“真没想到，两年前那夜，他跑到冯老爷宅里去，原本没想过要杀人。”
“世间之事，真是无奇不有。”
审讯已经结束。当葫芦在火把的亮光中被押上大堂，衙中的人们都用一种异样的眼光打量着他，把他看作一个有着非凡作案手段的案犯。然而，审讯却实在不如人们想象的那么困难。当枕头、柴刀以及当年扔进袁恭房内的那把短刀等物一并扔在葫芦面前时，葫芦难以抵赖，用不了几回合，就一一招了。所供贿赂之事，与袁恭的招供相合；他在城外荒山连杀二人，以及闷杀邱氏之事，也在宋慈的推断之中。
于是人们惊叹宋慈的神断，惊叹葫芦那些令人意想不到的作案过程。待到案子审完，退堂之后，人们都禁不住这般谈论，倒是宋慈在辞别了单知县后，一声不响地往下榻之处走去。
宋慈有宋慈之想。他想的是，这葫芦实际并非一个手段高明的案徒，可他又确确实实地做了这许多令人发指的事，确确实实成了一个视杀人如儿戏的要犯。这是为什么呢？他觉得这葫芦的作案史委实值得一个审案官认真思索一番……
两年前的那天夜里，葫芦是在三更过后潜入冯宅，进到宅内，听得正厅中尚有女人们的哭泣吵架之声，偶尔也听到一个男人的声音。他并不去理会那吵骂，只乐得更好行窃。
他看到东厢房的门正开着，里面有灯无人，就溜了进去。手脚利索地偷窃一阵，将窃得之物打成一个大包袱，背了正要溜时，忽听到一个妇人的哭泣之声直往房里来。要溜，来不及了，葫芦忙将那包袱往榻下一塞，人也待钻进，但脑袋扑下时，眼睛朝后一溜，却见一个被他掏空了的大箱笼还大张着盖，葫芦忙起身去盖。到那箱笼前，脚步声就在门前了，要去钻榻下已来不及，情急中葫芦索性钻进箱笼，扣上盖子，就藏身箱中。
差不多是落下盖子的同时，葫芦在箱中听得“砰”的一记关门声，也不晓得这进房来的妇人是否看到了他，葫芦在箱中禁不住打起抖来。
接着，他听到呜呜的哭泣之声，这才松一口气，料想妇人准是没有看见。可是妇人一直哭着，就在这时，听到妇人的脚步声……脚步声是朝箱笼来的，并且就在箱笼前停下来了。
“坏了！”葫芦在箱笼里大气都不敢出，接着又听到妇人的手触动箱笼上铜扣的声音，葫芦惊骇到极点，根本来不及思量对策，箱盖已经打开。出于本能，葫芦霍地一下从箱笼里站起来——就这一瞬间，他听到那妇人无力地“啊”出一口气，便倒下了……
葫芦清醒过来时，低头看一眼躺在地上的妇人，这一看，倒真把他吓坏了！
他这个收过不少尸首，见过各式各样死人的棺夫子，还从未见过这样一双睁得这般大的惊恐万般的眼睛，那变了形的脸，世上找不到什么来比拟！
“死了？”葫芦这样想着，就抖颤颤地伸过手去试了试她的鼻息……“完了，一点气儿也没有了。”
葫芦木然呆立在房屋中央，仿佛房屋正向他塌压下来。他现在是杀人了，把一个活生生的人给吓死了！惊愕之中，又听有人正向房间走来，并且停在门前，开始叫门。
“夫人！夫人！”是个小丫鬟的声音，轻轻的，像是不敢大声，怕被谁听见似的。
葫芦马上想到要去吹灯，可双腿又好似被钉住，只挪不动，好一阵，才移过步去，噗的一声吹灭了灯。
“夫人，你可要保重身体！你打开门，老爷让我送来一碗参汤，让你喝了。”
葫芦伏着，不敢出气。那个丫鬟在门外唤一唤，停一停；停一停，又唤一唤，也不知候了多久，终于叹息一声，走了。
葫芦怯生生地站立起来，早已满身大汗。这夜，月色很好，月光从那落着竹帘的窗牖里透进来，居然还将房中照出一片银灰的光影。此时，葫芦忽然窥见妆台上有一帖白色的粉末，他轻手轻脚地走过去，端起那粉末来嗅，又举到窗前仔细辨认，认得那粉末并非他物，是砒霜！
“莫非这妇人本来就想死！”
葫芦又注意到妆台上还有一把酒壶，壶边一只小盏，里面已斟有大半盏酒液。
“是了，准定是了！”
葫芦先前替人收尸，也收过那样的尸，晓得这自去寻死的人，大抵临死前，多有去自寻一套如意的衣裳，换得一新，再去死。刚才这妇人去揭箱笼，必是为此。
“她横直是要死的。”
葫芦忽又这样想。这一想，心也宽了许多。随后，他像从前替人收尸那样，把那妇人轻轻地抱上了榻。稍停片刻，又把那砒霜调入酒中，然后熟练地在那妇人的“启齿穴”轻轻一按，打开了她已经紧闭的嘴巴，又捏紧了她的“通咽穴”，把那调了砒霜的酒灌了下去。他做这事并不费劲。这一套，本是这一带棺夫子们端饭碗的本事。人死了，沐浴干净，主人家多有要在死者咽中灌下少许酒，而后含上一粒煮干三壶水的蛋。
葫芦做完了这一切，那本已打上包袱的衣裳之类也不敢要了，从榻下拉出来放回箱笼。只是那些金银首饰之类，舍不得放手，到底还是打了个小包带走了。
回到家中，葫芦又害怕起来。他见过服砒霜而死的人，晓得那是什么模样，而今自己这一番作假，怕只能瞒住一般的人，衙门里那专事验尸的仵作绝瞒不过。如何是好？
思来想去，葫芦记起早先听人说过，从前某人如何如何贿买了仵作的事……终于领悟到好处：要是能堵住仵作的口，自己那番功夫就不白费了。于是从窃物中分出一半银子，外加一把短刀，悄悄地来到袁恭宿处……
这以后，葫芦又犯了数案，多是因作案手段不高，陷入险境而顿起杀心，乘人不备时将人杀害。但渐渐地，葫芦竟视谋财害命不以为然了。于是尸也不去替人收，灵也不去替人守，丧锣也不敲，墓穴也不挖了，单知道赌，赌，赌……
他杀城外荒山上开荒种粟的两个人，正是由于如前所述那挨了揍的原因而起杀心。被揍之后，他有好几个月没来这儿。虽然这儿的人揍了他之后不记恨，下次再来，依然好生招待。葫芦不来，一者因为被揍得不轻，二者因为隔些时日要去报复。
养好了伤，葫芦终于来了。夜间潜入那数月前在这儿挨过揍的房子，他那受过伤的地方好像依旧疼痛，他咬紧牙，只等这房子的主人睡着了便好下手。不料听到这房子的女主妇邱氏对她男人说：“你明儿上山，至多只待三日便要下来，留我一人在家，好不寂寞。”邱氏没说她男人明日上山是干什么，但葫芦已决定今晚不下手了。
“留到明儿伺机将他杀在山上，回头再寻这小娘子……岂不更妙！”葫芦想。
到了次日，葫芦看到邱氏的男人并非一人独自上山。但他还是尾随去了。他在暗处，他们在明处，要寻个机会杀了其中一个，并非没有可能。何况杀了一个后溜走，那另一个就有口难辩……哪里去找这样的好机会呢？
到了山上，晓得二人是来开荒的，狡猾的葫芦不急于下手，心想：做这事，何不等这二人累了一天，精疲力竭了，再下手。于是候到黄昏。
日头将没入大山，葫芦先伺机取了搁在地边的一把柴刀，潜入小茅屋，藏在那儿。不多时，邱氏的男人到底独自一个先向小茅屋走来了。葫芦屏住呼吸，一手抓住自己的前胸，一手捏紧柴刀，倒恐惧起来。有那么一瞬间，葫芦想：“假使他就此返回，我一定溜走，不杀他了……”
然而那脚步声毫不迟疑地一直响进小茅屋。于是不幸的事儿发生了，受害人连吭都来不及吭一声，头上就挨了那致命的一刀……
杀了人后，葫芦就要溜。可是才溜出小屋，被另一人发现了。“逃吧，不！逃走了，被人一告，拿住是死！不逃吧，与他拼杀，若杀不过，也是死！但如果能赢，便有生路！”
葫芦于是横下了杀心！
这时葫芦身上的血，已引起对方警惕，要杀对方，谈何容易。
一场殊死的柴刀搏杀，就这样在血红的夕阳下开始了。这里远离村落，没有人家，不会有人听见，也不会有人来帮忙。远远近近，只有一片红光罩住的荒凉山地。生死存亡，一切都得靠他们自己。
可怜的农夫，也许由于毫不吝啬地使了一天的力气，终于左额挨着一刀，刀也掉了……而后，葫芦确实想到了要造个“互相残杀”的现场，于是重入茅屋，在那还在血泊中呻吟的人身上砍了几刀。不过，他没想过要在那人项下割下一刀。此时，天暗下来了，他连忙下山，按惯例向县城赶去。到了城下，攀那吊桥的绳索入了城，奔袁恭宿处扔了五两银子。次日果然风闻山上有两个农人“互相斗杀而死”。
是夜，他又来到黄泥村，潜入邱氏房中，要讨昔日那笔风流账。无奈邱氏不从，要嚷，他就抓起榻上的枕头往邱氏面门压去，可怜邱氏一会儿便不动了。邱氏被闷气绝死了，葫芦仍不甘愿，摸摸邱氏身体，尚有余温，便剥去邱氏衣裤，做了那事。事毕，他记得大凡自死的人多有生前穿了好衣服的，于是就像从前替死人穿衣一样替她从里到外穿上了最艳的服装……
这就是一应案情，现在一切都大白了。可宋慈总觉得还有什么事儿没弄清似的。回到居室，他仍在室内踱来踱去，就像还有许多路儿没走完。童宫望着他，直想问他还在考虑什么，又不好开口。
宋慈想什么呢？他想的是：一个作案手段并不很高明的赌徒，竟能如此连害数命；一个仵作，竟能这般轻而易举地蒙蔽了主审官，这是为何？……不是服砒霜暴死，而验作服毒，可以从外表一眼辨出；但妇人曾遭奸淫，没有细验，不就这般藏匿过去了？……
“刑官要是满足于在正背人形图与验状上断案，恰恰给凶犯和仵作以行诈之机，而一旦遭了仵作欺伪，失却可靠的尸检凭据，纵有再多勘审知识，也是枉然啊！”
现在，宋慈算是亲身体察到：当此政风腐败，法纪荡然的年代，亲事验尸之于审案，该有多么重要！
这不是一个简单的思索。人的一生中常有这样的事，一个思索可能给人的一生带来重要的影响。现在宋慈笃定了一个决心。
“你说，假如今后我亲手去验尸，世人会如何看？”
“会认为大人你有失体统。”童宫说。
“如此说，我就验不得尸了？”
“验得。今后可由我来翻动尸体，大人你在边上看就是了。”
宋慈笑了。
“不行吗？”
“行。”
现在可以安心入睡了。宋慈宽衣在榻上躺了下去，却又想起一事，仿佛又见邱氏那从脖颈朝两乳之间延伸而下的条状青黑，邱氏的尸首与其他死后投砒毒入口者略有不同，是由于葫芦能轻松地开启她的口齿，顺利地将拌有砒霜的酒液灌入死者食道的缘故，想到这儿，他抛被而起，对童宫道：“走，到死牢去！”
“去找葫芦？”童宫蓦然间也猜到了。
“对。”
“还有什么事儿没弄清？”
“去问问他说的那个‘启齿穴’与‘通咽穴’在什么位置。”
“明日去不行吗？”
“那今晚怎睡得好！”