珩觉得，这一刻的季晚，被自己钳住的季晚，才算得上真正的鲜活动人。
赵珩一笑。
“你要求本王，其实倒也不必这么麻烦。”
赵珩凑近他耳畔，嗓音低沉柔和，仿佛带着无尽的温柔和耐心，他教导道：“晚晚，本王教过你的。怎么求人……”