罗伊当众自戕，他的头无力垂落，胸前破开一个大洞。血族的心脏滚落在地，沾染黑色泥浆，如同凝固的黑血。
特兰突然从疯狂中清醒。
他赤红着双眼，眺望巨鸮降落的方向，看到猛禽背上的身影，突生一阵恍惚。
鸦羽般的头发，漆黑的眼睛，凛然的气质，恍如漫长的冬日，无尽的黑夜。
黑暗神的宠儿。
回忆冲入脑海，他不禁想到了朱殷。
那个烈火一般的女人，天生的领导者，军团的指挥官，勇猛的血族战士。
在她的率领下，血族军团战无不胜，附庸种族俯首帖耳。曾有占星师预言，她的血脉将为血族播撒无尽荣光。
然而……
一切都在阴谋中落幕。
占星师的预言化为泡影，期盼的荣耀支离破碎，犹如镜花水月。
王城贵族们倒戈向相，不仅源于戈罗德的花言巧语，更多基于对权利的贪欲，他们公然背弃誓言，将忠诚踩在脚下，不惜践踏昔日的荣耀。
所有人沉醉在虚幻的美梦中，殊不知靠阴谋得来的一切终将如空中楼阁，脆弱得不堪一击。
没有夯实根基，仅靠谎言支撑，楼阁会彻底坍塌，将充满贪欲的灵魂掩埋其下。
这其中就包括自己。
特兰伯爵走神时，岑青已经穿过骷髅海，越过成排矗立的木架，站定在他面前。
高高悬挂的囚徒，仰头上望的黑发王族。
目光相对，纵然是仰视，仍给予特兰无穷压力。昔日的记忆闪过脑海，透过眼前的黑发青年，他依稀看到了朱殷。
两人容貌相近，气质却迥然不同，几乎没有半分相似。
若言朱殷是烈火，岑青更像燃烧在冰山下的冷焰，神秘莫测，不可捉摸，令人心惊胆寒，如同面对暗黑的深渊，断无欺骗他和战胜他的可能。
“咳咳……”特兰伯爵张开嘴，未能说出一句完整的话，当场发出一阵剧烈咳嗽。
他的生命走到尽头，现下不过是在苟延残喘。
他能预感到自己的命运，却无意效仿罗伊自戕。并非胆小，而是他想探究一件事，只有岑青能给他答案。
“特兰伯爵，你曾是我母亲麾下的军团长。”岑青淡漠开口，漆黑的双眼锁定木架上的血族，道破他的身份。
从荆棘女仆口中，他了解诸多旧事。
女仆们始终牢记仇恨，她们握有背叛者的名单，特兰伯爵就在第一页。
“咳咳……是的，殿下。不，陛下。”特兰伯爵艰难开口，声音沙哑，胸膛里仿佛藏着风箱，“我很骄傲，也很惭愧。”
“你有罪。”岑青并不废话，当场宣告特兰伯爵的罪状，“我将处死你，审判你的家族。”
说话间，他拔出佩剑。
绯红剑身离鞘，黑翼在肩后舒展。
黑发血族振翅升高，视线与特兰平齐。剑尖抵住伯爵心口，剑刃投射森冷的寒光。
“你可有为自己辩解之言，特兰伯爵？”岑青说道。
“没有。”特兰伯爵没有挣扎，他坦诚自己的罪过，却不像是自暴自弃，更像是一种坦然。
“我背叛誓言，抛弃贵族的荣耀，我理应接受惩罚。”
他勉强抬起头，双眼直视岑青。
英俊的脸庞沾染泥浆，血色凝固在下巴、鼻梁和额头上，结成一层硬壳。
他眼角有一道疤，划开脸颊，延伸至脖颈。伤口很深，也很新，是在战斗中留下，来自英诺森的利刃。
“我发誓为荣誉而战，誓言效忠您的母亲，但我没能做到。为利益，为我的贪婪，我在中途迷失，背弃本应守护的一切，我愿意接受命运的审判。”
“不是命运，而是我。”岑青纠正特兰，剑身前递，锋利的尖端刺破特兰的胸口，只差些许就能划伤他的心脏，“你的罪由我审判，为恶者要千百倍偿还。”
“偿还？”
“以血还血。夺走什么，就该偿还什么，这样才公平。”
特兰伯爵愣愣地看着岑青，眼底闪过复杂情绪，震惊、疑惑、赞叹、悔恨，终化作释然。
他咧开嘴角，现出一抹灿烂的笑。
一夕之间，他仿佛回到百年之前，英姿飒爽的血族玫瑰策马经过，马上的身影背对阳光，仍炽烈得刺痛他的双眼。
特兰伯爵闭上眼睛，再睁开时，眼底的红血丝竟全部褪去。
“我有重罪，请处死我，以公正之名，以权威之剑。”特兰伯爵直视岑青，没有对死亡的惧怕，只有坦然，“您将是血族之王，我会在地狱中祈祷，偿还我的罪孽。”
话落，特兰伯爵闭上双眼。
岑青没有饶恕他，剑身前递，刺穿了他的心脏。
战功彪炳的血族伯爵被利益和权欲蒙蔽双眼，他在生命中迷失，背离誓言和荣耀，助纣为虐，向袍泽挥刀，更辱没骑士尊严，犯下不可饶恕的罪过。
心脏被贯穿的一刻，特兰伯爵终于释然。
剧痛袭来，他在痛苦中微笑。
眼前光影离散，他的身躯开始破灭，从指间开始消融，化作万千流沙，水流般洒向地面。
生命的最后一刻，记忆再次回笼。
马上的朱殷向他伸出手，清亮的声音冲击他的双耳，是如此遥远，又如此贴近。
“特兰伯爵，幸会。”
简单一句话，特兰牢记至今。
他终于想起来，他是如此热爱那朵美丽的玫瑰。他渴望她，崇拜她，却因嫉妒和黑暗的欲望想要毁灭她。
他错了。
大错特错。
无法饶恕的罪过，只能用鲜血和生命偿还。
叹息融入风中，终不可闻。
夕阳的余晖洒向大地，空荡荡的木架投射暗影。
岑青悬滞在半空，手中长剑横扫，绯红的光芒扫过，悬于城外的王城血族尽数湮灭。身体化为流沙，沦为齑粉，真正的尸骨无存。
残阳如血，下坠的日轮触碰地平线，光影笼罩岑青，将他圈入其中。
黑发血族舒展双翼，手持王者之剑，静谧、黑暗、充斥血腥。
这一幕震撼所有人，无论是在场的血族，岑青的随员，亦或是踏着晚风赶来的三名祭司。
“黑暗的造物，神祇的宠儿。”
传说具象化，在岑青身上真实体现。
短暂的沉寂之后，夕阳彻底沉入地平线，黑暗来临，夜色笼罩苍茫大地。
岑青落向地面，在众人的簇拥下进入坞堡。
三名祭司不请自来，顶着血族猜疑的目光，联袂走到岑青面前，向他道明来意：“神明的谕旨，我们希望能跟随您。”
岑青没有拒绝他们，只是明确道出，他尊重三人的信仰，敬重他们的身份，但也仅此而已。不要仰赖神谕，试图对他指手画脚。
“我与泰温祭司有过一番深谈，我想两位能够理解。”他说道。
“自然。”安杰罗和柯蒙同时点头。
既然选择追上来，自然不想被拒之千里。
他们保证会约束自己的行为，做一个合格的旁观者。
“请放心，陛下，我们不会明知故犯。”安杰罗说道。身为光明神的祭司，他本该和黑暗势不两立。可他却在光明和黑暗之间摇摆，亦正亦邪，性格和行为都很古怪。
柯蒙同样做出保证，绝不会有任何冒犯之举。
“言出必行，这是祭司必须奉行的准则。”泰温为两位老友做出担保，“这一点请您放心。”
“希望如此。”
岑青没有多言，交代艾尔伍德给三人安排住处。
他会在北境停留数日，将自己到来的消息散播出去，确保血族全部听闻，再启程前往领地。
“陛下，你确定要这样做？”奥尔加问道。
“是的，奥尔加女爵，我确定。”岑青给出肯定回答。
夜色渐深，众人移步坞堡一层大厅。
大厅内宽敞明亮，兼具会议厅和宴会厅功能。地面和墙壁都以条石铺设，穹顶挑高，悬挂火炬形的吊灯。
墙上开有窄窗，窗框距地面两米，一旦敌人攻破城墙，守军会立即关闭大门，以大厅为据点防守反击。
厚实的墙壁能抵挡冲撞，窄窗成为射击孔，骑士们由内射箭，既能攻击也能得到防护，进攻者想要冲进来则是千难万难。如非采用卑鄙手段，王城贵族很难攻占这座坞堡。
占据双子堡后，罗伊曾对建筑内部进行改建。工程进行到一半，就遇骷髅大军来袭，改建因此停止。
如今走入这间大厅，能看到两种不同的建筑风格，昭示边境贵族和王城贵族的差异，在建筑形式上发生碰撞。
为方便谈话，大厅内摆设大量桌椅。
岑青的位置在上首，奥尔加和艾尔伍德等人陪坐两侧。
部分随员留在大厅内，其余人忙着安顿，例如半人马，他们不习惯参加会议，请示过岑青，专门从事照料座兽的活。
这让地精变得紧张。
感觉十分微妙，让他们想起和山地人的竞争。
“别紧张，我的朋友，我们可以携手。对，携手，更好完成陛下的吩咐。”半人马拍着地精的肩膀，看似粗枝大叶，却在短时间内成功站稳脚跟。他们头脑不算聪明，却有丰富的经验，只需要照葫芦画瓢，就能取得不错成效。
地精半点没有受到安慰。隐隐约约，他们觉得自己被算计了。
他们不只这样想，而且有证据！
这些半人马绝对是故意接近自己，用美酒和交易开道，获取投向陛下的阶梯。
奈何木已成舟，无法更改。
为今之计，只能继续发挥本领，坚决不能被这些半人马比下去！
大厅内火光通明，火把熊熊燃烧，却不见一丝烟气。
匠人们别出心裁，在墙上镶嵌镜子。成排的镜子反射火光，使大厅内更加明亮，夜间也亮如白昼。
众人面前摆着食物和饮料，由于条件所限，食物种类单一，味道也很一般，饮料
主要是麦酒和浆果汁，口感实在难以恭维。
尽管如此，众人仍吃得津津有味，没有任何抱怨。
喜悦的心情足以抵消一切。
击败敌人，夺取领土，胜利的果实无比甜美，远赛过世间美味佳肴。
“敬诸位！”岑青端起酒杯，祝贺血族们取得胜利。
“敬陛下！”众人举杯回敬。
几轮过后，气氛变得放松，血族们开始畅所欲言。
奥尔加同岑青讲起战场趣闻，以轻松的语气提起特兰和罗伊设计的伏击，重点讲述刺客的阴险，以及她是如何依靠血咒脱身，更对刺客进行反杀。
“有毒的箭，带有诅咒的利矢，依靠您给予的符文，我成功击退所有攻击。”奥尔加面带微笑，惊心动魄的场景在她口中变得云淡风轻。更凸显这场刺杀的戏剧性。
如非亲眼所见，没人能够想到，令人谈之色变的血咒竟成为她的护身符。
“毒药，刺杀，真是熟悉的作风。”荆棘女仆站在岑青身后，闻言轻蔑冷笑。
岑青再次举起酒杯，对奥尔加说道：“女爵，你的能力令人惊叹。我没有想到，能在如此短的时间内，看到这般战果。”
“仰赖陛下的支持，以及众位同僚的鼎力相助。”奥尔加没有大包大揽，不忘提出北境贵族和骑士的功劳。
岑青当即予以褒奖。
他展开亚伦送上的地图，手指在上面滑动，赐给几人更多土地，并向他们承诺，会奖励他们金币、战马和武器。
“我会命人从暴风城送来，你们只需要等待接收。”岑青说道。
“感谢您，陛下。”
几人起身离席，单手横在胸前，单膝跪地，诚挚感谢岑青的赏赐。
这些都是他们急需的。
岑青的行为让他们看到希望。
脚踏实地，真正做到忠心不二，所有努力都能得到回报，而且相当丰厚。
待众人回到座位，岑青话归正题，重提他之前所言：“不必封锁消息，最好大张旗鼓，让更多人知道我来了北境。”
“您希望以何身份让人知晓？”英诺森突然开口。在场血族之中，他的政治嗅觉最为灵敏，甚至超出奥尔加。
岑青转头看向他，微微一笑：“雪域的王后，荒域的主宰，血族王位的正统继承人。”
正统，而非第一继承人。
他的血脉和身份来自他的母亲。至于他的父亲，是一个篡位者，自始至终不该被承认。
岑青旗帜鲜明地否定戈罗德的权威，从根本上撬动对方的统治。
在场血族听得分明，心情不免激动。
三位祭司眸光微闪，彼此交换眼神。虽然没有做出任何评价，看向岑青的目光却充满激赏。
“遵从您的吩咐，陛下。”
血族们肃然神情，正式接受岑青的命令。
接下来，他们将不遗余力散播消息，让更多人知晓岑青回归王国，目前就在北境。
“要起风了。”泰温吃空盘子里的食物，端起酒杯啜饮一口，发出一声感叹，“也许会是一场风暴。”
“这很正常。”柯蒙吃下最后一块烤肉，舔干净手指上的酱汁，确保不浪费丁点食物，“命运偶尔偏离，总要走回正轨。”
听着两人的对话，安杰罗端起酒杯，透过杯口上缘眺望，目光锁定和奥尔加交谈的岑青，眼底交织着疑惑和兴味。
黑暗的造物，为何能让光明神降下谕旨？
他活了几千年，还是首次经历这样的奇事。
这个年轻人很特殊，不仅是力量和外表。
会是灵魂吗？
安杰罗不得而知。
他唯一清楚的是自己将跟随他的步伐，见证他挥剑斩断阻碍，踏着鲜血和火焰，走上王者之路。
血族王城，金岩堡。
魔族使者突然到来，如石子投入水面，打破王宫伪装的平静。
王座厅内，面对戈罗德和众多贵族，魅魔态度肆意，未见多少恭敬。
她们于清晨时分抵达，驾魔鹰飞入城内，遇见呆滞的血族，愉悦地抛洒飞吻，丝毫不介意周遭投来的目光。
“奉炎境之主的命令，照会金岩城，交出涉及购买禁药之人。”
站在王座前，莉娅敷衍行礼。她甚至没有递出国书，仅是口头传话，轻蔑的态度可见一斑。
依照炎境之主的说法，篡位者不配得到国书。
魔族们很赞成君王的这次任性，对他的理由深以为然。以卑劣手段窃取王权的家伙，的确不配得到任何尊重。
看清魔族的态度，戈罗德深感被冒犯，对魔族的行为火冒三丈。
“欺人太甚！”戈罗德怒不可遏，眼底腥红，几乎要冲上去撕碎魅魔。最后一丝理智阻止了他，将他牢牢按在王座上，没有冲动行事。
目睹他的变化，魅魔的表情愈发轻蔑。
“总之，话我已经带到，你们可以选择听或不听。”魅魔环抱双臂，勾起饱满的红唇，笑容里充满恶意，“如果拒绝，你们将迎来战争。据我所知，你们的北部边境很不太平，如果魔族发兵，你们能抵挡几天，也许几个小时？”
这番话形同一记巴掌，重重甩在血族们脸上。
“你不怕我杀了你？”戈罗德目光阴沉，声音充满杀意。
“你大可以试一试。”魅魔不屑于使用敬称，蔑视的态度毫不遮掩，“如果我们在日落前没有走出金岩城，诸位不妨猜一猜，究竟会发生什么？”
话落，魅魔施施然旋转脚跟，当着众人的面走出王座厅。
毫不意外，她们没有受到任何阻拦。
穿过王宫走廊，建筑华美依旧，壁画色彩鲜明，却隐隐透出颓败的气息。
几人走出王宫，正将步下台阶，就见一名骑士急匆匆走来。他的样子很焦急，与她们擦身而过，没有片刻停留。
“怎么回事？”
“不清楚。”
魅魔带着疑惑登上魔鹰，低空掠过城内，捕捉人群中的声音，终于获取一则有用的消息。
“黑发王族出现在北境？”
“事情确实。”
“需要尽快禀报陛下。”
魅魔们一致同意，以最快的速度送出消息。
相信炎境之主得知这件事，一定会感到高兴，必然会有所行动。
掠夺是魔族的天性。
假若奢珵当真去抢夺雪域的王后，她们不会阻止，反而乐见其成。
祭司的预感即将成真，血族王国会掀起一场风暴，规模远远超出想象。
同一日，金岩城的虫人放出信鼠。
信鼠背负记载情报的信件，日夜不停奔赴北境。一同带去的，还有魔族现身王城的消息。