城堡内的楼梯以晶石铺设，台阶上雕刻精美图案，礼服下摆拖曳而过，刺绣的银线和宝石被衬托得更加亮眼，似流淌而过的星河。
穹顶的壁画变得鲜活，无数花朵竞相绽放，缤纷花洒落在走廊，花路末端通向巫灵王的寝殿。
月光从落地窗洒入，透过明亮的玻璃，能望见城内燃烧的篝火，却听不到任何声音，无论风声、人群的喧闹声、还是流浪诗人演奏的竖琴。
诗人们怀抱乐器，手指熟练弹奏，在人群中唱诵新歌谣。
讴歌雪域的伟大君主，和他来自血族的黑发新娘。
“伟大的雪域之主，黑发的血族王后，星辰在雪原中升起，月亮的光辉洒遍大地……”
来至走廊尽头，两扇房门向内敞开。
和岑青的房间不同，门上不见花卉簇拥，代之以浮雕的巨鸮。
巨鸮展开双翼，覆盖两扇门扉。飞羽上闪耀赤金，两只眼睛镶嵌宝石，散发着幽幽冷光，一如这个房间的主人。
巫灵王步入室内，岑青第一眼望见摆设在房间内的金架，架上悬挂一幅肖像画，正是由宫廷画师绘制，属于他的画像。
画中的他穿着一身血族礼服，耳上悬挂龙血石。
暗红的色彩充斥画面，愈显得画中人肤色瓷白，眉眼漆黑，头发恍如鸦羽。色彩对比异常强烈，直击人的视野，几能用震撼来形容。
“陛下，这是我的画像。”经过金架时，岑青说道。
巫灵王中途停下脚步，他没有放下岑青，依旧抱着他，像获得梦寐以求的稀世珍宝，用自己的双手捧起，再不肯放开。
“见到这幅画时，我就为你着迷，决心一定要得到你。”巫颍侧过头，水晶灯的光覆在身上，王冠闪烁金辉，镶嵌的宝石流光溢彩，却不及他的眼眸半分，“染满血色的金蔷薇，唯有我的宫殿才适合珍藏。”
话中充满浓烈的情感，隐藏的黑暗气息也足够骇人。
岑青同他对视，片刻后扬起嘴角。
“我很荣幸，陛下。”
双臂环住巫颍的脖子，他主动靠向巫灵王的肩膀，轻咬对方的耳垂，尖牙擦过耳下的肌肤，不经意间透出诱惑。
“我很乐意属于您，雪域的君主，我的丈夫。”
扣在腰间的手臂骤然收紧。
眨眼时间，两人来到内室，岑青尚来不及做出反应，背部就触及柔软的床垫，一只手按住他的肩膀，以掠食者的姿态，深深将他压了进去。
“我的金蔷薇，你不该如此鼓励我。”
巫颍单手撑起自己，眸底燃起暗色的火焰，流淌的秘银有了炙热的温度。
他单手扯开衣领，华丽的宝石和珍珠钮扣悉数崩落。
岑青并不感到惧怕。
他在笑。
眼前是雪域的暴君，令四方王国闻风丧胆的巫灵王。
他却能轻易调动对方的情绪。
这种感觉相当奇妙。
黑发血族任由自己被禁锢，在有限的空间内，他撑起手肘，单手覆上巫颍的脖颈，手指缓慢下移，停在对方胸口，掌心覆上心脏的位置。
“陛下，”岑青仰起头，尖锐的獠牙露出唇缘，牙尖锋利，能轻易刺破巫灵王的血管，“我想亲身体会一下，您是如何喜欢我，又是怎样为我着迷。”
巫颍扣住他的手，拉高送到嘴边。
冰冷的嘴唇印上手腕内侧，气息缓慢上移，深深埋入他的掌心。
“我会让你知道，用我的一切。”
话音落下，床幔被扯落。
流苏轻轻摇晃，掩去了布帛的碎裂声。
幽暗的空间内，暗红的龙血石、紫色的石榴石、彩色的翡翠、透明的水晶和莹润的珍珠凌乱散落，闪烁星星点点的光辉。
银丝与黑发纠缠，仿似白昼与暗夜。
床幔忽然掀起，一只苍白的手攥紧边缘，扯断了几根流苏。
须臾，另一只手覆上来，包裹住这只手，修长的手指收拢，与之十指相扣，不容片刻挣脱。
月光如水，在地面洒落清辉。
暴风城内人声喧闹，篝火旁充满欢声笑语。
庆贺仍将持续，气氛愈发高涨，众人尽情享用美酒佳肴，沉醉在音乐、歌谣和舞蹈中，直至三天后的黎明，巫灵王和他的王后走出卧室。
同样的夜色下，雪域迎来新王后，沉浸在欢乐的气氛中，血族王国北部边境却风声鹤唳，即将再次燃起战火。
暴风城的婚礼顺利举行，血族和巫灵结盟的消息得到证实，大批乱军陷入恐慌。
“血族和巫灵结盟！”
“巫灵封锁了边境峡谷，许多据点被废弃，我们无法继续躲藏。”
“金岩城在集结大军，所有贵族领主都在行动。”
“血族要发起攻击？”
“我们不能坐以待毙！”
在戈罗德的纵容下，乱军队伍日益庞大，消耗边境贵族的同时，也给血族王国造成不小的压力。
然而，队伍规模越大，乱军的问题也随之凸显。
乱军是散漫的联合，缺乏统一指挥，始终人心不齐，喜好各自为战。内部还时常发生殴斗，流血冲突不断。
面临血族大军的威胁，慌乱和争吵不足为奇。
不过，所有人都清楚一个事实，继续吵下去不会有好结果，他们必须做出决断。
“集结所有兵力，带上那些奴隶，一起进攻边境！”
“走出荒芜森林，攻下前方的坞堡！”
“拿下那片土地，我们可以自立，建立起正式联盟！”
土地，政权，联盟。
这一想法让所有人心头火热。
“就这么办！”
数只大手握到一起，乱军首领们达成一致。
大量军队开始集结。
岩巨大、地底人和堕落树人为先锋，蛮荒兽人、羽人和流浪血族加入其中。雪巨人殿后，驱赶着奴隶向前涌动。
他们不再隐藏行迹，放弃暗中行动，而是光明正大集合起来，朝预设的战场进发。
乱军队伍声势浩大，不同式样的旗帜陆续立起，指引众人穿越荒芜森林，一路铺开，浩浩荡荡压向血族北部边境。
中途，队伍中多出数支蛮荒部落。
这些部落成员复杂，认为在战争中有利可图，临时选择与乱军联手。
部落首领看似粗枝大叶，实则极其狡猾。
他们拍着胸脯保证，一定与盟友共进退，拿下边境坞堡。实则心中早有盘算，顺风战就上，全力抢夺战利品，遇到逆风战马上撤退。
“我们又不想要土地，只为求财而已。”
“没必要和血族拼命。”
一旦情况不对，他们会立刻舍弃盟友跑路，不会有任何负担。
随着蛮荒部落加入，乱军数量急剧增长，洪水般汹涌而来，状似要席卷边境，覆灭边境骑士捍卫的一切。
无需派出探子，坞堡内的人登上高处，就能看到漫山遍野的敌人。
乱军主力还有一段距离，先锋队伍已经派出。
一群庞然大物排开长线，如入无人之境。他们大跨步向前，随时能长驱直入，袭向边境上的坞堡。
“王城已经发兵，但时间来不及。仅凭现在的人手，未必能挡住他们。”
“即使如此，我们也必须迎战。”
“竭尽全力，不能让他们冲过边境！”
奥里金和布叶特登上城头，身旁聚集现存的北境贵族。
事情实在不巧，也或许太巧，重建边境骑士团的计划提上日程，坞堡内部清理完毕，由布叶特发出邀请，他们正式聚集商讨下一步行动。
会议进行到中途，就听到乱军来袭的坏消息。
“他们有备而来，不会轻易撤退。”
“这场战斗注定艰苦卓绝。”
“我们必须马上回去，加固边境工事。”
“在思考其他事情之前，必须守住北境，击退这些乱军！”
纵然与戈罗德不合，对王城存在诸多不满，他们始终牢记自己的使命，铭记家族世代肩负的重要职责。
他们是王国边境的守护者。
手握长弓和利剑，发誓守护这片土地，直至流干最后一滴血，灵魂永归黑暗。
情况十万火急，不容片刻耽搁，他们必须尽快返回领地。
“我们需要马上离开。”
布叶特和奥里金没有阻止众人。
两人打开坞堡大门，为众人指明捷径，尽心提供必要的帮助。
“出坞堡后，从落叶河走西岸走，那里有几条小路，能缩短返回的时间。”
“我让骑士护送你们，避免遇上狼群和斑虎。”
“看看那些家伙，我们必须争分夺秒，这注定是一场与时间的赛跑。”
仗着数量庞大，乱军根本不屑于隐藏。
庞大的队伍在地面穿行，像恐怖的嗜血蚁群。队伍中出现巨兽的身影，还有临时打造的攻城器械，这是蛮荒部落给出的诚意。
“马上出发！”
没有更时间耽搁。
边境贵族们判断形势，决定在边境实施联合防御，守望互助。争取在最后关头加固坞堡，不使压力集中到一处，尽量让彼此能多撑一段时间。
“我们走了。”
“希望再见面时，你们都还活着。”
二十多人在坞堡前分别，互相敲打肩膀和胸膛。隔着手套，仍能感受到铠甲的冰冷和坚硬。
他们年少相识，彼此都很了解。
生活在艰苦的环境中，能拿起木剑时，就开始守卫家族的领土和荣誉，他们早就习惯生死，面对大战和死亡，心中并无多大哀伤。
他们只是感到遗憾。
明知前方存在希望，却无法触及，很可能抱憾而死的失落。
“纯正的王族有意重塑秩序，很可惜，我们或许看不到那一天。”
“但我们会尽一切可能，守护这片土地。”
“为血族的未来！”
寒风自北而来，带来堕落树人的恶臭味。
边境贵族们拽紧缰绳，最后一次互相道别，随即拉起斗篷，分别打马飞驰而去，直趋各自驻防的领地。
他们穿着铠甲，胸前挂着号角，利剑佩在腰间，肩后还背着弓箭，随时准备好投入战斗。
乱军大举押来，分不清主攻方向，北部边境全线告急。
领主尚未回归，领地内已经紧锣密鼓拉开防御。
仆从军们忙着加固工事，推动城防锤，检查坞堡大门和门闩。奴隶们扛着木料和石头来来回回，忙得一刻不停。
城外的村庄、马场和聚落尽数清空，所有人被召进坞堡，加入到建造工事的队伍中。
骑士们一边等待领主归来，一边在城中严阵以待。
巡逻的队伍迎面相遇，彼此擦肩而过。面对可怕的压力，脸上不见丝毫惧怕。
他们从未想过活着离开。
从进入坞堡那一天起，他们就注定埋骨此处。
黑夜过去，太阳升起，光芒被乌云遮挡，天空依旧暗沉，笼罩挥之不去的阴影。
骑士们停下脚步，伫立在晨风中。
他们都在等待，等待领主归来，等待号角和战鼓响起，与数量庞大的敌人展开正面对抗。
“战争即将到来。”
“我们赞颂黑暗，注定回归死亡。”
“为斩杀敌人骄傲，全身浴血，这是血族骑士永恒的归宿。”
或是被乱军的洪流湮灭，或是亲手切断这股巨浪。
唯二的答案，没有第三种选择。
边境线以南，凛冽的寒风中，众多骑士团正在加紧行军。
队伍中打出不同旗帜，行进速度有快有慢，部分井然有序，部分杂乱无章，能看出各方武装力量强弱。新崛起的势力终究缺乏底蕴，以巴希尔为首的老牌贵族明显更胜一筹。
途经一片岩石丘陵，几支队伍同时停下休息。
丘陵中间有河流穿梭，仆从军奉命砸开冰层，从河中取水饮马，灌满皮革制的水囊。
贵族团长们互相认识，却无意彼此寒暄。
他们和自己的队伍待在一起，心中各有打算，表现得都很沉默。
有的眺望北方，目光凝重，看上去心事重重；有的在马背上打开酒囊，仰头灌下一大口，为即将到来的战斗兴奋不已；还有的仰望天空，明显在等待着什么。
风越来越冷，头顶的乌云也愈发厚重。
云层沉甸甸压下，让所有人感到压抑。
一声尖锐的鸣叫传来，个头小巧的游隼从天而降，被一名骑士团长接住。
游隼带来边境的消息，情况十分糟糕。
“乱军已至，数量庞大。”
骑士团长心头一紧，果断下达命令，队伍停止休息，立刻出发，以最快的速度奔赴边境。
“告诉所有人，必须加快速度！”
几支队伍相隔不远，无论新贵族还是老牌贵族，亦或是外戚凑起的队伍，都陆续接到情报。
明白情况危急，他们不再想着勾心斗角，以最快的速度整理队伍，策马扬鞭朝北境进发。
“陛下要剿灭乱军，如果反被攻陷边境，我们都难辞其咎！”
沉重的压力袭来，众人紧迫感十足。
自从戈罗德登上王位，王城贵族的骑士们从未如此拼命。他们不断打马提速，与乱军相向而行。
风吹过边境，卷走遍地残雪。
上百座坞堡组成屏障，寒冰冻结堡垒外墙，通往上方的台阶都覆盖一层冰块。厚重的大门紧闭，门闩挂紧，门后摞放滚木和石块。
士兵们聚集在城头，铠甲反射冷光，手持长矛和弓箭，都在严阵以待。
紧张气氛充斥坞堡，号角和战鼓尚未响起，空气中已弥漫硝烟气息。
一群乌鸦飞过边境，中途拔升高度，继续向北飞行，快速深入雪原。
它们飞过坞堡上方，越过边境线，穿过乱糟糟的乱军队伍头顶，短暂引发一阵骚动。
鉴于乌鸦的名声，它们很不受欢迎。
“报丧鸟。”
“真不吉利。”
有兽人注意到鸟群，立刻朝天空中喷唾沫。他们行为鲁莽，很没脑子，遇到风向转变，被自己的口水糊了满脸。
堕落树人的队伍从旁侧经过，阴沉的流浪血族藏匿在树上，完全被树枝遮挡。
树上还有几百名羽人，他们都很安静，只在看到兽人的模样时皱眉，迅速转开眼睛，能看出他们的厌恶和不适。
“一群装模作样的家伙。”
兽人们嘟囔一声。
显而易见，他们同样不喜欢对方，甚至相当讨厌。
乌鸦群继续北飞，不分昼夜穿过茫茫雪原。
凛冬将近尾声，雪域依旧寒冷，嗅不到半点春天的气息。
血族王国遭遇大兵压境，巫灵的王城仍沉浸在婚礼庆典的气氛中。
今天是庆典的最后一天，观礼的宾客们陆续离开篝火，他们已经停留得太久，需要准备好行囊，在巫灵王和王后走出宫殿时送上祝福，随后启程出发。
黑骑士们始终保持清醒，这对他们而言十分难得。
他们很兴奋。
在众人举杯畅饮，沉迷在外族舞娘的柔美腰肢中时，他们聚到一起研究地图，设想抵达千湖领后，第一步该如何行动。
“我们可以绕道这里，直接进入千湖领。”佩诺尔特抽出一把匕首，用刀尖在桌面刻画，简单勾勒出一幅地图。
米诺靠近他，皱眉指出：“你是指从荒域边缘绕过去？”
“对。”佩诺尔特点点头。
“这样做很冒险，荒域并不太平。我们有一百多年不曾靠近那里，现在是巫灵和魔族在争夺这片土地的确属权。”米诺继续说道。
两人说话时，黑骑士们围在一起，一直保持安静，没有贸然开口。
他们此时身在别院，避开喧闹的人群，筹划未来的道路。关系到岑青的命令，所有人都很严肃。
“他们一直在争夺，尚未分出胜负。这附近是巫灵在实控，魔族无法插手。只是借道而已，应该不会有大问题。”佩诺尔特坚持自己的主张。
米诺沉思半晌，又征询众人意见，终于采纳了他的提议。
“你的计划可行。但在出发前，需要获得殿下的应允。”他说道。
“这是当然。”佩诺尔特翻转匕首，轻松挽了一个刀花，“我要为殿下贡献头脑，可不是想给他惹麻烦。”
当夜，别院的灯始终不曾熄灭。
城内的篝火一直燃烧，蓝焰上方飞溅火星。烟气上行，融入茫茫夜色，很快不见踪影。
黎明时分，人群陆续散去。
举行婚礼的高台沉入地下，石砖上升重新弥合，砖缝严密拼接，连一根针都无法插进去。
如非亲眼所见，很难相信就在几分钟前，这里还矗立一座高台。
王宫内，巫灵王的寝殿中，窗帘紧闭，床幔低垂，多条流苏被外力扯断，散落在地，压在交叠的礼服上。
一只白皙的手拉开床幔。
透过缝隙，岑青所见仍是一片黑暗，幽暗的光线模糊时间，难知白天还是黑夜。
一抹凉意袭来，柔软的唇覆上他的后颈，冰冷的大手扣住他的手腕，缓慢施加压力。指尖划过他的手腕内侧，恰好压住他的血管。
“陛下？”岑青侧过头，声音变得沙哑，透出一股慵懒，不复往日里清澈。
巫颍扳过岑青的下巴，冰冷的气息印上他的嘴角。
银色发丝散落，划过岑青的脊背，丝绸般凉滑，让他感到有些痒。
“我的金蔷薇，我的王后。”
巫颍扣住岑青的手腕，完全笼罩住他，用自己的手钳制住他。
得到并未减少他的渴望。
恰恰相反，每一次触碰都使他更加沉迷，无法抑制，像是被下了咒语。
指尖描摹过岑青的锁骨，曾经有血咒的地方，此时恢复原本的肤色，再不见半点轮廓。
巫颍撑起身，凝视着黑发血族。
他吻上血咒符文曾经所在，虔诚地，激烈地，近似于凶狠。
他不需要克制。
这朵美丽的金蔷薇属于他，他可以珍藏在掌心，给他最好的一切，不被任何人觊觎。
冒犯者会被撕碎。
巫颍垂下眼帘，手指扣住岑青的脖颈，吻上他的嘴唇，凶狠与黑暗湮灭在眼底，不被任何人所知。