“陛下莫这样唤臣妾。”
半晌，林静照提心在口。
还未等君王质问，她便继而吐出缘由：“臣妾侍奉陛下，想让您唤独一无二的称呼，只属于您和臣妾二人的。至于那个名字，从前在家里爹爹和哥哥也叫，流于俗套。”
虽然明知杳杳是她和陆云铮之间的亲昵称呼，她这么说是存心规避，但朱缙仍被取悦到了。
朱缙口气淡薄，仿佛看穿了她，“你倒有一副好口齿。”
林静照默然，未再提晋封皇后一事。她既拒绝正室位份，朱缙也不是真心给，二人便默契揭过此节，左右皇后之位对于她和他来说都可有可无。
桌边精致小巧的桂花糕传来丝丝甜香，与清茶的茉莉香糅合在一起，丝丝勾人味蕾。
朱缙随意拿起一块，见林静照余光始终逡巡着似有心思，便中途改了主意，二指轻衔了桂花糕在她面前，道：“赏你。”
林静照问：“陛下为何不吃？”
他淡淡，“怕你下毒。”
她撇撇唇，暗暗怪罪他杞人忧天，方要接，朱缙道：“不许用手。”
她莫名其妙，伸到半截的手又缩了回去。桂花糕近在咫尺，不用手却用什么拿？
用嘴。
朱缙指腹轻轻捻了下，一切尽在不言中。
他的要求她无法拒绝。
林静照只好含耻轻轻探过嘴去，咬过桂花糕，牙齿在他冷白柔腻的指腹上留下一排细小的凹痕。朱缙微眯着狭长的目，扬起波澜，指尖酥摩摩的，宛若流过小小的电流。
她将桂花糕取走了，滚动喉咙咀嚼两下，咽入腹中。
朱缙一眨不眨地注视着，手指还残余着些微糕渍，小幅度地动了动。
“你把朕弄脏了。”
林静照问：“可以给陛下擦吗？”
他反问：“你说呢？”
她无法，只好再度探出头去，浅浅舔着他指尖将糕渍清理干净。
朱缙阖上双目，细细感受着。
良久，似愉快又似如释重负的一声低叹。
他不屑于这种体验，却又沉湎于这种体验。
整盘桂花糕吃完了，才算停休。
朱缙漫不经心地擦着手指，抹掉丝丝晶莹液体，抹不掉她留下的屑小的齿痕。他未曾再为难她，恢复了那雪胎梅骨清冷禁欲的模样，与方才逼迫她的判若两人。
林静照擦了擦唇角，铁青着脸，羞耻之情塞胸臆。揉揉发涨的肚子，刚才吃的是他手指而非桂花糕。
明明什么都没做，好像什么都做了。
抬头，道家三清真人庄严的白描画作挂在头顶，无声地凝视着殿内一切。
他当着神仙真人的面欺辱她，他半点也不信道，她可以确定。
夜浓如墨，繁星似一张大墨绿纸上溅满的墨点。良宵春景，红烛高照，让人了无睡意。
朱缙抱了林静照在膝上，于灯下端详那两封特殊的章疏。
二人衣襟俱凌乱了几分，领口微微向外敞，氤氲着不可言说的意味。
两封奏折分别出自陆云铮和江浔之手，冰火两重天，关于立后之事的提议南辕北辙。
林静照揣着谨慎，第一次见奏折这么重要的东西。陆云铮的字迹一如往昔，行云流水，力透纸背，充斥着蓬勃的少年感，字里行间透着对自身能力无比的笃定；爹爹江浔的字则枯墨较多，蜗小衰老，断断续续，可以看出他为人怯懦趋近于保守，依附君王。
陆云铮敢于犯颜反对皇贵妃晋皇后，江浔则揣摩圣意支持皇贵妃为后。
林静照心知肚明自己对圣上不过是可有可无的角色，之前他坚决给她上尊号，不过是要以此为幌子挑起与内阁的争斗，剪灭旧辅之臣。
如今他已乾纲独揽，稳稳坐上皇位，她是否进一步做皇后便不在他考虑范围了。世人皆被蒙在鼓里以为陛下爱她这皇贵妃，实则陛下不爱皇贵妃，而是至高无上的皇权。
朱缙清疏的侧颊在明黄的灯影下时明时黯，翻阅着陆云铮铿锵有力的奏折，道：“连昔日最亲的情郎都不帮你了，你怎么看？”
林静照并拢着素白的手指，察觉君上的口气并不十分认真，亦无严峻之气，便道：“陆首辅靠臣妾才起家得陛下重用，登内阁首揆，而今他却过河拆桥，反阻碍臣妾登后位。臣妾看清了他的真面目，断不会再留恋。”
朱缙哦地尾音上扬了声，漠漠射来一道目光：“贵妃的话并不足以取信。”
或许她保证了太多次，次次都相差无几，次次都不能履行承诺。
“不，臣妾是真心的。”
林静照依偎在他怀中，眉间深凝，索性用更直白的语言，“臣妾攀了高枝，自然忘记前尘往事。”
他拷问的意味，“朕是你的高枝？”
她眸中晶莹流动，并不避讳：“普天之下，没有比陛下更高的高枝了。”
说着往他怀中深蹭了蹭，好似完全没有自己的心思，只管依附他。
朱缙暂且接受她这说法，但不代表过往的那些事一笔勾销了，如若再犯，新账旧账一起算。
当下他已有了反应，却没着急把她往榻上带。夜色如水月光似雾，良宵好景不容虚度。
“过些天就是朕生辰了。”
良久，他望着兰膏明烛，最后说。
……
因皇后之争，陆云铮与江浔这对翁婿闹得势如水火。
二人守望互助同舟共济的光阴已成过去，为了争夺政坛的地位，摒弃了亲情，满心皆是对方的缺点，恨不得对方立即致仕罢归。
从陆云铮的角度，如果没有江浔，打倒周党的胜利果实将尽数归于自己，圣上倚信的唯有自己。如今权力被临阵倒戈谄媚上位的江浔生生吞掉一块，分散了臣权，让圣上有选择的余地，在二人之间来回徘徊，完全打乱了他的政治计划。
从江浔的角度，陆云铮已是天下文官的首脑，睥睨群僚，得了势吃了肉为何连一口汤都不肯施舍给他这亲岳父？让杳杳嫁给了负心薄幸的中山狼当真悔不当初，须知大家庭一荣俱荣一损俱损，他升官发财无非是为杳杳的娘家添砖加瓦而已，陆云铮何乐而不为？
陆云铮深深唾弃的是江浔的人品，认为其一味逢迎君主的嗜好，卖力表演，必将使君王迷失本心从而跌入灭国的深渊，如今满朝文武身上不伦不类的道袍和香叶冠便是印证。
江浔则唾弃陆云铮的清高，年轻时他也高风亮节、为国为民，得到的结果呢？金陵冷曹中流放三十年。
他这女婿太年轻，日子过得太顺利，才会站在道德制高点指责旁人。
立春，圣上擢升江浔，允其入阁，担次辅之职，成为现任最年迈的文渊阁大学士。
举朝震惊。
江浔从前是周党，一直在原地踏步，有功也得不到奖赏。今圣上忽然简拔他，传出一个鲜明的信号——江浔终于以积诚打动了圣上的心。
内阁这新组合十分变扭，陆云铮年少，资历浅，为人女婿，却是首辅；江浔年迈，辈分高，为人岳丈，却反屈居陆云铮之下为次辅。
陆云铮有能力，江浔得圣心；陆云铮年轻气盛，江浔老奸巨猾；陆云铮冲动，江浔内敛；在家中陆云铮管江浔叫一声岳父，在朝中江浔管陆云铮叫一声大人。
二人处处制衡，牵制，几乎势均力敌。一加一小于二，原本权高震主的阁权被平摊了，单拎出任何一人都远远不是皇权的对手。
首辅和次辅更是一字之差，天渊之别。内阁的权力分配不是首辅与几位次辅平分，而是首辅所垄断，如此情况更容激起人的争斗心。
陆云铮决心与江浔父子决裂，连日来多番劾奏，上言江浔种种收受贿赂和误君误国之事。江浔和江璟元则联合反击，条条反驳，以柔克刚卖可怜，充当帝王忠实的一条狗。
朱缙早看清三人矛盾，双方各执一词，攻讦不休，他作为拥有裁决大权的君王，谁忠谁奸倒也不急于下最后的定论。
他派厂卫分别往江家、陆家秘密刺探，将二人的情形据实以禀告。
时至深夜，江浔以老迈之躯坐于灯蜡前苦思冥想，绞尽脑汁，仍勤勤恳恳地撰写青词。陆云铮则搂着美妻江杳入睡，芙蓉帐暖度春宵，之前献上的青词竟是找人代笔的。
相较而言，高下立辨。
朱缙敲着案卷，已有了思量。
隔日，江浔又抓住陆云铮的错处反过来攻讦道：“皇贵妃乃神仙之姿，襄陛下飞举成仙。陆云铮口口声声言皇贵妃之非，居心叵测，何也？只为中伤老臣。”
陆云铮确实很聪明，为国为民，但他忽略了胜负的关键因素皇贵妃。
从过去种种表象来看，陛下溺妻成瘾，任何对皇贵妃有利的事都会无条件赞成。这次博弈由于江浔支持皇贵妃晋为皇后，天然占据了有利位置。
当初陆云铮为何能赢周有谦？
不是他的观点多正确，而是因为有君王的支持，君王起了关键性的压倒作用。
陆云铮本靠皇贵妃起家，却过河拆桥反对皇贵妃，加上之前种种僭越行径，压垮骆驼的最后一根稻草。
风雨终于来了。
陆云铮反对皇贵妃为后的奏疏交上去，君王批曰：出尔反尔，朝令夕改！
圣上从没这么疾言厉色地批过他。
当初他支持皇贵妃是对，现在也是对；当日他是错，现在也是错。
降责的圣谕，如一桶冰冷炸药轰然炸开。
陆云铮遭当头棒喝，一夜之间褫夺了首辅之位，逐出朝野，削职为民。
原来，恩宠会消失。
天塌了。