费恩伯爵的领地十分富饶。
砖红色的平原一望无际，农庄、马场和铁匠炉座落其间。田亩中生长着王国最好的大麦，每岁输送往各地，总能为伯爵大赚一笔。
夏末时节，领地内本该热闹非凡，来自各地的运粮车排成长龙。
今时却不同往日，各道路关卡重兵把守，严禁外来人员进出。
伯爵下令抽掉全部武装力量，短短数日时间就集结上千名骑士。同时召集仆从军，武装农夫和匠人，数量轻松超过三千。
征兵的队伍在村庄，能拿起农具的老人、女人和少年都被勒令进入军队。
如此严酷的架势，闹得领地内人心惶惶。
没人知道具体情况，也不敢随意打听。游骑兵从村子里抓走一批人，罪名就是刺探情报。
天晓得，他们只是多嘴几句，竟然就被套上绳索带走。
他们不会立刻被处死，暂时生命无虞。不幸的是他们都被打上烙印，罚成奴隶。发生战争时，绝对是第一批炮灰人选。
号角一旦吹响，他们就会被投入战场，无论守城还是进攻，全都必死无疑。
前车之鉴不远，领民们学会闭嘴。
纵然如此，一则消息仍不胫而走，相关第一王子，关系到金岩城的权力争夺，血族王室正统。
“第一王子现身北境。”
“他拥有一支强大的骷髅军团。”
“占星师跟随他。”
“恐怖的白海淹没边境坞堡。”
“王城军团连续失利，贵族和骑士要么被杀，要么被俘虏，没有人逃出生天。”
“继续这样下去，更多城堡会易主。”
“王城要变天了。”
领地内流言四起，农夫和工匠还能弹压，仆从军也能设法封口，唯有骑士，费恩伯爵拿他们毫无办法。
流言越传越广，逐渐达到离谱的程度。
岑青及其麾下被传得神乎其神，巨大的压力下，领地内人人自危，心神不定。
在骷髅大军闯入领地，涌向费恩的城堡时，紧张的气氛达到顶峰。
守军仓惶四顾，表现得惴惴不安。费恩本人面如土色，即使攥紧拳头，仍无法抑制指尖颤抖。
巨鸮背上，岑青掀起兜帽，眺望远处的城堡。
风吹起他的长发，鸦羽般的发丝向后飞扬，如同黑色的绸带。
瞳孔中映入白光，浮现一抹森冷。他轻微地掀了掀嘴角，抬起右臂朝前一指，向军团下达命令：“进攻。”
没有接触，更没有劝降。
费恩伯爵其人，他从奥尔加口中了解过，且有荆棘女仆佐证，没有任何招揽的必要。
第一批投靠戈罗德的贵族，背刺他的母亲，由此获取财富地位的小人，他不会给予任何宽容。
死亡才是他们最好的归宿。
“进攻！”
进攻的命令传达下去，奥尔加展开双臂，掌心涌出黑色光带，接连投向大地，穿梭在骷髅大军之中。
白色的海洋激烈翻滚，不同族群的骷髅迈开大步，冲向座落在前方的贵族城堡。
骷髅羽人在天空飞翔，锁定沿途关卡，可怕的箭雨落向大地，破风声连成一片。
关卡中的守卫尽数被射落高处，无一幸免。他们惨叫着坠向地面，在墙下砸出大团血花。
关卡接连被突破，前方的道路畅通无阻。
有长河穿过平原，奔腾不息，水流湍急。
大军无需架桥，直接涉水而过。
骷髅兽人为先锋，庞大的身躯站定在河中，排成两条长列，轻松切断水流，硬是在河中拦出一条路，笔直通往对岸。
其余骷髅急速入水，以惊人的速度登陆，冲向费恩伯爵的城堡。
失去天险，城堡变得不设防。
这一幕发生在眼前，城堡守军惊恐万状，几乎吓破了胆。
打不赢的。
面对这样一支可怕的军队，他们打不赢的！
更恐怖的一幕出现。
关卡处，诡异的黑气穿梭地面，亡者摇摇晃晃站起身，血肉剥落，只余白骨。
他们化身骷髅，空洞的眼底燃起幽火，追向前方的大军，成为占星师的傀儡，骷髅队伍中的一员。
“黑暗神在上……”
“老天！”
此情此景，彻底击溃守军的心理防线。
战斗尚未开始，他们已经丧失拿起刀剑的勇气。
农夫和工匠最先逃跑，其后就是仆从军。连骑士都下意识后退，远离垛墙前的位置。
“不许退！”费恩伯爵亲临城头指挥，见状大声呵斥。
他拔出腰间佩剑，朝着逃跑者挥舞，连续砍翻数人。
银色的板甲飞溅上血痕，肩甲凸起狼首，象征勇气和守护，融入此情此景，只令人觉得讽刺。
呜——
苍凉的号角声响起，声音来自城外。
边境贵族策马并行，艾尔伍德居中，亚伦和英诺森分在左右。他们各率一支骷髅骑兵，在跑动中分三路，加速冲向城下。
马背上，三人各自吹响号角。
声音震荡热风，持续逼近，成为压垮骆驼的最后一根稻草。
费恩伯爵的弹压失效了。
他的威慑全无用处，城堡守军丢掉武器，不顾一切冲向女墙后的台阶。
他们互相推搡，所有人拥挤在一起。
地上是倒伏的旗杆，带有伯爵家纹的旗帜被践踏。费恩眦目欲裂，七窍生烟，却无法挽回局面。
“让开！”
“该死的，快让开！”
“让路！”
骑士、仆从军、农夫、匠人、仆人、奴隶，身份和地位的边界彻底模糊，众人互相推挤，互不相让，完全堵死通往城下的台阶。
号角声持续不断，奔雷声越来越近。
混乱中，几个农夫滚下台阶，摔得头破血流。通道打开一条缝隙，更多人准备冲下来时，头顶忽然传来拍打翅膀的声响。
众人在混乱中抬起头，就见大片黑影盘旋在半空，展开的骨翼遮挡阳光，向地面投下恐怖的条纹，精准闯入众人眼底。
吵闹戛然而止。
可怕的死寂降临城头。
骷髅羽人盘旋数周，探清城堡内的混乱情况，随即振翅飞离。
他们来去自如，大摇大摆，过程中没有遭遇任何阻拦。
费恩伯爵试图组织防御，可惜毫无作用。没有人听从他的指挥，见识过骷髅羽人，守军的恐惧攀至顶峰。
他们不愿意作战，只想逃跑，远远逃离这座城堡，逃离恐怖的骷髅大军，越远越好。
白色的骷髅逼近城下，城头的混乱蔓延至城内。
基堡内传出声响，一群奴隶突然造反。
他们挣脱锁链，随手抄起任何武器，包括火把和石块，合力杀死看守，移开门后的木头，打开门闩，一股脑冲了出去。
他们打开了城堡。
战斗尚未真正开始，费恩的城堡就门户大开，再不设防。
是意外，更是一场笑话。
“不会是陷阱？”侏儒和地精并排而行，见状心中嘀咕。
他们驾车穿行在白海中，准备在大军突破防御之后，跟随骷髅兽人冲进城堡。
不想行动尚未开始，城堡大门就自行敞开，里面冲出一群人，个个衣衫褴褛，模样狼狈，身上还带着伤。
如果这是一个陷阱，那设计它的人真是一个“天才”。
岑青高踞半空，清楚目睹城头混乱，看到城堡大门洞开，仅仅片刻时间，他就做出判断：“茉莉，鸢尾，通知奥尔加和艾尔伍德，冲进去。”
“遵命。”荆棘女仆领命，分别拨转方向，驱使巨鸮降低高度，飞近占星师和边境贵族，传达岑青的指示。
“陛下命令进攻，冲进那座城堡。”
“听从旨意。”
占星师欣然领命，边境贵族也毫无疑问。
黑气向内收拢，螺旋状扶摇直上。
骷髅木大踏步向前，粗壮的树根灵活延伸，推动骷髅大军前行，冲入城堡大门，攀爬上城墙。
爬上垛墙的骷髅越来越多，城堡覆上一层灰白色，远望似加上一层罩子。
骷髅骑士在城下冲锋，无论留在城堡内，还是逃出城堡外，只要费恩伯爵现身，注定难逃一死。
骷髅羽人二度降临。他们逡巡城头，射杀忠于费恩的骑士。猫戏老鼠一般，剪除他的守护力量。
城内燃起火光，不知放火人是谁，也不知源头在哪。
火舌舔舐地面和墙壁，引染滚木和火油桶，为阻击骷髅大军准备的物资，此时反作用于城堡。
轰隆！
火光冲天而起，爆炸声接二连三。
黑烟缠绕烈火上升，顶端触碰云层，天空都被染红。
费恩伯爵身陷重围，料定大势已去。想到送出的求救信，他最后一次眺望西南方向，援军迟迟不至，他失去最后的希望。
“结束了。”
周遭一片混乱，骑士在厮杀，仆从军、农夫和工匠互相推搡，只想要逃跑。奴隶倒戈相向，很可能就是他们在放火。
没有任何转机。
也不会有扭转局面的可能。
费恩伯爵仰望天空，目视巨鸮背上的岑青，极端的绝望之后，他反倒平静下来。
“我选择背叛，但我不会后悔。如果再给我一次机会，我会做出同样选择，迈出同样的脚步。”他凝视岑青，嘴巴开合。
没有痛哭流涕，没有悔恨求饶。
他告知岑青，他既然选择背叛朱殷，投向戈罗德，就绝不会后悔。
“朱殷，她过于正直，在政治上更加天真。她以荣耀和战功为骄傲，眼中只有黑白，无法给我想要的一切。”
费恩持剑挥砍，劈碎一具骷髅。
一双蝠翼在背后张开，带着他飞上天空，悬浮在战场上方，直视黑发血族。
“我会死，我想国王也一样。”费恩抬起手臂，长剑指向岑青，“不过，王子殿下，你不会听到我的忏悔。”
岑青的视线迎上对面，他歪了下头，神情始终淡漠，情绪不见任何变化。
“你忏悔与否，我不在乎。”岑青终于开口，他的声音很平静，“我只想杀死你，毁灭你的家族。”
“那也要看看，你是否有这个本事！”费恩双手持剑，孤注一掷发起攻击，猛然冲向岑青。
岑青没有闪躲，也没有出剑。
荆棘女仆护卫在他左右，数条黑色荆棘凭空出现，缠绕住费恩伯爵的四肢，将他固定在半空。
一条荆棘从身后逼近，洞穿伯爵的胸膛，带出他的心脏。
费恩瞪大双眼，低头看向心口，口中涌出血沫，眼底的光刹那熄灭。
长剑脱手，垂直砸向地面。
剑身斜插进城墙，在烈日下发光，惨白的颜色，仿佛在昭示费恩的结局。
岑青打了个响指，荆棘女仆收回荆棘，费恩的身体从半空坠落，过于凑巧，他撞在自己的佩剑上，整个人悬在半空。一侧蝠翼折断，另一侧也被撕裂，胸口的伤不再流血，只存一个不规则的大洞，心脏早已不见。
费恩死亡，城堡守军群龙无首，无法组织起有效抵抗，陷入更深的混乱。
骑士和仆从军被锁定，很快被骷髅大军湮灭。
农夫、工匠、仆人和奴隶四散逃离，他们没有遭遇任何阻拦。地精和侏儒刻意排成长列，给他们设定出逃跑路线，与狂暴的骷髅大军隔开。
这一幕相当奇怪，众人却无暇深思。
此时此刻，他们只想逃跑，远远离开战场，保住自己的性命。
“农夫和工匠，陛下都很需要。”一名地精说道。
“这里的土地很肥沃，播种粮食一定能丰收。还有现成的铁匠炉，很适合制造铠甲和兵器。”侏儒跳下大车，抓起一把红土，很满意泥土的肥沃。夸张点讲，这里的土几乎能攥出油。
“我同意，这里很适合种植。”地精颔首。
“有经验的农夫，熟手工匠，现成的村庄和聚落，可以有更好的发展。”
“就目前来看，这里的土地利用率实在太低。”
“我也这样想。”
“暴殄天物。”
地精和侏儒说话时，城堡内的战斗接近尾声。
本以为是一场恶战，哪想过程和结果都颇富戏剧性。
骷髅大军根本没遇到多少有力的抵抗，城堡内自行陷入混乱。费恩不自量力挑战岑青，死在荆棘女仆手中，更是注定了失败结局。
至于费恩伯爵求救的对象，并非无视他的信件，而是压根没法前来。
几人率领骑士出发，在中途遭遇拦截，根本无法到达目的地。
他们撞见走出千湖领的岩巨人后裔，对方认出他们的旗帜，二话不说，直接发起攻击。
巨大的岩石在地面滚动，他们长出四肢，挥舞着长矛和斧头，有的干脆徒手，每一次挥舞手臂都能扫飞马上的骑士，带起大片血光。
一名伯爵，两名子爵和一名男爵死在战斗中，他们率领的骑士也死伤殆尽。
仆从军和奴隶四散逃离，根本不敢回头，更不敢看那群庞然大物一眼。
战斗在正午打响，于午后结束。
血族溃败，岩巨人后裔毫发无伤。
索斯走过战场，岩石大脚踩过血族的尸体，留下硕大的血脚印，看上去触目惊心。
“还有活着的。”声音从身后传来，是多伦。他单手抓起一名血族，后者满脸血污，勉强能辨认出俊俏的五官。身上是一件金铠甲，肩部和胸口有花形图案，象征他的身份。
“贵族？”
“应该是。”
“带去给陛下，当成是一件礼物。”
“不错的主意。”
岩巨人后裔做出决定，没人征询血族的意见。
英俊的子爵被多伦拎在手里，双脚离地，被迫和这群庞然大物一同前进，奔赴注定到来的死亡。
与此同时，魅魔的消息送达深渊城。
奢珵斜靠在王座上，单手撑着头，另一只手展开羊皮卷。从头至尾读完内容，他的神情立刻变了。
炎境之主坐直身体，手指轻弹羊皮卷，突然发出一声轻笑。
他有了主意。
“来人，召唤艾兰德。”
仆人领命，沉默地退出大殿。
奢珵靠向椅背，手指轻敲，赤金的双眼涌出兴味。
“美丽的王后，我们很快就能见面。”
巫灵王对珍宝看护愈紧，他越是迫切想要抢夺。
空隙少之又少，总算遇上天赐良机，他决定亲自前往边境，夺取他想要的一切。
夺走那个黑发美人，把他带入深渊城。用魔族的宝石和丝绸装点他，一定会相当漂亮。
只是在脑海中想象，奢珵就抑制不住兴奋。
他迫切想要启程，率领大军奔赴边境，带回他渴望的珍宝，收藏进自己的王宫。