转眼已是宝庆二年（1226年）初春。建阳下了一夜南方罕见的大雪。清晨起来，窗外一片耀眼白光，远远近近的屋瓦都覆上了茸茸的雪花，有如白毯，梨树枝儿变得肥厚了，宛若眩目的银条。地面上的积雪，一脚踏下去竟没了鞋子。
已长到十二岁的宋芪，还未见过这样的大雪，格外兴奋，早饭后便同侍女奔到庭院中去堆雪人，滚呀，爬呀，直玩到午后，毫不知倦。
这是一个难忘的日子，这日午时有人踏雪来到宋家门前，叩响了他家的大门，送来了一个非同小可的消息。
侍女前去开门，只见叩门的是本县衙役。
“知县大人有请宋慈大人。”衙役说。
“何事？”正在庭院石阶上看女儿堆雪人的宋慈问道。
“宋慈大人。”衙役拱手一揖，“刘大人说，朝廷要你去做官了。”
“你说什么？”
“刘大人说，朝廷要你去做官了。”
这个消息的确非同一般，自嘉定十年宋慈高中进士后回乡至今，已是第十个年头了，宋慈终于盼来了这一天。
不用说，这是真德秀先生努力的结果。
宋慈立刻记起，去冬真德秀先生临回浦城时与他的那次促膝长谈，先生对他说本欲邀他同往浦城执教，如今不了。因为人的才能各有不同，应当人尽其才，物尽其用。
“我一定要设法让你出去奉职！”先生说。
因为去冬那个案子，真德秀先生确实对宋慈非常器重。“可是，”宋慈想，“那个案子，自己也有疏忽，以致未能避免那本不该发生的事儿。”
朱明湖死在监房里，是被人毒死的。当然下毒者不会有别人，一定是那个不知名的小吏。挖出这个小吏也不困难，不出一日就查出来了。招供的结果是：那家伙与朱明湖原本毫无关系，朱明湖也没有事先贿赂他，是他在听到宋慈与刘克庄的谈话后，自己星夜去找朱明湖，敲诈他，于是引出了这一段曲折。这“敲诈”一节，是宋慈没有想到的。
对于朱明湖之死，宋慈总感到这毕竟是个不该有的疏忽，既然已想到了要保护朱百佑，想到了衙中尚有一个与朱明湖有瓜葛的险恶之徒，如何就没想到该对要犯朱明湖也加以特别监护呢！这事，宋慈至今想来，心里还觉得不是滋味。
“你回告刘大人，我立刻就到。”
宋慈对衙役吩咐一声，立刻进去告诉了母亲和夫人，又匆匆吃了午饭，套上靴子，这就准备出门。
“父亲，我也要去。”芪儿忽然从橱间里奔出来，挽住了他，嘴里还嚼着饭。
“芪儿，别去。雪这么大！”宋母追了出来。
“不，奶奶，我要去！”芪儿噘着嘴。
宋夫人玉兰也出到院中，双手自握着无话。自听到宋慈出山的消息，宋夫人一下子就不知该做什么好了。
“好吧，我带你去！”宋慈想到自己出去奉职，也不知几时才回来，他牵起了芪儿的手。
大雪黎明时已停，天空一片白茫茫的，没有太阳，空气寒冷而清新。大道上的积雪不似庭院中的厚。芪儿边走边将那积雪踢得四下里纷飞。
宋慈带着芪儿进到县衙，刘克庄正在庭院观赏他的梅花，见宋慈到，就告说：“是刚从京都送来的消息。遗憾是，给你派的官职太微小了。”
“什么职？”
“江西信丰主簿。”
“不错了。”宋慈说，“当年也只封个浙江鄞州的尉官。”
“芪儿也来了，来来，先观赏一下雪中之梅吧，这可是建阳难逢的佳景。”
刘克庄酷爱种花。梅标清骨，兰挺幽芳，茶呈雅韵，菊傲严霜……在千姿百态的花中，刘克庄犹喜梅花。他的爱梅，当初或许多少有点受陆游的影响。他是在陆放翁谢世的前一年得识放翁的，曾读过放翁一生中写过的一百多首咏梅诗，十分赞许放翁推梅花为“花中气节最高坚”。眼下，在他的花园里，单是梅花的品种就有玉蝶梅、馨口梅、红点梅、绿萼梅、送春梅、黛梅、墨梅、骨里红。盆栽梅花更有游龙梅、飞凤梅、屏风梅、疙瘩梅等。这些梅花都是他亲手培植，从不用仆人帮忙，总是自己精心设计，亲自动手，引为一桩赏心悦目的快事。
像刘克庄这样，早年就不肯把时间花在经籍训诂上，甚至连赋诗填词都不肯在音韵格律的推敲上多磨时间的人，却又如此潜心于种花，在一般人简直难以理解。但宋慈晓得，他的热衷于不断培植出新盆景，与他的不肯墨守旧章是相通的。每当培植新盆景时，他那专注之情，用功之度，绝不亚于作一首诗一阕词。他愿将自己的晨夕时光花在这些小小盆景上，并不是为了消愁解闷；他愿将自己的思索与灵智一而再、再而三，不知疲倦，不厌其烦地奉献给这些小小盆景。在这上面可以品尝到构思的苦恼和创新的甘甜，在这些小小盆景上精心励志。他的词也因此有冲破音韵格律之束缚，盘旋胸臆的雄直之气，以倾倒赣江供砚滴之势，唱出惊倒邻墙的狂言大语，被认为与陆放翁、辛稼轩犹鼎三足。
不过今日，刘克庄不说别的，只叫观赏梅花，宋慈心里推想，好友准是醉翁之意不在酒，还有什么别的话儿要说。
“惠父兄，”果然刘克庄接着说道，“你可认得，那天井里，花架左边的那株梅叫什么名来？”
“那是湘梅。”
“有何特点？”
“记得你说过，此梅多花，一朵可达二十余瓣，也叫千叶黄香梅。”
“多花？那不是最没花吗？”宋芪叫了起来，她看到父亲与刘叔正说着的这盆只有光秃枝丫披着冰雪的梅花，兀自挺向空中，一朵花也没有。
“芪儿，”刘克庄笑道，“它昨夜尚开着许多花儿，只是遭一夜风雪的袭击，花瓣都被掳尽了。不信，你去那积雪中找找看。”
“当真？”宋芪睁大了眼睛。
“当真！”
宋芪果真到那枝下的积雪中去掏，掏出好多鲜艳的花瓣。
“你再看看右边那株梅。”刘克庄又说。
“那是古梅。”
“你看它老干皴曲，遍体被藓苔封护，只在苔隙之间才能发花，所以花少。”
“虽然花少，但遭一夜风雪，依然举着花儿，漫不经心地傲雪挺立。你是想说这些吧？”宋慈道。
“正是。”
同刘克庄在一起，常常总是这样，即使你的性格与他不同，也得暂时变一变你的性格，把你急于想说的正事先搁下，与他扯点别的什么。不过今日，宋慈料定刘克庄不会扯太远，要讲的准是与自己出山奉职有关的事儿。他觉得，刘克庄马上就要把想说的讲出来了，他干脆问道：“你还想对我说什么？”
“我想说，人有才华，固然是好。可在当今仕途，往往是才华多，苦恼也多。你看，就是傲霜寒梅也会多花早落呢！”
刘克庄说罢一手悬向虚空，似乎就要向高天诵出一首诗来，但他的手在空中停了一下，又放下了，转而对宋慈说：“今晨，我推窗见这雪景，见这落梅，又接到你的消息，偶成一首《落梅》诗，去看看吗？”
“去！”宋慈早想到他书房去坐下好好叙谈一番。
芪儿手里捧着从雪地里捡出的花瓣，也随后跟进。
书房布置得淡泊，书橱上一盆台阁梅，东窗的紫檀架上一盆罗汉梅，西壁随便压着主人平日随手写下的一些辞章诗句，地上有一个白铜火盆，新添了炭，燃得正旺。刘克庄说的那首诗已经书写成一幅条屏，横在桌案，上压一块不曾琢过的璞。
那字刚写不久，墨迹莹亮润湿。一手狂草，有如骤雨旋风，逸势连绵，直欲跃出纸面。刘克庄拿起那璞，将字屏挂上西壁。宋慈读那诗，写道是：
一片能教一断肠
可堪平砌更堆墙
飘如迁客来过岭
坠似骚人去赴湘
乱点莓苔多莫数
偶粘衣袖久犹香
东风谬掌花权柄
却忌孤高不主张
读这诗，宋慈知道刘克庄是借梅花的飘零，隐喻屈原等志士怀才不遇，英雄失路，报国无门的凄况，以表自己对那些妒贤忌才排斥异己者的愤慨，其中自然也包含了为真德秀先生受贬逐而愤慨的心情。
“惠父兄，”刘克庄说，“要分手了，我本想写首诗送给你。但这首《落梅》诗不吉利，我不能送你。”
宋慈直觉得心中有一种东西在滚动、在沸腾。这些年来，他的思维已锻炼得越来越冷静，不容易激动，但今日不同。不过也不知要说些什么。倒是宋芪忽然说出一句话来，打破寂静，而且引起了刘克庄很大的兴趣。
“刘叔，你这狂草挺有张伯高的笔意。”
“张伯高，”刘克庄望向宋芪，“你怎么晓得张伯高？”
“当然晓得。”宋芪说，“唐代草书家，姓张名旭字伯高，颜真卿还向他请教过笔法哩！”
“你还晓得什么？”刘克庄越发来了精神。
“张伯高以狂草最为出名。”宋芪看看父亲，又说，“世人都说他是‘挥毫掣电，随手万变’。他的狂草与李白的诗歌、裴旻的剑舞，时称三绝。”
“那，怎见得刘叔的字有张伯高笔意呢？”刘克庄又问。
“张伯高的字不蹈前人轨辙，还往往在醉后呼喊狂走，然后落笔，所以他的字如醉如癫，世人还称他为张癫。我看刘叔这字……”
“怎么？”
“也有点‘癫’意。”
“好啊！”刘克庄开怀畅笑，“莫非你也爱好书法？”
宋慈看看女儿，说道：“诗书未通，酷好翰墨。我从前收藏的那些古字，早被她取出来临摹尽了。”
“好，好！你父亲走后，你可以常到刘叔这儿来，刘叔教你学书。”
“我才不学你那‘癫’书哩！”
“啊！痛快！”刘克庄爽朗地笑道。他知道宋慈平日收藏的多为字幅，少有法帖，于是取出一卷淳熙年间翻刻的泉州本《淳化阁帖》，举了起来：“如何，这里有羲献父子、唐太宗、唐玄宗、欧阳询、颜真卿、柳公权等许多人的书帖。”
“快给我！快给我！”宋芪欣喜地立刻取过，自己翻看去了。
接下来，刘克庄告诉宋慈，今信丰知县姓单双名梓林。单梓林是江苏常州人氏，与刘克庄共过事，也有交情。他打算写封信让宋慈带去，一来算是还记得朋友，二来对宋慈也有好处。
白铜火盆中，炭火渐渐燃尽了，只剩下白白的灰卧在盆底。读倦了阁帖的芪儿此时已合上帖，双手衬着腮儿，静静地听父亲与刘叔谈话。天色悄悄暗下来，这个下午不知不觉地过去了。