待到光芒消失，巨鸮振翅起飞，乘风滑向天空。
巫灵大军自冰山开拔，鱼贯行出冰石堡和七座要塞，旗帜飞扬，穿透凛冽的寒风，直指王城方向。
岑青靠在巫灵王怀中，连打几个哈欠。
困意侵袭，眼皮频繁打架，他索性不再坚持，拉过巫灵王的手臂环过腰间，侧身埋入冰冷的怀抱，声音模糊：“陛下，我要睡一会。”
从梦中示警到飞向冰原，再到击退古树人，迫使他们退入深海，他一直神经紧绷，睡眠时间少之又少。
如今战斗结束，重归王城，他终于放下心来，疲惫感瞬间涌上。
他需要补眠。
半梦半醒中，岑青感到一阵细微的颠簸。
巫灵王改变站立的姿势，坐到巨鸮背上。岑青则被横抱在怀中，裹进华丽的斗篷。
阳光被隔绝，寒风无法再触及半分。
他被严密保护起来，在雪域之主怀中，只有静谧和安稳。
“你属于我，我的王后。”
呢喃流入耳中，冰冷的气息拂过眉心，迟迟萦绕不去。
岑青没有睁开双眼，他放松地靠向巫灵王，双臂环住他，声音中犹带着困意：“我属于你，陛下，全身心都是。现在请你保持安静，我要睡觉。”
“遵命，我的王后陛下。”巫灵王发出一阵轻笑，手指擦过岑青的下巴，低头吻上他的嘴角。
他收紧手臂，良久凝视岑青，目光专注而狂热。
漫长的生命中，他首次生出如此激烈的渴望，拥住怀中的人，即是拥有世间独一无二的珍宝，只想牢牢攥紧，再不会放手。
结束冰原战斗，成功驱逐古树人，巫灵大军穿越广袤平原，浩浩荡荡返回王城。
彼时，血族王国危机四起，各方矛盾愈演愈烈，几乎人人自危。
金岩城上空笼罩阴霾，冲突流血和暗杀事件不断。
戈罗德下达严令，巡逻队一次又一次挥起刀锋，将罪人的头颅挂上城墙，尸体示众，意图威慑众人。可惜收效不大，情况没有任何好转，反而变得更加糟糕。
贵族们各怀心思，尤其是地方领主，接到征召令都是能拖就拖，催得急了就向国王哭穷，出工不出力，使戈罗德巩固边境的计划落空。
戈罗德火冒三丈，却无计可施。
他不可能惩治所有贵族，九成以上的人都在反对，他几乎是被架在火上，权威摇摇欲坠。
三番五次下来，更多人窥见王权不稳的苗头，开始对国王的命令阳奉阴违，逐渐失去对金岩城的敬畏。
王国北境狼烟四起，战火始终不曾熄灭。
只不过，这次角色转换，王城军团由进攻一方改为防守，一夜之间，由猎人沦为猎物。
在奥尔加的指挥下，骷髅军团横扫数座坞堡，清空里面的王城贵族和骑士，夺取被占领的土地，队伍也进一步壮大。
每次战斗结束，艾尔伍德等人都会搜寻坞堡外围，寻找自己的残部。尽管知道希望渺茫，他们仍要勉力一试。
“也许他们只是躲起来了。”
“农场、马厩、铁匠作坊、偏僻的农庄，总有藏身的地方。”
“焚烧过的残塔，下面有地窖。”
“还有树林。”
他们仔细搜寻，不放过任何线索，始终一无所获。
失望一次又一次降临，甚者，更糟糕的情况出现，毫无预兆冲击他们的理智和情感。
他们发现了乱葬坑。
又攻占一座坞堡，看到破土而出的骷髅，望见他们断裂的四肢，认出他们残破的铠甲和武器，几人双眼血红。
“他们战斗到最后。”
“他们是守护北境的战士，王城那些人，那些可耻的家伙，怎么敢这样对待他们？！”
这些骷髅被胡乱堆埋，身上存在大量齿痕。从痕迹判断，仅少量源于食腐鸟，更多来自拉车的异兽。
他们不仅背刺边境众人，还羞辱亡者的尸骸。
目睹此情此景，艾尔伍德等人勃然大怒，双目充血。奥尔加母女虽无法感同身受，也对王城贵族的行为极端鄙夷。
“无耻卑劣的行径，必当用鲜血和生命偿还！”
奥尔加抬起手臂，掌心涌动大团黑气。
骷髅木迈开大步，脚步声震颤大地。
骷髅羽人直冲长空，无声尖啸，能量水波状震荡。
骷髅大军浩荡前行，汇成灰白色的洪流，催垮周遭一切，沿着边境线碾压而去。
傍晚时分，骷髅大军抵达河边堡。
这座坞堡由几家贵族共同兴建，地势险要，把守通往王国腹地的要道，与布叶特的领地并称，是北境数一数二的坚固堡垒。
现如今，坞堡易主，三支王城军队驻扎在河边堡。
率领军队的贵族绝非酒囊饭袋，其中一人十分骁勇善战，并且直觉敏锐，对战机把握准确。屡次出击，歼灭大批乱军，率领麾下斩获大量战功。
然而，他们这次的对手不是乱军，而是占星师和陷入暴怒的边境贵族。
一场恶战，注定无人生还。
暮色降临时，苍白的洪流汹涌而至，将坞堡团团包围。
“进攻！”不给敌人喘息之机，奥尔加果断下达进攻命令。
骷髅木出现在城下，恐怖的黑气蛛网状扩散，穿插在骷髅队伍中，点亮骷髅身上的印记。
没有号角，也没有战鼓，骷髅羽人飞上天空，侦查城内防御，大军潮水般分开，骷髅兽人扛着巨木出现，迈开大步冲向城门。
“他们要撞门！”
“滚木！”
“石头！”
“火油，投石器！”
为鼓舞士气，城头竖起战旗，交叉的双手剑，飞翔的雄鹰，长有獠牙的麝，三面不同的旗帜出现在火光下，金属打造的旗杆在夜色下发亮，简直像活靶子，昭示指挥中枢就在此处。
“一群蠢货。”艾尔伍德骑在马上，仰望城头，发出一声嗤笑。
亚伦策马走近，马鞭遥指城头，讽刺道：“大概是为鼓舞士气，可惜没什么效果。瞧瞧，他们像一群无头苍蝇。”
英诺森沉吟片刻，想到另一种可能，沉声道：“它们太醒目了，像是故意要让我们看到。”
“什么？”艾尔伍德和亚伦同时看过来，表情发生变化，“你是说，这其中有诈？”
“你们的想法是基于他们留在城内，亲自指挥军队迎战。如果他们无意死守，而是作态吸引视线，让我们误以为他们还在城内，自己则趁机逃走。”英诺森顿了顿，大手握紧缰绳，护甲贴合手背，环扣状的锁片互相摩擦，发出一阵声响，“你们认为，有没有这种可能？”
艾尔伍德和亚伦对视一眼，必须承认，英诺森的猜测极有可能成为现实。
“据我所知，率领军队的几人中，有一人是特兰伯爵。他早年战功彪炳，极其骁勇，他不会做出临阵脱逃的行为。”亚伦说道。
英诺森眺望城头，视线锁定飘扬的战旗，口中道：“你也说了，那是早年。”
戈罗德篡权夺位，身边簇拥着阴谋家和谄媚小人。
锐意进取不会换来财富和官职，巧言令色讨得国王欢心，哪怕尸位素餐，地位照样节节拔高。
既然投向戈罗德，再言正直就是笑话，多数人会选择同流合污。
哪怕是装样子，做戏的时间长了，意志也会消磨，犹如陷入泥沼，无法脱身，再难区分真假。
“我们需要做两手准备。”艾尔伍德说道。
“我同意。”
“我也是。”
三人达成一致，立即将猜测告知奥尔加。
占星师召唤出更多骷髅，从天空和地面包围坞堡，确保从这一秒开始，一只苍蝇都飞不出去。
“要么战死，要么自尽。”
“即使他们跑掉，也休想带走骑士。”
几人达成共识，不留俘虏。
为今后考量，他们要最大程度削弱对手，剪除戈罗德的有生力量。
“占据坞堡之人，手上染满袍泽之血，他们一个也不无辜！”回想起之前的经历，英诺森凶狠咬牙。
他背后展开双翼，离开战马飞上天空。
仇恨的双眼紧盯城头，他果断开弓，一箭射落金色旗杆，正是特兰伯爵的战旗。
“他要大开杀戒。”亚伦如此评价。
“杀戮之弓，那些人该得的。”艾尔伍德嗤笑一声，随即策马前冲，率领骷髅骑士冲向城门。
“等等我！”亚伦不再停留，快速扬鞭跟上。
马蹄踏碎大地，兵锋直指城下。
轰隆！
骷髅兽人连续撞击城门，木头与铜门碰撞，前端爆裂开，霎时间碎屑飞溅。
城门持续摇晃，门扉震荡，尘土簌簌洒落。
门闩自中心断裂，门后的绞盘被带动，开始反向旋转。锁链自行拖拽，沉重的闸门缓慢升起，锋利的尖刺离开地面，坞堡不再设防，王城骑士变得岌岌可危。
如果特兰等人在城内，此时该亲临阵前指挥，或是率领骑兵冲锋，设法摧毁撞门的骷髅。
然而他们没有。
直至闸门完全吊起，城门洞开，骷髅大军冲入坞堡，贵族们依旧不见踪影。
意识到自己被抛弃，王城骑士丧失战斗意志，沦为一团散沙，仆从军更是一触即溃。
本该固若金汤的河边堡，北境最坚固的要塞之一，不到两个小时就被攻破，轻易得如同儿戏。
“你说得没错，英诺森，他们果真逃了。”艾尔伍德登上城头，拔掉残存的战旗，轻蔑地踩在脚下，“失去荣耀和斗志，他们愧对血族之名。”
“拿下这里，前面就是红石河。再向前，就能打开深入王国的通道。”亚伦背对垛墙，眺望流淌在暗夜下的长河，“事情进展比想象中顺利。”
“我竟被这样的家伙算计。”艾尔伍德沉声道。
他们遭遇王城贵族背刺，失去家族领地，眼睁睁看着同伴死去，自己只能亡命。纵然拿回一切，这样的经历也会成为毕生耻辱。
“奥里金，诺奈，亚南德，他们就是死在这样一群卑劣的小人手里！”
回想起种种经历，三人出离愤怒，恨意被点燃，毁灭和杀戮的烈火充斥胸腔。
他们定要手刃仇敌，不管对方逃到哪里，即使是天涯海角。
砍断王城在边境所有爪牙，捣碎卑劣之人的心脏，把他们的头砍下来，悬挂在旗杆上。
“必须血债血偿！”
振翅声在头顶响起，三人仰头望去，是奥尔加派来的骷髅羽人。
骷髅无法说出完整的语句，只能机械地开合下颌，手指骷髅木的方向，向三人传递讯息。
“继续进攻。”
他们读懂了奥尔加的意图。
“计划比预期顺利，我们能拿下更多土地。可以禀报陛下，让陛下得知这个好消息。”奥尔加在骷髅木上扬声，对三人说道。
三人皆无异议。
“我来写战报。”
“陛下应该会很高兴。”
艾尔伍德执笔，在硝烟未散的城头写成书信，交给占星师送出。
“去吧。”
奥尔加放飞骨鸟，一道黑影振翅升空，很快消失在夜色下。
骷髅大军再度出发。
连战连捷，他们不会停下进攻脚步。
占星师和边境贵族改变计划，势必要在更短的时间内拿下更多坞堡，彻底打开通向金岩城的道路。
“我有预感，逃走的人没有返回王城。他们在积聚力量反扑。接下来，我们会遭遇挑战。”尤莉坐在树枝上，手中拿着一片树叶，声音很轻。经历多场血腥的战斗，她在迅速蜕变，气质愈发接近母亲。
“懦夫垂死前的挣扎，不过是落日余晖。”奥尔加看向女儿，嘴角上扬。她的瞳孔浮现暗光，充满嗜血意味，“当然，我们需要谨慎应对，提防意外发生。然后彻底碾碎他们，用他们的血写成战报，呈送给我们的主人。”
“我明白了，母亲。”尤莉仰起头，微笑说道。
少女的笑颜甜美纯净，手中的树叶爬上裂纹。遇风吹过，叶片支离破碎，化作齑粉滑落她的指间。
骨鸟振翅北飞，深入广阔的雪域。
骷髅大军继续在北境扩张，距离目标战场越来越近。
正如尤莉的预言，特兰等人逃离河边堡后，没有奔向金岩城，也未逃回自己的领地，而是聚集起来，准备向大军进行反扑。
“我们去双子堡。”特兰说道。
年轻时，他曾在那里阻击来犯的兽人联军。该处地势独特，涨水时淤积泥浆，城墙下堆满湿泥，利用得当，应该能阻挡骷髅大军。
对他的提议，个别人心生迟疑：“他们有占星师，我们很可能会死。”
“就这样回去，国王不会放过我们，我们一样会死。”特兰猛一拽缰绳，态度无比强硬，“还有那些被放弃的骑士，他们有家人，身后有家族，事情一旦传出去，我们注定名声扫地。”
反对的人沉默了。
“骷髅的确难缠，却有致命的弱点，只要杀死占星师，这支军团就会土崩瓦解。”特兰伯爵一边说，一遍环顾众人，他清楚告知在场贵族，夺命的镰刀正在逼近，他们没有退路，不想死就必须战斗。
“我们逃走一次，无法逃走第二次。”
“罗伊有最强的弓箭手，和他联手杀死占星师，这是我们唯一的机会！”
贵族们交头商议，终于达成一致，要么生，要么死，没有第三条路可选。
他们必须联合起来，争取唯一活命的机会。
“双子堡，那里将是我们最终的战场。”
队伍找准方向，在夜色中驰骋。
怀揣着最终一搏的念头，特兰等人倍速疾行，马蹄声迅如奔雷，向双子堡飞驰而去。