雪域极北之地，终年白雪皑皑。
冰川浩瀚无垠，极目之处与天空相接，融成无边碧蓝。
凛冽的寒风刮过冰盖，雪片漫天飞舞。白色的龙卷平地而起，碰撞撕扯，呼啸着袭向天际。
苍茫冰原中，千米高的冰山巍峨耸立。
山峰奇险陡峭，山峦连绵起伏，最高峰接近万米，匕首样刺向天空。
北方公爵的城堡建在山顶，内外两重墙体，外层包裹厚重的冰岩，城门前拉起吊桥，使得堡垒坚固异常。加之地势险峻，山体近乎直上直下，路径陡窄，想从地面攻破这座城堡，可能性微乎其微。
城堡之下，七座要塞把守隘口。
要塞以巨石筑造，半座嵌入山体，半座耸立在外。牢固的石台横亘于半空，似放平的巨剑，切割咆哮的狂风。
要塞之间地势险峻，徒步难以穿行，主要依靠索道交通。
粗重的铁索悬挂半空，透明的冰锥成排倒悬，反射苍白的雪光。缆车穿行索道时，总能听到碾压声，在寒风中摇摆回荡。
缆车滑过半空，脚下如临万丈深渊，不留神坠落，当场就会粉身碎骨。
冰原气候恶劣，即使是在晴日，寒风也能冻僵人的骨头。
巫冽和他率领的军团常年驻守于此，护卫雪域北部边境，抵御来自冰川下的威胁。
轰隆！
冰架碎裂，响声震耳欲聋。
锯齿状的裂缝穿透冰层，两侧的冰面对称隆起。巨大的树冠从冰下冒出，继而是树干，紧接着就是树根。
树身常年浸在水中，隐匿在冰川下，破水而出的瞬间，外层凝固银白，树枝、树叶皆覆盖一层冰霜，悬挂透明的冰棱。
冰壳包裹下，黑色树干爬满裂纹。树干表面凸起苍老的面孔，空洞的双眼睁开，嘴巴大张，发出来自荒古的声音。
“吼！”
他们在嘶吼，在咆哮，对世间生灵充满恶意。
庞大的根系挣脱冰层，虬结的树根在冰面撑开，表面布满吸盘，恍如章鱼的触手。吸盘内禁锢海底生物，多数只留下一具空壳，血肉早就干枯，成为树身的养料。
呜——
号角声骤然袭来，声音苍凉雄浑，持续回荡在寒风中，震慑耀武扬威的古树人。
成群座狼拔足狂奔，似百千道黑光划过，刺穿冰冷的雪原。
“放箭！”
座狼背上，巫灵战士松开双手，掌心凝聚大团蓝光。
光辉凝实，铸成战士手中的长弓。锋利的箭矢搭上弓身，弓弦拉满，破风声接踵而至。
箭矢如雨，疾如流星。
森冷的白光划过天空，凶猛凿向破冰而出的古树人。
箭光穿透树冠，扎入树干，光芒瞬间大涨，爆裂声接二连三。无数光芒聚集，包围住古树人，似锁链层层缠绕，将它困在原地。
“矛！”
伴随着命令下达，巫灵战士弃弓持矛。
他们的身影从狼背上消失，再出现时，已至古树人头顶。
寒光掷出，锋利的长矛洞穿冰壳，击碎咆哮扭曲的面孔。矛尖从树干另一面透出，带出大量墨绿色汁液。
古树人并未倒下。
强大的力量发挥作用，伤口快速收拢，以肉眼可见的速度愈合。
古树人陷入暴怒，疯狂挥舞着树根，座狼敏捷闪躲，冰盖被砸出密集的裂痕。
“小心！”
巫灵战士互相提醒，迅速后撤。
座狼纵身一跃，中途接住战士们，其后敏捷下落。狼群落向冰面，没有片刻停顿，集体调转反向，以最快的速度远离古树人。
轰隆！
恍如闷雷炸响，冰层大面积破碎。
断裂的冰块碰撞挤压，部分缓慢下沉，部分飘移在水面，载浮载沉。
轰！
又是一声巨响，三角形的背鳍顶开碎冰。
从一到十，由十至百，成群章鲨浮出深海，硕大的头颅冒出水面，巨口张开，现处满嘴锋利的獠牙。自身体中部以下，粗壮的触手翻搅海水，掀起一道又一道水墙，成排击穿冰面，袭向奔跑的座狼。
巫灵战士回首眺望，表情异常严峻。
“古树人出现得越来越频繁。”
“这是第九次。”
“冰川破碎得太厉害，情况很不妙。”
“恐怕会有海啸。”
章鲨冲碎冰盖，对座狼穷追不舍。
古树人和鲨鱼群一同前进，树根无限延展，仿佛一场噩梦。他的目标是巫灵战士，强大纯粹的种族是树身最好的养分。
水墙连续断开冰面，裂缝追至脚下，落后的座狼险些掉入水中，情况危急，险象环生。
狼群奔跑途中，前方又出现一道黑影，紧接着是第二道、第三道……直至第六道。
更多古树人在水中苏醒，他们冲出冰层，张开包围圈，意图围堵这支座狼军团，留下所有人。
“想吞噬我们？没那么容易！”
巫灵战士猛一拽缰绳，座狼停止奔跑。
狼群谨慎聚集，压低头颅，朝古树人发出低嗥。
狼背上的巫灵战士释放力量，蓝光冲天而起，似星辰在冰原中升起，照亮浩瀚天地，使一切无所遁形。
呜——
号角声响起，来自四面八方。
更多座狼现身，压在古树人外侧。天空中有巨鸮飞过，发出响亮的鸣叫。
巫冽出现在队伍最前方。
他穿着一身银亮的铠甲，金属甲片包裹他的手指，肩甲和胸甲有古老的图腾。披风飞扬在肩后，猎猎作响。
他没有佩戴头盔，长发束在脑后，流淌璀璨银辉。
军团齐聚时，他举起右手朝前指去，猛然下压：“进攻！”
巫灵战士挺起兵刃，座狼在驱策下狂奔，巨鸮俯冲向下，目标直指陷入包围的古树人。
诱饵，伏兵。
包围，反包围。
猎物，猎人。
杀戮，围剿。
强大的生命鏖战厮杀，类似场景不断重复，构成冰原永恒的篇章，亘古不变。
战斗中，章鲨群死伤过半，尸体留在战场，余下遁入深海逃走。巫灵没有理会它们，专心致志包围古树人。
双方势均力敌，战斗力旗鼓相当，每一次对抗都必须竭尽全力。
巫冽离开座狼，身影出现在半空。
他手持一杆长枪，枪头锋利无比，浮现森然冷光。
“去死！”
伴随着一声暴喝，冷光自树顶贯入，冲破茂密的树冠，击穿树干，当场将古树人劈成两半。
树干一分为二，带着树冠反向倒地。
树根扭曲挣扎，不超过五分钟，尽数枯萎凋零。
巫冽没有停手，在军团配合下，他穿梭在战场中，连续击杀古树人，碎裂庞大的树干。
最后一名古树人倒地，庞大的身躯沉入水下，厮杀声戛然而止，宣告战斗落幕。
巫灵战士吹响号角，召集同袍聚齐。
众人熟练地分队，以最快的速度清理战场，抓紧搜寻战利品，打捞起来运回城内。
“半月之内，这是第九次。”巫冽骑在座狼背上，倒提染血的长枪。枪身在风中虚化，散做万千光斑。
“阁下，这太不寻常了。”一名军团长说道。他身材挺拔，容貌英俊，拥有一头浓密的卷发，双眼是海水的颜色，幽暗的深蓝。
“我知道，卡列尔。”巫冽遥望冰原尽头，天地相接之处，目光深邃，“上次古树人密集出现，引发恐怖的海啸。海水淹没冰原，侵袭王国腹地，造成的损失难以估量。”
回忆起那场灾难，巫冽表情凝重。
源于缺乏经验，也是在王位竞争中落败的不甘，他急于证明自己，不肯马上向王城求助，才犯下无法挽回的错误。
相同的错误他不会再犯，更不会两次踏入同一个陷阱。
“我已经派人去王城，相信不需要多久，王城就会有动作。”他说道。
“您认为王城会派援兵？”军团长问道。
“一定会。”巫冽收回视线，转头对上卡列尔的目光，声音无比坚定，“我的兄弟天性冷漠，但是一个合格的君王。他不会坐视灾难发生，要么从别处调兵，要么亲自前来冰原。”
话至此，巫冽似想到什么，忽然掀了掀嘴角：“相信我，他现在有了王后，更有可能亲自带兵。”
“我相信您说的。”卡列尔点头。
“不赌一下？”巫冽挑眉。
“不。”卡列尔果断摇头，“必输的赌局，我想没人会愿意参与。”
“好吧。”巫冽耸了耸肩，抬眼环顾四周，确认战场清扫完毕，抓起挂在身前的号角，在风中吹响。
号角声传遍旷野，驱散刚刚凝聚的冰雾。
“收兵，返回要塞。”他下达命令。
“遵命，阁下。”
巫灵战士迅速集结，拖拽收获的战利品，追随在巫冽身后，向城堡座落的冰山飞驰而去。
在他们身后，寒风平地而起，大片白雾凝聚，潮水般奔涌向前。
白雾过处，裂缝大片合拢，破碎的冰面重新封冻。
冰盖冻结，光滑如境。
雾气覆灭所有战斗痕迹，古树人、章鲨群消失无踪，冰川回归原貌，好似激烈的厮杀从未发生。
巫灵军团返回要塞，战士们抓紧时间补充食水，替换座兽的护甲，不忘与留守的同伴交换情报。
“古树人出现的频率越来越高。”
“第九次，数量比之前都多。”
“他们果然设置陷阱。”
“反包围的计策很有效。”
古树人出现，军团必须出战。
时间不定，或许一两天，也或许几个小时，他们必须做好准备，随时迎接下一场战斗。
巫冽回到山顶城堡，没顾得上休息，在大厅摘掉手套，提笔写成书信，交人送往暴风城。
“马上动身，路上不要耽搁。”
“遵命。”
负责送信的巫灵领命，贴身收起卷轴，转身走出城堡。
为节省时间，他没有选择座狼，而是召唤来一只巨鸮。
猛禽在高处盘旋一周，落向城堡前方的石台。
石台横向平展，似桥梁悬于半空。下方紧邻万丈深渊，掉下去就会粉身碎骨。
山顶风力强劲，狂风咆哮肆虐，卷动碎雪和冰块翻滚。山巅的雪块崩落，顺着山体下滑，撞碎在山腰和山脚，腾起大片雪雾，末端冲向石台。
相同的场景每日发生，巫灵和巨鸮都是习以为常。
巨鸮刚刚落稳，巫灵战士就疾步跨越石台，一个纵身跃到猛禽背上。
“去王城。”他发出清脆的喉音，向巨鸮下达命令。
巨鸮展开双翼，唳鸣一声飞向天空。
随着高度快速拉升，周围的温度急剧降低，巫灵伫立在猛禽背上，压下兜帽，拉紧身上的斗篷。
一人一鸟融入天空，乘风奔赴巫灵王城。
和寒风肆虐的北部冰原不同，雪域腹地正值盛夏，气温逐日升高，清晨便火伞高张，赫赫炎炎。
暴风城座落在山顶，即使是一天中最热的时候，穿过城内的风也依旧凉爽。
道路上人潮拥挤，频繁有车辆穿梭往来。
近日以来，城内出现许多生面孔，盛况不亚于婚礼当天。
其中，来自炎境的一行人格外引人注目。
他们是深渊城的使者，由炎魔艾兰德率领，前来觐见雪域的君王和王后。
一行人在城门前被拦住，向巫灵道明来意，等候许久才见到王宫来人，将他们带入城内。
“又见面了。”艾兰德跳下魔雕，微笑问候戈雅。视线扫过对方腰间，没看到自己的匕首，感到颇为失望。
忽略炎魔的目光，戈雅礼貌向他颔首，态度公事公办：“欢迎，艾兰德军团长。”
“你的语气可不像是欢迎，更像是要扯断我的脖子。”艾兰德调侃道。
“你在多心。请跟上来，陛下召见你和你的同伴。”戈雅表情不变，忽视艾兰德的调侃，提醒他不要让君王和王后久等，其后转身就走，不打算和他再多说一句话。
“真是无情。”艾兰德散漫地笑了笑，朝身后人示意，随即快步追上戈雅，去往位于王城中央的城堡。
王宫大门敞开，雪狼傲然抬首，样子威风凛凛。
雪豹和狮鹫被它的爪子按住，不敢再调皮，老实站到它身边，有样学样，看上去颇有气势。
银蟒盘绕在城堡屋顶，居高临下俯瞰炎境一行人。
猩红的信子吐出，捕捉到魔族的气息，冰冷的瞳孔收窄，更显阴森可怖。
艾兰德短暂停下脚步，抬头望见银蟒，目光骤然一凝。片刻后，他主动收回视线，继续登上台阶，走进城堡大门。
在他身后，魅魔全身抖了抖，本能感知到危险。
“荒古巨蟒，养着这种家伙看家护院，真是可怕的兴趣。”她嘴里嘟囔着，终究没敢抬高声音，而是三步并作两步朝前走，很快进入城堡，消失在银蟒的视线之外。
炎境诸人穿过走廊，被带入王座厅。
大厅宽敞明亮，阳光从窗外投入，地面和墙壁跳跃白色光斑。
巫灵王高踞王座，岑青与他并排，位置在他右侧。
廷臣和巫灵长老分列在王座之下，水晶地面映出他们的身影，华丽的外套反射微光，袖摆和衣领的刺绣栩栩如生，佩戴的首饰彰显华贵。
时隔数百年，魔族首次出现在暴风城，走进巫灵王的宫殿。
艾兰德迈步走向前，坚硬的靴底敲打地面，发出迥异于巫灵的脚步声。
魅魔、双头魔和巨魔跟在他身后，穿着正式的使臣服装，表情严肃，一举一动礼貌得体。
“奉炎境主宰之命，问候巫灵王陛下，问候王后陛下。”艾兰德在王座前站定，右臂横在身前，鞠躬行礼。
“问候炎境之主。”巫颍抬起手，穹顶的水晶灯释放光辉，照耀大厅内的炎魔。
岑青没有说话，他看上去面无表情，十分严肃。
事实上，他已经累到不想多说一个字。
繁重的学习，如山的政务，几乎要压垮他。他愈发深刻地体会到，为何有的君王宁可外出打仗，也不愿意留在王城。
面对繁杂的文件，他感到无比头疼。
王国税收，领地纠纷，界碑划定，这些也就罢了。他不明白的是，为什么铁匠铺设立，村庄里多出或者少了几只羊也要他来管？
这难道不该是事务官的份内事吗？
要么该交给领主。
为什么是他？
岑青不明白，越想越暴躁。
他的视线扫过大厅，重点是几名巫灵长老。
他答应巫灵王，在他离开期间摄政，不可能反悔。不想累死自己，只能改变现有的权属状态。必须分工明确，逐级分层，绝不能一股脑呈上来，那样无疑是在浪费精力和时间。
这件事很难，岑青心知肚明。但他必须这样做，没有第二套方案。
察觉到岑青走神，巫颍探手按住他的手背。
岑青眨了下眼，从思考中抽离，耳边传来艾兰德的声音。
炎魔军团长递上数个卷轴，正色说道：“炎境之主命我转达王后陛下，他兑现承诺，这是拷问山地人获取的口供。此外，丰收节将至，他诚挚邀请荒域的主宰前往深渊城，参与这场庆典。”
对岑青称呼的改变饱含深意。
口供交给雪域王后，庆典的邀请对象则是荒域主宰。
“炎境之主果然守信。”岑青收下记录山地人口供的卷轴，绽放一抹笑容。无需展开卷轴，就能猜出里面的大致内容。有朝一日，他回到金岩城，这会是打击戈罗德和清算背叛者的一柄利刃。
关于庆典的邀请，岑青礼貌推辞，摄政成为最好的拒绝理由：“我政务繁忙，实在无瑕抽身，只能谢绝这次邀请。”
以炎境的情报网，应该知道雪域正在发生什么。岑青的理由十分正当，无懈可击。
果然，艾兰德对岑青的拒绝表示理解，没有在这件事上纠缠。
奢珵并未向他下达死命令。
此行更多是为彰显存在感，坐实故意放出的流言：炎境之主爱慕雪域王后，不止一次向他表达爱慕。
不过理解归理解，艾兰德仍不忘邀请岑青前往炎境：“希望今后有机会，您能踏足炎境，亲临深渊城。请您相信，火焰色彩明丽，不亚于冰雪美景。”
在巫灵王的宫殿中，炎魔军团长毫无收敛，挖墙角挖得明目张胆。
巫灵们不善地盯着他，周身氤氲蓝光。
巫颍没有动怒，他单手探过王座，握住岑青的手，眸光落向殿内的炎魔，沉声道：“我的王后不会独自前往深渊城。你转告奢珵，如果他觊觎我的珍宝，我会亲自造访。火焰之城降下冰霜，也会是一番美景。”
艾兰德眸光微暗，他单手扣在胸前，一字一句说道：“您的话我一定带来，强大的雪域主宰。”