龙息城座落在雪域南部，是南方公爵莫斯托法的领地主城。
偌大的城市盘踞丘陵地带，囊括龙息堡、五座高塔、林立的砖石建筑和围城而建的村庄、聚落。
城内道路四通八达，宏伟的城门矗立东方。
青铜门上镶嵌铆钉，每一日太阳升起，门前都会反射万千金光。
城周环绕护城河，河道深达百米，底部竖立尖锥，锋利无比，坚硬异常，能轻易撕碎一匹战马。
城门前悬挂吊桥，桥梁升起时，龙息城即与外界隔绝。
垛墙后设有大量投石器和巨弩，除非出动数万大军，永远不可能攻破这座城池。
关于龙息城，有一个古老传说。
相传巨人大战后期，最后一头冰川巨龙葬身于此。
完整的龙骨落入地裂，巫灵的城市建造其上，以龙骨为基，威慑各方敌人。
年复一年，传说的影响不曾消散，宏伟的城市座落在雪域南方，牢牢守护边境领土，始终固若金汤。
清晨，第一缕阳光刺破黑暗，橙红的光带游离在云层间，光芒照亮大地。
几只巨鸮飞入城内，猛禽背上的巫灵带回重要情报，分别来自血族王国和炎境王城。
龙息堡内，莫斯托法刚刚用过早餐，正要离开大厅。
侍从走入室内，快速向他禀报，外出的巫灵战士归来，带回重要消息。
“召他们进来。”莫斯托法改变主意，回身拉开高背椅，重新坐了回去。
侍从领命离开，不多时，两名巫灵走入室内。
进入大厅前，巫灵战士解下斗篷，身着雪域南方标志性的短上衣和长裤，腰间勒一条宽带，带扣是巨龙图案，颜色赤金。
他们走进大厅后，距离主位五步左右停下，向南方公爵弯腰行礼：“阁下。”
“扎罗，塔利。”莫斯托法看向两人，示意他们不必多礼，直接问道，“南边，还有西边，状况如何？”
“情况变化很快，王后陛下貌似改变行程，正在向血族王国腹地进攻。魔族在边境屯兵，据可靠情报，炎境之主离开深渊城，正向边境赶来。”扎罗率先开口。不同于大多数巫灵，他的头发剪得很短，身上也没有太多饰物，仅在手腕上佩戴两枚环镯，一枚属于他自己，另一枚来自他的婚约者。
“另外，从金岩城传出消息，血族也在集结大军。那个篡位者，他在计划两线作战。”塔利紧接着补充，深棕色的双眼闪过疑惑，“我亲自确认过，消息属实。只是想不明白，他哪里来的底气？”
不只塔利想不明白，在听完两人的讲述后，莫斯托法也陷入沉思。
阳光自窗外射入，覆在他的肩上。明光模糊他的半面，令人看不清他的表情。
“相比篡位者，更应该关注魔族。”莫斯托法终于开口。
他认为炎境之主奔向边境，为的绝不只是给血族施压。切开表象，他必然另有所图。
联系之前的诸多传闻，能让炎境之主大动干戈，原因很容易浮出水面。不仅是南方公爵，两名巫灵战士也在瞬间恍然。
“阁下，您的意思是，魔族可能对王后陛下不利？”扎罗皱眉道。
“我不能百分百肯定，但必须以防万一。”莫斯托法肃然神情，目光凌厉，迅速做出判断，“我会给陛下送信，讲明目前的真实情况。扎罗，塔利，继续关注血族和魔族动向，我要知道王后陛下身在何处。必要时，我会亲自率领军队前往，护卫他的安全。”
“阁下，在非战的情况下，大军进入他国土地恐怕会惹来非议。”塔利说道。
莫斯托法无谓地笑了笑，手指轻敲桌面，胸有成竹道：“王后陛下日前宣称，他是血族王位的正统继承人。这是在否定金岩城的权威。作为陛下的臣属，我们有义务护卫他，并在他需要时帮他达成所愿。”
说到这里，莫斯托法顿了顿，提出巫灵王之前的命令：“更何况，这也是君王的旨意。”
闻言，扎罗和塔利不再担忧。
他们接受命令，一起向莫斯托法鞠躬，其后离开大厅，急匆匆登上巨鸮，又一次踏上征程。
在他们身后，莫斯托法走出雕花门，信步穿过走廊，径直去往书房。
整整一个上午，他没有离开房间半步。
给巫灵王的信件当日送出，关系到岑青的安危，他不敢有丝毫马虎。
考虑到需要出兵的情况，他召集麾下军团长，当面做出安排。时间略显仓促，计划依旧周密。
莫斯托法的性格发挥巨大作用。
他总能在最短的时间内安排好一切，并且相当稳妥。
“阁下，我们要越过边境？”一名军团长说道，“这是否会被视作战争行为？”
“为了王后陛下。”莫斯托法给出答案，“魔族在边境陈兵，炎境之主已经离开深渊城，即将抵达战场。陛下交代我们护卫王后，我们必须做到。”
军团长们同时一凛，当即不再发问，肃然接受命令。
继魔族和血族之后，巫灵也开始大规模调兵。目前仅止于南方，是否扩大规模，还要看暴风城的决策。
即便如此，造成的风波也迅速蔓延。
诸多王国听到风声，尤其是距离较近的种族，不知晓内情，从上至下人人自危。
历史经验证明，强大的种族交锋时，最先遭殃的往往不是交战双方，极可能是战场外的旁观者受到牵累。
“风暴将至。”
“飓风、烈焰、冰雪，可怕的灾难即将席卷大地。”
“星星在移动，月亮的方位在改变。”
“四方王国恐将牵涉其中，无人能够置身事外、”
占星师做出预言，相关内容风传各国，不仅未能缓解局面，反而使形势愈发紧张。
所有人都瞪大双眼，紧盯着三族动向。
他们没有更多想法，唯一的念头就是窥见风起，立刻转身逃走，越远越好。
引发一切的暴风眼，岑青本人，此时正挥师向南，向一座贵族城堡发起进攻。
城堡名为白帆，座落在群山之间，因山体形似船帆而得名。
日暮时分，晚霞漫天，向大地投射金红。群山和城堡沐浴在彩光中，呈现一种朦胧的美感。
号角声借风传递，回荡在天地间，一次又一次冲击封闭的城堡，催垮城堡众人紧绷的神经。
震颤突如其来，沉重的脚步自北而来，上百具石傀儡穿过晚风，悍然闯入守军的视野。
一群庞然大物沿着地平线排开，迈开沉重的步伐，速度由慢及快，直逼城下。
在他们身后，是数不清的苍白骷髅，树人、羽人、兽人、乃至于血族。
不同种族的骷髅集结成大军，或是赤手空拳，或是拿着武器，浩浩荡荡覆盖大地，恍如噩梦走入现实。
骷髅骑兵在两翼奔驰，前锋绕过白海，朝中心处汇聚。
战马交错穿梭，马上的骑士擎起旗帜，金色的旗杆由侏儒打造，旗面闪烁金色蔷薇，出自地精之手。
骑兵往来穿行，掀起遍地烟尘。
马上的贵族吹响号角，骷髅眼眶中的幽光持续跳跃，形似闪烁的鬼火。
轰隆！
又是一声钝响，大军如潮水分开。
粗壮的树根笔直穿出，一棵骷髅木分海而来。树干粗壮，树冠茂密，树枝上一站一坐，站着的是奥尔加，坐在她腿边的则是尤莉。
奥尔加翻过右手，掌心托起大团黑气。
黑光延伸形成锁链，牢牢控制住大军，牵引骷髅冲向目标。
尤莉双手交握，随着周身力量涌动，成百上千的骷髅地鼠破土而出，喷泉一般向上喷涌，加入庞大的军团。
这一幕无比骇人，降下的压力非同想象。
白帆堡内，亚耐德伯爵登上城头，亲自指挥防御，专为鼓舞士气。
他做出多番努力，却在这一刻化为泡影。
骷髅大军逼近时，天空中出现暗影。
十数只巨鸮振翅而来，雪域独有的猛禽盘旋在血族的天空中，翅膀张开，几能遮天蔽日。唳鸣声撕裂狂风，直击众人脑海。
岑青掀起兜帽，黑色长发被风吹起。
发绳纠缠在发丝中，宝石反射夕阳余烬，映出缤纷彩辉。
眺望山顶的城堡，忽略城堡周围的村庄和要塞，他抬起手臂，下达进攻的命令：“进攻。”
一切的一切，仿如数日前的重演。
所不同的是，这一次是索斯等人的石傀儡冲锋在前。
一群庞然大物并排冲锋，恍如巨石翻滚碾压。沉重的脚步震颤大地，几同一场小型地震。
不等逼近城下，头顶即飞来箭雨。
石块和木桩纷纷砸下，夹杂着少数火油桶，在半空中爆裂燃烧。橘红色的火链呼啸而至，甩入骷髅大军之中。
白帆堡内，亚耐德在垛墙后奔跑，他左手按住剑柄，另右手握拳挥舞。他在高声叫喊，近乎声嘶力竭：“投石器！”
“火油！”
“更多火油！”
“他们就要上来了！”
“动作快！”
“该死的，援军为什么还不来！”
城头守军强压下恐惧，轮换拉拽投石器，机械地重复动作，向城下发起反击。
石雨从稀疏到密集，又从密集变得稀疏，对比庞大的骷髅军团，几轮攻击下来，造成的损失完全能忽略不计。
何况骷髅十分特殊，只要不是彻底粉碎，照样能够爬起来，继续攻向城堡。
见到破损的骷髅从地上爬起来，守军惊慌失措，所有人近乎绝望。
屋漏偏逢连夜雨，骷髅羽人飞离大军，手持弓箭和短矛冲向城头，对守军造成巨大威胁。
“放箭！”
“快放箭！”
命令来得还算及时，奈何守军手忙脚乱，早就被吓破了胆。
箭稀稀落落，压根无法威胁到骷髅羽人。与之相对，空中的攻击成倍压下，箭袭来，一时间殷红飞溅，哀嚎遍地。
就在这时，又有号角声传来。
血族的号角！
亚耐德立即冲向墙头，望向声音传来的方向，视线捕捉到数面战旗，上面有不同图案的家纹。
“援军，是援军！”
几支队伍飞驰而来，数量超过五千人。
以游骑兵为主，跟随一定数量的仆从军，都是大脚人和背甲人，能轻松追上战马的速度，在丘陵间如履平地。
援军快速接近，通过飞扬的战旗，能清晰辨明他们的身份。
橡树城的朱尔斯伯爵，溪涧城的雷文伯爵，还有鹿城的乔拉伯爵。
三人中，乔拉是唯一的女性。她战功卓越，与边境的布叶特并称，在领主间的地位极高。
戈罗德掌控王权后，她没有公然举兵，却也沉寂下来，固守领地百年不出。
亚耐德抱着试试看的心态，向附近所有贵族送出消息，压根没想到她会出兵，而且是最先到达。
“援军到了，我们有救了！”
城堡内，守军欢呼雀跃。
峰回路转，绝境逢生，他们如何能不欣喜。
然而现实证明，他们高兴得太早。
五千多人出现在战场，未如预期一般冲向骷髅大军，恰恰相反，他们集体减慢速度，同时放低战旗，表明没有任何攻击意图。
三名伯爵行出队伍，在队伍前方下马。
他们仰望天空，朝岑青鞠躬，继而单膝跪地，以血族的最高礼仪表示臣服。
“陛下，我愿献上一切，心甘情愿为您征战，只为祈求您的宽恕。”
三人一起开口，朱尔斯的声音最高，雷文相对柔和，乔拉的嗓子格外沙哑，仿佛烟熏过，是早年与魔族交锋导致。
岑青没有立刻回应他们。
他抬臂召唤茉莉，询问荆棘女仆，在殷王后遇害这件事中，他们都扮演什么角色。
“他们没有插手，选择返回领地，集体置身事外。”荆棘女仆如实回答。
事关权力争夺，王城贵族大多站到戈罗德背后，北境贵族旗帜鲜明支持朱殷，如乔拉这样的血族领主则表明中立，绝大多数选择明哲保身。
他们没有向朱殷宣誓效忠，也没有发誓追随戈罗德，一直左右摇摆，更像是墙头草。
此举固然能立于不败之地，也使他们不被信任。
他们是可以争取的力量，但注定不会得到胜利者重用，更不会被召进王城成为廷臣。
现下，他们一改往日作风，竟然主动投向岑青。
事情变得有趣起来。
或者该说，金岩城颓势尽现，无论戈罗德做出多少努力，局面都已无可挽回。
“你们要效忠我？”岑青移回视线，俯瞰地上三人，扫过他们身后的军队，“决定向我献出一切？”
“是的，陛下。”三人毫不迟疑，异口同声说道。
他们各自打好腹稿，设想岑青可能提出的任何问题，都有完美回答。
不料想，准备的言辞压根没派上用场。
“既然如此，就让我看看你们的诚意。”岑青示意巨鸮降低高度，突来的劲风吹乱三人的头发，扰乱他们的视线。
不等他们抬起头，突然被恐怖的力量击中。
心口上方传来一阵激痛，灼烧的痛楚深入骨髓，让他们痛呼出声，额头冒出冷汗。
“我不相信誓言，也不信任你们。”岑青的声音在头顶响起，平静、冷漠，令人心惊肉跳，“血咒的禁锢，将使你们无法背叛。”
没有怀柔，没有温和的言语，他甚至没打算装一下和善。
直白的语言，强硬的态度，岑青没给三人思考的机会，也没给他们反悔的余地。
投机取巧也好，见风使舵也罢，微乎其微的可能，他们是真心投靠。
无论哪一种，岑青都不会给自己留下隐患。
“我接受你们投诚，现在，让我看到你们的能力。”说话间，他手指前往的城堡，石傀儡已经在冲击城门，坚硬的拳头砸下，墙体出现凹坑，砖块碎屑簌簌飞落。
“打开那座城堡，把它献给我。”
闻言，乔拉三人攥紧心口。
不能说失算，只能说他们不了解岑青。通过朱殷来推测她的儿子，才导致刚一见面就栽跟头。
冷漠，强势，不轻易给予信任。
完全契合黑暗种族特质。
不怪他能在戈罗德手下平安脱身，如今更能归还故土，向王权发起挑战。
“陛下，我们必然竭尽所能，达成您的期盼。”
分清利弊，乔拉三人不再迟疑。
他们各自站起身，利落地戴上头盔，牵起缰绳，踩上马镫，同时翻身上马。
他们带来的军队调转锋矢，又一次吹响号角。
马上的骑士放平长枪，锋利的枪尖汲取最后一抹夕阳的光辉，交织成大片冷光，指向白帆城。
城堡内，望见这一幕场景，绝望的情绪攀至高峰。
亚耐德看向城下，不只看到白帆堡的破灭，更看到金岩城的未来。
末日。
黑发黑眼的王室血脉，他注定重回权力顶峰。
用血与火点燃大地，浸染天空，带给金岩城无穷恐怖，将戈罗德拉下王座。
“破灭。”亚耐德低声念着，不提防，一把长剑从身后刺来，洞穿他的心脏，染血的剑尖刺穿胸口。
他低下头，寒光映入眼底。
熟悉的声音从身后传来，是他信任的骑士队长：“很抱歉，阁下，我们无法取胜，没有任何胜算。”
话落，他翻转手腕，绞碎了亚耐德的心脏。
在倒地之前，亚耐德听到一番话：“我不想死，阁下。只有你死了，我们才能活。”
背叛。
杀戮。
无情的背刺。
生命的最后一刻，亚耐德的脑海中闪过一个念头：背叛者终将遭遇反噬，果然，这就是报应吗？