《七剑十三侠》一名《七子十三生》，是晚清侠义小说的代表性作品，在当时即被誉为诚集历来剑侠之大观，稗官之翘楚（江文蒲初集序）。作者唐芸洲，号桃花馆主，姑苏人，生平不详。此书分三集陆续刊行，各六十回，共一百八十回。初集六十回刊于光绪二十二年（1896）。江文蒲在为初集作的序言中说：吾知是书一出，其不胫而走也必矣。诚如斯言，书刊行后风行海内，几至家置一编（月湖渔隐二集序）。光绪辛丑（1901）正月，二集六十四刊行，与初集一样，其脍炙人口，甚至有手不释卷者（月湖渔隐三集序）。同年六月，三集六十回问世，读者得见金豹，月湖渔隐赞其笔墨之奇妙，惊人之怪事，尤较之初、续两集有过之无不及也（月湖渔隐三集序）。[1] 《七剑十三侠》写明武宗正德（1506-1521）年间，赛孟尝徐鹤（字鸣皋）等十二英雄（徐庆、罗季芳、一枝梅、狄洪道、王能、李武、杨小舫、包行恭、周湘帆、徐寿、伍天熊）聚义，各仗侠肝义胆、超群武艺，劫富济贫，除暴安良，后在七子（七位以子命名的剑仙，即玄贞子、一尘子、飞云子、霓裳子、默存子、山中子、海鸥子）及十三生（十三位以生命名的剑仙，即凌云生、御风生、云阳生、傀儡生、独孤生、卧云生、罗浮生、一瓢生、梦觉生、漱石生、鹪寄生、河海生、自全生）的帮助下，随右都御史杨一清平定甘肃安化王朱寘鐇叛乱、随佥都御史王守仁平定江西宁王朱宸濠叛乱，结果七子十三生与十二英雄各受封赏。书中所述安化王朱寘鐇及宁王朱宸壕作乱始末，系据原史而增撰之（月湖渔隐三集序），与史实大致相符。《七剑十三侠》问世后，续作与仿作纷出，以至于在清末民初形成了一个武侠小说的新流派。这种既贯穿惩恶扬善的传统侠义精神，又闪烁着剑光侠影、亦真亦幻的剑侠小说，不但以其令人色舞眉飞、拍案叫绝（江文蒲初集序）的奇妙笔墨影响了同代人的创作，而且对于五十年代兴起的以金庸、梁羽生为代表的所谓新武侠小说的创作也有着直接的影响。…