一夜良宵袖联袂合，天快明时方止歇。
林静照已是累极，从齿间断断续续发出模糊的声音，瘫软如泥，身体流过微弱的电流时不时轻搐，昏死一般地沉睡着。
朱缙了无睡意，反倒沾些神清气爽，侧头凑近凝视她姣好的五官，维持着探身的姿势，拽住她手腕，半拢到自己怀中。
她眉皱深了深，下意识抵挡，身子不受控制地蜷缩成一团，微带些湿意，极度没有安全感。
朱缙安抚她颤抖的脸庞，轻柔若摩挲婴儿，温凉地吻着，擦净她额上的细汗，持续给她以支撑之感。
“唔……”林静照嘤咛几声，痛楚地拧住眉，噩梦呓语，双手无措地抓紧被褥，挣扎着欲逃离这温热的怀抱。
朱缙将她死死钉住，毫无宽容可言，阻止她的条件反射。
她仰睡在他怀中，檀唇半开着，迷迷糊糊有种失重感，即将吐出几句呓语。
朱缙念起她睡梦中喊过陆云铮的名字，生出难以言喻的不悦，锐利渐渐扩散，五根手指已由安抚变成轻掐，只待完全掐住她的脖颈，使她清醒过来。
谁料她绷直了身子，忽然失语地喊道：
“朱缙。”
朱缙猝然一凝。
愕然甚至不能称作愕然，而是又气又笑的新奇，她喊他的窃喜。
她竟敢大逆不道直呼他的名讳。
喊的不是陆云铮，而是他。
……带些沙音，很悦耳。
他欲掐醒她的手将下未下，反复迟疑，几度侧首，仔细端详，试图从她沉睡的面孔中寻出蛛丝马迹。可惜她只喊了那一句，再无下文。
朱缙的心如被细细的钩子勾住，他只能掌控她的身子，无法掌控她内心的一丝一毫。她内心深处一直藏着别人，从未消减过。
他不自觉又无意义地笑了，沾着凶残的冰冷，她喊他的名字是一种新奇的体验，以前从未有过的，他便暂且原谅她梦境中大逆不道的行径。
是陆云铮插足在他们中间，陆云铮一直占据着她的心。
罪过全在陆云铮。
若陆云铮不在，一切会好起来的。
……
陆云铮第二度遭到贬挫，沦为布衣，并未像上次那样一封封给君王写陈情信，低声下气恳求重返官场，而索性做起了寻常百姓。
他在官场屡遭挫折，磨平了斗志。爱妻江杳之死对他的打击过于沉重，几乎让他失去了精神支柱，自然不在乎荣华富贵了。
如今的他，支零破碎，生亦何欢死亦何苦。
莫说初涉官场时的意气风发，他在君王三番两次的挫败下头脑迟钝，战战兢兢，呆若木鸡，连寻常庸官也不如。
陆云铮始终只铭记一件事，为之锲而不舍辗转反侧，那便是爱妻江杳的死因。
杳杳不可能平白无故选择自尽，这件事必定要追查到底，直到他咽气的那天。
他的线索有三条，一是拦花轿的疯妇，二是皇贵妃，三是镇抚司的锦衣卫，此三者或多或少与江杳生前有牵扯。
可惜前两条线索同时中断，拦花轿的疯妇早消失得无影无踪，皇贵妃更笼闭深宫非外人可睹，那些牛鬼蛇神的镇抚司厂卫成了仅存的线索。
若在从前，陆云铮凭首辅身后强大的文官集团资源尚可与镇抚司一较，而今他被削去所有官职，手无缚鸡之力的废人一个，岂能以卵击石？
陆云铮穷竭心智，伤心苦闷之情无法排遣，整日酩酊大醉，佯作疯傻，躲避眼线，暗地里买通一些线人悄悄调查锦衣卫。虽然没什么实质性的进展，总在日复一日地做着。
他想搞特工侦伺那一套，锦衣卫却就是靠特工侦伺起家的。
在他试图监视锦衣卫的同时，锦衣卫早盯上了他，且更神出鬼没、手段高超，更致人死命。
在锦衣卫群体中，人人皆有立功的机会，不受品秩阶级的局限。他们直接效命的对象是皇帝，无论品秩最高的指挥使宫羽，还是品秩最低的百户，凡持有重大密报，人人可觐见皇帝，直达天听，博得丰恩厚赏。
锦衣卫与锦衣卫之间同台奔竞，飞鱼服一穿，多大富贵凭个人。因为他们的存在，君王拥有一张密密麻麻遍布全国的情报网，幽居道观而遍知天下事。
有一个不起眼的小百户，平日负责侦探百姓，能捞的油水比掌管诏狱那些人少得多。在他巡逻的区域，好巧不巧最近搬来一户人家，男主人是个新鳏，茕茕孑立踽踽独行，衣衫洗得发白，看上去穷儒酸腐连半枚铜板都拿不出，并没什么勒索的价值。
那小百户没见过什么世面，不晓得这萧条穷酸的鳏夫曾是叱咤风云的当朝第一首辅陆云铮，只想快些捞些油水，潜入陆家茅草房窥伺，这一窥伺，竟窥出个滔天的富贵——
陆云铮觊觎当朝皇贵妃娘娘！
小百户窥得了机密，心急如焚，拿到了证据后立即请求觐见当今圣上。
一个时辰后，写满林静照三字的纸已呈递御案，正是从陆宅翻出的。
虽然很荒谬，但陆云铮怀疑皇贵妃林静照是那日拦轿的疯妇。
他在纸上的推演，皇贵妃像江杳，疯妇也像江杳，皇贵妃极有可能就是疯妇。
他成婚当日，皇贵妃恰好曾离宫往道观修行，身着道袍，而拦轿的疯妇也身着道袍。
皇贵妃和疯妇身高体态酷肖。
疯妇曾竭力与他攀亲带故，皇贵妃也曾对他摇铃示好。
这所有的一切，都让人极有理由怀疑其中蛛丝马迹的关联。
纸上的内容截然而止，似是陆云铮暂时离开，还没推衍完下文。
但已经足够了。
陆云铮狂妄，私议皇贵妃，揣测天家事，图谋不轨，大逆不道，是杀千百次的大罪。
圣上爱妻如控之名人人知晓，这等情报不啻于一个深水炸弹。
果真，圣上读罢了这封密书，动颜变色而海内震恐，令臣工战慄之至。
陆云铮被第三度召回朝廷。
外人皆道他奇迹般地复宠，只有宫羽等少量锦衣卫晓得内情，圣上此举别有用意。
陆云铮觊觎皇贵妃，试图深挖皇贵妃的真实身份，甚至私下意淫肖想皇贵妃，实逾越了犯之必死的底线，当诛必诛。
龙者，腾飞于九重天之上，唯喉下一寸逆鳞不可触碰，碰之必死，皇贵妃就是圣上的逆鳞，长久以来的宫闱禁忌。
于陆云铮而言，三番五次的罢而复召令他疲惫不堪，他早看透了帝王的凉薄心性，无意于功成名就，无意于官场，只想快些找到逼死爱妻的凶手，报仇雪恨，然后和爱妻共赴幽冥。
皇命既召，陆云铮的计划所有打乱，不得不归。
连日来他心不在焉，在朝屡屡出错。
外出祭天，路逢滂沱秋雨，珍贵的祭器摔个粉碎，陆云铮未曾及时抢救出来，为圣上所谴责。
陆云铮又将君王单独赐予的银章弄丢了，进疏时无戳记凭证，不戴香叶冠，不着道服；又沮丧沉沦，每每觐见时必定说悼念亡妻的哀伤之语，黯然神伤，全然无半点朝廷命官的样子。
君王便愈加对其不喜，言语苛责，贬低打压，一日甚一日地刻薄起来。
陆云铮被案牍公文所缠，无法调查江杳之死因，长久处于抑郁之中。又遭圣上雷霆万钧的批评训斥，更心灰意冷，六神无主，跟在皇帝御仗之后忙前忙后，疲软如秋霜的茄子，完全失却了人生方向。
言官见此见缝插针地劾奏陆云铮，一波又一波的浪潮，口沫横飞，攻讦他狎视公卿，奸狡辜恩，弄得陆云铮极其难堪，到了盼着耳朵失聪的地步。
曾经他帮皇贵妃林氏上尊号，功成名就，许多大臣因此遭了廷杖。眼见他落败，昔日被廷杖的大臣纷纷报仇，墙倒众人推，大的小的帽子往陆云铮身上乱扣，更有乘机煽弄者，在君王面前将陆云铮批得十恶不赦。
陆云铮心力交瘁之下，上疏请求致仕。圣上对此不闻不问，如温水煮青蛙，既未曾说宽赦亦未降下处罚，利刃悬于头顶时时刻刻让人胆战心惊，消耗人的精力。
陆云铮眼睛发酸很想哭，十年寒窗辛苦才博得身上官服，此生清白和功业骤然毁于一旦，悲从中来喟然落泪。
以往再艰难总有爱妻在身畔，而今江杳自尽，他独自在这人世间踽踽独行有何滋味？
他哽咽之下，泪流满面。
锲而不舍，多次以病患缠身为由主动致仕。
朱缙对其已极度不满，口吻厉峻，劈头盖脸地数落陆云铮一顿，认为他患病只是致仕的幌子，蓄意欺瞒君上，非大臣道。
陆云铮见说到欺君这份上，不敢再争，进退维谷地在朝中熬着，被零敲细碎地折磨，如身处铜炉炼狱中，痛苦之至。
每晚，冷月窥人，唯抱着爱妻的一抔骨灰凄凄入眠，噩梦连连。
江浔亦沉浸在丧女之痛中，但他比陆云铮稍微好些，因其少时家境贫寒，举止落拓，中年被发到金陵冷曹中十余年，受尽嘲讽与白眼，因而心智比陆云铮坚强，能带着丧女之痛继续前行，不像陆云铮那般失魂落魄。
陆云铮已遭到了朝野痛恨，江浔深怕牵扯其中，便咽泪装欢，不敢提及丧女之痛，一如既往地侍奉圣上，时而向圣上表明心迹，将柔顺谄媚的伎俩运用得恰到好处。
这时，锦衣卫宫羽私下里找到了江浔。
指挥使宫羽大人是圣上的同窗故交，在湘王府便服侍圣上，情分匪浅，他的意思代表了圣上本人。
待双方落座，叙了寒温，酒过三巡，宫羽状似不经意地提起：
“陛下怜您以老迈之躯多年侍奉左右，宦海沉浮辛苦，如今陛下身旁没有可心的人，您是否愿意更进一步呢？”